三月十七，肖家兄妹一行抵达东郡。
正是初春时节，天气转暖，处处草木勃发，绿意盎然。
封丘县城外，郭令正与肖思齐话别，他从登丰县一路送到这儿，再跟着去肖家却已是不适合，今日一早就出言告辞。
肖思齐与他说着话，见他眼角余光频频打量马车，知道他心意。便叫潮生去请肖如英。
郭令感激地拱手，“安贤兄。”
肖思齐拍了拍他的肩，道：“日后都是一家人，不用见外。”
肖如英听潮生问话，有片刻的犹豫，可她到底是直爽的性子，想着一路同来，也没什么需要特别避忌的，当即整理衣裙，从马车下来。
肖稚鱼好奇探出头望去。
只见郭令儒雅温和，肖如英窈窕貌美，站在一处如画般悦目。
肖稚鱼翘起唇角，她虽不知郭令日后会如何，但看他一路上处处体贴，与兄长相处融洽，比前世郭二郎不知强了多少。虽说郭令在族中并不受重视，肖稚鱼觉得这并非坏处。前世她见过阿姐落寞寂寥的样子，纵然日日笙歌，斛筹交错，也非真正欢乐。倒是这些日子，肖如英偶尔目光追逐郭令，眸中藏着几分娇羞与情意。
肖稚鱼撩开车帘看了片刻，肖如英与郭令并未多说，很快就转身回来。
郭令带着侍卫仆从离去。
肖思齐则带着肖如英姐妹两个入县城。
城门口站着十来人，为首是位四十来岁的中年男子，身形瘦长，面容古朴，身后还跟着几个神色各异的青年，年纪小的十六七岁，年长的看着二十出头，几个奴仆围在一旁。
肖思齐的马车在前，很快就被人拦下，有人上来问：“可是登丰县肖家？”
潮生应了一声，肖思齐推开厢门，那人上下看了好几眼，面露惊喜道：“对了，这就对了，三伯父，这不就是安贤，可算是回来了。”
男子快步上前，肖思齐已下车来，对着老者恭敬行礼，道：“三伯父。”
中年男子见肖思齐气质沉稳，举止风雅，欣慰点头道：“好，几年不见，瞧着倒越发成才了。”说着目光一转，又看向后面的马车。不等老者发问，肖如英带着肖稚鱼下车行礼。
他露出和蔼笑容，赞了一句，“你将妹妹照顾的很好。”摆了摆手，对姐妹两道，“风还大，你们别站着了，等回去再说。”
旁边几人见肖思齐兄妹出去几年，没有家族庇佑，半点不露落魄，看起来鲜润亮丽，还胜过本地族人，心中暗自称奇，等叙旧过后，就催促着上马车回去。
肖稚鱼刚才下车时将众人扫了一圈，除了中年男子之外，其余人一时也记不清，便在车里问肖如英。
“当年离开东郡的时候你还小，什么都不记得，东郡族中的事我还是详细和你说说，省得你什么都不知道，露了笑话。”
“我们的祖父曾任左司郎中，三十多年前宫闱大乱，朝中局势复杂，祖父怕受牵连，为了保命辞官回到东郡，后来等陛下登基，朝廷安稳，祖父已过世，大伯父有意出仕，他明经科考了两回都没过，便想借着祖父当年的旧人情举荐为官，四处托人，才在县中为吏，得上峰赏识，多次提拔，如今官至司勋员外郎。”
“至于二伯父……”肖如英嘴角往下撇了一点，道，“做了县丞十年，是个严厉的性子，前两年生了场重病没救回来。如今东郡族中由三伯父主事，他并没有出仕，但听闻学问是很好的。我们父亲原是排行第五，”肖如英长叹一声，语气低沉，“只是走得太早了些。”
肖稚鱼年幼时父母接连病亡，她记忆中也都模糊了，不愿勾起肖如英伤心，便岔开话题又问些其他族中的事。肖如英一路上将自己所知拣重要的说给她听。
肖稚鱼听了许多，记着几处关键，祖父这一支有四子一女，大伯父肖明海在长安为官，东郡肖氏原由二伯父肖明河做主，现在二伯父死了，则交到三伯父肖明川手中，他们兄妹曾经离家就是在二伯父掌家时期，肖如英出门在外不能直言长辈不是，只婉转说二伯父是严厉性子。
三伯父是刚才来城门迎他们的中年男子，瞧着对他们颇为亲近。
四姑姑是祖父唯一的女儿，远嫁河西，每年与族中只有书信往来。
肖稚鱼他们的父亲是上一辈里最小的一个，但过世的也最早。
