九九坐在木棉的床前, 嗅了嗅房间里的药味。
是对症的，只是药效粗劣，见效要慢, 好的也慢。
九九不知道为什么，心里边忽然间冒出来一个念头：我应该有对症的药膏和药丸的。
九九想：我应该有对症的药膏和药丸的！
九九下意识地把手伸进袖子里, 摸。
于妈妈微吃一惊, 不明所以道：“娘子在找什么？”
九九一边摸，一边说：“找给木棉用的药，我有的, 有药膏，也有药丸！”
于妈妈心想：你有没有，我还能不知道吗？
她觉得九九是急糊涂了：“娘子, 你是不是……”
这话都没说完, 于妈妈就愣住了。
因为九九真的从袖子里掏出来了一盒膏药，一瓶药丸！
九九说：“我就知道！”
九九叫人打了水来，洗手之后，先喂木棉吃了一粒药丸，又小心地给她的伤处涂膏药。
于妈妈瞧着那只盛药的玉瓶，一时失神。
九九在那儿守了一整晚。
过了后半夜, 木棉的烧总算是退下去了。
第二天清早, 九九向外瞧了一眼, 再一错神回头, 就见木棉已经醒了, 正瞧着她。
她眸子里蕴含着一种复杂难言的情绪。
九九见她醒来，实在松一口气，赶忙问：“现在有什么感觉？”
木棉说：“疼。”
九九听得鼻子一阵发酸，闷了会儿, 忍不住道：“你真傻！”
木棉说：“我也挺后悔的。”
木棉说：“早知道这么疼，就不去瞎打听了。”
木棉说：“本来这也跟我没什么关系的。”
九九听得发笑，笑到一半，看木棉如今的情状，又停下来了。
木棉只觉得小腹鼓涨，有些便意，就问她：“有恭桶吗？”
“有的，有的！”九九赶忙去给她提了来，又扶着她下床。
木棉慢慢地坐起身来，小心不要牵动了背上的伤口，略动了动，脸上的神情忽的一顿。
她试探着动了动胳膊，小频率地牵动着后背的肌肉：“好像没我想的那么痛了……”
九九说：“我昨天新给你上了药。”
木棉没好气地瞪了她一眼，说：“怎么，你是在跟我邀功吗？需要我感恩戴德吗？”
九九赶忙说：“没有没有，都是我应该做的！”
想了想，又觉得这话不太恰当，但具体要说什么吧，又想不出来。
千言万语汇集到一起，最后，她轻轻说：“谢谢你，木棉！”
木棉没作声。
恭桶用了之后，还是九九给提了出去。
木棉坐在床上笑，有点自嘲，还有点说不出的意味：“真没想到，我也有被小姐提恭桶的一天！”
九九洗了把手回来，对着她看了会儿，忽然间轻轻叫了声：“木棉。”
木棉说：“怎么了？”
九九说：“你愿意跟我一起离开这儿吗？”
木棉问她：“到哪儿去？”
九九想了想，说：“现在还不知道，反正不要继续在这儿待着了。”
木棉又问她：“那我的身契怎么办？”
九九说：“我来替你搞定。”
木棉就说：“好。”
九九又问她：“你能走动吗？能的话，我们马上就走。”
木棉问她：“去哪儿？”
九九跟她说：“我还没有赁房子呢，所以暂时还没有地方落脚。我盘算着先送你去夏太常家待一会儿——最多半天，我办完事情，就去接你。”
木棉问她：“你要去办什么事情？”
九九说：“我要去弘文馆，先用鞭子抽万道靖一顿，再用鞋底碾烂他的脸。”
木棉站起身来：“不要送我去夏太常家了，我要跟你一起去弘文馆，看你先用鞭子抽万道靖一顿，再用鞋底碾烂他的脸。”
九九有点迟疑：“可是你的伤……”
木棉很肯定地说：“在你说完要做什么之后，我的伤就差不多痊愈了。”
九九：“……”
九九半信半疑，犹豫着说：“你真的没问题吗？”
木棉恶狠狠地盯着她，恶狠狠地说：“就算是明天就死，起码今天，我活得像个人！”
