“我的女儿多乖啊，她最听妈妈的话！”
面包店老板娘此刻满脸怒意。
“我让她在门口自己玩玩偶，她就绝对不会自己乱跑！”
梅里小镇的小丑木偶就像是现实世界的人物周边一样，镇上的小孩子几乎人手一个。
家长们也不知道孩子们是从哪里搞来的，因为并没有哪家杂货店或者玩具店在售卖，但他们也不是很在意，因为孩子们总有自己的小群体和小秘密。
而在现在这种有小孩出事的混乱时刻，更没有人会在意一个掉在地上的玩具。
也没有人注意到，捡走那只小丑木偶的、是一只修长、苍白、戴着白手套的手。
手的主人站在拥挤人群的后方，一张轻薄瓷白的哭脸面具遮住了整张面孔。
他穿着件比昨晚低调一些的燕尾服，一手捏着木偶，袖口露出的腕骨如一截竹枝，一手以一种绅士非常的姿态抬起高礼帽，朝正在往人群中挤的陆语哝歪了歪头。
——像在打招呼。
——又像在说，“你抓到我了”。
陆语哝定住了。
疑似食物链顶端的副本怪物大白天出现在玩家面前，不是想搞事情，就是想搞事情。
在不知道“娜莎”真实身份的情况下，她面对小丑，就像面对一张连题目都没有的考卷，答什么都是错的，考试结束倒计时还滴滴答答紧逼。
但考卷本人似乎半点没感受到考生复杂的心绪。
他就像之前表演发带玫瑰的魔术一样，一翻手腕，鲜艳的小丑木偶再次跌落——却诡异地悬在了半空中。
“咔哒”一声。
仿佛有透明的丝线连接着小丑的五指与木偶，修长手指弹琴般弹动，于是躺倒在半空中的小丑木偶灵活地“坐”了起来，翻开木质的眼皮。
“哎呦！”
“醒了醒了！”
人群里传来惊呼。
面包店老板娘的小女儿也在她母亲怀里“坐”了起来，眼睛一睁，嘴角依然挂着奇异僵直的微笑。
又是“咔哒”一声，小丑木偶的木质下巴上下开合滑动。
“妈、妈妈。”小女儿笑着开口，“我、我没事。”
人群中心的玩家一边心底发毛地看着小女孩僵硬的动作，一边忍不住松了一口气——他们也不想和NPC起冲突，要是影响到任务的完成那可就冤死了。
小女儿解释了是自己乱跑撞到人，面包店老板娘因为自己着急之下冤枉了异乡人而非常愧疚，给六人塞了一纸袋各式各样的面包，因为看见陈枝和中年女人身上有伤口，她还给她们找来了家里储备的药剂。
镇民们已经陆续散开了。
陆语哝一转眼，戴着面具的小丑已经消失不见，小丑木偶不知何时又回到了小女孩手上。
她大大方方地走进面包店，把装着C级道具小羊布娃娃的背包递给八眉，又把之前准备的发卡拿出来送给“受到惊吓”的老板娘女儿安慰她，还借着动作遮掩碰了碰她手上那个小丑木偶——但并没有得到系统的道具提示音。
在“娜莎”离开后，陈枝装作无意地问老板娘：“娜莎小姐是在梅里小镇长大的吗？好像一直没有见到她的父母呢？”
老板娘：“啊，是在这儿长大的。”
关于后一个父母的问题她仿佛听不见，陈枝又问了一遍，老板娘还是一脸什么都没听见的表情。
——很奇怪，像卡了bug。
陈枝只好换了个话题，和老板娘打听起了小镇的忌讳，毕竟“我们初来乍到，也怕有什么做的不对的地方呢。”
老板娘起初还尴尬地说镇上的风气很宽容，但在几人的引导暗示下，她迟疑着道：“镇上确实不养羊，年轻人可能不太清楚，但十几年前的时候还是有人养过的……”
“那一年，白羊群里生出了唯一一只黑羊。”
老板娘原本洪亮的嗓音被回忆染上了破风箱一样浑浊的吸气声，玩家们因为“黑羊”这个关键词纷纷对视了一眼。
“不详的预兆很早就出现了，但我们起初并没有在意，疫病传播开的时候已经太晚了……那真是一场可怕的、黑暗魔鬼带来的灾祸。”
“死了很多人……先是老人和小孩……然后是女人……还有壮年男人……”
顾洵问道：“后来疫病是如何解决的？”
面包店老板娘骤然闭嘴，过了半响才含糊道：“大家一起烧死了黑羊，烧了三天才将那魔鬼的化身杀死……然后疫病就慢慢结束了。”
她看起来已经很想结束这个话题。
齐星伸手拦住她：“那头黑羊的主人是谁？”
