华夏四年，7月27日，荆湖北路，沙洋。
自襄阳往南，汉水先大致向南流，又折转向东，整体呈“l”形。沙洋就位于这个l的拐点附近，再往西南百里就是重镇江陵府，地位重要。这十年来，沙洋已经反复易手多次，先是被南下的元军攻占，前几年又被自洞庭北上的宋军收复，如今，又一支强大的军队出现在了它的外围。
“怎么回事？”
沙洋守将魏良站在城头上，看着东方河上数不清的船只，心脏直跳。
“是夏军的船……但不是还要几天才会来吗，为什么提前了？”
在长长的汉水之上，一连串船只望不到边，皆挂着夏军的旗帜，整齐划一，令人不寒而栗。
“轰……！”
魏良正迟疑着要不要派人去问个究竟，一轮炮响便自河上一艘领头的驱逐舰上传了出来。不过声音中平，并非是真正的炮击，而是低装药的礼炮。
不过这响声依然让岸上的宋军胆颤，猜测着这些不速之客的来意。见已经有船靠岸开始把人放下来了，魏良一跺脚，招来一个部将，道：“快，带人去问问，他们是意欲何为？”
部将硬着头皮点了一队兵出城往河边的码头去，远远的只见船上一批批地下来雄壮的大兵，心中惊慌无比——天哪，夏国这不是要对大宋动手了吧？
他左右看看，见哪个都凶神恶煞的，不敢接近。但夏军有哨兵在外围巡逻，见了他们主动寻过去，问道：“你们是沙洋守军？有什么事吗？”
部将立刻笑道：“是是是……弟兄们，你们来我们沙洋，不知道是所为何来？不知可有要我等效劳的？”
哨兵摆摆手道：“我们是第二重型旅，不在你们这儿久留，很快就往江陵去了。你们不要多事，守好城池，不会有麻烦。”
第二重型旅本就已经收拾好装备，在襄阳集结待命，昨日上面的命令一下，便直接乘船顺流而下，今日便到了沙洋。按照本来的计划，他们应该是一路乘船先前往仍在高达控制之下的鄂州，再沿长江西进。这条路线不折腾但耗时较长，但现在军情紧急，中原师指挥部就临时更改了计划。船队抵达沙洋后人船分离，船继续沿预定的水路前进，而人员和轻装备则走陆路前往西边的峡州，尽快开始战斗。
部将并不知道这背后的调调，得了个过得去的答案，就匆匆回去复命。
与此同时，夏军却并不在乎他们怎么做，上岸整理好队伍后，就绕城而过，向西行去。
城头，魏良看着这井然有序的人马浩浩荡荡经过，嘴角一阵抽搐，拳头捏起放开，最后还是叹了一句：“罢了，等他们走后，往京湖制置司送封急报去吧。”
……
夏军的突然进入，引发了驻江陵的京湖制置司的轩然大波。
京湖制置大使李芾对此很是不爽，却也拿他们没什么办法——一来打不过，二来数年前在洞庭湖，他还是借助了夏军的帮助，才得以北上占据江陵，隔绝了巴蜀和湖广两部分元军之间的联系。
所以，他就只能眼睁睁看着夏军在自己的地盘上自由行军。
夏军行动极快，先是抵达江陵府，在当地征召了一批船只和熟悉长江水文的船工，然后便到了门户之地峡州。
巴蜀与湖广之间有重重大山阻隔，山间几乎没有陆路可以通行，唯有长江水路沟通内外。这段山间水路又以中央的奉节县为界，分上下两部分，上游重庆-奉节段水文情况相对较好，而下游奉节-峡州段水流湍急而多变，沿途多暗礁浅滩，有瞿塘峡、巫峡、西陵峡三座险峻峡谷阻碍，航行极为困难。
这些年来，元宋双方就是以这三峡段为天然阻隔，互相对峙，上游的下不来，下游的上不去。当然他们也没有动手的意思，就这么各守一端，混吃等死。
平静的局势直到现在才被打破。
8月1日，峡州，夷陵县。
“终于到这一天了啊……”
长江东岸的码头区，“三峡汽船航运公司”的经理罗八五看着夷陵城外新立起来的大片军营，感慨无比。
罗八五原本就是川蜀出身，二十多年前蒙古入侵，四川之地大乱，他随乡人逃亡到长江下游，后来流落到崇明岛，在当地给人当水手过活。再后来，他机缘巧合加入了东海军，一路升职，最后以上尉身份退役。
他这样的退役海军在航运业中颇为抢手，后来就进入了航运公司中工作。两年多以前，他和一批人被抽调过来，以峡州为核心开始经营三峡航运业。
三峡段水流湍急，船行不易，通常只能通行浅吃水的小船，还只在顺风时行船，险要航段还要拉纤才能过去。而三峡公司配备了特制的高功率蒸汽船，能够在相当程度上客服这个困难，运力相比过去强上很多，具备了强大的竞争优势。
