木棉在外边等了约莫半刻钟功夫, 就见羊三姐从里头出来了。
她一颗心都提到了嗓子眼儿，视线上下飞速地扫了一遍，确定对方无碍之后, 暂且放下心来。
那值夜婆子还推让了一句：“慧娘，且来吃碗羊汤, 还是热的！”
羊三姐笑着谢了她, 却婉拒了。
木棉将食篮搁下：“明早吃饭的时候送到厨房就成，现在天冷，又落了锁, 刚好省一趟腿。”
几个喝汤的人谢过了她。
木棉与羊三姐不露痕迹地对视一眼，笑着同她们辞别。
如是二人又同先前结伴而来一般，再度结伴而去。
羊三姐打着灯笼, 木棉与她同行, 万家这寂寥凄冷的黑夜，被她们远远地甩在了身后。
她们前脚出去，后头正院这边守门的人就落了锁。
又到通往前院的那扇门去。
守门的人一边开锁，一边打着哈欠：“姑娘的事儿办完了？”
木棉微微一笑：“办完了。”
顺手给了一小把铜钱过去：“拿着吃酒。”
几个人一叠声地谢了她。
如是到了前院，两人一起往木棉房里去披了要出门的厚衣裳，拎着事先打包好在食篮里的细软之物, 大大方方地出门了。
她们要逃, 但不能畏畏缩缩地逃, 越是这个时候, 就越要沉得住气。
木棉与羊三姐一人提着一只食篮, 往前院去叫人套马：“到林侍郎家中去。”
林侍郎的夫人，是纪氏夫人的表姐妹，先前一向走得亲近。
车把式不疑有假，看她们是出门的妆扮, 手里边还提着两只食篮，更不曾多想，麻利地套了车，便要载着她们就此离去。
这时候正巧从后边边客院里拐出来一个中年人，视线随意地在她们二人身上一扫，忽的在羊三姐身上定住了。
这妇人行走时步履沉沉，却颇规整，不像是寻常妇人，倒像是习过武之后，又刻意做出寻常人的姿态……
他心生狐疑，抬声叫了句：“站住。”
羊三姐与木棉心里边“咯噔”一下！
怎么办？
两人彼此对视一眼，一时举棋不定。
回去，还是掉头就跑？
现下距离偏门，只有几十步罢了。
可门外还有门房小厮们守着，若这人叫喊起来……
短短几瞬，寒冬时节，两人额头上就冒了汗。
这时候，那套好了的马的车把式替她们回答了：“是相公书房里的人，奉令往林家去走一趟。”
是个年轻女郎的声音。
羊三姐与木棉不喜反惊——府里边倒也不是没有女车把式，但这个声音，明显就很陌生！
她们两人出行，已经惹了来人疑心，现下又有一个更大的疑点出现……
真是天要绝人之路！
那中年人也觉狐疑：“相公书房里的人？”
关键时刻，那女郎反倒十分从容，甚至于还拍了拍羊三姐的肩膀：“别怕。”
她压低声音，以一种羊三姐、木棉和那中年人都能听见的声量说：“是自己人。”
自己人……
羊三姐与木棉还在怔楞，心慌不已。
那女郎已经上前几步，问那中年人：“地炉的人？”
这种语气和姿态……
那中年人神色一震，脸色变得恭谨起来：“您是……”
那女郎冷冷地扫了他一眼，捎带着扶了扶头顶的风帽：“不该问的别问，坏了道主的大事，要你的命！”
说罢警惕地左右看看，摆摆手，示意他退下。
那中年人瞳孔猛地一缩，默不作声地低下头，悄悄退了回去。
那女郎又叫尤且还在失神的木棉和羊三姐：“上车，走了。”
那二人对视一眼，转瞬犹疑之后，毅然登了上去。
当下这局面，再坏也不会比继续留在万家更坏了！
偏门的人见有人出来，赶忙将门打开，马蹄的达达声中，那女郎驾着马车，载着她们离开了这片腐烂阴郁的黑海。
马车上，木棉有些不安，羊三姐倒是还沉得住气。
更关键的是，她认出了来者是谁：“乔娘子？”
乔翎笑着将头上的风帽摘了：“三姐原来还记得我？”
羊三姐松一口气：“起初是没认出来的，只觉得有些眼熟，直到听你应了，才算是真认出来。”
