“同朕的皇贵妃，行夫妻……
暖阁里的红罗炭放得足，烧得荷回脸蛋红彤彤，叫人丝毫察觉不到她后背生出的涔涔冷汗。
太后虽然奇怪皇帝怎么会平白无故替荷回求情，毕竟绣坏抹额不过是小事，且自己从未表露过要用此事为难荷回的念头。
但皇帝表现出对荷回的好感，是她喜闻乐见的，毕竟这证明他对自己给他挑的这个未来儿媳十分满意。
“我当是什么大事。”太后接过宫人奉上的茶，笑着呷了一口，“一个抹额而已，绣成什么样都是沈丫头的心意，我又怎么会怪罪，倒是皇帝，这样大张旗鼓的，险些吓了我一跳。”
她心情好，原本是想冲着皇帝说笑两句，一转头却瞥见他一双眼睛正直直盯着荷回，像是并不曾听见她的话，不免唤了句：“皇帝？”
炭火爆了一下，在暖阁里发出一道响亮的‘噼啪’声响。
皇帝脸转过来，“母后说的是。”
神色平静，仿佛他此番当真只是为了一个小小的抹额替荷回求情一般，任谁看了，都要暗自夸一句好长辈。
荷回的脑袋垂得愈发低，盯着自己的鞋面不发一语。
皇帝没有再瞧她，开始同太后拉家常，太后斜倚着绣枕，说诚益夫人的大孙媳妇儿又给她添了个小重孙，叫皇帝派人赏些东西。
又说快要立春，到那一日叫皇帝留空陪她去西苑赏海棠，可别再像往年似的，被事拖着，怎么叫都叫不来。
“到时沈丫头同净儿的婚事已经定下，她也去，人多热闹，皇帝到时一定要捧场，就算不为着我们，也要给你这个要过门的儿媳妇儿面子。”
荷回双手在袖下攥得发紧，下意识抬眼去瞧皇帝的脸色，却见他仍旧是那副淡淡的模样，侧着脸，瞧不清神情，像是在安静倾听太后的话，并没有因为方才自己阻止他揭露两人关系的事情而动怒。
可不知怎么，她心头却仍旧是止不住地发紧，重新低下头去，指甲险些陷入皮肉之中。
“瞧我这记性。”那厢太后说完去赏海棠的事，直起身子来，对着皇帝道：“当真是年纪大了，被你一打岔，念头便跑到杂七杂八的事情上去，倒险些把正事给忘了。”
说罢，她让李元净同荷回站在一处，见两个模样俊俏的少年少女这样般配，不免满意一笑：
“皇帝，还不下旨？”
不知从哪里袭来的一阵风，忽然将窗户吹开。
荷回鬓角的发丝被吹得落下来，略显纷乱地散在耳畔，随着耳坠不住摇晃。
她微微瑟缩了下肩头，宫人瞧见，连忙去关窗。
皇帝起身，来到两人跟前，不知是对荷回还是对李元净问：“决定好了？”
荷回指甲陷入皮肉里。
“我......”
就在她出口之时，王植忽然出现在暖阁里，对皇帝道：“主子，沈阁老有急事禀报。”
太后虽然想立马将李元净与荷回的事定下来，但也知道
应当以国事为重，即便有些失望，仍旧还是冲皇帝摆了摆手，“你去吧。”
未几，皇帝的身影消失在毡帘后。
荷回如释重负。
一转眼，却见太后坐在那里，面带疑惑地问屋内众人：“你们有没有觉得，皇帝好似有些不大高兴？”
众人纷纷摇头。
太后收回视线，揉了揉眉心，“大抵是我想多了。”
皇帝神色与平日里并无不同，从头到尾都在认真听她讲话，确实不像有丝毫不快。
然而，当真如此吗？
太后望着珐琅香炉里升起的袅袅香烟，陷入沉思。
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荷回坐在梢间的炕沿上，拿起簸箩里的针线，开始重新给太后绣抹额，然而不知怎么的，丝线却怎么都穿不进绣花针里去。
