瞧着时候差不多了，夫妻两相携去往合颂院。别瞧云家宅地大，建的院子却都不宽敞。各院自有围墙，宅地是不敢圈，只在东南北三面种上桦木，以示地界。
大雍沿袭了凌朝中后风貌，朝里朝外等级划分明确，制度严苛。稍有逾越，那就是予人话柄，甚者下狱。
合颂院处东南角，紧挨着三进主院。主院里老祖宗走了，长子云忠诚就搬了进去，现也成大老太爷了。四房地儿偏，沿着碎石小道左拐右转的，也要个一盏茶工夫，才能到那。
门口有两婆子守着，见四老爷夫妻来了，匆匆福一礼，一人忙进去报。
王氏落后当家的半步，微颔着首立在右。要见婆母，这些细微是一点不能错。不然，她可得不着好脸。
“您二位赶巧了，三太太也在。”留守的赖婆子看了眼院内，笑着压声说道：“正跟老太太谈七爷与如意姑娘成亲的事儿。”
那真不巧。要说族里，云禾最不喜谁，当属三嫂钟氏。钟氏也没大毛病，就是长于深宅，惯会捧高踩低，有时踩起来连面子情都不顾，还嘴碎得很。外头说青哥儿文曲星，她也常挂嘴边，似全不知其中嘲讽。
青哥儿可是三哥亲侄子。
“四老爷、四太太，老太太传你们进去。”
“有劳方嬷嬷了。”云禾做样理了理衣，挺直腰杆迈八字步进院。合颂院要比云潭院稍微大些，小园里种了棵石榴树，还养了几株牡丹。王氏随丈夫跨进正屋，立马加快小碎步，走到离榻三步处屈膝行礼。
“儿子（媳妇）给母亲请安。”
端坐在榻上的花白发老妇齐氏，皮肉虽松弛了，但眉眼间依旧可见昔日姣好。头裹着墨绿抹额，身着同色褙子，放于腿上的右手捏着缎面帕子，面挂着恰好的笑，不热络也不显疏离。
“起吧，怎么这时候来了？”
“铺子里事忙完了，儿子过来侍奉爹。”回着话，云禾朝坐在左侧椅上未起身的三嫂颔了下首。
“你有心了。”齐氏轻叹一声，慢条条地用帕浅浅摁了摁眼下，凝眉缓缓道：“我和你们爹岁数都到顶了，身子骨只会一天不如一天。好在啊，你们三兄弟也都成家立业，不用再照着老子娘话来行事了。”
王氏眼睫一颤，嘴稍稍抿紧。看来今儿上午当家的去城东的事，二老是晓得了。转眼瞄向三嫂，也许是近几年媳妇上来了，三房里有了婆媳斗法，这位日子没过去顺遂，两腮的肉都掉了，瞧着竟显出了些微刻薄。
相由心生，诚不欺人。
云禾照着话面上来：“娘说的是。儿孙自有儿孙福，您跟爹早该放宽心享晚福了。和春堂的老大夫不也总说，忧思过重成顽疾吗？爹这回病，也许就是操心仁哥儿成亲的事，累的。”
憨子！齐氏中指扣紧帕子，脸上少了两分慈和。对上老四这嘴比心还直的，她也无力得很。
“照四弟如此说，我跟你三哥罪就大了。”钟氏瞥眼，微扬起下巴道：“仁哥儿娶的是邵家太夫人屋里得用的姑娘，是咱们云家的大事。若非怕这当中出差错，叫邵氏以为云家轻狂，我们也不敢劳动爹娘。”
“三嫂屋里已经不是办一回事了，前有崇西、崇孝，这都第三次了，难道还没个章程？”云禾也不怕开罪谁：“还是说就崇仁媳妇金贵？”反正家里上上下下都知道他是个老实人，铁打的舌头，说话不知道拐弯抹角。
膝下没青哥儿时，他就是这么护着妻女。没吃上亏，但也因此断了跑商的道，只能守着几家铺子。是少昧许多油水，但一得一失，他没什么不满。
“你也知道我屋里已经办过两回事了？”钟氏几乎是咬着后槽牙说：“老四，别怪嫂子没提点你，你该敬着我。”勒大了双目，加重语气，“我有三个儿子，你一双膝盖头没扒满呢。”