木棉见她与这不知道从哪里冒出来的女郎认识，也暂且将心放到了肚子里，只是尤且有些警惕，是以并不做声，只竖着耳朵听她们说话。
那边乔翎问她们：“事情都办完了吗？”
羊三姐坦率地应了声：“不错！”
乔翎又问：“可准备好了路籍和盘缠？”
羊三姐听得心下一暖，旋即道：“放心吧，我都早有准备。”
乔翎点点头，又问：“我到哪里把你们放下？”
羊三姐为之怔然，默然良久之后，终于还是禁不住道：“你怎么不问我在万家做了什么，又是为什么要这么做？”
乔翎笑道：“三姐也没有问我为什么三言两语就能镇住那个人，也未卜先知似的出现在万家接应你们啊。”
如是说完，又回头看了她一眼，很认真地道：“当日我初来东都，衣衫单薄，三姐与我素昧平生，却上前去加以关切，这样的人，怎么会是坏人呢！”
羊三姐听得感念不已，眼眶微红，沉吟之后，终于还是同她吐露了实情：“我原是江州人氏，到东都不过一月，之所以设计潜入万家，是为了我的女儿……”
她讲述了一个短暂而令人心碎的故事。
“我的女儿，幼年时候就离开了我，被卖为奴，青春妙年横死！”
羊三姐说到此处，触动情肠，泪流满面：“万家富丽堂皇，鲜花锦簇，我的女儿即便死后却都不得安宁，魂魄被困在万家，夜夜哭泣不止，苍天无眼啊！”
“天不给我这个公道，我就自己去讨！”
“哪怕事情不成，死在万家，起码我也尝试过了，死后到了地下，也有脸面去见我的女儿！”
乔翎听了羊三姐的故事，心下戚然。
唯一可以令人告慰的，大概就是她已经完成了她的复仇。
她说：“三姐，我建议你们最好不要马上离开东都。”
“小隐隐于野，大隐隐于市，东都城里能藏得下两个女子，换成地方上的小城，怕就未必了。”
羊三姐点头道：“我也是这么想的。”
乔翎又从怀中取出了一份名帖，单手递了过去：“这是我朋友的帖子，若事情有变，你们可去避险。”
羊三姐是江湖女子，并不十分谙熟这一套，倒是木棉在万相公书房里侍奉，相对明白得多。
展开一瞧，她不由得惊住：“定国公府的名帖……”
心念几转，木棉倏然间道：“近来东都城内疯传的那个猫猫侠——”
乔翎哈哈一笑，痛快地承认了：“就是我！”
木棉的心彻底放了下去。
……
乔翎安置好了羊三姐与木棉，便重又赶着马车，回到了万家。
故事进行到这里只是开了个头，后边还有许多事情须得收尾。
还有刚才见到的那个中年人……
乔翎初见便觉得他有些奇怪。
三姐明明会武功，却装扮成不会武功的样子，那个人不也是如此？
明明是中年文士装扮，却身负武功，手上也存有深重的握刀才会留下的厚茧。
这哪里像是相公府上供养的清客？
刀客还差不多！
万相公为什么要豢养这种人？
这个人又为什么要隐瞒自己会武功的事情？
电光火石之间，乔翎猜到了一个可能——无极！
林侍郎与无极有些说不清道不明的关系，那作为他姻亲，相交甚近，又殒灭于东都之乱里的这位万相公呢？
乔翎赌了一把。
她赌赢了。
她不仅送走了羊三姐和木棉，也间接地印证了万相公如林侍郎一般同无极有所牵扯这个消息。
乔翎如飞鸟一般纵身轻跃，跳到了万府高台之上，放眼去看，但见亭台楼阁，在这凄冷的夜色之中静静地层叠着。
她嗅到了一股讨厌又有点熟悉的气息，闭上眼睛，静下心来再去感知，又好像是错觉。
万家的秘密，果然很多。
乔翎盘算着回中朝一趟，去找找裴熙春，看他能不能帮着把万家发生的凶案给盖住。
东都城里死了也是白死的人何其之多，不差万家这两个嘛！
正准备离开之际，她忽然间顿住了。