九九看着她，莞尔一笑，点了点头：“那我们这就走？”
“走！”木棉什么都没有收拾，穿上鞋，披上一件轻薄的外衣，就要离开。
九九叫住她：“先等等！”
九九跑回自己房间去，取了一顶长长的帷帽在手里。
将要离开的时候，她犹豫一下，又跑回去把床上那两句话刮掉了。
九九回到木棉面前，寻了把剪刀，将她外衣后背位置的布料剪掉，以免蹭到后背的伤处，末了，又叫她戴上这顶长帷帽：“挡挡太阳，免得给晒到。”
木棉说：“好。”
两人伴着一只猫猫开始往外走。
没走出几步，木棉又停下来：“等等。”
她低头瞟一眼九九脚上的鞋子，果断说：“回去换双厚一点的，有棱有角的皮靴子。”
九九初听怔了一下，很快会意过来，用力地点了点头：“好！”
九九协同木棉，再加上猫猫大王，两人一猫，一块儿往外走。
起初九九还想扶着木棉，只是被她推开了。
“也还好，”木棉说：“慢一点走就是了，没那么疼。”
顿了顿，又说：“兴许是你用的药真的有用。”
两人一猫一起走出了远香堂。
于妈妈闻讯匆忙过来，大热的天，额头上还沾着汗：“娘子这是要带着木棉往哪儿去？”
九九说：“于妈妈，我们要走了。”
于妈妈脸上一怔，讶然又有些失神地看着她。
九九示意猫猫大王和木棉先走，自己落在后边，同于妈妈做最后的道别：“我知道，妈妈嘴上没说，私底下帮了我很多，至于除此之外的那些，你也有你的难处，千怨万怨，也怨不到你身上。”
九九向她行了个万福礼：“今日一别，说不定以后就见不到了。”
于妈妈默然良久，最后说：“离开这儿也好，去过点安生的日子吧。”
九九笑着说了声“谢谢于妈妈”，又问她：“妈妈是相公身边的人吗？我看夫人待你很客气。”
于妈妈点了点头：“不错。”
九九便说：“那姑且再劳烦妈妈一件事——替我要了木棉的身契出来吧，不必去找夫人，跟相公说就成。”
于妈妈实在楞了一下：“这……”
说实话，相公平日里忙得连几个孩子都没什么心思管，她实在不觉得他会有心力去管一个奴婢的事情。
更别说府上奴婢的身契，多半都在纪氏夫人那儿捏着……
九九虽然比于妈妈年轻得多，但此时此刻，倒是更从容的那一方。
她笑了笑，说：“没关系，妈妈就说是我说的，相公会去办的。”
于妈妈半信半疑：“怎么会呢……”
“因为相公是聪明人，聪明人最会审时度势。”
九九两手抱在后脑处，轻轻叹了口气：“我之前还是太老实了，老实人总是会吃亏。”
#太老实了#
谁，你吗？
于妈妈欲言又止。
九九与于妈妈并排行走，并没有看见她脸上的表情，但她又好像是看见了似的。
九九说：“就像夫人在下令把芳草塞进井里之前，根本都不屑于跟芳草说一句话一样，我明明可以直接把夫人也塞进井里的，但我还是很老实地在试着跟她讲道理……”
九九说：“我真是太老实了！”
……
九九与木棉相携着离开万府。
木棉说：“其实，于妈妈人并不坏，她只是身不由己。”
九九说：“我知道。”
木棉扭头看了她一眼，而后轻轻地笑了。
感受着后背传来的肌肉拉紧的感觉，她略微放慢了脚步，一边走，一边低声同九九道：“昨天我挨完打，叫人给抬回远香堂去，于妈妈去看我。”
“她说，当初庄太夫人之所以要赶温太太走，并不是因为温太太受老太爷宠爱，事实上，长久以来，万家都是庄太夫人的一言堂，她之所以要赶走温太太，大概还是因为温太太与相公太过于亲近了。”
“这或许让庄太夫人觉得不安。”
“毕竟她只是相公的养母，而温太太却是相公的生母，母子之间的情分的间隔不开的。”
