南乡开车载纯一前往胜浦警局。他因昨晚没睡好，一路上呵欠连连。没睡好是因邻室的纯一整晚都在说梦话。
南乡心想：纯一可能是看了那些现场照片才这样的吧？还是仍在惦记着他自己所犯的案子呢？
助手席上的纯一也是一副睡眼惺忪的样子。南乡见状，忍不住莞尔一笑。他打开车窗，让风驱走睡意，然后向纯一说：
“我是不是很吵？”
“什么意思？”
“据我太太说，我每夜都会作噩梦。”
“对，你好像一直在梦呓。”纯一答道：“我大概也是。”
“不错。”南乡此时十分庆幸租了两个房间，否则势必出现两个大男人半夜里挤成一堆交头接耳的场面。
“我这是老毛病了。”
“我也是。”纯一并未说出梦呓的原因。
“南乡先生，你有家人吗？”
“有妻有子，不过现在已分居了。”
“分居？”纯一一副好奇的表情。
南乡道：“就快离婚了，她不适合当刑务官的妻子。”
“怎么说？”
“刑务官须住宿舍，宿舍就在监狱内。”
“松山监狱也是这样吧？”
“不错。但如此一来，自己好像也变成了囚犯，而且四邻都是同僚，生活太过单调。这种环境，有人立即适应，也有人永远不会习惯。”纯一点点头，并未说话。
南乡又道：“我自己的工作压力也很重。”
“你要提早退休，是否为了你的妻子？”
“我只盼她留在我身边，我不想跟她离婚。”南乡见纯一面露微笑，忙补充道：“并非说我对她痴迷苦恋或情比海深，我只是想跟妻儿共享天伦罢了。”
“令公子有几位？”
“一个，今年十六岁了。”
纯一静默不语，似乎在回忆自己高中时代的往事。
片刻后，纯一又把车窗摇下，让风吹进车内，然后说：
“办完此事之后，你有何打算？”
“开一家面包店。”
“面包店？”纯一讶然道。
“忘了吗？以前我家就是开面包店的呀！”南乡笑道：“也有卖蛋糕和布丁呢，小孩子最爱来买了。”纯一笑着说：“店名要叫什么？”
“就叫‘南乡面包店’好了。”
“太过正经八百了吧？”
“是吗？”南乡想了一下，此时一阵海风吹到他脸上，南乡问纯一：“南风的英文怎么说？”纯一说：“SOUTHWIND．”
南乡说：“那就叫‘SOUTHWINDBAKERY’吧！”
“好名字。”纯一笑道。
南乡也笑着说：“全家回故乡，开间面包店，安享余年，这是我现在的梦想。”
胜浦警局就在渔港旁边。南乡把车开到停车场，叫纯一留在车上，自己下了车。他认为：要向刑警打听消息，用刑务官的身分去比较好，以律师助手的名义似乎不太妥当。
纯一表示同意，乖乖待在车内。
南乡走进警局，向服务台的女警询问刑事课怎么走。那女警也不问来意，立刻告诉他在二楼。
二楼大厅相当宽敞，天花板上吊着三个牌子，上面分别写着总务课、交通课、刑事课等字眼。
刑事课的桌子不到十五张，只有三个人在座位上，其他人员可能都出去办事了。
课长座位在窗边，南乡走过去。身穿短袖衬衫的课长正在和一名访客谈话。
南乡以目示意，然后在旁静候。那访客大约三十多岁，领子上别着检察官的徽章。南乡松了一口气，因为他比较喜欢跟检察官打交道。
不久，课长抬头问南乡：“什么事？”
“冒昧造访，真是抱歉。”南乡对着这位大致和他同年的刑事课长一鞠躬，然后递上名片说：“小姓南乡，来自四国松山。”
“从松山来的？”戴着眼镜的课长面露惊讶神色，看着名片说。一旁的年轻检察官也露出好奇的表情，抬头望向南乡。
“敝姓船越，忝为刑事课长。”课长也递出名片。
“请问有何贵事？”南乡决定采用虚实相间的战术，于是便说：“我是为十年前树原亮一案而来。”此话一出，船越和那检察官都变了脸色。南乡顺势一口气将该讲的都讲了，最后再加上一句：“但我个人还有一事不了解。”
“是什么事？”船越问。
“现场附近有没有楼梯？”
“楼梯？没有。”船越说完又问那检察官，“对不对？”
