华夏元年，7月3日，葭州。
黄河“几”字形右边的这一竖，也就是自东胜至潼关这一段正北正南的河道，地理学上称“黄河北干流段”，自古以来都有通航传统。这段河道汉唐时最为兴盛，后随着关中的衰败而衰败，明清时期气候变化，黄河水量减少、泥沙增多，航运量更是逐年下降，但直到1910年仍有数千艘船在运行，年运量几十万吨。
黄河北干流段与长江、淮河等大河有很大区别，流域非是适合生活的平原，而是于黄土高坡之中冲刷出一道河谷，沿途尽是高原绝壁而非河滩，船只无法停靠，两岸附近也少有百姓居住。整道航段，只有少数几个节点有供船只停靠的河滩地，也就因此发展成了河港城镇，葭州后世佳县便是其中之一。
葭州位于北干流段中点附近，与太原纬度相当。此城位于黄河西岸，四通八达，南北可通过水路与外界沟通，向东渡过黄河可行进至临州，向西走陆路可至无定河，再往西北便是草原和大漠。因此，这葭州也是元国的边防重地之一。
葭州西北五十里外，有一处沟通西北必经的山路，路中有关险“克虎寨”。此寨在宋金时期曾是一处重要的边防要塞，历经数次大战，不过蒙元入主之后边防需求大减，又闲置衰落下去，直到近几年局势大变，才再度启用。
现在，克虎寨前便果然有外敌来袭了。上千夏军骑兵自西北呼啸而至，很快驱散了元军在外围布置的少量哨探，冲到了寨墙之前。
这些骑兵隶属于夏军第七路军之中的第六机动旅，这个旅的特点是重火力较弱，但全员配马，具备极高的战术机动性。他们自北方的云中郡南下，数日之内便扑击到了克虎寨前，将守军打了个措手不及。
克虎寨设于一处狭窄山口间，城寨主体位于东侧的山上，依山势修建而成，又在西侧山脚有一座小哨塔，两者之间拉出一道单薄的土墙拦住山口。土墙和哨塔的防御力都有限，只是用来拦住过往商旅收税的，真正起作用的还是能屯驻数百兵丁的城寨。
现在见外敌来袭，寨中守军便急忙组织起了防御，烽烟升起，兵卒上墙。然而此寨近年来才启用，元国财政紧张也没法好好修缮，更别说针对现代战争的特点进行改进了?只是多架了几门土炮而已。
夏军在寨墙前停下?远远地看清了大体形制?便派出一小队骑兵，上前试探虚实。
眼看这些铁骑冲来，城头指挥的一名百户慌张地对炮手喊道：“快，快?点炮啊！”
这偏僻城寨平日里分配不到什么资源?兵丁们经常欠饷扣粮?火药也不会有多么充裕?炮手们平日里都没怎么训练过?现在手忙脚乱的，好不容易才把火把按到火门附近的引药上，轰的一声打出了炮弹。
不过这炮弹歪着飞出去二百多米?连来袭骑兵的边都没擦到就落地了。这不到十个骑兵面不改色，继续向寨墙接近着?更加剧了守军的紧张。炮兵们慌乱地再装填，火药都洒了一地?其余枪手弓手胡乱将弹丸箭矢打出去，自然也不会有什么战果，反倒把自己的布置泄露了出去。
夏骑安然接近寨墙，又安然退了回去。而他们探出守军虚实后，其余的夏兵也不客气，分队向寨城包围过去，然后下马用步枪对城头元兵进行射击。
几门土炮旁的炮手首先遭殃，然后是军官和普通士兵在这火力压制之下，守军几乎抬不起头来。
与此同时，一部分夏兵从马上取下火药包他们为了行动迅捷没带火炮等重武器，但为了应对可能的攻坚，还是带了一些火药包以应付不时之需然后在火力掩护下来到拦住山口的土墙大门前，将火药包固定在了结构连接处。
不久后，轰隆声响起，破旧的大门连同周围的不少土石在冲击波作用下轰然垮塌下去，通向东南的道路打开了。
接下来，夏军想攻下城寨本身也费不了多大力气，但他们却不想继续在它身上浪费时间，很快相互掩护通过了山口，然后继续向东南奔驰而去。
寨中百户目送他们离开，目瞪口呆：“这就走了他们是想去葭州？可他们这点人就想拿下葭州城，不怕被我们断了后路？”
他刚有这想法，又转头看了看周围一片狼狈的兵丁，无奈地摇头道：“是我想多了。”
夏军骑兵向东南行进过去，途中还遇到一队看到烽烟前往克虎寨支援的元兵，轻松将其击溃。接下来，他们抵达葭州城也要不了多少时间了，不过仍有一个问题在，那就是他们没携带火炮，想攻城可能要费上不少功夫葭州城虽是州城，但所在的位置傍山临水，罕有平地，因此城墙也是依山而建，小而复杂，防御力不可小觑。
不过，这个问题可以由友军解决。
“轰！”
葭州城头，一门火炮反复瞄准了半天后，终于对着河上一艘冒着烟的船只将炮弹打了出去。
然而，炮弹从刚出膛就大幅偏离了目标，在空中划出一条弧线后，提前落在了浑浊的黄河水中，溅起了一根小水柱。
