府试的出题人和评卷人都是平州府的知府，但陈清澹对这位新任知府并不了解，对出题风格更是一无所知。不过大多数学子都和他一样懵懂，因为今年是新知府上任以来第一次出考题。
对此茶楼里议论纷纷，考生们都在传着小道消息，有关新知府的传闻。更有甚者，直接卖起了新知府的文章诗集，当然这诗集真假是难以分辨的。
陈清澹只翻了一眼，便看出那诗集的粗糙，绝对不会是知府所写，言辞之粗鄙，甚至连他都不如。
吴宽却不信邪，抱着那本诗集研究，整个人的状态都紧张到了极致，像一张被拉满了的弓。同上次参加县试一模一样，甚至紧张程度更加严重。
陈清澹劝阻不得，只好任由吴宽去读那本诗集，就当给他个心理安慰了，没准还能让他好好发挥。
说来也不怪吴宽会如此紧张，来平州府参加府试的学子至少也有几百人，但每一年的通过人数却越来越少，上一次府试甚至只有四十余人通过。传闻和前任知府贪污受贿有关，只有行贿的人才能够通过，这其中的作弊手段就不能为外人所知了。
今年是新知府主持府试的首次，没有人知道他最终会通过多少人，也没有人知道他会出什么样的题。大家都两眼一抹黑。面对未知的东西，人总是会更加害怕，甚至有人担心新知府也会行那受贿之事，当然这话是没人敢说出来的。
陈清澹也担心，但他很快就放平心态，多想无益，还是准备好考试才是正经事。
府试开考的那一日，姜竹言送来了上等笔墨，预祝陈清澹旗开得胜，并且一定要取得一个好名次，才不折辱他姜竹言的名声。他们之间也算是半个师徒了。陈清澹自然应下，同时身上的压力也增加了。
韩山和陈田也早早地就给陈清澹准备好吃食，让他进入考场以后中午能不饿肚子。
该准备的东西都有人给备好了，陈清澹收拾收拾自己，就拎着考篮，随吴宽一同去考场。
府试同县试的步骤几乎是一模一样的，陈清澹过着熟悉的流程，一迈进考场的大门，反而轻松了许多。他领过试卷，终于看到了上面的试题。可还没等他看个大概，突然听到旁边号房的书生哀嚎一声，显然这试题的难度不是一般大。
陈清澹心中沉了沉，他翻到后面的文章题目，上面只写了一句话。众所周知，越简单的题目，反而答起来越难，字越少事越大。
陈清澹一时之间也不明白这句话到底是什么意思，他思考了半晌，目光落在对面号房的书生身上。那人面色苍白，握着笔的手哆哆嗦嗦，显然也被这题目给难住了。
像这位书生紧张到这种地步的人并不在少数，尤其是看到如此难的题目，让他们更加没办法冷静思考。甚至很多人因此就灰心丧气，想要扔下笔冲出考场，但没有人敢真的这么去做。
吴宽也是其中一员，他用袖子一把一把地抹着头上的汗，心里暗暗叫苦，不免想到陈清澹，不知道清澹这一次是不是也会被考题难倒？
陈清澹收回目光，闭目思索许久，突然他睁开眼睛，拿起笔沾了点墨汁就在草稿上写出了一行行的字。他终于明白这道题是什么意思了！
这题目表面上只是书中的两句话节选出来拼接在一起的，让人完全摸不着头脑，但只要深思一二，不要看它表面的意思，那就能猜到。它主要目的问得就是秋粮税收，换做一般的书生根本想不到，因为他们四体不勤五谷不分，对秋粮这方面了解很少。
但陈清澹是不一样的，他虽然也没有下过农田，可无论走到什么地方，都会和当地的底层百姓攀谈一二，对基本的民生算不上了如指掌，也能说通晓一二了。
既然已经掌握了题目，陈清澹也不再犹豫，在草稿上迅速写下文章的大致概括，然后就开始誉写文章。
周围的考生听到陈清澹这边的动静，再一看他落笔的速度，并没有觉得他天资聪慧，反而认为他是根本没看懂题目，在那里乱写一气。说不出他们这是心里酸的，还是真那么看不起陈清澹。
不过也并非所有考生都如此，坐在陈清澹斜对角的考生见过他，很快就认出了陈清澹的身份。他心中不免感慨，不愧是陈先生，这么难的题目如此轻松地就破解了。
陈清澹没有闲心去顾及其他人的感受，考试的时间有限，他得抓紧时间写文章。天色将暗的时候，终于来人把卷子给收上去了。陈清澹也刚好收笔。
他心中对此番的考试已经有了几分把握，但并没有表现出什么喜悦，像其他书生一样，沉着脸出了大门。这个时候很多人都没有考好，如果陈清澹表现得太喜悦，反而会引来小人嫉妒。
陈田见陈清澹这幅表情出来，心也跟着凉了半截，没有人比他们知道陈清澹平日里有多刻苦，这次失败了，不知会有多大的打击。可考试失败最难过的也是陈大哥，他强露出笑容，不让自己的担心漏出来，“陈大哥，考都考完了，回去休息吧。”
韩山一见陈田的样子，就知道陈田误会了什么，想当初他们在县试的时候也误会陈清澹没考上，结果人家考了个案首。这次他也没提醒陈田，任由陈田自己猜想，总不能他自己一个人被陈大哥给忽悠了。
陈清澹看了一眼韩山，对他点了点头，语气平静道：“回去吧。”
不远处认出陈清澹的书生们小声交谈，“难道陈先生也没写出那篇文章吗？”
“不会吧？陈先生都落榜了，那咱们岂不是更完蛋？”
另一个书生说道：“马有失蹄，没准陈先生这次是意外没有发挥好。”
这时一个吊梢眼的书生路过，他没有考好，本就心情不大好，一听到这几个书生的对话，嗤笑一声，“什么陈先生？不知道哪个犄角旮旯冒出来的乡下人，不知道天高地厚敢自称先生。”
众人久久不能言语，半晌后才有人开口道：“你连陈清澹都不认识？”
吊梢眼的书生皱眉道：“我当然认识陈老先生。你们在说什么？”
一个身材矮小的书生不紧不慢道，“陈清澹先生今年才十七岁，尚未及冠，刚刚来参加府试。”
“......不可能。”
“你爱信不信。”
考卷被收走后，经过整理被传送到知府的手上。新知府名叫郑免，原本是在京城里做官，见过的天才也不少，出题和阅卷自然也十分严格，甚至可以说是苛刻。
他翻着试卷做点评，眉头却越皱越紧，翻了二十多张，没有一张卷子能入眼的。这些文章不是写得太悬浮，就是直接写跑题了，根本就没办法通过。
难道平州府的书生学识如此差吗？
郑免喝了口茶，揉揉太阳穴，把心里的火气压下去，才继续阅卷，只是这一次的阅卷速度越来越快，根本不愿意去细读。
就在他耐心告罄之前，突然有一张卷子映入眼帘，还没有细读里面的内容，郑免就被韵律整齐的文章给吸引了，这是何人写的？