端阳公主常召黛玉来钟粹宫去取画，并留他坐半个时辰。
端阳公主善画而不善书，黛玉便亲自提笔为她写题跋；端阳公主诗词不佳，黛玉便揣着李杜诗集来与其共读；端阳公主每次画得郁闷时，黛玉总会温和解劝，甚至会弹琴给她疏解。
丰神俊朗的少年郎站在书案一侧，屈指指在画中一处，或指出错处，或给予建议，言谈之间风趣灵动，常逗得温婉娇柔的公主殿下掩唇而笑。
说到令人击节处，端阳公主还会从宝钗手里端过茶盏，亲为少年郎奉茶。
宝钗举目望去，当朝新贵和皇家公主，少年少女很是登对。
“公主殿下不用点灯熬油地画，恐劳公主贵体。”黛玉翻着画册，抬眼朝端阳公主笑道，“画作本身就物以稀为贵。”
端阳公主一下就体会话中之意，点了点头，笑意盎然：“我现在要做的是精进画技，画出比卖出去的那二十幅画还要好的！到时候价格也能翻个十倍。”
“对，不必着急，慢慢琢磨着画就好。朝堂上筹集工程款项的事情已经差不多了，连皇后娘娘也领着后宫各位娘娘出了银子，众人拾柴火焰高，今秋该是能平安度过了。”
二人也常聊起朝堂大事，偶尔郑慧音过来，也会热情地加入讨论。
“我听父亲说今冬北狄可能要南下侵扰边境。”郑慧音接过宝钗奉上的茶盏，“可是现在国库空虚，民力疲乏，应对之策十分有限。”
端阳公主蹙眉看向黛玉，“塞外冬日漫长，北狄年年秋末都要侵扰边境。今年又是怎样的情况？”
“他们也闹了灾，冬日一点余粮都没有了。应对敌军之策不过是战和二者。郑阁老主张的是议和。”黛玉向郑慧音一笑，“提前在边塞开互市，交换皮料和粮食，他们得了粮食，就可能不会南下。”
郑慧音笑了笑，隐隐有几分忧色，“父亲这个提议在朝堂上被几位武将骂得狗血淋头，说他未战先降，没有志气。似乎胡阁老也隐隐不同意，说粮食从何处筹得。”
黛玉勾唇一笑，“这几日朝堂也在这件事争论不休，陛下只说容后再议。”
在一旁的宝钗从不插话，低眉垂眼地调着颜料磨着墨。黛玉几次看向她，她都避过头去。
黛玉公事繁忙，常坐了不到半个时辰就要离开。端阳公主就命宝钗送她出后宫。
这时候黛玉就有单独的机会和宝钗说话，可以说一些不能在端阳公主和郑慧音面前说的。
“陛下最爱制衡了，后宫有太后和皇后两派，前朝有胡郑之争，在储位上还有太子和二皇子别苗头。”
黛玉重重吐出一口气，语气带着郁闷，“现在议论一点小事情都要吵个半天，半天就没结果。六朝何事，只成门户私计！”
宝钗瞧他郁结的样子，心里忖度道：“男人们读书明理，辅国治民，这样不糟蹋书的人却很少，如今倒叫我见到一个。”
黛玉见她闷头走路，笑和她说道：“你在端阳公主处可好？”
宝钗笑回道：“端阳公主温和怜下，我在那里好极了。平常就是侍候端阳公主画画，其他事一概不用管。”
“那便好了，你长长久久侍候着她，过了三两年到了婚嫁年龄，她自然会放你出去，还能给你添一笔嫁妆呢。你自然也能如你所愿，得嫁高门郎婿。”黛玉轻快地说道，像是解决了一件大事一样。
宝钗忽有些不喜，扯开话题，“元春表姐封妃后，我家里给我来信，说贾家人十分欢喜，姨父去东宫谢恩，家里还预备修建省亲别墅来接待贵妃娘娘。”
黛玉静了静，悠悠道：“万不可过于奢靡，此时多事之秋啊。”
漫长的宫道此时却变得格外短，黛玉和宝钗告辞，宫门处有一位瘦弱少年焦急着等待着他，拉着他便疾走。
宝钗直至目送了二人不见踪影，方回身去了藏芳院中。
傅秋芳病怏怏地躺在床上，她几日前在御花园里晕倒，被路过的二皇子和三皇子看见，送回了藏芳院，一回来就病倒了。
宝钗念在她曾经和自己一起受过顺阳公主的威压，给她送药送衣，委婉解劝。
傅秋芳看见她来，立刻眼泪汪汪地坐了起来，“好妹妹，我求你，帮我给二皇子送一方帕子。”
宝钗只觉得她可笑：“傅姐姐，你还是好好养病，不要想这些不合规矩的事情。若不是你病了，只怕这时已经被惠贵妃的嬷嬷掌掴上百回。”
傅秋芳嘤嘤哭泣，“那日我晕倒在御花园里，是因为顺阳公主罚我在雨天里跪了两个时辰！妹妹你逃出生天，被端阳公主要走。而我呢？一味被顺阳公主磋磨！我难道也不能替自己谋一条出路吗？求妹妹救我！”
