那满身阴气的小姑娘离开这一片繁华街市，朝穷街陋巷中走去。
走得远了，脚步渐渐慢下来，不再是雷厉风行的样子。还时常扭头张望，仿佛在寻找什么。若是遇上路旁的钱纸小火堆，便停下来用木棍捣它一捣，也不管干燥的木棍会不会一同烧起来。
大约是对烟火感到有趣，她那张逼仄的脸上冒出一个傻笑来，僵硬的五官艰难地扭在一起，那模样简直比鬼还难看。
是哪只鬼这么不长眼睛，挑中这么一个不堪入目的模子？
穿过勾栏瓦肆，走过集市酒场，到了破破烂烂的老旧城区，她仍然没有要停下来的意思。
不知她在寻找何物，总之一路下来全都落空了。除了沿途捣了十几个钱纸火堆，其他事情一概没有发生。
这小鬼也忒没有志气了，难道只是童心未泯，附身只为玩一玩吗？
她换了路线，朝厉州城另一角走去，直到进了水巷，望见一座石拱桥横跨在三四丈宽的内城河上。
小姑娘就在这悄无人烟的桥头停下来，低头看了一会儿水面，随后神神秘秘喊了一声“出来”。
青衣人以为她终于找到了厉害的同党，正准备一网打尽。却不料从桥洞里钻出来的，不是妖魔鬼怪，而是五六个凡人乞丐。
他们衣衫褴褛，蓬头垢面，身上一股浓浓的汗味。和别处一样，总有一两个风烛残年的老乞丐一瘸一拐拄着拐棍，另有一二人颤颤巍巍捧着破碗，还有几人什么工具也没有，徒手一抓，只有日益肃杀的秋风。
此地没有点一柱清香，也没有烧一张纸钱，显而易见，乞丐既没有能力也没心思祭祀祖先。中元节对他们而言，不过是七月流火时一个平常的日子，不过是天气渐渐变凉的开端。
除此之外，没有任何意义。
道理很简单，乞丐总是不信先祖神佛这一套的，倘若祖先真的有在天之灵，又岂会眼睁睁看着他的后代食不果腹，衣不蔽体呢？
乞丐也不怕什么妖魔鬼怪，大抵是人间疾苦已经尝遍，哪怕朝一日死于恶鬼之手，又能再痛苦到哪里去呢？
不过话虽如此，即使乞丐既无信仰亦无恐惧，他们却也有喜欢的人，便是在这凄风苦雨的世上愿意对他们伸出援手的人，比方说此时此刻在桥头喊着“出来”的那个人。
他们一听这声音，便知道今夜不至于饿死街头了。迅速环绕在她身侧，一个个虽满心期待，两眼放光，却仍旧规规矩矩地等待着她下一步动作，看样子是彼此熟悉之后建立了很深的默契。
小姑娘感觉自己受到了重视，仿佛是一种难得的“礼遇”，便骄傲地把衣兜松开，笑嘻嘻掏出红眼睛面羊，大大方方地分给眼前一个个可怜人。
管它是红眼睛还是黑眼睛，饥肠辘辘的乞丐全不在乎这些细节，只要能填饱肚子，就算这面羊没有眼睛，也是宝贝，也是恩赐。
如获至宝的乞丐们对小姑娘又感激又亲近，是她的慷慨和善意使他们在这艰难的人间又能苟活一日。
天上神仙太远，地下恶鬼难防，唯有真实可触的人间，才能遇见善人，才有衣食父母。
他们于是欢天喜地地拍拍大善人的头，又捏捏她的脸，热情的举动令她嘿嘿笑出声。未消片刻，她原本阴森森的脸颊变得脏乱而滑稽，却和乞丐一样，满脸带着乐呵呵的笑意。
青衣人已经明白，这姑娘并未遭恶鬼上身，先前只因痴傻而显得古怪阴沉。模样丑是丑了点，心地却是善良的。
既然如此，便不必多管闲事了罢。他打算离开，但见那面羊的红眼睛，着实有些古怪。
于是他走上前去，站在一圈乞丐的最外侧，打量着这些奇怪的点心。看得有些入神，没注意周围的人也盯着他的眼睛。
“你也饿了吗？”花脸小姑娘仰起头来同情地看着他，“也想吃这个吗？”小手拿着面羊晃了晃。