“温太太被卖走的那天，庄太夫人正跟老太爷和相公一起在府里看戏，于妈妈也在那儿，她是照顾相公的保母。”
“她记得那天庄太夫人兴致很高，还摘了手上的宝石戒指打赏台上的戏子，那天台上演的是《看钱奴》……”
九九听后沉默了很久，最后才叹一口气：“早知道这些的话，该谢谢于妈妈的。”
“算啦，”木棉则说：“她说这些，大概也不是为了你一句谢。”
九九看她一眼，问：“那是为了什么？”
木棉顿了顿，才说：“可能是因为人心都是肉做的吧。”
她脸上浮现出一点歆羡来，声音低沉：“其实我很羡慕你，至少你还有办法去追寻母亲的痕迹，有那么多人知道她，我也有母亲，可是她去得太早了，都没能在我记忆里留下任何痕迹……”
……
九九去赁了一辆马车，预备着往弘文馆去。
九九忽的想起来小庄还在等候跟自己碰头，于是就决定兵分两路：“项链，你去找小庄，跟她讲一讲我们这边的变故，暂且与她在一起，我跟木棉去把事情办完，就去跟你们会合！”
猫猫大王迅速又响亮地“喵！”了一声，一溜烟跑掉了。
木棉惊愕不已：“猫怎么去跟人讲变故——它会说话？”
九九轻轻“嗐”了一声：“这就是一个稍微长一点的故事啦……”
两人乘坐着马车离开，才刚走没多久，庄家小厮良忠的身影便从阴影处显现出来了。
他心想：她们这是要去哪儿？
行动上倒是没有迟疑，叫了辆马车，紧随其后，追了上去。
九九与木棉一起到了弘文馆外，木棉还是头一次来，但九九可是熟客了。
九九花钱从车夫手里买了条马鞭，卷起来盘在腕上，而后麻利地去找了门房——上回来的时候接待她的门房也在这儿，这会儿碰了面，不免要小小地寒暄几句。
门房还很热情地问她：“小娘子这回也是来找万家小娘子的吗？”
“不不不，”九九赶紧说：“不找万家小娘子，找万家的二公子，叫道靖的那个。”
门房就给她指了另一个方向，说：“年纪稍大一些的学生在那边儿，得穿过东门去找才成。”
“噢噢噢！”九九谢过了他，又协同木棉一道，往东门处去寻人。
照例找了门房。
照例有值班的学士出来。
只是这一回又与前一回不一样。
值班的学士从后边过来，却不是先前所见的荣学士，而是另一位男学士。
这位学士进门之后头一个瞧见的就是木棉，看她帷帽轻纱之下若隐若现的肩背肌肤，眉头立时就皱了起来：“弘文馆是什么地方，怎么能容许轻浮女子入内？”
又叹息着说：“世道真是坏了！”
九九听得同样皱起眉来：“怎么就是轻浮女子了呢？你知道她是谁，知道她是什么人，做过什么事情吗？”
那学士怫然道：“这还要怎么知道？只看她作此轻薄妆扮，就知道绝非善类！”
九九为之愕然，嘴巴张开几瞬，终于懒得分辩了。
她说：“你过来。”
那学士冷笑一声：“你是什么人，凭什么驱使我？！”
九九楞了一下，而后由衷地说：“你说的很有道理！”
九九心想：打一个也是打，打两个也是打，反正都是打，一次打两个人，是我赚了！
九九走上前去，跳起来揪住他的幞头，而后一拳捣在了他肚子上！
那学士痛呼一声，捂着肚子，像是虾米一样地蜷缩着倒了下去。
木棉也吃了一惊：“娘子……”
“没事儿，”九九大大方方地跟她说：“东都城里有这么多人，为什么我不打别人，偏偏打他？这难道不是他自己的原因吗？他得好好反思一下啊！”
木棉顿了顿，而后用力地说：“这倒是真的！别看他现在人五人六，道貌岸然，谁知道在外边有没有做过什么见不得人的勾当！”
九九哼了一声：“那么熟悉轻薄妆扮，谁知道他是怎么做的弘文馆学士……”
木棉附和她：“不错，这很合理！”
