吴宽见陈清澹一点也不着急，依旧云淡风轻的样子，自己先急了，“清澹，你怎么一点也不担心？都有人冒充你骗钱了，最后拖累的是你的名声。”
陈清澹轻叹一声，笑道：“我急也没用，等到去平州府再会一会这个‘陈清澹’吧。”
吴宽想了想点头道：“也是这个道理。那我们这两日就出发吧。”
陈田苦着脸道：“我刚从平州府回来，遛狗也不带来回折腾的。”
陈清澹拍了拍他的肩膀，笑道，“辛苦你了，还得走这一趟。”
陈田挠挠头道：“唉，我就随口一说，辛苦什么？”
出了假货的事情，吴宽也没有继续玩乐的心思，只赴了一场酒宴，就反过来催促陈清澹抓紧时间去平州府。二人收拾好行囊，还是乘着吴家的马车，晃晃荡荡地上路了。好在这一路上没再遇上什么意外，他们顺顺利利地抵达。
陈清澹掀开车窗帘，沿途的街道比三年前还要繁华，看来自从三年前平州知府被治罪，换上来的新知府还算是个好官。不过看事情也不能只看表面，等安顿下来，他依旧要走访这些百姓，摸索出新知府的行事风格，毕竟府试出题人和阅卷人都是知府。
马车四平八稳地驾驶在平整的青砖街道，穿过了热闹的市坊，路过一座座高门大户。
一座熟悉的府邸映入陈清澹眼中，他的目光在“姜府”两个字的门额上微微一顿，随后便放下了车窗帘。而这个时候马车却停下来了。
陈清澹还未来得及询问，吴宽便道：“如今来参加府试的学子很多，客栈恐怕没有什么位置了，不如住到我家去？我家在平州府也有一套宅子。唉，上次我和我爹赌气，来平州府让你跟我住了客栈。”
陈清澹倒是没有太惊讶，吴宽平日里出手就很大方，单靠永安镇那点生意是不足以支撑的，想必吴家在平州府也有产业。不过令他惊讶的是，吴家的宅子居然和姜府比邻。
陈清澹道：“会不会打扰伯父？”
吴宽毫不在意地摆摆手，“平州府的宅子一直空着，他不愿意来这住。我从小到大都没来过几次。咱们下车吧，赶了几天的路得好好歇一歇。”
吴府的管家赶紧安排住处，常年来没有什么客人，客房虽日日打扫，也难免会有些脏，就连被褥也要重新更换。在这个时间里，吴宽就带着陈清澹在吴府里转悠转悠。
二人转到了一处竹林，青翠的竹子掩映，吴宽忍不住作了一首诗。陈清澹平日里专研政治，对诗词歌赋只是为了应对科举，就没有作诗丢这个脸。
吴宽见陈清澹看着竹子出神，问道：“清澹，你看到这片竹林想到了什么，难道不想作诗吗？”
陈清澹笑道：“今年雨水充沛，竹子才长得这么好，乡下的秋粮定会丰收。”
吴宽惭愧，自己想着风花雪月，清澹早就想到了民生，自己果然不是个当官的料。
“好！”竹林里突然出现一个老人的声音，把吴宽给吓了一跳。
陈清澹往竹林深处望去，一个拄着拐杖的老人家走出来，他的心跳突然加快，这个老人家正是姜苏雪的爷爷，前任首辅姜竹言。
姜竹言赞赏地看着陈清澹，“少年人能有这分远见目光，不错。”
吴宽张了张嘴，半晌后才发出声音，道：“你是从哪冒出来的？不知道这里是我家吗？”
姜竹言笑道：“问你爹去。”
吴宽撸起袖子，“你还骂我？”
姜竹言无语，怎么吴宽他爹如此八面玲珑的人，会有这么单纯的儿子？“是你爹凿了院墙，让我随意来竹林散步。”
吴宽相信这的确是他爹干得出来的，世界上没有人比他爹还笨。
姜竹言打量着陈清澹身上的衣袍，明显的书生扮相，一个月后就要举行府试，他很容易猜到陈清澹的身份。便道：“你是来应试的书生？”
陈清澹不卑不亢地拱手行了个礼，“晚辈的确是来这里参加府试的。”