但是真算下来，公司运营的投资回报率也并没多高，之所以开设这家公司，显然是项庄舞剑意在沛公，是为了给下一步的西进探路。
航路两端的宋元官吏其实对此也心知肚明，但多一事不如少一事，真找茬的话还不知道倒霉的是谁呢，还是装看不见的好，落袋为安吧。
如今，就到了三峡公司发挥作用的时候了——他们虽然装备的蒸汽船数量不多，但几年下来积累了不少水文数据和航行经验，对于接下来的攻势非常重要。
现在，罗八五的身后，五艘公司所属的蒸汽船在码头上一字排开，雇工们在上面里里外外检修机器、搬运货物。在更外围的港区中，一批从下游来的运输船已经抵达，它们都是夏国民间的商船，现在被军方征调而来，不久后将在三峡公司的指引下，将第二重型旅以雷霆之势送往上游，攻入四川盆地之中。
罗八五下到港区里，走到雇员之中，用浓厚的乡音喊道：“干得不错，都仔细些，检查好了……我们回家的日子要到了！”
……
8月3日，巴东县。
从峡州到奉节的三峡航段，共有秭归、巴东、巫山三座城池，其中最东边的秭归在宋国掌控之下，西边的其余两座皆在元国之手。换言之，中间的巴东县便是元国临近前线的一座边境城池了。
巴东旧县城位于长江北岸，依山而建，形势险要，但面积狭小，居民不过百余户。之前吕氏一族经营巴国之时，鉴于巴东的险要位置，又在江南岸择地重建了新县城，设施更完善，人口也多得多。而旧城被改建为一座纯粹的军堡，与新城一北一南，控扼住了长江航道。
此时，北城临江一面的城墙上，士卒田富正眺望着东边的江面，汗水不住地流下来：“妈呀，怎么这么多大船？！”
田富自小生长在巴东一带，当年为了吃粮应征入伍成了吕文德的兵，后来变成了巴，然后又换了身衣服成了元军。到如今他已经是一员老卒了，一直都驻在巴东没怎么离开过，来来往往的船只见得多了，对夏季乘着东风蜂拥西进的小船习以为常，而大如城楼的海船也不是没见过，可从来没见过如今这般景象——成群结队的大船溯江而上，其中不少船还拖着长长的烟柱！
他不禁握紧了手中的木弓，又转头看向右侧的一门大炮，喃喃道：“这可如何能对付得了啊……”
巴东旧城一共才四门大炮，而且都是土法铸造的，威力不强，平日唬唬人也就罢了，真临阵对付强敌能有多少用处？
“轰！”
正说着，南边就突然一声巨响传来，田富抬头寻去，便见南城之上有一处炮位冒出了白烟，应当是它开火了。片刻之后，江面上被炮弹砸起了一道水柱，但离下游船只还差得远。
而不久后，为首的一艘夏国驱逐舰船头的火炮发出了回击，炮弹旋转着跨越近两千米的距离，虽然没有正中炮位，但却重重砸在了城墙之上，细碎的土石哗啦啦落了下来。
即使隔着一条江，田富也对南边的震撼感同身受，腿肚子哆嗦起来：“乖乖，一炮就打成这样，要是打多了，城墙不得塌了？”
没过多久，后方的城梯上突然响起噌噌的脚步声，田富回头看去，只见一名军官带着几个亲兵匆匆上了城墙，对炮位喊道：“都稳住手，莫要把炮子放出去！”然后又转向西行，赶往下一个炮位。
田富虽是普通兵卒，但在军中时间长了，也算有点资历，现在见这军官从自己面前过，便凑上去大着胆子问道：“庄队正，咱这得怎么打啊？”
庄姓军官眉头一皱，他当年还是宋军的时候职衔是队正，变成元军后又就地改成了百户，这老田富以前叫习惯了，经常改不过口来。不过都这火烧火燎的时候了，他也无心去纠正一个老兵的口误，随口道：“别多管，好好呆着，不要乱动。”
“哦，好……”田富应道。
他虽然没得到明确的答案，但安心了不少，长年从军的他已经总结出了一套人生经验，现在这个庄百户气息沉稳、脸色平静，显然对战事有一定的把握。既然如此，他都不紧张，那我还紧张个什么？
所以田富平静下来，继续看向江面。
东方的夏军船团越来越近，更显庞大，几乎遮蔽了整个江面，压迫感十足。而巴东的南北两城都没有继续开炮阻击，就这么放任它们接近过来，眼看着就要到城下了。
正当田富奇怪上面要如何阻拦船队的时候，南城终于做出了反应——城头升起了白旗，城门开了。