“对。”检察官说着便站起来，递出名片笑道：“敝姓中森，在千叶地检署的馆山分署服务，负责侦办此案的就是我。”
“哦！”南乡心想：这倒巧，正中下怀。
中森道：“为何追究有无楼梯？”
南乡说出树原恢复一丝记忆之事，中森与船越面面相觑。
“调查报告中提到地板下有储藏室，不知那儿可有楼梯？”南乡问。
“这……不太清楚。”
南乡又问：“在未公布的证据中，是否有足以证明第三者存在之物？”船越与中森都怔住了。
“蛛丝马迹也好。”
南乡说完，心中忖道：看样子，大概问不出什么结果了。此事牵涉到严刑逼供导致冤狱的问题，官员必定三缄其口。日本的法庭依法不必公布所有证据，检方也有可能将那些有利于被告的证据故意隐瞒不提。
“你怎么如此热心？”船越笑道。
“因为心里很怀疑这件案子，寝食难安，我一生见过数以万计的受刑人，其中最特殊的，莫过于这树原亮。”中森问：“你是指他丧失记忆这件事吗？”
“正是。我认为他有可能是无辜受冤的，他既得了失忆症，怎能要求他悔改？我就是想查个水落石出，若能证实他是真凶，再处以极刑也不迟。”南乡望着中森，说了这段话。
有权惩处罪犯者并非警方，而是检察官。处决囚犯时，指挥者也是他们。
“我能体会你的心情。”中森说完，面露为难之色，望着刑事课长。
“本局并未隐藏证据。”船越脸上的笑容已完全消失。
“有关树原亮一案，侦办工作绝无差错！”
“哦！”
“南乡先生，你果真来自松山？”船越看着手中的名片问。
“如假包换。”
“可否让我查证一下？”
“悉听尊便。”南乡早已办妥请假手续，外宿申请单也都填好交出去了。
“外宿目的”的项目，他并未照实填写，若被查出填写不实，就要被记警告。但就算如此，顶多也只是退休金少一点而已，他并不在乎。
“打扰了，告辞。”南乡说完便离去。
南乡回到停车场，只见一个警察立于车旁，正在跟助手席上的纯一交谈。
南乡心想：莫非此处不准外人停车？
他见纯一面色有异，急忙跑上前去。
纯一脸上血色尽失，且以手掩口，似乎快要呕吐却又极力忍耐不吐出来的样子。
“要不要紧呀？”那中年警察说完就转身望着南乡。
“怎么回事？”南乡问。
“他好像身体不舒服。”警察面露担心之色，说：“你是他的同伴吗？”
“不错，算是他的代理监护人。”
“哦，不瞒你说，我和三上先生是多年旧识哩！”南乡不解其意，并未答话。那警察又说：“十年前见过一次面。我就是当时中凑郡派出所那名员警呀！”南乡总算明白了。当年纯一和女友私奔，被人找到之后，就是由此人负责辅导的。
“多年不见，没想到在此巧遇，让我又惊又喜。”那警察含笑说。
南乡心想：对这位乡下员警来说，辅导过两名从东京私奔至此的少年少女，似乎就是毕生难忘的大事了……但纯一为何脸色发青呢？
“是不是晕车了？”那警察又说。
“我来照顾他，你放心吧。”南乡道。
警察颔首，然后向车上的纯一说：“今后也要奋发图强喔！”言毕便走进警局去了。
南乡上车后问纯一：“你还好吧？”
纯一屏息而答：“我没事。”
“是晕车吗？”
“只是忽然不舒服，不知道是什么缘故。”
“是见到那员警的关系吧？”
纯一闭口不答。
南乡起了疑心，便以半开玩笑的口吻试探道：“见到他，就想起往年和女友缠绵悱恻的恋情，所以心酸酸，对不对？”纯一望着他，表情好像很惊讶。
南乡道：“那人可是十年前辅导过你的员警？”
“可能是吧。”
“可能？”
“我已记不清楚了，头脑里面像罩了一层挥不去的浓雾。”
“和树原亮一样，得了失忆症是吗？”南乡说。
他认为纯一在说谎，纯一必定有什么事瞒着他。那并非因害羞而不敢说，若是害羞，怎会引起身体不适呢？
片刻后，纯一脸色好转，开口道：“你那边如何？”