姜竹言道：“把你的文章给我看看。”
陈清澹有些惊讶，前世姜竹言可没有这么平易近人，转头一想也是理所当然，姜家没有人对自己和姜苏雪这门亲事满意，姜竹言能出面见一见他就算不错了，他对姜竹言没有什么介怀，唯一介意的就是姜竹言和首辅张守志态的关系。
陈清澹不愿与姜竹言有太多牵扯，故作为难道：“晚辈手里暂时没有文章。”
姜竹言是个很固执的人，一旦做好了决定，谁也拦不住，他便道：“那你随我来，便以这竹子为题做一篇文章。”
话已经说道这份上，陈清澹也没办法再推脱了，便跟着姜竹言去了姜家。二人直接进了姜竹言的书房。姜竹言看着桌子上的纸笔，示意陈清澹现在就把文章写出来。
陈清澹思忖片刻，干脆以方才的话题——民生，作为主题。
姜竹言站在他旁边，评价道：“字体中规中矩，还需要练练。”
随着陈清澹的文章慢慢收尾，姜竹言脸上的神情变得严肃起来。最后一笔落成，姜竹言直接把文章夺过来，这篇文章并不是说作得有多好，只是里面的观点很新颖，不像是一个完全没有当过官的人能做得出来的，更何况陈清澹如今的阅历如此年轻。
世界上有人文采好，却无执政能力，进入官场后也没有做出过多大功绩，坐了一辈子清闲板凳。姜竹言对这类人虽没有轻蔑，却也谈不上赞赏。他自己就是从底层爬上首辅之位的，最看重的就是一个人能否有执政能力。
姜竹言看完文章后，抬眼打量着陈清澹，这少年看上去尚未及冠就能有这份政治敏锐，并且能做出如此实用的文章，定然在执政方面极其有天赋，如果他当真没有极佳的家势，说上一句天才也不为过。
姜竹言起了爱才之心，便问道：“你的老师是谁？”
陈清澹看出姜竹言似乎想要收徒，但他还不想站队张守志，“晚辈暂时还没有老师，想着通过童试后去江南府学。”
听到“江南府学”四个字，姜竹言的眼中多了几分锐利，目光如同刀片刮在陈清澹的身上。
陈清澹不卑不亢，没有改变想法的意思。
半晌后姜竹言的眼神才恢复正常，奇怪，这少年居然没有被他吓到？他突然笑道：“江南府学也好，我与那里的周孟然有几分交情，给你写一封推荐信，你去江南府学找他。”
周孟然？那不是次辅周桥生的父亲？而周桥生是整个江南党的领头人。陈清澹惊疑不定，这姜竹言到底是什么人？既与首辅张守志态度暧昧，又与周孟然有交情。
在官场上果然不能只看表面，陈清澹心中一凛，是自己有些天真了，官场上哪里有那么多黑白分明？人心难测，是敌是友且看利益牵扯，他将这句话记在了心里。等到日后陈清澹入朝为官，这几个字给他避免了很多麻烦。
姜竹言把推荐信写好，交给陈清澹。又同他讨论了一下文章的写法，“离府试还有一个月的时间，你的脑子还算聪慧，这一个月每日就到我这里来，我给你指点指点文章。”
陈清澹已经不再刻意与姜竹言划清界限，不管姜竹言是谁的人，只要利益上没有冲突，他就不必如此死板划成敌人，“多谢姜先生。”
正说话间，一个丫鬟突然跑过来，“老太爷！”
姜竹言微微蹙眉，“何事惊慌？”
丫鬟躬身道：“小姐已经被老爷关在祠堂跪了三天了，刚刚晕过去了。”
陈清澹认出这小丫鬟就是陪在姜苏雪身边的贴身侍女，他心中焦急，下意识地就要上前去问姜苏雪的情况，可脚步刚迈出就停下来，他现在又有什么立场去关心姜苏雪呢？
姜竹言察觉到了陈清澹的动作，心思一动，突然有了一个想法，左右他的孙女不想嫁给钱家，何不与陈清澹这个天才结亲呢？