“黑羊怎么可能有主人。”老板娘敷衍着，“听我的，你们要想在小镇待着，就别再打听这件事了。”
玩家很想拿出那张照片来贴到老板娘脸上，但又想起照片还在娜莎“本人”手里。
“兰斯——你对这个名字有印象吗？”
老板娘下意识的尖叫和她女儿欢喜的嗓音混合在一起：
“你从哪听到的这个名字？！”
“你也见过兰斯哥哥吗？”
……
玩家们很快被老板娘赶离了面包店。
躲在小巷里的陆语哝没有再听到更多内容，老板娘的女儿在老板娘的持续逼问下闭口不言，假装自己刚才什么也没说过，像是在恪守什么神秘的约定。
等老板娘不得不出门招待客人之后，小女孩抱着她的小木偶偷偷摸摸往外跑。
陆语哝跟着她七拐八拐走街串巷，一路上不断有新的小孩子加入她的路线，他们或手里拿着、或口袋里揣着、或腰上挂着同款小木偶，交换着隐秘的眼神，往同样的目的地前进。
一种奇异的预感袭击了陆语哝的心，但为了主线任务，她只能咬牙上前。
“兰斯哥哥！”
“兰斯哥哥来了！”
只见路的尽头，之前消失的燕尾服小丑站在孩子们的簇拥下，他还戴着那张瓷白的哭脸面具，优雅而安静。
孩子们嘻嘻哈哈地笑闹，环绕着小丑像是孩子环绕着王。
小丑轻轻动了动手指。
所有的孩子像卡带一样安静了下来，在同一时刻，齐齐转身，看向站在远处的红发少女。
“娜莎！”孩子们说着，纷纷伸出手来拉她。
“娜莎来了！”小木偶们也伸出了手。
第一个孩子柔软的手指触碰到陆语哝的手背，她只觉得皮肤被无形丝线拂过，那种僵硬的、仿佛被手指操控的感觉又一次出现。
陆语哝一惊，迅速召出黑山羊之触。
触手甫一出现，尖牙砸砸切磨、撕咬着半空中不存在的丝线，数枚猩红膨大的眼球在白翳下齐齐转动——
这是陆语哝第一次用与触手共享的视野“看”向怪物。
只见天上地下一片暗红，无尽的发亮的白丝缠绕着孩子们的四肢与头颅，每一根丝线的末端都往一个方向汇聚……
而在聚合的中心，小丑在无数丝线的白光下、像一道非人扭曲的暗影，散发出令人毛骨悚然的危险气息。
【警报！警报！】
系统仿佛遭受了什么攻击，最开始那雌雄莫辨的机械音又一次冒出来。
【检测到……███……偏离……嗞……】
孩子们像潮水一样涌来，更多黏腻的丝线像蛛网一样从他们柔软的手指飘向陆语哝。
触手“嘶嘶”鸣叫，撕扯吞噬着袭来的白丝，牙缝间不住往下流淌腥甜的黏液。
陆语哝能感受到她和黑山羊之触的【共鸣度】在疯狂地上涨，但系统好像已经彻底坏掉，一点播报的声音都没有了……周围的白丝越来越多，像要将她包裹成缠绕的茧。
半透明的白茧被拖拽着、离白光中心的小丑越来越近。
要命。
陆语哝思绪急转。
售票员胸针还有两次“守护”机会，但因为不是受到“致命攻击”，它现在完全没有反应，就算是受到致命攻击，以小丑能够困住她的手段来说，两次也实在不顶用。
这个副本里白天和夜晚是明显的分界线，怪物也理应受到对应的限制，尤其是小丑这种BOSS级别的怪物……如果副本放任他乱跑，那玩家根本就不用玩了，干脆直接开启大屠杀全员白给。
——白天和夜晚的小丑最不一样的是什么？
——他戴了面具。
在手脚彻底僵化之前，陆语哝直接放弃和白丝的撕扯，两道触手筋腱绷紧、弹射、矫健而凶狠地往小丑瓷白色的哭脸面具袭去。
“唰——”
破风声响起。
伴随着触手吃痛的尖啸，小丑抬手抓住触手的末梢，白手套与尖牙的齿隙纠缠，陆语哝一手抓着胸针一手猛地伸出，目的却根本不是面具，而是快准狠地拽住了那双白手套的边缘，死命往外扯。
——比面具更不必要的是什么？
——操控丝线的双手所戴的手套。
面具之后的小丑眼中闪过一丝诧异。
但比他更诧异的是看清了手套下面遮掩了什么的陆语哝。
如扭曲蔓卷的藤蔓般呈现环形的暗金色图腾，烙印在小丑苍白的手背上，像一片华丽的纹身——就像她后腰的黑山羊之触一样。
是纹章！
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