“白忙一场。”南乡说着，把方才的经过情形详述一遍。讲完之后，便坐着发呆，也未发动车子的引擎。
纯一面露纳闷之色，问：“在等人吗？”
“不错。”南乡回答。此时中森正好走出警局大门。
“真是心有灵犀。”南乡笑道，随即将后座车门的锁打开。
中森眼珠骨碌一转，目光扫过来，脚步并未停下，只是举手指指前方的马路。
南乡发动引擎，将车驶到警局的围墙外面，再停下来。
不久，中森由后赶上，迅速坐进车子后座，等车子一开动，他便问：“前面这位是……”南乡道：“他姓三上，是我的左右手。你有话直说无妨，他嘴巴牢靠得很。”中森点头道：“南乡先生，你追查此案是因为个人的兴趣？”
“可以这么说。”南乡答道。
“好吧，我不问原因。”中森以公事公办的口吻说：“实不相瞒，我们在呈报法院时，的确故意隐藏了一件证据，那是一小块黑色碎布，是在树原亮出车祸的现场采集到的。”
“黑色碎布？”
“对，那是木棉纤维织成的，但树原亮的衣物中全无此类纤维，而且也没有证据能证明那是因车祸才掉落的。”
“也就是说，无从得知那是何时掉落在车祸现场的，对吗？”
“不错。我们当然也考虑到可能有共犯，因而对两处现场都进行彻底搜查，结果在命案现场的地板上竟也采集到数根黑色丝线。”
“碎布和丝线是不同的纤维吗？”
“此事委实奇怪。根据监定结果追查，发现那碎布是一款短袖衬衫的碎片，制造的厂商也已查出来了，但那款衬衫在衣领和下摆部分使用的却是另一种纤维，也就是‘合成纤维’，从命案现场采集到的丝绵即为此种纤维。该厂商除了做衬衫之外，做袜子和手套时也使用到合成纤维。”
“碎布为木棉，丝线为合成，两者不一致，对吗？”
“正是。我们也曾寻线追查那款衬衫的购买途径，但该厂商的销售网涵盖整个关东地区，要查出其中一件特定的衬衫实在难如登天，只好放弃。因此我们在呈堂证物中就将这碎布删除，虽是故意，却非恶意。”
“我懂了。再问你另一件事：那碎布是否染有血迹？”
“只验出汗水，并无血迹，但由汗水即可得知穿这件衬衫的人血型为B型。”
中森沉思片刻后又道：“未呈堂的证物就这一件。”
“如今即使再补呈，也无法造成重审了，是否如此呢？”
“是的，证据力太弱，无法用来雪冤。”
“原来如此，多谢赐告。”
“我在车站前下车即可。”
南乡躯车前进，至胜浦车站前才停车。
“到这儿就好。”中森说着，点头为礼。
南乡迅速递上名片，说：“若有任何发现，请打行动电话给我。”中森迟疑片刻才收下名片，下车后又转身说：“但愿树原为真凶，此案非冤案。”言罢便关上车门，朝着车站大厅前的阶梯走去。
“他是检察官，我刚才在警局内认识的。”南乡此时才向纯一介绍。
“他姓中森。”纯一愕然问：“既是检察官，怎会帮我们翻案？”
“只因他正是此案的承办人。”
南乡黯然道：“在起诉书上写说要对树原亮求处死刑的人，就是他。”
纯一望着正在拾级而上的中森，讶然说：“换句话说，他就是最先说出‘要将树原亮处死’的人，对吗？”
“不错。对于此案，他必定毕生难忘。”南乡道，他深知检察官背负的担子有多重。
车子往中凑郡前进，一路上纯一都默然不语，静静沉思，他想的是刚才那位器宇轩昂的中森检察官。
中森的年岁看来大约在三十五至四十之间，那么，在对树原亮求处死刑时应该还不到三十岁，跟现在的纯一差不多。那时他就必须与重大命案的凶嫌周旋对抗，并且尽全力要将对方置之于死地。
坐过牢的纯一对办案的检察官自然不会有好感。在他的印象中，检察官就是一群有办法通过司法考试的社会菁英，他们以法律为唯一兵器，高喊伸张正义，但是个个无情无义。
