我想出宫。
大约一炷香之前，荷回因为劳累，躺在榻上缓神，嘴里喊着口渴。
因她不喜同皇帝做那事时被人听见，因此宫人都被留在寝殿外守着。
皇帝出来时，淑妃已经在玉熙宫的门口跪了半个时辰，任凭王植他们怎么赶都不走。
皇帝叫人将她带进了偏殿。
坐在太师椅上，皇帝望向窗外，不知在想什么，淑妃顺着他的目光望过去，发现他的目光正落在一枝随风摇曳的海棠上，不由收回目光，缓缓垂下眼帘。
皇贵妃沈氏，最喜海棠。
若是往日，淑妃定然会心里不舒服，但此刻的她，内心却很是平静，甚至对荷回产生了一丝同情。
殿里很是安静，只有袅袅晴丝透过窗户照射进来，落在她手背上。
可她却感受不到一丝温暖，只有沉甸甸的凉意缓缓浸满身躯。
“这是你这个月第四次求见朕。”不知过了多久，皇帝半边身子落在阴影里，终于记得屋里还有一个人，缓缓开口。
淑妃跪在那里磕了个头，目光落在皇帝鞋底的脚踏上，语气平静。
“是，难为皇爷记得这样清楚。”
若不是这回她特意挑沈荷回在的时候过来，皇帝怕她闹起来惹着沈荷回休息，他怕是也不会见她。
“是为了替你家里人求情？”皇帝道。
淑妃紧攥着衣裙，说是，“皇爷，妾父亲身子不好，兄长更是从小体弱多病，岭南山高路远，怕是还没到地方，他们便要一命呜呼，求皇爷开恩，饶恕他们，一切罪过，由妾一人承担。”
就在不久前，皇帝以她父兄结党营私、暗中散播谣言诋毁皇室为由，将二人治罪，不但免去他们在朝中的官位，还各自打了三十板子，流放岭南。
这件事传入淑妃耳中时，正是安王造反后不久。
彼时，她正满心期盼着皇帝能为了平息天下舆论而处置沈荷回，即便不处置，也要冷她一冷，给天下人做出个样儿来，可没成想，皇帝对沈荷回的宠爱依旧，而她却率先迎来了噩耗。
皇帝处置了她的家人，却并不曾降罪到她头上，只是叫一名小火者每日将家里人的惨状描述给她听，叫她饱受煎熬。
她这时候才猛然发觉，原来这么久以来自己违反宫规同家里人通信的事，他都知道。
既然如此，那他也必然清楚，朝堂上官员对他的逼迫、以及那些在民间飞快传播的民谣，都是出自她的手笔。
他知道她要做什么，并暗中纵容着这一切。
又或者说，她所做的一切，都有他的推波助澜。
他借用她的手，让安王和那些同他勾结的贼人以为他当真昏聩无能、惹了众怒，以至于统统跳了出来，被他一网打尽。
他大约早察觉到了安王的不臣之心，同时也想铲除那些隐藏在暗处的前朝旧臣，因此才想出了这么个法子。
无论是她自己，还是沈荷回，都只是他手中用来抓捕那些人的棋子罢了。
在知晓皇帝那样迅速地平叛之后，她很容易便想通了这一点。
想到往日自己对沈荷回的妒忌，淑妃只觉得分外好笑，都是被皇帝利用的工具罢了，何必彼此为难，从前是她一叶障目，魇着了。
只是淑妃自认，她要比沈荷回要好一点，已经看明白了事实，而沈荷回，怕是还要被蒙在鼓里好一阵子，陷在皇帝为她铸造的宠妃梦里醒不来。
想到这里，她忽然觉得荷回同她一样，有些可怜。
皇帝利用了她，转眼便卸磨杀驴，处置了她的父兄，逼迫她每日聆听他们的惨状，叫她不得不过来求他，她尚且如此，沈荷回将来的下场，大抵也不会比她好上多少。
“求皇爷饶恕妾的父兄。”连日的精神折磨，已经叫淑妃有些筋疲力尽，只能一个劲儿地哀求。
皇帝垂眼望着她，漆黑的眸子犹如一汪深潭，叫人瞧不出喜怒。
半晌，他终于像是觉得有些失望似的，给出一个极其叫人剜心的评价。
“朕以为，你还会再撑一些时日。”
果然！
淑妃暗自咬紧牙关。
皇帝是故意的，他明知道那些事情是自己的指使，却只惩罚自己的父兄，对她没有任何表示，其目的不过是为了折磨自己，惩罚她的大胆和犯上。
“皇爷。”淑妃眼眶发红，“您做什么这样心狠？”
明知她最在意的就是她的家人，偏要这般对她。
皇帝看着她梨花带雨的模样，神色不曾有半分的松软，只是淡淡开口，“朕说过，别招惹皇贵妃，你偏不听。”