那学士倒在地上，翻滚了几下，方才勉强停住，再听这两女一唱一和，对他百般诋毁，更觉怒火中烧：“真是胡言乱语，你们——”
九九又给了他一脚，煞有介事道：“急了，一定是被说中了！”
木棉附和她：“不错，这很合理！”
那学士额头上因为痛楚而闷出一层汗来，倒是有意再说，只是躺在地上仰视着九九，绝不怀疑她还会再给自己一下，当即就如蚌壳闭合一般死死地关紧嘴吧，再不说话了。
九九就说：“劳烦学士帮帮忙，让人去叫万道靖来？我有件事，须得跟他了结。”
学士起初皱眉，不太情愿，又有意要喊门吏等人过来，再瞧一眼那小娘子脸上的神色和当下两人之间的距离，终于错开眼去，让人去叫万道靖过来。
这会儿还是上课时间，只是学士传唤，当然也是不容推脱的。
万道靖今日情状，正如先前的万道惠——平白无故的，学士喊我过去做什么？
到了地方一瞧，便见值舍里站了两个小娘子，再往地上一瞧，原来还倒着一条学士。
万道靖没认出木棉，但是他认出了九九。
“哟，”他不无玩味地叫了声：“原来是姑姑。”
这话说完，万道靖后知后觉地意识到了另一个人是谁。
“才第二天你就能站起来了？”
他有点惊讶，摸着下巴，说：“看来还是打得轻了……”
九九四下里瞧了瞧，拖了一把椅子到墙边靠着，继而反手在值舍里关上了门。
而后她跟木棉说：“去那儿坐着。”
木棉顺从地过去坐下。
这之后九九省略了可能会有的争吵和辩论环节，撸起袖子，抖开马鞭，上去就是一鞭子！
“啪”的一声脆响，空气都震荡了一下！
躺在地上的那条学士见万道靖来了，又似乎岿然不惧的样子，心里边原本还燃起了一点希望，现下见状，那一点希望便迅雷不及掩耳盗铃之势消失了……
他没敢起来，左右看看，选了张桌子作为遮挡，忍气吞声又小心翼翼地开始往那边儿爬。
万道靖有猜想过九九会对自己动手，却没想到她会在弘文馆里，在弘文馆学士的值舍里对自己动手！
鞭子第一下抽过来的时候，他猝不及防，匆忙闪躲，胳膊也给捎带着刮了一下，紧接着就是细密酥麻的痛，如水波涟漪一般荡漾开来。
万道靖被激怒了。
他可不是万道惠那样的小娘子。
他年纪比九九大，又习过武，生得比九九高，比九九壮，怎么看，他都不会输给九九。
万道靖视线迅速一扫，抄起手边的桌上的砚台，挥手砸了过去，紧接着没给九九任何反应的时间，便猛地扑过去抓她握鞭子的那只手腕……
木棉看得有点心惊，下意识想要出声提醒——
九九一伸手将那枚砚台接住，不像是被人砸了一下，倒好像是轻车熟路，专门要递交东西似的。
她随手将砚台搁在桌上，紧接着一个闪身，同时抬起一脚，直直地踹在万道靖小腹上！
一声闷响，万道靖噔噔噔后退几步，仰面栽倒！
那学士看着万道靖距离自己近在咫尺的那只脚，迟疑一下，不易察觉地伸手往外推了推。
他又把自己往桌下缩了缩。
九九什么废话都没有，提着鞭子过去，挥膀子就是抽！
夏日里衣衫轻薄，一鞭子下去，万道靖背上就添了一条血痕，再一鞭子，那痕迹随即交错起来！
学士趴在桌下，起初还按捺不住好奇看了几眼，再看鞭子抽在人背上，就跟刀切豆腐似的，鲜血淋漓，只觉得心肝脾肺一起在肚子里打颤，赶忙扭过头去，再不敢看了。
九九先抽了十鞭子下去，看万道靖像条死虫一样，趴在地上不动了，又叫木棉过来：“多少抽一下意思意思！”
又嘱咐她：“小心用力，仔细把伤口崩开。”
木棉应了声：“好。”
接过那根鞭子，深吸口气，挥动出去。
又是一道破空之声。
九九看她脸上痛楚之色一闪即逝，赶紧说：“好啦，报完仇了，赶紧去坐着缓缓，还带着伤呢……”
