“哥，我没事咳咳……”繁芜咳得眼眶通红。
大长老那边喊了一声：“大公子，此事……”
“明日再说。”竹阕乙起身，“阿四，让嬷嬷送小姐回别院，拿点消食的药给她，她晚上吃得有点多。”
“…”繁芜的耳根子都红了，她自觉没有吃太多。
再者她不信，他方才一直和长老说话，真的有注意她吃了多少吗？
次日，竹阕乙进兵主部大殿向族主请辞回竹部。
族主应允了。
马车上，繁芜靠着窗，其实并没有玩够，也没能如愿买到很多从中原来的小玩意，更没有吃到心心念念的絮州烟熏驴肉。
抵达竹部时是晌午，七月末天气时热时凉，这会儿走下马车，她的额心已出了些许薄汗。
嬷嬷让婢女准备瓜果去了，阿四带着几个随从正忙着搬东西。
竹阕乙被长老叫去了围楼。
应当是去了几日，部寨里的事堆积了许多急需要处理。
繁芜坐在院子里，向着院外堪堪一望，瞥见院外的花园里一个熟悉的身影。
这不是前几日那个小奴隶吗？
今日穿得齐整，也洗干净了脸梳好了头发，差点没有认出来。
繁芜也坐不住了，起身就往院外走去。
“欸，你过来。”
繁芜看了一眼四下，指着一旁的小假山，“到那边去，快点。”
小奴隶正在修剪山茶树，此刻她唤他，他只好扔了手上的工具，往假山那边走。
她是竹部的小姐，他不敢忤逆。
小奴隶去了假山，她才跟着走过去。
“你叫什么名字？”她是用汉话问他的。
这小少年听到这声汉话，眸子里似闪过光，没来得及多想，他答：“陆蛮。”
繁芜一讶，初见他时见他不说话就猜到他可能是中原人，没想到真的是。
只不过这个名字，让她的那份念想全断了。
她弟弟失踪时都有六岁了，名字是记得的，真要改名字也不可能连姓也改了……陆蛮两个字和她弟弟的名字一点也不沾边。
她焦急地问：“那你在哪个管事那里做事？”
“曲管事。”少年答。
曲管事是府院外的管事，繁芜大概是知道的，这么说他不是府院内的人，那日去食堂大抵也只是借路经过，误打误撞被她碰上了。
她又问：“那你怎么到这里来的？”
“被转手卖了五六次，最后就来了这里……”陆蛮答完，紧咬着唇。
真惨！
“陆蛮，你原是哪里人？”她眼眸微动，藏在袖子的手微紧，显出她的紧张。
闻言，少年动了两下嘴皮子，漂亮的眸子闪烁着，终归是什么也没答。
繁芜轻皱眉，他对她心存芥蒂。
她正想说什么，身后传来脚步声。
她回头看过去，见竹府的随从和那府院外的曲管事都往这处走来。
而不远处负手而立一身矜贵的少年正看着这边。
繁芜心下一紧。
“阿蛮，你死过来！”曲管事大吼一声，只差上前来拽人。
陆蛮的身体抖了一下。
见状，繁芜说道：“是我找他说话的，不要怪他。”
她说着快步向竹府大门走去。
这次路过竹阕乙，她的脚步也未放缓，穿过院子径直回了厢房。
竹阕乙未追进去，站在府外神色莫测。阿四看了他一眼，扭头就往院里走。
厢房里，嬷嬷追在繁芜身侧问她要不要沐浴更衣再让人传膳。
繁芜兴致阑珊，说了句：“不饿，我想看会书。”
她说着歪坐至桌前，楠木椅子发出咯吱的声响。
这会儿阿四进来了，嬷嬷以为是大公子有话让阿四传，便退到了一边。
阿四站在书桌前，紧皱着眉头比起以往目光有点凶。
“小姐可能不知，大巫族主都曾遇刺过，就连咱们自家的族长也是死在洛桑人手里，这洛桑、硍垣、慕容派来的细作不知有多少，您还巴巴地与外人接触，这不是让主子难做么。”
说到最后阿四也顾不上了，发泄情绪似的将心里话抛了出来。
繁芜愣了半晌。
阿四原以为她会红眼眶、会哭，可这会儿她只是瞪圆了眼睛看着他，不哭也不红眼眶，倒是显得以往那些模样都是特意做给他主子看的……
繁芜幼时不算爱哭，被东齐人毁了家进了教坊司才是她哭得最厉害的时候，以至于后来哭闹对她而言变得信手拈来……
阿四见她眸光坚毅，性子似比以往沉敛许多，心里有些起疑，好似这才是她原本的样子。
“在院子里尚有公子护着，院子外面谁都说不准外头哪个是好的哪个是细作，小姐好自为之。”阿四说完了转身离开。
外间候着的嬷嬷又伸手擦了擦额头的冷汗，她是今日方知他们族长是死在洛桑人手里的。
阿四从院子出来，主子已经离开了，主子另一个长跟着外出的随从添柴从外头走来，他在阿四耳边说道：“主子让你派人盯紧那个小奴隶，总归不是咱们院子的人，不好明着查。”