青衣人还没来得及解释，一只面羊已经塞到他手中。隔着面纱，无人看清他微微一怔的神色。作为高高在上的神仙，他早已不食五谷，哪里会料到，自己有一天竟和乞丐“抢”吃食？并且还是来自一位傻姑娘的施舍。
他第一反应是推辞不就，却又转念一想，何不带着这面羊去找找古怪出自何处？思及此处，便在乞丐们暗含幽怨及不满的目光中收下了这份烫手的“馈赠”。
此地不宜久留，他礼数周到，拱手道谢，随后简单干脆地离开。其后路过阴风阵阵的周宅，便发生了后来降服厉鬼的故事。
“敢问恩人遇见的小姑娘是什么模样？”见青衣人回过神来，周老爷终于忍不住询问。
青衣人内心挑选了形容词，只言简意赅地说：“形体单薄，身着白裙子，脸色微微有点阴沉。”像枯瘦如柴、面色可怖这种过于消极的表达，虽然更加贴切，但他隐去了没说。
周老爷立即抓住了重点，激动地说：“恩人偶遇之人，正是小女！”
先前周老爷因为两度闹鬼事件被下丢了魂，一时间没顾得上出门瞎逛的女儿，此时劫后余生，顿时担忧起那个脑袋不甚灵光的女儿来，连忙追问：“恩人可知小女现在何处？”
“在城东水巷，现在要去找吗？”青衣人扫了一眼堂屋中的狼藉景象，真不知这位周大人会作何决定。
周大人果然迟疑了，他没有回答，只是以手拄地沉默地从地上站起来，因跪地时间过长，腿脚麻木不听使唤，行动十分艰难。
“丁胖——”他习惯性地喊了一声胖子管家的名字，等着他如往常一样殷勤地过来搭把手。刚一出声，猛然想起今夜的惨剧，惨剧的源头还是那丁胖贪心不足，心底便涌上一股识人不明的悲哀来。
在深沉的悲哀之中，又见到丰盛的祭品散落一地，香烛钱纸凌乱不已，今年的中元夜祭祖仪式不得不到此为止。雪上加霜的是，堂屋东北角的夫人受惊吓过度，现在还没有苏醒过来。
周老爷忍着双腿的麻木摇摇晃晃地跑到夫人身边，俯下身将耳朵轻轻贴近那圆滚滚的肚子，尚可听到规律的心跳声，幸好胎儿安在，他悬着的心又平静地落下来，当即唤了后院的丫鬟和仆人，搀着夫人回房休息。
安排完诸多事宜，他终于穿过前庭，出门朝大街走去，脚步朝着城东水巷的方向。
经过一番活动，腿脚充分舒展，麻木之感已完全消退。但即便如此，他亦并未加快速度，仿佛之前心急如焚追问女儿身在何处的那个人，并不是他自己。
“为何你看上去如此犹豫？”身后突然有个声音发问。
周老爷身板一颤，双脚一顿，看样子是被吓得不轻。待终于回过头去，惊讶地发现青衣人一路随行，便为难地解释道：“恩人有所不知，此事说来话长。”
“要讲便讲，不讲作罢。”他只是随口一问，凡人的家庭琐事勾不起他的兴趣。
周老爷犹豫片刻，而后鼓起勇气讲起一段尘封的旧事：“六年前，也是在七月十五日夜，我家夫人即将临盆。起初一切顺利，子夜时分却突然妖风四起，产房内火光在一瞬间全然熄灭。我着急推门进屋查看，但房门如论如何也推不开。手忙脚乱之时，听见产婆一声惊叫，夫人的□□声越来越小，到最后整个宅子里只剩下呼呼吹动的风声，除此以外尽是一片绝望的死寂……”
闹鬼了，中元节鬼魂最爱找新生儿附体，青衣人一听便明白是怎么回事，但仍然耐心听着，没有打断讲话人说故事。
“过了好一阵子，寂静的秋夜中倏然传出一阵诡异而空灵的笑声，我那刚刚出生的孩子，不是在哇哇大哭，而是在阴森森地奸笑。那声音时断时续，凄凄切切，真叫人毛骨悚然！”已经过去了这么多年，周老爷回忆起当时情景，依然和那个夜晚一样，额头和背脊上冒充细细密密的冷汗。
