九九协同卢梦卿一道来到霞飞楼外, 便有店里的伙计迎了上来，殷勤地问是否有约。
等九九说完，马上就笑着行个礼, 请他们上楼：“中郎将早就到了，小的这就领着您二位上去！”
两人一前一后地上了楼, 叫伙计引着进了包间。
推开门进去, 就觉一股凉意袭来，再定睛一看，这包间起码有水生那儿三间正房那么大, 桌椅屏风一应俱全，房间四角都搁着冰瓮，正袅袅地冒着凉气。
左文敬穿一身浅青色窄袖圆领袍, 萧萧肃肃, 清爽利落的样子，起身招呼他们：“九九，卢兄。”
那伙计垂着手在那儿候着，等他们寒暄完，才毕恭毕敬地问：“中郎将，咱们这就预备着开席？”
左文敬点一点头：“预备上吧。”
他做事麻利, 知道对面那俩人也不是纯粹为吃这顿饭来的, 并不卖关子, 从袖子里取了几页誊抄下来的文书, 一伸手, 推到九九面前去：“你先自己看看吧。”
推完了他才反应过来，带着点好笑的意思，关切了一句：“现在认识多少字了？”
九九原地宕机。
九九神色茫然。
九九梗着脖子，假装很镇定地说：“我先看看再说！”
包间很大, 围着圆桌摆了许多座椅。
左文敬便起身坐到九九身边去，维持着一个探头过去就能看见纸张上文字、但是又不至于过近的距离，很热心地说：“你要是有不认识的字就问我。”
九九感动地看了他一眼，说：“好！”
头一张是樊康的仕宦记档，上边详细地记述了他的出生年月，父母籍贯。
少年时就读的书院，多少岁中了进士，而后又被授官，从偏远之地的县令，逐年升任从五品江州长史，于任中急病而亡……
九九对官场之事不甚明了，大概瞧了一遍，有了个模模糊糊的印象，便将这一页纸递给卢梦卿了。
第二张记述的则是樊康的家庭成员。
樊康的父母都已经去世——他毕竟也是五十多岁的人了。
有一妻陆氏，妾何氏，妾温氏。
有一女，生于永定三年。
没了。
九九为之愕然，下意识扭头去看旁边的左文敬。
左文敬明白她此时所思所想，当下点一下头，告诉她：“本朝官员的家庭记档，都会在吏部有所记述，这就是我走动关系抄录出来的，樊长史有且只有你这一个女儿。”
这是非常古怪的一件事情。
九九敏锐地察觉出了几分不对劲：“既然我是我阿耶唯一的女儿，那当初我阿娘为什么要带着我上京呢？”
“这就是问题所在了。”
左文敬说：“依照高皇帝留下的律令，女儿是可以继承家产的，樊长史在地方上也是要员，必然有些积蕴。”
“温太太竟然不辞辛苦，带着你从江州一路北上，终于抵达东都，可见这其中必然有些不为人知的蹊跷。”
卢梦卿将那张樊康的入仕履历铺在桌子上，手指按住了最后一行字：“或许这跟樊长史的骤然亡故有关。”
“樊长史是在秋天亡故的，没多久，温太太便协同九九进了京，这两件事之前，必然存在着直接的关系。”
他说：“吏部的记档上，写的是病故，而非刑狱之灾，可在那之后，樊长史的独女却在江州待不下去，不得不远走他乡……”
卢梦卿稍显嘲弄地勾起了嘴角：“大乔姐姐，我觉得，你八成是叫江州的官吏联合起来吃了绝户！”
九九惊了一下：“什么？！”
左文敬心里边其实也作此揣测，现下听卢梦卿点破，倒是不觉惊讶。
他只是有点不解：“卢兄为何管九九叫大乔姐姐？”
卢梦卿打个哈哈：“昵称，昵称。”
九九还在想“吃绝户”的事情：“这从何说起？”
卢梦卿很肯定地跟她说：“樊长史亡故之前，东都一定安排了钦差往地方州郡上去查账。”
“若我所料不错，你父亲并非病亡，而是在钦差抵达之前自尽了——因为江州的账目大大的有问题！”
同时他也说：“这个问题一定不是你父亲造成的，如若不然，吏部就不会春秋笔法记述他病故。”
“我猜度着，江州一定有个本地官宦和东都权贵都心照不宣的巨大的脓包，只是没法儿将其挤破，只能用长史畏罪自杀来将其遮掩住，稀里糊涂地把那一页翻过去了……”