她脑海中满是方才皇帝望向自己的眼神。
平静，却一片漆黑，像是无底的深潭，要把她彻底吸进去。
“沈姑娘。”正发着呆，秋彤忽然打帘子进来，给荷回端来一碟子玉石糖。
荷回只觉指尖传来一阵尖锐的刺痛，低头一瞧，却是不知何时针扎破了指腹。
“哎呦。”秋彤连忙将东西搁在矮桌上，要替荷回拿膏药去，被荷回拦住。
“姐姐费心，不过是小伤，不打紧，一会儿就好了。”
荷回用手指按在针眼处，脑海里想的却是那回自己同样不小心刺破了手指，皇帝低头细心为自己查看的模样。
指尖的刺疼渐渐变成了绵软的酸麻，密密绵绵，经久不散。
“姑娘小心些。”见荷回执意不要上药，秋彤这才停止脚步，对她道，“太后叫我来告诉您，方才是皇爷有事耽搁了，这才没下圣旨，姑娘且等等，等皇爷忙完了，定会给您和小爷赐婚。”
荷回没吭声。
秋彤眼见荷回听完自己的话，眼角眉梢却并不见想象当中的喜气，反而有些忧心忡忡，不免奇怪：“姑娘，你不想嫁给小爷当宁王妃？”
话说出口，又觉得自己这话毫无根据。
沈姑娘自进宫后是怎样费心讨小爷喜欢，她都是看在眼里的，如今日思夜想的王妃之位就在眼前，她又怎么会不想嫁？除非是脑袋进水了。
“姑娘莫怪，是奴婢失言。”
荷回扯起唇角对她笑了笑，没有言语。
半个时辰后，荷回从太后宫中出来，同姚朱一同往储秀宫走去，半路，意料之中地被人拦住去路。
冷风吹得檐下风铃叮铃作响，跟刀子似的不住往喉咙里灌，王植站在廊下，怀抱拂尘，恭敬抬手：“姑娘现下可有空？”
荷回暗自攥紧衣袖，点了点头。
“那就请吧。”
荷回抬脚，却又被王植拦住。
他望着她，眉宇间净是不解，“姑娘原本是有大造化的人，怎么忽然这样糊涂，同自己的前程过不去？”
荷回低着头，没有吭声。
见她这般，王植也不好多说什么，只好领着人越过启祥门，往养心殿后头的燕喜堂走去。
或许是王植早打点好了，这一路上并无宫人，只有长长的夹道静静矗立在那儿，一眼看不到尽头。
荷回的青色身影在红墙下显得分外渺小，等终于到了燕喜堂外，额角已经生出细密的汗珠。
姚朱被拦在门外，只有荷回一人进去。
她推开门，将脚迈进门槛儿，只见明间内并无人影，只有一张榻椅静静坐落在正中央，一旁的紫檀桌上摆着叫人凝神的安息香。
屋子里寂静无声，只有珠帘晃动时发出的碰撞声响，跟荷回的脚步一样轻。
鞋底踏在印有缠枝花纹的氍毹上，荷回拨开了帘子。
梢间内，皇帝正静静坐在那里，背影挺拔，同大臣会面的朝服还来不及换下，散发着属于深冬的阵阵寒气。
阳光从窗户透进来，照在他侧脸上，神色晦暗不明。
荷回缓缓走过去，对他行了个礼，“皇爷。”
皇帝掀起眼皮来，静静注视着她，像是要把她看出个洞来。
“可有什么要解释的。”不知过了多久，皇帝终于开口。
荷回手心被掐出红印，缓缓抬头，花费好大力气才终于寻到自己的声音，缓缓跪下，冲皇帝磕了个头。
“......民女沈荷回，有负圣恩，望皇爷恕罪。”
皇帝指尖忽得一跳，有什么东西在眼底凝结成冰。
“这便是你给朕的答案？”
荷回心中涌现无尽酸楚，用尽力气忍住喉头的哽咽。
他待她这样好，冒天下大不违也要同她在一块儿，可她终究是个胆小鬼，有着太多惧怕的东西。
她怕被千夫所指，怕成为他的累赘，怕将来被他认清同她在一起只是个错误，彼此的感情在岁月和权利的磨损下，越来越少......