木棉低头端详着手里那根鞭子，又抬头看她，笑中带泪。
她默不作声地朝九九行了一礼。
“你这是干什么？”
九九朝她摆摆手，又走过去，用脚踢了踢万道靖的肩膀，看他身体因为痛楚下意识地在抽搐，腿上发力，让他翻过身来。
因为痛楚，万道靖生生把自己的舌头给咬破了，口中溢出血来，额头上汗津津的，只有一双眼睛黑沉沉的，宛若深渊，死死地盯着九九：“你这个贱种——”
九九微微一笑，一脚碾在他脸上，慢慢地，徐徐地搓动着。
突如其来的痛苦，使得万道靖瘫软着落在地上的手臂倏然间收紧了。
学士听见了一道轻微的脆响声，纸只觉得鼻骨作痛！
他更不敢看了。
九九收回脚，看着万道靖遍布血污、鼻倒嘴歪的那张脸，笑吟吟地问他：“疼吗？”
万道靖楞了一下，只觉似曾相识，他眼神一颤，忽然间意识到这是哪一幕的重演。
他战栗着，勉强地忍耐着，宽抚着自己，闭口不语。
“真好，”九九十分欣喜：“我最喜欢有骨气的人了！”
说完，又是一脚碾在了他脸上！
学士没能按捺住好奇心，偷偷地从指缝里看了一眼，只一眼，就觉得自己今晚上只怕是睡不着了。
万道靖不受控制地发出痛苦的呻’吟声。
九九欣然地又问了一遍：“疼吗？”
鲜血顺着万道靖的脸颊流了下来，濡湿了他的鬓发。
他的眼神终于瑟缩起来。
万道靖颤抖着，低声说：“不，不疼……”
“怎么会不疼呢？！”
九九惊奇不已地看着他，还问学士：“你看他都这样了，还说不疼，是不是给打傻了？！”
学士完全搞不懂万道靖这时候的逻辑关系。
既然服软了，那就求饶啊，为什么还死撑着不肯说疼？
亲眼见证过魔头暴打万道靖之后，学士的骨头比面条还要硬，彻彻底底地老实了。
他说：“嗯。”
九九不满意地看着他：“‘嗯’是什么意思啊？”
学士小心翼翼地瞄了一眼她沾着血污的靴子底，唯恐下一瞬就出现在自己脸上，当下顺从又恭敬地说：“他可能是给打傻了吧……”
九九听得忍俊不禁，欢快地笑了几声：“万道靖，他也说你被打傻了哎！”
说完，她脸上笑意逐渐淡去，最终消弭无踪。
九九的眼神冷了下去，又是一脚，带着冷硬和强制的色彩，毫不客气地踩在了他脸上：“你自己说，你是不是傻子？”
万道靖瑟瑟着说：“我，我是傻子……”
“不对，”九九笑着说：“你这么聪明，这么会折磨人，你怎么会是傻子？我看你一定是个聪明人！”
她一边笑，一边在他脸上跺了一下：“重说。”
鼻腔里涌出的血液滚进嘴里，很腥，也很咸。
万道靖木然说：“我不是傻子……”
九九笑吟吟地瞧着他，这一回，却真的把脚从他脸上挪下来了。
学士与万道靖不约而同地松了口气。
然而下一秒，九九果断又不无玩味地踩到了万道靖的手背上。
她慢慢地，好整以暇地碾搓着万道靖的手。
硬底的靴底棱角分明，踩在他那只保养得宜的手背上，只两下，便叫皮破肉翻，溢出血来。
万道靖痛得在地上翻滚，然而却翻不过去。
九九踩住他一只手，宛如一根巨大的铁钉，将他钉在了地上。
只是这动作不可避免地进一步触动了万道靖背上的伤处，使得他发出一种近似动物受伤之后的哀嚎……
九九品味着这一刻的感觉：“我终于能明白你了，道靖。”
九九说：“人为鱼肉，我为刀俎，的确令人心旷神怡啊！”
九九笑得很开心。
万道靖在哀嚎。
九九欢欣不已：“你叫得真好听！”
九九将脚从他手背上挪开，而后毫不留情地重新捻在了他被踩碎的鼻梁上。
“把另一只手伸出来。”
九九笑吟吟地看着他，说：“别让我说第二遍！”