“淑妃。”他抬了眼，“朕以为，你很聪明，可却办了这样一件蠢事。”
蠢事？
淑妃望向皇帝，想到了什么，忽然笑起来，眼泪顺着脸颊滑落。
“是啊，妾是蠢，若是不蠢，也无法如皇爷您的意，不是吗？”
她知道皇帝的性子，自己的父兄说是流放，但生还的可能已经微乎其微，自己便是再如何恳求，也换不回家里人的命。
又听闻皇帝口口声声都是为了沈荷回，觉得可笑得紧，竟一时没忍住，将实话说了出来。
果然，
皇帝闻言手指顿了一下，将目光重新落到她脸上。
看到皇帝终于有了反应，淑妃笑起来。
“皇爷，您喜欢皇贵妃，是吗？若不是喜欢她，也不会惩治妾，可皇爷，您的喜欢里，又有几分真情在？”
皇帝只是静静望着她，不发一语。
淑妃恨急了他的这般忽视，仿佛此刻的她在他眼中，不过是个跳梁小丑。
因此跪直身体，望着他一字一句道：
“皇爷，皇贵妃究竟知不知道，您将她捧得这样高，是存了利用的心思的？”
问出这句话时，淑妃甚至开始在脑海中不自觉想像着荷回知道真相的样子。
她想看到她的痛苦与失落，仿佛只有这样，才能证明，她在皇帝心中同自己是一样的。
一样的可以随时利用，一样的无足轻重。
她并不特殊，只是同她一样，是个被他随意摆弄的可怜人罢了。
面对她的询问，皇帝却并没有想象中被戳穿心思的恼羞成怒，漆黑的眸子平静如水，只是静静望着她，丝毫不起波澜。
不知过去了多久，他才终于将目光冲她身上移开，望着窗外的海棠花道：
“淑妃，你可知你身上哪一点最叫人不喜欢？”
淑妃抿唇，“妾不知，望皇爷示下。”
皇帝看那蜜蜂落在海棠花上采食花蜜，想起荷回说起她儿时爬树，被蜜蜂蛰了的事，嘴角泛起一丝不合时宜的笑意来。
淑妃瞧见他笑，甚至眼底流露出柔和的微光，不由一怔，顺着他的目光落在窗外，却什么都没瞧见。
“你太过自以为是了。”皇帝淡淡道：“自以为是的人，总觉得自己能洞察一切，却不知，瞧见的只是这世上的一隅罢了。”
淑妃愣住，还没想明白皇帝这话究竟是什么意思，便又听他道：
“回去吧，往后便以才人的身份待在自己宫中不要出来，至于你的家人，除了你父兄，其余人朕不会再追究。”
这是贬了她的位份，将她打入冷宫了，但不管怎么样，终究是留下了一条命。
淑妃知道，这已经是最好的结果。
她跪在那里，目光涣散，半晌，木愣愣地俯下身去，“谢皇爷恩典。”
-
皇帝出去时，院中并无人，只有那株海棠在阳光下轻轻晃动。
他重新进了正殿，发现榻上的被褥已经变凉，寝殿里并无人影。
起身出来，叫宫人将院子里那株海棠树移栽到乾清宫去，顺便问王植：“皇贵妃呢？”
王植道：“回主子的话，皇贵妃一早便回席上去了，叫奴婢给您说一声。”
皇帝听闻这话，不知在想什么，半晌，缓缓点了头。
夜间，皇帝处理完政务回到乾清宫，见荷回在罗汉榻上，而不是如寻常般躺在里头的拔步床里，不由脚步一顿。
未几，终于走过去坐下，用手轻抚她肩膀。
“今日怎么睡得这样早？听姚朱说，你晚膳也没用，可是身子不好？”
荷回的身子被翻过来，满头青丝铺在鸳鸯枕面上，盈盈泛着光华。
她双眼有些肿，像是才哭过，眉宇间氤氲着一股淡淡的愁容和疲倦。
皇帝当下变了脸色，将人抱在怀里。“这是怎么了？”
见荷回只是沉默不语，皇帝转头要唤姚朱进来问话，被荷回拽住衣袖。
“没什么。”荷回摇头，“就是有些累着了，不碍事。”
皇帝想起晌午两人在玉熙宫里的场景，不免垂了眼。
他今日，是过火了些。
于是掀起被褥，卷起荷回两条纱裤来看，见原本白皙的膝盖已经泛起青紫，手轻轻覆盖上去。
“是朕的错，不该在地上。”
即便铺着氍毹，终究是有些硬，她这样娇，随便一碰都要留下印子的人，怎么受得了这个？
是他考虑不周。
荷回攥着衣袖，将脑袋埋进他胸膛。
皇帝下巴在她鬓角习惯性蹭了下，转头叫宫人拿来药油，宫女要替荷回上药，皇帝摆了摆手。