若当真如此，还不如断了，趁如今大家还没发现，及时止损。
“皇爷。”她哑声道：“我这些日子能得您这般看顾，已经此生无憾，至于别的，已经不敢强求。”
“是因为宁王？”不知何时，皇帝已经来到她身前，明黄缎子做就的鞋面上，象征皇权的龙纹栩栩如生，两只龙眼静静望着她，叫她无所遁形。
荷回想说不是，他却已经再次开口，语气里是她从未听过的冷意。
他对她太好，从来不曾在她跟前冷过脸，叫她险些忘了他是那个杀伐果断、独断乾坤的君王。
“你已然同朕行过夫妻之礼。”他提醒她，“不止一次。”
“如此这般，你觉得，朕还会依你所愿，将你嫁给宁王，做朕的儿媳？”
荷回摇头，这般罔顾人伦的事，她自然不能继续，“皇爷明鉴，我不能嫁给您，亦不会嫁给小爷，给皇家蒙羞，求您可怜，放民女同亲人团聚吧。”
她一双杏眼盈盈望向皇帝，像是要他的模样深深印在脑海里。
皇帝绷起嘴角，“你要出宫？”
即便再不舍，可如今，这却是保全彼此颜面最好的法子。
“......是，求皇爷开恩。”
皇帝静静望着这个一直以来被他捧在手里的小姑娘，心中一阵似一阵的冷。
还是不成么。
已经这么久了，他终究还是没法子叫她心甘情愿留在他身边。
无论他做什么，好似依旧没办法暖她的心，以至于叫她一到紧要关头，便想着逃离他。
他说过，会为她安排好一切，为何她总是不信他，被人随意三言两语一说便把心收回去，扬言要出宫。
“是朕的错。”他的手从荷回下巴上离开，眼睛低垂着，瞧不出喜怒。
“是朕太过自负，总想着你年纪小，天长日久总会瞧见朕的好来，全身心地信赖朕，所以一再的退让，再想要将你留在身边也同你约定个期限，等你真的愿意再说。”
“可事实证明，朕从一开始就错了。”
“朕应该一早便向天下昭告你的身份，而不是一等再等，叫你一而再再而三地生出逃避的心思来。”
荷回闻言，下意识心头一震，觉得不好，还没反应过来，便被皇帝拉起来往外走。
“皇爷！”荷回心头狂跳，“您要做什么？”
皇帝没吭声，只是将她的手握得愈发紧。
养心殿后头的宫墙夹道没什么人，然而等再往前走，来往的太监宫女们便逐渐多了起来。
他们打眼瞥见皇帝拉着人过来，以为是哪宫的娘娘，正要请安，抬头便瞧见荷回的那张脸，瞬间吓得跟木头似的立在那里，等反应过来，连忙闭上眼睛，面向宫墙站着。
荷回眼见着这么多人瞧见皇帝与自己这般，有些欲哭无泪，又见皇帝带着自己一路沿着西二长街往北去，喉头发紧。
“皇爷，您要带我去哪儿？”
眼见着离储秀宫越来越近，荷回下意识觉得不好。
大庭广众之下，这么多人瞧见皇帝同自己拉拉扯扯也就算了，若还被他们瞧见皇帝光天化日之下进了自己的寝宫，有些事便更说不清楚。
正不知该如何办之时，忽然见前头站了几位皇帝的嫔妃，其中淑妃站在最前头，今日
是淑妃生辰，她应当是请了众嫔妃在自己宫里摆酒吃席，刚闹完散场，送人出了宫门，便瞧见了这幅场景。
有几位嫔妃跟被定住了似的，只是睁大眼睛，一动不动，手中的锦帕都被惊掉了几条。
淑妃虽然还算镇定，但目光落在他们身上，一时也忘记了反应。
荷回想求救，然而刚张开口，便被皇帝拉进了储秀宫。
寝殿门被‘吱呀’一声关上，皇帝扬手扫落桌上物件儿，将荷回抱坐上去。
荷回被这一番动静给吓懵了，手抵着皇帝胸膛，胸口不住起伏。
“......皇爷。”荷回此时才敢抬眼去看皇帝的眼睛，只见他一双黑漆漆的瞳孔正静静望着她，眼底藏有几根血丝。
她从未见过他这般神情，沉稳镇定的表象下，好似在压抑着什么东西，只要她稍稍一拨弄，那些东西便会立即如洪水般迸发出来，将她淹没。
“......您要做什么？”
都到这时候了，她还问这种问题，明显是多余，可她还是忍不住问了出来。
“同朕的皇贵妃，行夫妻之礼。”
荷回眼皮一跳，好似不明白他在说什么。
皇帝搂着她的腰，将她紧紧箍在怀里，俯身压了下去，与她十指相扣。
“朕已经拟好了圣旨，封你为皇贵妃。”
“小荷花，不管你愿是不愿，如今都已经是朕的人，再逃脱不掉。”
“可听明白了？”