不过，这位中森检察官似乎与众不同，居然会说“但愿树原为真凶，此案非冤案”，可见其内心必定至为苦恼，生怕“树原不是真凶，此案为冤案”。若此人改行不当司法人员，说不定会去提倡废除死刑哩！纯一这么想。
车子来到中凑郡的闹区矶边町时，乌云密布的的天空开始落下雨点。
南乡启动雨刷。纯一开口问他：“接下来要做什么？”
“找楼梯。”喜美车驶上山路，目标是宇津木耕平那栋破屋。
南乡道：“你的驾照呢？”
纯一从口袋中取出钱包，驾驶执照就在里面，他拿出来，一看之下吃了一惊，说：“啊，我的住址怎么变成在松山监狱？”
“我也一样啦！”南乡笑着说，“只要在两个礼拜内改回来就行了。等一下换你开车。”
“换我？”
“对。”南乡瞥了他一眼，说：“我明白，你很害怕，不敢开是吧？”
“是呀！”纯一知道自己若是超速或违规停车被抓到，就要回去吃牢饭了。
“你没有选择的余地，因为我待会儿要进入那栋破屋，也就是要犯‘侵入住宅罪’。”纯一大惊，睁大眼睛望着南乡。
“不先确定那儿有无楼梯的话，什么事都办不了。”
“但这样是犯法的……”
“别无他法了。”南乡笑道：“你若在那附近，万一我被人发现，你就会被当成共犯。而且车子不宜停在那里，以免惹人注目。所以由我入屋，你则开车下山以避嫌，懂了吗？”纯一无可奈何，只好说：“那你要怎么回去？”
“等工作完成，我就打行动电话给你，你立刻开车到那机车事故的现场等我。”纯一点头答应。
南乡黯然叹气道：“我宁愿侵入废墟被捕坐牢，也不愿见他含冤负屈走上黄泉！”
那废墟四周仍杳无人迹，和上次来时相同。屋前马路往昔可能是唯一的入山要道，后来却遭弃置，疏于修补以致荒废。
南乡在蒙蒙细雨中下车，然后打开后车厢取出必备的用具：摺叠武雨伞、铲子、笔记簿和手电筒。他想了一下，又把白色军用手套也拿出来，双手都戴上。
他撑开雨伞，回头望去。那凶宅在雨中看来阴森森的，颇为吓人，檐前水滴犹如此屋的血泪。
纯一已坐到驾驶席上，正在调整椅位，一副紧张兮兮的样子。
“会不会呀？”南乡说完后，忽然觉得自己的话声彷佛已让背后那木屋吸了过去，不由得再度回头。
“尽力而为。”纯一说着，脚踩加速器，让车子略进又略退，重复几次后再将车掉头回转。
“好本领。”
“那我走了，待会儿见。”纯一说完便开车下山去了。
直到看不见车子，南乡才转身走向凶宅。不祥的预感阵阵袭来，令他浑身不舒服。
他想起了调查报告上的附图，目标应是厨房，于是拨开杂草，绕至木屋后门。
那已不能称作门了，应该叫两片木板。
调查报告上写着“门内侧有一木闩”。
南乡将伞立置于墙边，把摺叠式铲子拉直，以铲柄敲那板门，不料那板门在往内一缩之后，竟向外反弹，朝着他这边开了。
南乡在心中对自己说：别慌，沉着点，这门本来就未闩上嘛！
屋内很暗，但可看出这是一间厨房，约有六蓆大。南乡打开手电筒，走进屋内，再把板门关上。此时他闻到一股怪味，不祥的预感又涌上心头。他先在门边脱鞋，再进入铺着木板的部分。
地板上满是尘埃。南乡心想：看来，不论有无穿鞋，脚印是必然会留下了。于是他回头再把鞋穿上。
他在厨房内走了一圈，很快便找到了地下储藏室的入口。碗柜前方的地面上嵌了一块边长约一公尺的正方形木板，上有拉环。
他抓住拉环，掀开木板。无数灰尘在手电筒的光束中飘扬飞舞。
然而此处亦见不到阶梯。地洞深仅约五十公分，里面只有一些碗盘、调味料的瓶子，以及早已乾枯的死蟑螂。
他敲敲地洞的底面和侧面。那声音显示此洞内侧早已用水泥加以补强，应无洞中之穴可藏其他物品。
他站起来，注视着厨房另一边的拉门，心想：不能就此无功而返，至少也要亲眼看看命案现场。
他拉开那扇门，来到门外的走廊。左边是玄关，那儿的鞋柜上有一具电话。宇津木启介当年就在此处打电话叫救护车的。