宫女行礼出去。
皇帝将药油搓热，随即掌心覆上荷回膝盖。
“可能有些疼，忍一忍。”
荷回嗯了声。
男人的动作很轻，好像深怕会叫荷回难受，她抬着眼，望着他专注的脸庞，忽然想起很久之前，自己误闯山洞，被他抱回去，也是这般被他上药。
想到往日情景，荷回心中不由酸楚万分，怔怔流下泪来。
察觉到她哭，皇帝以为是自己动作太重弄疼了她，不由轻拍了下她纤弱的脊背，“怎么跟个孩子似的，一点疼都受不了。”
听着他话语中藏不住的宠溺，荷回却哭得越发厉害。
皇帝终于察觉到不对，停下动作，问：“小荷花，究竟怎么了？”
荷回抽抽噎噎，指着自己的左腿道：“......皇爷，我小腿疼。”
皇帝松开她，坐到另一头去，将她左脚搁在膝上，低头一看，发现是腿抽筋，于是将她的脚掌缓缓握在手心。
他手上用力，叫她脚掌向上勾着，就这么僵持着。
过了许久，荷回终究觉得好些，脚趾动了动，“......皇爷，我好了。”
皇帝却并不松开她，仍旧维持着原来的姿势，一只手却缓缓往上，轻轻揉捏她的小腿肚。
见他对自己这般细心，荷回心中五味杂陈，舌尖上早已褪去的药味儿仿佛在此刻重新蔓延开来，止不住地发苦。
“皇爷。”
“嗯？”
“我......我想出宫。”
皇帝的动作猛然一顿。
随即便听她道：“许久未见爹爹了，我有些想他，他和母亲他们初来乍到，人生地不熟，怕有许多不便之处，见一见，他们有什么不懂的，我可以解答，而且......”
她顿了顿，道：“过几日便是妹妹的生辰，我想过去瞧瞧，同她说说话。”
这个要求其实已经坏了规矩。
从大周开国到现在，还从未听说过哪个宫妃能够在进了宫后，还能出宫回娘家的。
荷回也知道这个要求不合理，又道：“皇爷放心，我悄悄出去，不叫旁人知道。”
她以为皇帝会不满，却不料他道：“从方才起，你就一副欲言又止的模样，就为了这个？”
原来他都瞧了出来，荷回索性也不再隐瞒，缓缓点了头。
“那就去吧。”皇帝松开她的脚，仔细将药酒在她膝盖上抹开，“不想在宫里待，出去散散心，见见家人也是好的。”
见他同意，荷回一时不知是喜是忧，只是看着他落在自己膝盖上的大手，再度垂下眼帘。
当夜，皇帝终究是哄着荷回用了晚膳才睡。
翌日下朝，皇帝回到寝殿，见不见了荷回身影，便问宫人，宫人道：“回皇爷的话，娘娘说您同意了她出宫，一大早便收拾了东西，带着姚朱姐姐走了。”
皇帝闻言不由一愣。
她走得这样急，竟连招呼都不同自己打。
他转头，瞧见院中那颗新移栽的海棠树长得正好，在风中不住摇曳，不由眸光微闪，神色晦暗不明。
就这么等了整日，到了晚间，荷回没回来，派去的人说，皇贵妃思念亲人，想在宫外多住一些时日。
皇帝没吭声，只叫尚膳监的人每餐做些她喜欢的膳食送出去，以免她吃不惯外头的东西。
第二日、第三日，她依旧没回来，派去的宫人也没有带回来她只言片语。
到了第七日，皇帝终于唤来那日一直跟在荷回身后的宫人，问：“上巳节那日，娘娘究竟碰见了什么？”
宫人跪在地上，仔细想了想，依旧是一无所获，颤颤巍巍道：“那日娘娘除了与皇爷您待在一起，其余时候，不过同别的娘娘们说两句话，并没碰见什么不干净的东西。”
皇帝又将那日守在玉熙宫外的宫人叫来。
宫人道：“当日娘娘跟着皇爷您进殿后，大约一个时辰后便出来了，并没遇见什么人。”
正当皇帝神色稍暗时，其中一个宫人忽然道：
“奴婢想起来了，那日奴婢依照皇爷的吩咐往殿里送水，出来时，恍惚瞥见娘娘独个儿站在偏殿那儿，好像有些不大高兴的样子......”
玉熙宫的偏殿......
皇帝忽然抬了眼。
这时候，王植送了一沓新奏章
进来，见着眼前情景，犹豫片刻，终究是将奏章
搁在案上，朝皇帝道：“主子，沈阁老还在前头，您看何时过去？”
“让阁老先回。”不过须臾的功夫，皇帝便已经抬脚出了乾清宫。
“备马，出宫。”