阿四顿时挑眉：“主子是怀疑……”
添柴打断了他，低声再道：“你说怎么就这么巧？”
阿四也反应过来，察觉到不对劲，为什么他们的马车刚一到府上这小奴隶正好在府院外的花园里修剪？正好就出现在小姐眼前了？
怎就这么巧呢？
“我明白了。”阿四点头。
当晚，竹部某一处府邸。
少年跪在房内，房间的屏风上印出一个漆黑的身影，他不敢抬头。
那个人影问：“竹部小姐问你什么？”
“她问我叫什么名字……”少年伏地答。
“还有呢？”
“问我家在哪里。”
“你怎么说的？”
“奴才没有回答便被管事打断了，小姐回了府。”
黑影沉默了一下，继续说：“下次她再问你，你说个地名试她一试。”
少年愣了一下：“奴才该说哪个地名……”
“你就说……”黑影若有所思，“武陵，你就说你来自武陵城。”
武陵，十六部离中原最近的一座大郡，传言当年竹阕乙是在这里带回竹部小姐的。
陆蛮叩首答：“是。”
“行了，你回去吧。”
黑影见陆蛮离开了，才从屏风后走出来，这小奴隶不是他买来的，也不是特意安置到竹部府院附近的，只是正巧他听人说了竹部小姐为了一个小奴隶和竹部公子发脾气的事。
于是他找到了陆蛮。
这个竹部小姐绝非是真的，她有问题，但他们都没有拿到证据。
如今想让这证据自己供出来，只能从那女子身上着手。
次日繁芜起身时，听闻阿四在院子里说话，另一个听着的人似是添柴。
阿四说：“真是有意思，那离部公子，大选回来竟然还住在他姑母家里。”
添柴正在井边打水，将水桶摇上来以后才回道：“许是想过了中秋再走。”
“你不说我倒是快忘了，这也快中秋了。”阿四说着抹了一把脸，往东厢而去。“我去问大公子中秋有何安排！”
中秋是繁芜的生辰，来这里后都是暗自给自己过生，因为阿梓的生辰在七月初六，是乞巧节的前一天。
此时竹阕乙正洗漱完，婢女守在门外等着他的传唤，没等到传唤，却见阿四到了，婢女撇了一下嘴，知晓今日又伺候不上了，便离开了。
阿四进去后给主子问了安，便直接问到：“主子，中秋快到了，除了围楼搭棚发米面鱼羊，还有什么安排？”
这些都是往年就有的，阿四自然是想问主子有没有设宴，要不要准备烟火。
好像只有小姐回来的那一年有设宴放烟火，再后来族长没了，没有再设过中秋宴，也没再放过烟火。
“两年了，是该设宴了。”竹阕乙淡笑着，听不出情绪。
阿四到底十七来岁，好吃宴席也好玩乐的年纪，当即笑道：“主子，那我和添柴去安排了。”
“等等。”
竹阕乙忽然想到繁芜喜欢吃中原的月饼，“今年多准备些月饼。”
阿四咧嘴一笑：“好嘞！”
立秋之后天气变得很快，竹阕乙带着几个随从刚出府院没多久，便下起了大雨。
繁芜在厢房门口站了一会儿，看了一会儿雨便去了后院食堂。
将她吃的早膳摆上桌以后，嬷嬷便和厨房管事嬷嬷在另一边桌子说着话剥着豆子。
繁芜用了早膳，也没着急走，坐过去跟着两位嬷嬷一起剥豆子。
花管事夸她：“小姐生的愈发水灵了，也不知再过两年着府院会被踏破多少门槛。”
嬷嬷也笑着附和：“愈长开愈发让人眼馋，俊死人了！”
繁芜红着脸，心下却又有些得意，说来她是有些自负美貌的。
她娘亲曾是絮州城外闻名一方的美人，家中卖药为生，在没遇见爹爹时也不知多少媒人踏破的门槛。
后来娘亲嫁给爹爹，爹爹的同僚们都扼腕叹息。
爹爹生的俊，娘亲那时前来提亲的人里只他生的最好。
繁芜正想着，食堂外头传来较大的动静，先是添柴叫了一声，接着是一阵噼里啪啦的声响。
食堂内坐着的厨子嬷嬷都往外走，繁芜好奇也跟着往外走。
原来是下大雨河塘里的水泛上来，冲上来不少鱼。
添柴带人捡了几箩筐鱼回来。
繁芜面露高兴，笑道：“花管事，我想吃鱼肉饼了！”
这院子里谁不是由着她，花管事笑着安排厨子几个：“快去准备一下。”
忙活了半天，至黄昏时，食堂各个桌子上全摆着今日做好的鱼肉饼。
嬷嬷将甜口和咸口的分开装盒，却不知这时，还没装盒的那一簸箕鱼肉饼遭了猫。
那只通体漆黑的胖猫正躲在桌子底下享用着刚刚偷来的一块鱼肉饼。
繁芜再进食堂来时都给气笑了：“嬷嬷，帮我逮住那个胖东西！”
作者有话要说：胖猫：她拿捏我……（躺平）