说完，卢梦卿扭头去看左文敬，朗然一笑：“中郎将，不知我说的对与不对？”
左文敬且敬且佩：“还请卢兄恕我孤陋寡闻，先前竟不曾听闻尊驾大名！”
而后他沉吟几瞬，目光不忍地看一眼九九，低声道：“大概两年之前，先帝大行，今上登基，便大刀阔斧地开始清查地方州郡和东都城里各处公廨的账目。”
“东都城内，许多勋贵人家都被搅得人仰马翻，一向富庶的江南，更是重中之重……”
“那时候户部把账盘完，单单江州一州，便欠了国库整整二百六十万两白银。”
九九之前得了英国公太夫人的遗产，林林总总地加起来，粗略估计超过百万两，这已经是一个天文数字了，而江州居然欠了国库整整二百六十万两！
虽然樊康是父亲，但九九默然之后，也不得不说：“欠债还钱，天经地义呀……”
左文敬叹口气：“江州本是富庶之地，往前历年里，上缴帝都的赋税从来只有多的，怎么先帝一朝就欠下了那么多？”
“终先帝一朝，又何以不曾清算，反倒睁一只眼、闭一只眼地放过了？”
九九不明所以：“为什么呢？”
卢梦卿冷笑一声：“因为那笔债就是先帝数次下江南欠下的！”
九九听得怔住。
卢梦卿见她不知道，便一条条细细地数给她听：“先帝可不是光着杆儿，自己一个人背着包袱下的江南，连贵妃带宗亲，再加上宫人内侍、官宦勋贵，加起来整整三万人！”
“从东都出发，乘坐龙舟一路南下，这边排头走出去二十里路了，后边的还没有出东都城呢！”
“疏浚河道不要钱吗，不费民力吗？在江州修筑行宫，不要钱吗，不费民力吗？”
“在沿河两河遍植奇花异草，以绫罗绸缎为花——这些个东西难道都是从天上掉下来的？！”
卢梦卿说到此处，愤懑痛心之情溢于言表：“就那一次，他带了三万人去江州，为了伺候这群贵人，沿河两河各州郡加起来，起码征调了一百万民夫，多少人家破人亡，妻离子散！”
说到此处，他神色惨然起来：“都说江州富庶，鱼米之乡，可再怎么富庶，也经不起这么折腾！”
“如今那边想必已经凋敝得不成样子，起码再过二十年，才能勉强缓过那口气来！”
九九听着，只觉得触目惊心：“怎么能这样呢……”
“这个昏君！”
她生气起来，猛地一拍桌子，杀气腾腾道：“可惜我那时候还不在，不然我宰了他！”
左文敬听得险些从座椅上跳起来。
卢梦卿起初也是一怔，很快又笑了起来：“像是我大乔姐姐会说的话！”
左文敬对于先帝这些旧事也觉得糟心，只是听九九这么肆无忌惮，也有点提心吊胆。
当下柔声劝她：“九九，死者为大……”
九九没好气道：“他大个屁！”
区区一个皇帝！
我九九可是昊天上帝，我说什么了吗？！
别说是下江南，九九连东都城都没怎么出过！
甚至于九九住的都是最省钱的凶宅！
有比这还寒酸的昊天上帝吗？！
再看左文敬无奈的模样，她回过神来，又有点不好意思：“对不住，这事儿跟你没有关系，我不该跟你发脾气的！”
左文敬听得一愣，转而笑了：“无妨，你也是心思耿介。”
九九又问他：“那后来呢，江州那笔账怎么办？”
左文敬神色有点低迷，顿了顿，才说：“到了还是叫庄侍郎想法子把钱收回来了，也是因为这份功绩，当今点他做了户部尚书。”
九九惊了一下：“原来他还有这份本事？”
卢梦卿在旁冷笑了一声：“他有个屁的本事！杀鸡取卵，牵条狗去，狗也能做到！”
九九面露疑惑。
左文敬眉头皱起，神色不忍地告诉她：“江州所有的富户，几乎都被榨干了，说得好听些，是毁家纾难，说得难听点，就是敲骨吸髓，盘剥百姓……”
……
玉照宫。
贵妃的心腹女官从外边进殿，就见贵妃正一人独坐，持着剪刀，将一瓶莲花剪得七零八落。
她知道贵妃心情不好，也知道贵妃是为什么心情不好。
只是思来想去，还是低声劝了句：“娘娘，这时候，咱们无谓再跟太妃走得那么近了……”