云禾都不看钟氏：“我和三哥一母同胞的亲兄弟，中间多个好搅和的，感情也不比从前亲近了。”亲兄弟尚且如此，何论堂兄弟？终究还是要青哥儿自个能才行。
好啊，敢当面儿明着说她好搅和，老四真是又长本事了。钟氏气大：“青哥儿还没出息，你个当爹的就……”
“够了，越说越没个样儿。”齐氏被吵得头都疼，叱骂道：“规矩呢，全塞狗肚里去了？”警告似的斜了一眼钟氏，抬手揉额侧，看向老四，“你不是来伺候你爹的吗？”
“儿子这就去。”云禾转身便往内室。
没了当家的在前挡着，王氏打起十二分精神。
之前还想敲打几句老四家的，此刻齐氏也没了心情，半阖着眼，悠悠问：“芊姐儿怎么没一道过来？”
对王氏，她还是有分满意的。其生的两个孩子，相貌上都没的说。尤其是芊姐儿，可比孟家那攀了高枝儿的丫头标致多了。
“回母亲的话，老爷拿回来几匹料子，她在家正忙着裁制新衣。”
“姑娘爱俏，咱们芊姐儿又体面，活该穿些鲜丽的。”齐氏头也不疼了：“我库里还有几匹好料子，是六年前去邵家瞧太夫人，太夫人给的。你一会挑两匹带回去，给芊姐儿。”
钟氏更不快活了：“太夫人给的，那定是极好的料子。娘可不能偏心。”
王氏却不想要：“芊姐儿怎么能偏了母亲的好东西？她爹拿回来的料子也很好，够用了。”
“长者赐不可辞，给你就拿着。”齐氏冷下脸。王氏想什么，她心里明镜似的。真真是鼠目寸光！芊姐儿那般容貌，就该享富贵。
内室里，云禾扶他爹坐起，倒了杯温水来到炕边：“瞧气色比昨个要好点。照儿子说呀，药疗不如食补。不管您想不想，还是得吃。”
面色蜡黄的云忠恒，方脸阔嘴双目泛浑。一场病叫他消瘦不少，眼下袋子都挂拉到颧骨处了。喝着儿子送到嘴边的茶，无力地摆手示意立于一旁的管事出去。
喂了半杯水，云禾拿了块方巾给他爹擦了擦嘴：“外头日头正好，您要不要起来出去走走，散散病气？”
云忠恒也躺够了，点头就着儿子的力下炕：“听老三家的说，你上午又去城东晓山巷了？”他这场病总不得痊愈，是有原因的。心里难受，一些事不想想明白又过不去。
轻嗯了一声，云禾没他话。
青哥儿来得晚，是崇字辈里最小的，脾性也不知像了谁，沉定安静，还非常聪慧。不止老四两口子把他当命根头子，就连他这个祖父，内心里也喜欢得紧。
“那荀举人都拒了你几回了，想来是真不愿收。你也别再去打扰了。”
“不会去了。”
俗话说，三岁看到老。青哥儿越大，云忠恒越是能理解老四的心。未脱孝时，大哥就跟他说，要筹备着去邵关府拜见。他一想到云家家学陈夫子是邵家推举的，便知自己不能去。
“你不是在北轲府买了个庄子吗？最近铺子里没事，天也暖和了，可以带青哥儿北上走一趟，去庄上看看。再过几月他八岁了，不能总养在家里。就是读书，也该通些俗务。”
合了他的打算。云禾拿了大褂，给他爹披上：“等您身子好了再说。”
“我没事，你忙你屋里。”前天抱病去衙门分户籍，有那么一瞬，他都想把老四一家撇出去。云忠恒长吁，但忍住了，现在还不是时候。老眼里浊色渐散，目光深沉。
“咱们去白鸭河边溜达会儿。”
“好。”
出了内室，云忠恒扫过堂中。齐氏忙迎上：“怎么起身了？”钟氏也不敢再死板板坐着了。
“睡得骨头都疼，我跟老四到外走两圈，活络活络筋骨。你们接着说事。”
帮着拢了拢大褂，齐氏吩咐云禾：“照顾好你爹，别大意了让他再吹风。”
“放心吧娘。”