“不知过了多久，那阴森森的笑声终于平息，我斜倚着的房门毫无预兆地敞开了。我跌跌撞撞冲进产房，完全顾不上那道擦肩而过的阴风，因为我就着冷冷月光看到了屋内的惨状——夫人奄奄一息，产婆陷入昏迷，而那个皱巴巴的孩子双眼赤红，脸色发青，完全不是一副正常婴儿的模样。”
青衣人从未接触过生产这等事宜，自然不清楚正常婴儿应该是何种模样，但既然连亲生父亲都这样说，那模样想必是极丑极恶的。他暗暗回忆了一下此前那白裙子小姑娘的面貌，也实在想不出她婴儿时期的样子。
“当时我完全不知道该怎么办，伏在夫人床边，不愿意去看那个妖孽一样的孩子。而夫人已是奄奄一息，她怪自己没有保护好我们的女儿，才让她一出生便惨遭鬼怪附身，虽然只有刚出生那一小段时间，但指不定会落下什么后遗症。”周老爷放慢了脚步，声音干涩而犹豫，“她求我不要抛弃我们的女儿，哪怕她可能丑陋无比，可能痴傻疯癫。我——”
面对命悬一线的前夫人，周老爷自然是答应了，其后六年，他看着她一天天长大，期待她能摆脱幼时被鬼怪附身的影响。然而天不遂人愿，她一直丑陋而阴沉，行为举止不同寻常，时时刻刻散发着孤魂野鬼的气质，是以周家上上下下一干人等全都对她避而远之。生身父亲对她的感情也很复杂，怜悯、担忧、愧疚以及害怕，唯独少了亲子之间最正常的感情——爱与保护。
“你是不是在等这样一天，她闯祸之后擅自离家，从此杳无音信，周家便得以摆脱这个天大的累赘？”青衣人毫不避讳地问。
周老爷止住了脚步，看样子是被说中了。经过这一夜惊魂，又重提痛苦往事，他似乎衰老许多，声音也变得沙哑了：“我曾经确实有过这样的打算，但没想到这卑鄙的愿望即将成真时，还是忍不住出门寻她——”
周老爷话未说完，街角处忽然出现一个小小的白色身影，风风火火朝他跑来，到了跟前，仰着头气喘吁吁问他：“爹爹，你来找我，是因为你也饿了吗？”说罢，又掏出一只红眼睛塞到面前那只不知该置于何处的手中，“桥洞底下那帮可怜人好想要这最后一只面羊，我舍不得给他们，特地给您留着呢。”
周老爷第一次端详她的脸，虽然又脏又丑，但细看之下，竟能看出前夫人和他自己的痕迹来。六年来，他不情不愿又担惊受怕地养着她，直到今夜，才终于生出对子女的疼爱之意来。
“爹爹不是饿了。”周老爷第一次自称“爹爹”，说话间多少有些拗口，“爹爹是来带你回家。”他一口咬住面羊，腾出双手将女儿背在背上，原来她那样瘦那样轻，真是没有人疼爱的孩子。
青衣人瞥见周老爷眼角的泪花，自觉应当回避，于是告别了父女二人，改道朝城外走去，临走时还听见周小姐说他的坏话：“那个蒙面人太贪吃了，我已经给了他一只绵羊，想不到他又找来了。”
他自然不会计较，只是心中暗暗觉得好笑。
一路无事，除了孤魂野鬼，并未遇见活人活物，自然没有打听到魔灵的消息。行至西郊，穿过乡野山林，视野豁然开阔，是到了江边。
子时既至，明月高悬，皎皎清辉倾泻一地，宽大的江面浮动着月影碎片。
白日的灼灼暑气已经消退，徐徐清风自江面吹来，牵动一双青色的衣袖，送来微微秋凉。岸边野草和林中木叶随夜风轻轻飘动，看似悠闲而自在，实则已开启无边落木的前奏。
就在这几不可闻的前奏中，忽然爆发了一阵嘹亮的哭声。
青衣人当即来了兴致，这漫长的中元之夜，还会再发生什么？