肖如英说了许多话，这时马车却慢了下来。东郡地处中原入东之要道，历代驿道皆通往此处，因而十分繁华。肖稚鱼掀开帘子，见路旁商铺紧凑，人流如梭，十分的热闹，孩子嬉笑玩闹，往来跑动，马车不能快行，只能慢下来，等路过这条街，才又快起来。
等走到大街东头，拐弯入巷，来到一座宅邸面前。
肖稚鱼下车来，抬头看向肖府，只见府门宽阔，宅邸占地极广，从门前就可以望见里面屋舍楼宇，竟是有大族气象。
肖如英悄悄道：“这是祖父在世的时候修建，你忘了，小时候还在这儿住过。”
肖稚鱼两世都经过了，那些更早的幼年记忆早已模糊不清，她笑笑道：“好像是有些模糊印象。”
三伯父下车来，招呼他们兄妹进府。
肖家内院极大，有假山流水，草木葱茏，院子分置各处，层次分明，错落雅致，足见当年建造时的用心，但肖稚鱼眼力过人，早就看出有不少地方老旧磨损，却没有得到精心修缮，只在最显眼的位置略作修补。从这一点，就看出如今肖家衰弱，远不如建宅当年。
三伯父肖明川在堂屋中坐下，招呼肖思齐三兄妹坐下，仆从奉上热茶。刚才在城门前寒暄，只寥寥说了几句，此刻就可以问的详细些，他问三人这些年生活，又问他们平日看什么书学了些什么。
肖思齐一一作答，还有些话则由肖如英来答。
肖明川颌下须长三寸，他抚须面露微笑，原本担心三兄妹在外讨生活不易，未曾好好向学，学些乡野间习性，可现在观察了片刻，觉得在外经一番历练，肖思齐比同龄人多一份干练，肖如英肖稚鱼姐妹落落大方，又生得好样貌，比之世族出来的娘子也不差。
他招了招手，让肖稚鱼到面前来，笑着问她，“兄长平日对你可有责骂？”
肖稚鱼笑吟吟的，声音清脆，“长兄如父，阿兄便是责骂，也必是我有了差错，所谓爱之深责之切，只要我日后改好了，阿兄也会奖赏我。”
肖明川笑道：“赏罚分明，治家严谨，看来安贤已明其理，你这两个妹妹都是是聪慧明理的，小娘子比不得郎君，教养不可太过严苛，”又对姐妹两道，“你们兄长年纪不大，这些年尽力照顾你们，为家中遮风挡雨，便平日有些不足之处，你们也该多体恤，兄弟姊妹便是这样，打断骨头还连着筋，你们心往一处，才能支撑起门楣。”
肖思齐站起身，与肖如英肖稚鱼一起行礼。
肖明川摆摆手，让随从上前，给兄妹三人送了见面礼，每人一块上好的玉石。他道：“也不知你们喜欢什么式样，就从族里挑了这几块玉，你们拿去自己找人雕。”
这三块玉石比巴掌大，只看侧面就知玉质极好，这份礼着实贵重。
肖思齐坦然自若收下，也叫肖如英姐妹拿好。
肖明川叫人领姐妹两个去后院，留下肖思齐和其他几个族中年轻一辈说话。
肖家后院的小厅里，坐着两个十五六岁的小娘子，一面吃着茶一面聊着天，这时婢女笑着领肖如英肖稚鱼进来。两人立刻停下来，扭头看过来。
肖稚鱼从未见过东郡肖家族人，心下好奇，见这两个小娘子容貌肖似，都是鹅蛋脸，丹凤眼，五官标致，其中稍年长的脸颊上一对梨涡，笑得有几分可亲，年纪小些的则是眉眼更艳丽凌厉些。
婢女在进门前向肖稚鱼姐妹轻声提点，这对姐妹，年长的叫肖秀旬，年幼的叫肖秀邻，是三伯父肖明川的女儿，因她们之前三个皆是儿子，肖明川对这对姐妹极为宠爱。
“如英姐姐？”肖秀旬迎上来，也不见外，拉着肖如英的手道，“姐姐一进来，把我眼都照亮了，难怪父亲总念叨着要你们回来。”
肖秀邻则牵起肖稚鱼，道：“呀，你离家的时候才多大，小时候我还带你去街上玩过，你可还记得？”
肖稚鱼当然不记得，不过她最是会装傻充愣，对着肖秀旬肖秀邻笑道，“两位都是我姐姐吗？怎么像画里出来的。”
肖秀邻噗嗤笑出声，赶紧招呼婢女将糕点拿出来，有刚蒸好的白糖糕，她用帕子净手之后，拿了一块，掰开吹凉了些，亲手喂肖稚鱼吃。
肖秀旬与肖如英很快就寒暄上了，从前在家时两姐妹就处的好，隔着几年没见，如今说了几句就记起小时候，一时又是伤感又多出亲近。