夜风将一阵细微的哭声，送到了她的耳朵里。
乔翎倏然间回想起先前羊三姐所说的话。
“我的女儿即便死后却都不得安宁，魂魄被困在万家，夜夜哭泣不止……”
有没有可能，哭泣的人并非三姐的女儿，而是另有其人？
……
哭声并非来自前院，也不是来自正院。
乔翎东走西绕，终于来到了万府后院偏远的一处角落里。
这座二层小楼还能看出些许昔年精巧富丽的影子，但如今却已经倾颓荒凉，蛛网横生。
月光凄清地照在地上，乔翎看见地上跪坐着一个十二、三岁的女孩子，正伤心哭泣。
她没有肉’身，魂魄也十分单薄，像是一尊剔透到近乎透明的琉璃像，马上就要消散了。
乔翎有些恻然地想：她的魂魄这样脆弱，已经不能再去投胎转世了……
她向前几步，再三压低了说话的声音，唯恐惊吓到这小姑娘：“小妹妹，你怎么啦？”
那女孩子原还在哭泣，几瞬之后，忽的一怔。
她回过头来，脸孔冷白，十分清瘦，神情错愕，悲喜交加：“你，你看得见我？！”
乔翎向她温和一笑：“当然。”
她蹲下身，很友好地问：“你叫什么名字，是遇见什么麻烦了吗？”
那女孩子怔怔地看着她，眼泪滚滚落了出来：“我，我叫九九……”
乔翎对上了那双含着泪的眼睛。
原来这个女孩子就是这座大阵的阵眼！
可是这很奇怪——她只是一个快要消散的魂魄，怎么可能支撑得起如此庞大的法阵？
乔翎心绪微沉，先柔声叫她：“别怕。”
又捏个诀，念三句法咒，而后伸手出去，隔空轻点九九眉心。
四目相对，刹那之间，积蓄在无数次轮回转生当中所积蓄的凄凉与痛苦尽数涌出，一道镌刻在灵魂深处的咒怨像是跗骨之蛆一般，紧紧地缠绕着她的命运！
乔翎倏然间明白过来。
不是这小姑娘支撑起了整座法阵，而是她被一道古老强横的诅咒困住，设阵之人反过来利用了囚锁她的那道诅咒，借用诅咒主人力量，逆撑起了这个法阵！
乔翎实在吃了一惊——这样刻毒古老的诅咒，带着深重的空海气息，实在不像是当代的产物！
下一瞬，九九今生那痛苦的命运，如同洪水一般，向着她滚滚涌来！
天生痴愚的小娘子，十二岁时父亲亡故，家产遭人侵吞，嫡母被害。
生母带着她辗转上京，没过多久，又因病痛撒手人寰，临终之前，将她托付给了从前在万家为妾时生下的儿子……
万家收留了她，然而没过多久，万家小娘子在外与人生了争执，九九的存在被人拿来取笑，万小娘子勃然大怒，到九九居住的远香堂来泄愤，失手将九九杀死……
她死的时候，还不到十三岁，但经历过的苦痛，却有那么多！
乔翎看得恻然，试着伸手剥去缠绕于她命运之上的那道诅咒。
还未触及，不知何处，便听见一声断喝，宛如雷鸣：“是谁胆敢私自开释罪人？！”
九九听到这个声音，骇得面无人色，以手撑地，慌忙后退。
“罪人？”
乔翎单手扶住她的肩膀，宽抚地按了按，而后厉声反问道：“罪从何来？！”
那雷鸣般的声音道：“罪大恶极，竟还不知悔改！”
乔翎还要言语，便察觉到了落在裙摆上的微弱的力道。
低头去看，却是九九拉住了她。
她伸手过去，指尖苍白到近乎透明，双眸泪光点点……
乔翎握住了她的手。
……
九九，是左丘兰最后一世的名字。
左丘兰，是九九不知道多少世前生的名字。
左丘兰一切的不幸，都开始于江州之乱。
到底是江王起兵谋逆，还是天子欲加之罪何患无辞，都已经不重要了。
要紧的是江王败了。
而江州作为他的封地，遭到了最严酷的报复。
天子下令，尽诛江州城中男丁，女口悉为军赏。
左丘兰的父亲和兄弟死在了江州，姐姐不知流落何方，而她则因为容貌绝丽，成了某个平叛将军的妾侍。
没过两个月，那将军战死，她又成了寡妇，被转赠到了严生之手。