炮手们失望地发出咒骂声，然后在军官喝骂之下开始了再装填。而河上的那艘船继续耀武扬威地向南接近不仅是它，后面还有上百艘大小船只，拉出去一大片几乎遮盖了河面。
这些船只，便是夏军入关战役的第八路军所搭乘的载具，其中一小部分是自铁路运输而来的有动力的白鹿级，而更多的是在当地征调的传统帆船。自北而南是顺流而下，即使是帆船也行动顺畅，只要能载货搭人就是好船。
这一路军的主力是海军陆战队第二旅，他们在黄河北干流段的北方端点东胜县集结，然后乘船南下，直冲关中而去。他们绕过了之前的河曲、保德二城，直接来到了葭州附近，准备配合第六机动旅拿下此城。
自古以来，借助黄河水运进行的战役不少，但如此冒险自北向南长驱直入的战例几乎没有。这一是由于黄河航运能力有限，运输不了大军；二是由于流域周边的人口大多处于内陆而非沿河，即便占领几个沿河城镇也守不住。这样一旦顺流而下深入太远而后路被断，基本就全军覆没了，所以古时的相关战役绝大多数还是老老实实走陆路，水路只用来运输粮草。
而夏军的陆战二旅之所以敢这么莽，也是有自己的凭恃的。其一，是因为有其它七路友军配合，元军兵力摊薄，难以兼顾黄河沿线；其二，是因为他们有蒸汽船，能够克服航行过程中的许多困难；其三，则是因为他们武器装备先进，即使孤军深入也能以少敌多。
现在，陆战二旅就与葭州元军对峙了起来。
船队中的十四艘白鹿级是水战主力，这型船排水量只有五六十吨，搭载能力不强，大多数只在艏艉各配备一门88的17式轻型舰炮。然而即便只有两门，也是不亚于一个传统的前膛炮兵连的强大火力，绝对不可小觑。
最前方的“枫叶”号上，艏甲板上两个小队正在忙碌着。其中一小队水手把沉重的铁锚放入河水中，试图定锚稳定住船身，而另一队炮手则在调整炮口，远远地对准了西岸葭州城头硝烟刚散的那个炮位，准备打出复仇一弹。
不久后，随着轰的一声，一枚实心弹呼啸而出，直朝炮位而去并没有打中，但落在不远处的城墙上，震得守军脚下抖了三抖。这相比当初元军打出的炮弹上百米的偏差，可实在是准多了，而且后膛火炮装填快得多，没过多久又是一枚炮弹打出，而此时元军炮手还没把第二发弹药装好。
虽然这枚从河上发出的实心弹仍未命中炮位，但没过多久又打出了第三枚，而且艉部的炮位也开炮了。不仅如此，陆续又有几艘白鹿级进入了射程，将炮弹向城墙上打过去。在这不间断的炮击之下，城头寥寥几个炮位很快未能幸免，葭州城稀缺的远程攻击能力丧失大半。
在炮火中，后方的旗舰“晚竹”号上，一名参谋抄录好最新来的一份电报，对旅长史方和上校报告道：“一营长李佳儿少校已经准备就绪，随时可以登陆作战。”
史方和看过电报，又瞅了一眼座钟，点头道：“陆军的人应该快到了吧，那就让李佳儿带人在城北登陆，准备接应友军。还有三营也再问一问，如果准备好了，就去城南登陆。”
参谋很快把命令布置下去，没多久船队中分出两个小队的船只，向岸边靠去。元军火炮已失，只能派兵出城，试图拦截夏军的登陆。可是，没等他们靠近岸边，船上的炮弹就打过去了
“好，这个山头就拿下了。”
李佳儿少校率领自己的陆战队营登上了城北一处高地，看向南边的葭州城。此城西侧是山，东北方亦有一段临河山岭耸立，想从城北攻进去，就得攻入两山之间才行。
但这不是大问题。河岸边，几门15式丙野战炮正被从船上运到岸上，而在北方的道路上，已经能看见骑兵奔驰的踪迹了。与此同时，第三营也在城南找了个地方落脚，对这座城池形成了包夹。
李佳儿摩拳擦掌，道：“陆军得人要到了，拿下北城不是问题不过，在他们到之前，我们抢先夺城，岂不更美？”
他的请示很快送到了晚竹号上，史方和看了之后微微一笑，摇头道：“有干劲是好事，不过也不一定总要靠蛮力。”他一挥手，又道：“去，给城里送一份劝降信。我倒要看看，元国都这时候了，还能有几个硬骨头？”
李佳儿收到这个指示后有些失望，但还是照做了，而更令他失望的是，城中守将田贯在接到这份劝降信之后，如蒙大赦，真的开城投降了！
这不是很显然嘛，田贯本来就是被发配到这穷乡僻壤来的，而如今葭州外有坚船利炮，南北有强敌，还有一支骑兵出现在北方，显然已经陷入了绝地。再加上夏人之前凶名赫赫，如今不投降难道等死吗？
田贯倒也干脆，投降后迅速转变了立场，率军出城，跟着陆军的骑兵北上“收复”克虎寨去了。待到明日，他们便将从小路绕向南方的绥德州，配合友军攻占这片元国的又一个“边防要地”。
而海军将占领葭州的任务甩给了陆军，只留下少量兵力驻留港口看守物资，其余船只便抓紧时间继续南下，扑向黄河更下游。