婢女道：“两位娘子才见面可不能流泪，快看秀邻娘子。”
肖秀旬笑道：“往日在家可没见她这么乖巧过，竟还会照顾妹妹了。”
肖秀邻道：“谁叫家中也没有妹妹，这才来了一个让我体贴。”
肖稚鱼依偎在她身侧，不知是不是血脉相连的缘故，她不记得年幼之时，见着两姐妹也觉隐隐有种亲近感。仗着年纪小，她干脆就做出孩子样，满嘴好话不要钱往外掏，哄得肖秀旬肖秀邻十分开心。
肖秀邻点了点肖稚鱼的额头，让婢女去房中拿了一盒钗来，里面有一对打成飞雀的珠钗，她拿起来就往肖稚鱼头上戴，又给肖如英挑了一把金梳簪子。肖如英没推辞这番好意，让潮落将准备好的香囊拿来，里面放了几颗珠，圆润光华，可以打首饰，也可以绣在衣服或鞋上。
肖秀旬与肖秀邻姐妹都有些意外，这几颗珠比她们送的价值只高不低。两人对视一眼，还以为肖家姐妹在外，首饰上或有短缺，她们得到父亲嘱咐，要待两姐妹如亲姐妹，所以才借着见面礼的时候给她们贴补一些，此时见肖如英回礼，姐妹两人对肖如英肖稚鱼更添敬重，一时气氛融洽，欢声笑语不断。
这时外面传来一道声音，清清冷冷，如六月饮冰似的，直透心底去。
外面走进来个梳锥髻的女子，年约十六七岁，身材高挑，身上穿织锦背子，下面是一条粉色挑丝裙，她容长脸蛋，一双长眉，眼角略有些上挑，原本是清冷的相貌，却因这一点显得有几分风情别致。
肖秀旬在肖如英耳边道：“如英姐姐可还记得，这是二伯父家的如梦姐姐。”
肖如英自然记得，她生得早些，取名如英，同年二伯父家生了个女儿，取名如梦，两人年纪最接近，小时候也是相伴过。只是后来父母病故，兄长肖思齐带着他们出去单过，肖如英恨二伯父有意打压他们这一支，避而不想旧事，对这位堂妹也忘了大半，如今见着才又重勾起回忆。
肖如梦进门来，对着肖如英福身一礼，道：“刚才在门外就听见里面热闹，进来才知道是姐姐来了。”
肖秀邻挑了一下眉，道：“前日就让婢女去请过六姐，六姐说身体不适，我们这才不敢去打扰。”
肖家这一辈娘子之中，除了已出嫁的，还在闺中的几个，肖如英排行第五，肖如梦第六，肖秀旬和肖秀邻分别是□□，肖稚鱼则排行第十。
肖如梦淡淡道：“我也不知今日是如英姐姐回来，就算身上有些不舒服，也是也要来迎一下的。”
听她们姐妹说话口气有些不对付，肖如英便主动打了个圆场，道：“你来的正好，刚才我还想问六妹去哪了，正是念着你就来了，可见白天真是不能念人。”
潮落机灵的又拿出个香囊，和刚才给肖秀旬和肖秀邻的一样，也给了肖如梦一个。
她接到手里，道：“难为姐姐还记着我。”说着就褪下手上一只玉镯子，道，“这是我在长安买的，还衬肤色，这些年长安妇人娘子都爱带镯，我身上也没别的好东西，这个还算拿得出手，姐姐别嫌弃。”
话说到这份上，肖如英当然不能嫌弃，笑着收下。
肖秀邻道：“六姐可别偏心，这儿还有个妹妹呢。”
肖如梦看过来，她眸色偏淡，是琥珀色的，看着人时仿佛有几分情意似的，姿容甚美，她随手摘下头上的珠花摘下来，送给肖稚鱼，“来的时候没准备，这个我也是头回戴……”
肖稚鱼不等她说嫌弃什么的话，抢先谢过。她瞧着这三位风格迥异的堂姐，对东郡肖氏倒是有了一层新的认识。
另一边，肖明川已经将肖思齐单独叫去书房说话。听肖思齐说已经与太原郭氏说亲，他先露出讶色，等听明白郭令情况，又露出惋惜之色，“先前你书信回来让族中帮着相看适婚的士族子弟，我急着叫你们兄妹回来，其实正是有一桩天大的好机缘在面前，没想这么短的时间，你这儿就定下了。”
肖思齐先前也猜到些，笑着摇了摇头，出于好奇问道：“什么机缘？”
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