严生心胸狭隘，好争强斗胜，因她美貌，待她倒也还亲近。
至于严生是做什么的？
她不知道，也不在乎。
她只能让自己麻木。
思考只会让人痛苦。
刺史夫人穷奢极欲，好夸耀富贵，严生早就心有不满，正逢这日刺史府设宴，严生受邀前往，不知是从哪里寻来了一套极其华贵的衣裳，叫左丘兰穿着前往。
那是一种左丘兰从未见过的明蓝色，还配套有层叠繁复的宝珠项链。
她有些不安：“这是哪里来的？”
严生不愿多说，神色不耐：“让你穿，你穿就是了！”
左丘兰不敢违逆他，只得从令而行。
如是穿戴齐整，左丘兰如明珠在室，光彩照人，艳动四方！
刺史夫人面有妒恨，饶是百般地不情愿，也不得不甘拜下风。
左丘兰有些不安，不知为何，从穿戴齐整之后，她心头就萦绕着一股不祥之感。
严生倒是很高兴，满面荣耀地同其余宾客们交谈。
变故发生在一瞬间。
天空裂开了一条狰狞的缝隙，电闪雷鸣，几名生有翅膀的神人出现在半空之中，杀气笼罩住方圆百里！
所有人都骇然变色，跪了下去。
那领头的神人厉声道：“大胆严生，你竟敢监守自盗，窃取夫人的宝衣！”
严生跪在地上，瑟瑟发抖，不敢分辩。
那神人吩咐下属拿住他：“带回去听候发落！”
左丘兰跪在地上，脸孔苍白，怔怔地看着那神人的三只眼睛如雷电一般迅疾凶狠地看了过来！
她的灵魂都不受控制地战栗起来。
“一个卑贱的凡女，居然敢穿着太元夫人的宝衣——”
那神人冷漠决绝地宣布了她的最终命运：“奉太元夫人敕令，将尔打入无边地狱，生生世世不得好死，以赎其罪！”
庭院里静无一声，没有一个人敢吭声。
左丘兰浑浑噩噩地跪在地上，在迎接自己万劫不复的命运之前，怆然流出来两行眼泪：“夫人……”
她像一头即将被宰杀的小兽，张皇失措，惊惧不已地摇头：“夫人明鉴，我并没有冒犯您的意思，我没有……”
“求求您，饶了我吧，我真的从来都没有做过坏事……”
她的哀求什么都没有改变。
一世一世，万劫不复的轮回，就此开始了。
魂魄被消磨到即将消亡的尽头。
最后一世，她成了九九。
……
乔翎事先预想过许多前情。
可能九九前世是个坏得头顶流脓、脚下生疮的大恶人。
可能她通敌卖国，做过什么罪无可恕的事情。
但是乔翎如何也预料不到，九九落得这般境地，居然只是因为她受人所迫，错穿了太元夫人的一件衣服！
让一个人生生世世活得生不如死，究其根由，居然就因为一件衣服！
怪不得高皇帝一定要诛灭这些古神！
怪不得老师说，再没有比现在更好的时候了！
人间的暴君，至多也不过驭使臣民一世。
但这些古神只因为一件并非蓄意的小事，居然让一个活生生的人生生世世不得好死，一直到魂魄被彻底湮灭！
乔翎因愤怒而冷笑，怒到极致，反倒冷静了下来。
她毫不迟疑，伸手去揭那道如跗骨之蛆一般缠绕住九九命运的诅咒。
那诅咒似乎有所察觉，如同活物一般挣扎着扭动起来，泛起一阵明光。
然而乔翎那两根伸过去的手指，却如同铁钳一般探了进去，紧接着毫无阻碍地将其制住，一把揭下！
天际好像传来了一道雷声。
又一道。
刹那之间，无数道靛色惊雷从天而降，轰隆声中，笼罩住整个东都！
东都城的上空浮现出一层冷白色的雾气，那雷电将将落下，便消弭无踪。
与此同时，中朝钟声大作，无数道目光向着万府所在而来。
一股诡异的气息宛如新芽，静静地在这夜色当中萌发。
几瞬之后，天际忽然间被横向撕开了一道口子！
乔翎站起身来，注视着那道伤口逐渐扩大，拓宽。
明蓝色的洪流如同岩浆瀑布一般，自天际滚滚而下！
她心有所悟：“太元夫人……”