怪味愈来愈强烈，南乡大皱其眉，但现在箭已上弦，不得不发。他决心追查到底，绝不退缩，于是继续前行，开了纸门来到客厅。
客厅地板上有一大片黑色污渍，那是吸入了两名被害者的大量血液所致。空气中彷佛还飘散着当时那两具死屍的臭味。
南乡拿着手电筒走进了命案现场。
纯一下山后，将车驶到矶边町，四处寻找停车场。在等南乡时，若一直开车转圈，很容易招惹怀疑，故而必须下车去消磨时间。
车子经过热闹的商店街时，他忽然忆起十年前和友里私奔来此的情景，但立刻又觉得恶心想吐，于是赶紧收心定念，不敢再想下去。
他在车站前找到一家咖啡厅，便将车子停在那家店的停车场。
他走进店内，叫了一杯冰咖啡。喝下甜甜的饮料，心情已较平稳，但同时又涌起一股罪恶感。他一想到南乡正在那如同鬼屋的凶宅内孤军奋斗，自己却在此享受，就感到非常内疚。
他决定要做一些有用的事，于是回到车上，从前座置物箱拿出中凑郡地图。
若那木屋确无楼梯，就必须在附近寻找。纯一回到咖啡厅内详阅地图，想要找出值得探索的地点。
由矶边町至那凶宅仅一条路，车程约十分钟。柏油路面只到木屋前为止，再过去便算是山间林道。此山路蜿蜒曲折，往内陆再行约三公里，就一分为三，向右走可达胜浦市，朝左行可抵安房郡，往中直进则通“养老川”沿岸公路，可穿越整个房总半岛。
警方曾在距凶宅三百公尺处找到一把铁锹，并认为凶手曾以此锹在附近挖洞埋证物。但从地图上的等高线看来，那附近应无其他房舍。既然如此，那树原亮所忆起来的“楼梯”究竟在何处呢？
纯一将事件的顺序整理好。被害者的死亡推定时刻为晚上七点左右，树原亮被发现倒卧于车祸现场时则为晚上八点三十分，亦即，树原亮很可能在这一个半钟头内“爬过楼梯”。
无论真凶是谁，想要从命案现场来到车祸现场，势必要靠那部机车。这也就是说，那“楼梯”必定是正“骑机车单程需四十五分钟”的范围之内。若再考虑挖洞埋物的时间，则那范围应该还要再缩小一些，顶多只有“单程需三十五分钟”的范围。
从矶边町到那木屋，车程仅需十分钟，算直线距离的话，只有一公里多一点，若再计入山路崎岖的因素，则真凶能够走动的距离必定在三公里以内，若真有“楼梯”，则必在此范围之内。
纯一抬起头，心中开始盘算今后该怎么做。就在此时，窗外出现了一位令他大感意外的人物。
那是佐村光男。
纯一全身紧绷。光男身穿工作服，手持一纸袋，正从对街一家信用合作社走出来。那纸袋装的大概是现金或帐单。他对着一名路过的老翁微笑并打招呼，然后坐进一辆小货车中。货车的车身上写着“佐村制作厂”五个字。看样子，他似乎并未瞧见纯一。
这幕平和的光景大大刺激到纯一。
独子虽死，光男仍必须活下去，每天依旧要吃饭、睡觉、大小便，见到熟人仍要微笑打招呼，仍须工作赚钱养家餬口……纯一想起自己的父母，还有宇津木启介夫妻。他们不也都一样吗？他们在工作时，一定也会想起那些不堪回首的往事，然后悄悄停下工作，低着头回忆……纯一痛心疾首。
他在后悔。当初去向光男道歉时，为何不多带点诚意呢？
犯罪行为并非只会破坏有形之物，它更会侵入人心，将人性连根拔除。
此时一股烦闷感突然涌上心头，这种锥心刺骨的感觉已折磨他很多年了。
在“那时候”，他还能做什么？
除了要那佐村恭介的命之外，他还能有别的选择吗？
浓烈的怪味从满是血迹的榻榻米飘散出来，那是一种混合了发霉与铁锈的臭味。
南乡以手帕掩口鼻，然后环顾四周。这里果然没有楼梯。地板有被撬开的痕迹，大概是警方为了搜寻证物而留下的。
矮桌上有一些纸袋，里面装的全都是法院归还的无用证物，大概是启介领回之后放在此处没带走的。
各袋均早已开封。其中一个装的是一叠附有住址的名单，那些人都是被害者的朋友或熟人。