宝钗觉得她可怜，给她倒了温热茶水，耐心劝道：“这样行事是不妥当的，礼法宫规都不允许你我做出这么出格的事情。你且再忍耐顺阳公主几日，等我在钟粹宫站稳了脚，设法将你要过去。”
傅秋芳连连摇头，她也不带着小儿女的羞郝之色，直说道：“我进宫时，我哥哥就和我说过要在宫中觅一贵人傍身，给家族荣光。”
宝钗哑然失笑，“哪里有那么容易？”
“妹妹的表姐，现在不也是凤藻宫的贤德妃了吗？”
宝钗觉得言尽于此何必再说，她冷笑起身，“贤德妃也在宫中十数年了，傅姐姐还是继续蛰伏吧，受了顺阳公主的苦，也不必抱怨了。”
傅秋芳慌忙叫住了她，“我何错之有，难道你不想嫁与宫中贵人吗？！”
宝钗淡淡道：“我愿我所嫁之人是治国理政的贤臣，不然就是踏实忠厚的耕农走卒，不愿与卑劣的贵人同榻而眠。”
胡惟清拉了黛玉而去，语气着急，“你怎么又去了后宫？陛下召见你，都找不到人。”
“这又如何？是端阳公主遣了内侍召见我的。我以为你这么着急，是议出了北狄之事。”
胡惟清一五一十道：“北狄之事还在争吵，叔父和郑阁老吵得极凶。神武将军冯唐等纷纷主站，向陛下发了一个又一个重誓。”
黛玉冷嗤了一声，“郑大人的岳家是边塞雁门的豪商，互市一开，百万之财唾手可得。而今年北狄遭过旱灾，马疲人乏，战力削弱，武将们立功容易，才争相抢着去边塞。”
胡惟清抚掌，“黛玉你真是心比比干多一窍。倘若你有万全之策，不如去和陛下进言。”
“陛下不是要召我吗？我也正要觐见陛下。”
宝钗在钟粹宫过得极好。
端阳公主沉稳庄重，善于御下。钟粹宫的宫人们各司其职，鲜少有口舌之争，还常有凤仪宫送来赏赐，款待优厚。可谓是岁月静好，现世安稳。
自父亲去后，宝钗就没有过上这么闲适的生活。越是风平浪静，就越觉得心里不安。
某日去凤藻宫找元春叙话时，不由将此话说出口。
元春笑得端不住茶碗，身后的抱琴忙上来给她抚背。元春看着眼前这个堪称国色天香的表妹，语气和蔼又神秘，“你的福气还在后头呢，再过几日就有一件大喜事......”
宝钗听后竟悚然一惊，连连追问仍不得答案，回藏芳院后辗转反侧一夜，第二日收到家书才知晓什么是“大喜事”。
信上薛姨妈欢欣鼓舞异常喜悦地告诉她，太子殿下遣了太监到贾府，送来上好的绸缎珠宝，言明太子殿下爱重薛氏女品貌。
此话如烟花一般，叫已然喜气腾腾的贾府再次陷入狂喜之中，薛蟠已在外头戏酒中自称国舅。
虽然薛姨妈严格申斥过薛蟠，但言语之中满是对宝钗的骄傲和满意。
宝钗握着薄薄的信纸，手竟然忍不住发抖。
太子？
太子何时见过她？还爱重她的品貌？
她在记忆中搜寻，才发现那日御书房中，自己被拉到众人跟前为端阳公主作证，那时太子的目光就在她的脸上流连过。
宝钗心里迷茫，像是置身于茫茫海雾，又有几分恐惧。
太子李德诚已经快要四十岁了，换过一任太子妃，侧妃良娣四角俱全，东宫侍妾也无数，这份尊荣自己真的有福消受吗？
她带着书信约见了黛玉，黛玉看了信倒吸一口气，连连后退，“这......这......贾府已经接过太子的赏赐了？”
“是，他也不能专门给自己妹妹的宫人赏赐吧，只能赏到贾府去。”宝钗的背贴着冰冷的宫墙，寒意沁心。
“这不可！这绝对不可！”黛玉斩钉截铁道，他咬着牙，眉峰紧蹙，“你也在宫中多日，也听过东宫的事情。太子殿下颇爱美色，东宫不少美人的，你这般年轻，去那里也是受辱。”
宝钗迟疑道：“可现在家里人都认定了我能进东宫，贤德妃也和我说过太子格外喜欢我......”
“不！”黛玉喝道，“不可以去东宫。你在家里也不是半句话说不上，回信给姨妈说绝无此事！”
宝钗杏眼圆睁，被他这样激烈的态度惊着了。
“你难道也要做攀附权贵之人吗？”黛玉见她不说话，眉眼变得锋利起来。
宝钗沉下脸，“你这话是什么意思？”
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