从前亲近太妃，是为了联合一位内庭长辈抗衡杨皇后，但以现在的局势而言，实在是没有这个必要了。
她说：“樊家那位小娘子，也不知是怎么了，邪气得很，万家和庄家都没讨到便宜，您何苦去招惹她？”
女官有些不安地扭头看了下北门，那是中朝所在。
她压低声音，警惕地说：“娘娘，舅爷传信也说了，那位樊小娘子跟中朝也有关系呢。”
贵妃扭头看她，向来神采飞扬、眸光熠熠的人，不知怎么，竟然一下子暗淡了。
贵妃慢慢地，徐徐地，正在走向理智崩灭前的癫狂。
贵妃说：“穗华，我没有办法。”
贵妃说：“两年前，是我哥哥替姓庄的打头阵，去江州逼死樊康的。”
贵妃说：“你知道樊康是谁吧？”
女官愕然当场。
贵妃短促地笑了一下：“不是我要除掉她，是她早晚要针对我，既然如此，不如先下手为强！”
女官从怔楞当中回过神来，迟疑着说：“娘娘，说得冷酷一些，这事儿是舅爷做的，又不是您做的，这等关头，您又何必再去趟这浑水呢……”
贵妃眼底有凄然的光芒一闪即逝。
她轻轻摇头，用剪刀慢慢地将面前的莲花花苞剪得稀碎，那花汁濡湿了她的手。
贵妃说：“你什么都不知道。”
……
九九一直仔细着时间，估摸着快要宵禁了，就及时地起身辞别。
左文敬有些不舍，挽留她说：“都没有聊完呢。”
“改天吧，”九九说：“很快就要宵禁了。”
左文敬说：“无妨，我给你开条子。”
“那也不成，”九九很守诺地说：“我都答应水生要在宵禁之前回去了！”
卢梦卿听完，就忍不住瞟了左文敬一眼。
左文敬果然脸色一变，很警惕地问：“水生是谁？”
九九老老实实地说：“是我的房东。”
“房东……”
左文敬忍不住道：“他凭什么管你什么时候回去？”
“他没有管我呀，”九九替水生解释了一句：“是我答应他要在宵禁之前回去的，因为他要在那之前锁门。”
左文敬盯着她看了会儿，不知想到什么，忽的扭头去看卢梦卿，很慎重地跟他说：“人心隔肚皮，有些人是知人知面不知心的，九九性情单纯，不谙世事，她管卢兄叫一声二弟，您可得多照应着她一点啊。”
卢梦卿在心里边笑了两声，嘴上说：“好的，好的。”
……
九九协同卢梦卿一起回去，就见那两扇乌头门还开着，第一进小庄和木棉在住的那间房亮着灯，却没有瞧见水生。
木棉一直都牵挂着，天黑之后，就坐在窗边等消息，这会儿见他们回来，总算是松一口气。
九九左右瞧瞧，问她：“怎么没看见水生？”
木棉指了指厨房的方向：“他说你们马上就回来了，在那儿熬醒酒汤。”
她有点惊奇：“没想到你们真就是卡着他说的时间回来了。”
九九与卢梦卿早就习惯了水生的神异，这会儿听了，也不再觉得讶异了。
这会儿知道水生在家，她就自己掉头回去，把门从里边给拴上了。
再进到院子里，就见夜色里俊美如月神的水生温和招呼她：“来喝醒酒汤吧，九九。”
顿了顿，又看一眼卢梦卿，说：“卢兄，你也来喝一碗吧。”
卢梦卿说：“好的，好的。”
九九背着手，紧盯着他的脸，慢慢地走过去。
水生恍若未觉，语气和煦，带一点笑，问她：“怎么啦？”
九九先给自己邀功：“我替你锁门了！”
水生笑盈盈地说了声：“谢谢九九。”
九九板着脸，说：“你得拿出一点实际性的东西来谢我才行！”
水生轻轻地“唔”了一声，将那碗醒酒汤端给她，而后又转目去看天上的那轮明月。
九九端着汤碗，小口地开始啜饮。
半晌之后，水生低下头，定定地望着九九，语气轻得像是月光：“她穿着羊腿袖长衫，黄褐色的百迭裙，耳朵上戴着一对茨菇叶耳环，流着眼泪，问京兆府门前的那只狴犴……”
“她说：狴犴啊狴犴，你真的能明辨是非吗？”
“我这一生，从来没有做过坏事，为什么会这么苦呢？”
九九端着那只空碗，愣住了：“这，这是什么意思？”
水生莞尔一笑，伸手在她眉心一点，从她手中接过了那只汤碗。
水生说：“去睡一觉吧，睡着之后，你就明白了。”