父子离了合颂院，闲步向北。换了新鲜气，云忠恒觉身子都轻了许多。四周无人，他有意问道：“老四啊，当初你为什么坚持要娶淑英？”
上月脱孝时，一家老小皆在。细细看过一张张脸，他突然发现一事。家里后嗣长得是一代比一代好看。究其原因，在母。行商半生，从南到北，东西来去，见识多了。
再连上卑盂县孟家姑娘的那出，心有猜测，他是遍体生寒。
“心悦。”说起这个，云禾还有点难为情：“在五严镇上见着她，儿子就挪不开眼了。她一举一动都特别真实，不像家里几位…嫂子那般虚。夫妻是要对着过一辈子的，我不想后悔。”
云忠恒扁了扁嘴，原是他高看老四了，还以为人早察觉了端倪：“你对之前孟家带来那信，有什么想法？”这些日子他虽病着，但思虑一直没停。
云家脱贱籍已近百年了，这百年里多多少少拿去邵府的银子，足三十万两。可以说肥膘全奉给了邵家，自己个只落半口汤。也该够了！再多，云家斗升小民怕是要侍奉不起了。只想不伤筋动骨摆脱邵氏，千难万难。
闻言，云禾双目微不可查地一紧，戏言道：“能有什么想头？京城温家、西平朗氏，于咱们就跟神鬼杂谈里的神鬼一般，虚无缥缈。”
确实如此，云忠恒双手背后，长叹一气。半刻后，两人到了河边，走在桦树外，至云潭院。下了岸，站定于沿口独垂柳下的石盘上，看河中戏水的白鸭。
“朗家三姑太太不行了，说要给温三爷抬平妻，其实就是想在死前定下继室……”
这方一个说得深入一个听得仔细，全没察觉到身后桦树里侧站着个小人。云崇青复习间隙出来放松，没想到会遇上祖父与爹谈事。本不欲偷听，可…祖父提到邵家？
“当年邵家元娘嫁进襄州吴氏，三年无出，迫不得已将陪嫁的大丫鬟抬了姨娘。后来大丫鬟怀喜，有幸诞下一子，却血崩而死。邵元娘得了儿子，暂时稳住了正室地位。”
云忠恒背在身后的双手慢慢收紧：“但丫鬟之子，即便是由邵元娘亲自教养，襄州吴氏也不同意将其记嫡。”
“爹，您到底要说什么？”云禾露了不耐，目光来回扫荡着河面。
沉静片刻，云忠恒突然转身，面向儿子：“如果这回让邵家计较成了。那邵家十有七八会在外放的几家商户里，择一品貌上佳的姑娘，作媵妾陪嫁。”
“然后呢？”
跟老子装上了，云忠恒都想给他一脚：“芊姐儿你打算许个什么样的人家？”淑英识文断字，知书达理，把两孩子带得都极出色。
话被挑破了，不过不碍。云禾沉脸：“您倒是不怕把芊姐儿折进去。”
“芊姐儿通透，行事又端，不会的。”
“那也不成，您不能打我家芊姐儿主意。”云禾激动道：“青哥儿以后肯定有大出息，亲姐给人做妾，您让他怎么在外处事？一个弄不好，费尽千辛万苦得来的大名大利，全成卖姐换来的。不行，绝对不行。”
瞧他那口沫横飞的样儿…云忠恒冷哼一声：“邵家计较还没影儿呢，为父也只是在想照模子画样，借势助云家抽身。”
“没温家，也会有张家赵家李家。”云禾不管：“您也别再瞎琢磨这道了，我不同意。不提咱这辈稻、黍、麦、禾、粱兄弟五个，就崇字辈，东、南、西、北、孝、悌、仁、信、礼、义、廉、青十二男儿，除了我家青哥儿还小，尚不顶用。其他哪个不是人高马大？
想什么，自个挣去。若真到了要靠芊姐儿一个姑娘家去搏，那我劝他们都自己找根线把身下那把儿绞了。”
桦树后，云崇青敛下眼睫，遮住眸底的思绪，嘴角微扬，起步默默离开。
作者有话要说：又是排队做核酸的一天，哈哈……