南乡本欲将之带走，又怕犯下窃盗罪，只好拿出原子笔，藉着手电筒的灯光把那些地址人名全抄下来。要是在此附近找不到“楼梯”，这些资料也许就会派上用场了。
但他戴着手套，抄写起来碍手碍脚，要翻动纸张也很不方便，只好把手套脱下来。
此时他忽然想起一件物品：那本去向不明的存摺。
凶手拿到存摺后，必曾查看里面到底有多少存款，那时应该会脱下手套。
南乡心想：一定是这样！戴着沾满鲜血的手套，非但无法翻阅存摺，还会在存摺上留下血迹，去领钱时不被怀疑才怪。因此，那凶手在翻阅时必定没戴手套。
南乡看过数以千计的案例，因而深知“要将指纹完全擦拭乾净”是多么困难的事。只要凶手在现场脱下手套，必会留下所谓的“潜在指纹”。此时凶手会在不知不觉中留下一些指纹，而且事后擦拭时必定会遗漏。因此，若能找出存摺或印章，那在其上验出真凶指纹的机率必定很高。南乡抬头四下张望。房间两端的榻榻米已因染血而变成黑色，但各有一处尚维持原色，那便是宇津木耕平与康子陈屍之处。
他差点就对着那两个模糊的人形印子说：我一定要找出真凶，以慰你们在天之灵。
他看看手表。进入此屋已一小时以上了。
他继续抄写，不久即在那名单中发现两个始料未及的名字。
一个是“佐村光男”，另一个是“佐村恭介”。
那个死于纯一之手的人及其父亲，居然是宇津木耕平与康子的熟人。
纯一接到南乡的电话后，立即赶往“车祸现场”。
到了目的地，便见到南乡撑着伞站在那边。
总算没有违规，也没出车祸。纯一松了一口气。
他停下车，让南乡坐进驾驶座，随即问：“情况如何？”南乡说了经过。
“佐村光男和恭介？”纯一大惊问。
“起初我也很吃惊，后来一想，也没什么好奇怪的。你还记得宇津木耕平曾当过什么吗？”
“不是‘保护人’吗？”
“更早以前。”
纯一忆起杉浦律师之言，便说：“初中校长是吗？”
“不错。恭介或许念过那所初中。”
纯一恍然大悟。
“屋中既然没有楼梯，我们只好在那附近到处找了，真是苦差事。”
“我早有心理准备。”纯一说着，又把方才研究地图所得结论告诉南乡。
南乡似乎有点受不了，他说：“什么？搜索范围的半径长达三公里？”
“愈远处愈省时，也不用深入丛林，所以搜索范围应仅剩一个三角形区域而已。”
“什么意思？”南乡问。
“前进三公里后，仅需来回各一趟，且那可能埋有证物的丛林就在山路旁边，应不费事。”
“我懂了，就是说，对凶手而言，愈靠近那木屋就愈有时间入林埋物，走得愈远则愈接近马路。”
“不错，所以只要估算一下徒步入林的时间，就可知道该搜索哪些地方，那是一个三角形区域，底边有一公里，高为三公里。”
南乡笑道：“不愧是读理科的，我自叹弗如。”
“我也去此地公所查询过，在此范围内似乎并无其他民房，只是据说那一带可能还残存着一些和林务有关的设备，那是政府在四十多年前建的。”
“事不宜迟，马上出发。”南乡说着便发动车子引擎。
搜山工作从当天下午开始进行。
他们先回胜浦市采购必要装备，如登山鞋、厚袜子、绳索、雨衣等。然后返回中凑郡，上了山，将车停在路边，再步入那片丛林。
此行远比预料中艰辛，非但天两路滑一直摔跤，而且树根满地常会绊住脚。南乡因已上了年纪很快就体力不支。纯一则因入狱多时营养不良，体能衰退了许多，连他自己也始料未及。
“南乡先生。”不到十五分钟，纯一即气喘吁吁说：“我们忘了买水壶。”
“真糟糕。”南乡喘着气苦笑道，“连指南针都给忘了呢！这下惨了。”
“要是迷路就完了。”
“地图在你那儿。”南乡说：“你估计一下，我们已走了多远？”
“约两百公尺。”
南乡大笑道：“真是任重道远。”
此后一连数天，他们都在忙着搜山。每天一大早，南乡就会备妥两人份的便当和饮料，活像个要送小孩去远足的母亲。纯一也没闲着，每天搜山回来后，身上全是泥巴，他必须抱着两人份的脏衣服跑去自助洗衣。
此外尚须记帐、详阅诉讼纪录并向杉浦律师报告经过情形，委实忙碌不堪。
搜山范围日渐扩大，他们也锻链出一身体力，但那绝非舒适愉快的踏青，而是多灾多难的冒险。他们遇见过身背猎枪的猎人，也常碰见毒蛇、蜈蚣、水蛭等动物。生长于大都市的纯一每次见到那些动物就会毛骨悚然，裹足不前。
有一天，纯一忽然想起“警方曾搜山寻证”这件事，于是重新翻阅那份纪录。
当年警方曾大举搜山，动员七十名机动小组的成员，加上刑警和监识课人员，总共有一百二十人，组成搜索队进行地毯式搜山，费时十日，方圆四公里之内全都找过，这是日本警察最引以为傲的“滚轮作战”。而且他们并非要找“楼梯”，而是在找“被掩埋的凶器”，所以特别注意地上有无挖上掘洞之痕迹，还用上“金属探测器”，几乎将附近每一寸土地全翻遍了，但却徒劳无功，大型利刃、存摺印章等，连个影子部没见到。
纯一本以为这些报告中会有“某处有山中小屋，内有楼梯”之类的记载，结果完全没有。
十天过去了，纯一和南乡已将预定的三角形区域搜了一半。第十一天，他们终于在山腰小河的岸边发现了一栋小木屋。
纯一远远便瞧见那小屋，他忍不住大叫：“南乡先生，找到了！”南乡双目发出异采，表情如释重负，他也大喊：“快过去看看！”他们飞奔而去。那木屋占地约仅三坪，有两层楼，呈长方形，门面很窄。门口有一个招牌，上面的字因长年风吹雨打已难以辨认，可能是写“林务局”之类。门上有一大锁，早已腐锈，南乡猛力一拉，那锁就整个掉了下来。
“我这是第二次犯‘住宅侵入罪’了。”南乡道。
纯一一惊，忙左顾右盼。
“这儿又没人。”南乡笑着说，随即用力一推，把门打开。
入内之后，纯一大感失望。原来此屋虽有二楼，却无“楼梯”可供上下楼。
“莫非是用那种可移动的木梯或绳梯？”南乡望着楼上说。
纯一也四下张望。此房约有六蓆大，地方散放着一些杂物，如破损的玻璃杯、木材、脏兮兮的绵被等。看样子，此屋可能是林务局工作人员休息用的。
纯一仍不死心，偕同南乡在屋中东翻西找，四处搜寻，却一无所获。
两人终于罢手，怔立不动。本应离开此屋重回树林，却无法立即行动，就像在寒冷的早晨很不想离开温暖被窝一样。
片刻后，南乡往地板上一躺，说：“休息一下吧。”
“好。”纯一说着，也靠墙坐下，拿起水壶，喝了几口运动饮料，双腿的酸痛似乎好了些。
屋外鸟叫虫鸣，唧唧啾啾。纯一想了一想，又说：“我在怀疑一件事。”
“你就说吧。”南乡道。他状似疲倦已极，头也不转，只是将目光移向纯一。
“上次我们假设有第三者存在，也就是说，真凶另有其人，是一名抢匪，此人挟持了树原亮，进入那片丛林中。”纯一道。
“为的是挖土掘洞埋证物。”
“树原就在那时‘爬上楼梯’。”
“应该是。”
“问题就在这里。埋物之处怎会有楼梯呢？那是巧合吗？”
“哦……我想，那凶手一定是熟知此地的人，或者说，凶手一开始就知道何处有阶梯，并且以之为目标。”
“我就是这么想的。”
“莫非真凶是林务局的职员？”南乡以开玩笑的口吻说。
纯一道：“但我认为，即使是土生土长于此地的人，也未必熟悉这片森林。”
“不错，所以我在想：树原的话可信吗？那段记忆是否有误？他那时真的曾爬过‘楼梯’吗？愈想愈有可疑。”
“会不会是作梦或幻觉？”
“不得而知。”南乡道。他面露困惑之色，沉吟许久，最后倏然起身，大声说：“好了，该走了。”然后又扬眉笑道：“好坏消息各一则，你要先听哪一个。”
“咦？哦，那就好消息吧。”
“我们的工作，已完成一半了。”
“坏消息呢？”
“我们的工作，才完成一半而已。”