自朝廷南渡以来，京口成为收留流民之地，渐渐的便分为内外二城。内城是如朱化、楼登这类官吏及名士居住之所，外城则聚有流民数万。用褚璲的话来说，流民聚居之地“摩肩擦踵、箪瓢屡空”，民生之艰，可见一斑。
因裴七郎身体不适，侍卫们特意为他寻来一架辎车，以软垫铺就，小心行驶。苏蕴宜与其同乘，趴在马车窗沿上，掀开一点帘子，朝外好奇地张望。
只见内城中道路宽阔，行人稀少，途径街巷皆洁净静谧，两边栽有榉树，正逢碧叶新生，很是郁郁葱葱。苏蕴宜心道：这京口倒也没有传闻中那般可怖，似乎与吴郡相差无几？
随行在车旁的褚璲却仿佛能听见她心中所想一般，忽然道：“一会儿到了外城，荒凉异常，土地泥泞，车马行驶不便，苏女郎需得下车步行，到时可得当心了。”
莫名感到被轻视，苏蕴宜颇为不服地说：“褚君莫要小瞧我，我也是一路颠沛流离才到的京口，并非那等柔弱不能自理之人……”
大话还没放完，腰带被轻轻往后一拽，苏蕴宜往后一跌，摔在一个温热的怀抱中。裴七郎揽住她，顺势伸长了胳膊，将竹帘放下，遮住了窗外景致。
“要出内城了，别叫守城士兵看见你。”
“……”卡在喉咙里的埋怨顿时咽了回去，关于朱化好色的传闻还清晰地刻在她脑子里，纵使现在扮作男子模样，苏蕴宜也不敢节外生枝，立刻老老实实地坐好。
车外传来褚璲和守城士兵熟稔打招呼的声音。
“褚君这是要出城？”
“嗯，贵人想去外城游玩，令我陪护。”
内外城之间的城门打开，辎车继续缓缓向前。苏蕴宜耳朵尖，路过一士兵时隔着车帘听见他嘀咕：“外城那地方乌烟瘴气的，简直犹如豚窝犬舍，哪位贵人如此想不开，去那地界游玩？”
闻言，她顿时心中惴惴，打起了退堂鼓，正犹豫要不要张口告辞，裴七郎忽然一声叹息，直直倒进她怀里。
“你这是作什么？”苏蕴宜忙不迭地推搡着他，谁知裴七郎反倒得寸进尺，反手圈住了她的腰，“头晕得厉害，让我躺一会儿。”
手悬停在半空，半晌之后，苏蕴宜将手轻轻按上他的后背，“你的手下给你铺了这样厚实的软褥，枕头也备下了，车中哪里不能躺？”
“都不及你。”
许是这段时间连日奔波操劳，裴七郎真是累极了，躺在苏蕴宜膝上，没一会儿便闭上了眼睛。自相识以来，两人之间纠葛莫名渐深，但如这般温和静谧地相处，竟还是第一次。
她垂下头，以目光为指，细细抚摸过他的轮廓、眉眼。外头的日光从竹帘的缝隙中渗入，漏在裴七郎衣衫与发间，散了他一身的熠熠金光。
真奇怪。
苏蕴宜回想起记忆中，这个人或立于山顶指点江山，或高居马背挥斥方遒的英姿，再低头看他此刻憔悴疲倦的模样，心想：原来裴七郎也会有如此柔弱的时候。
这一点意外的发现却莫名令她莫名地高兴起来，嘴里幽幽地哼唱起一首不成调的吴侬小曲。浑然不觉膝上那人何时睁开了眼睛，正目光灼灼地看着自己。
“唱的什么歌？真好听。”裴七郎弯了眉眼，温声道：“比建康皇宫中的靡靡之音好听得多。”
“说得好像你听过宫中乐曲似的。”苏蕴宜嗔道。
裴七郎没有答话，就躺在膝上仰望着她，正逢苏蕴宜低头看来，两人目光于中途相接，彼此都是一怔。
仿佛被火星子溅到一般，苏蕴宜仓促躲开视线，推着裴七郎的后背让他坐起身，“这路怎么这么颠簸？你快问问什么时候才到地方。”
裴七郎一笑，也不戳穿，从善如流地起身，掀开竹帘一角，向外头问：“可快到了？”
“离得不远了，再走一段路也就到了。”褚璲的声音从车外传来，“只是前方的路泥泞难行，郎君和苏女郎怕是得下车徒步。”
苏蕴宜自被从吴郡城中掳走之后，很是经历了一番坎坷，自觉如今已非吴下阿蒙，对上裴七郎询问中带着担忧的目光，她傲气地一昂头，“我从淮江王手下逃脱时，连野地荒坟都钻过，何况只是走一段泥路？”
但这傲气只存在了短短片刻，直到辎车车门打开，外头的景象清晰映入眼中，苏蕴宜心中顿时直呼大事不妙。
眼前所见的路几乎不能称之为马路，只是由人力踩踏而成的交错小径，黄土小径被雨水泡得松软，大大小小的水坑错落分布其上。有侍卫先行探路，他甫一踏上那泥路，脚下便清晰地传来“噗嗤噗嗤”的声响，鞋底缓缓下陷，直到烂泥漫过鞋面才算踩到实地。
苏蕴宜看着他吃力而缓慢地在泥地里行走，没两步，裤脚、衣摆便已溅满了点点泥渍，一张小脸霎时阴云密布。
裴七郎先行下车，见苏蕴宜待在原地踌躇着不肯动，便折返回去，“还是我背着你走吧。”
环顾四周，褚璲和那些侍卫似乎并没有关注自己这边，可苏蕴宜还是觉得，他们在暗暗地注意着自己。想到方才自己放出的狂言，和那些总是萦绕周身、隐隐约约的轻视的眼神，苏蕴宜一咬牙，避开裴七郎伸过来的手，“我自己走。”
一跃而下，鞋底接触泥地，霎时便深深陷入其中。那柔软而湿滑的泥土，像一张贪婪的大口，紧紧咬住苏蕴宜的脚掌，越吞越深，直吞至脚踝才作罢。
“还好吗？”
对上裴七郎隐含笑意的眼眸，苏蕴宜只能嘴硬，“当然好啦，我好得很！”
众人开始在褚璲的带领下踩着泥泞向前跋涉，最开始都走得颇为艰难，可渐渐习惯之后，脚程便都快起来。
这可苦了苏蕴宜，她的体力、速度本就不及这些精壮汉子们，更别说在泥地里跋涉。她这头尚在同泥坑作斗争，抬眼一看，侍卫们早都走远了。
而最可恶的是，连裴七郎都没等她！
虽说早对那厮的恶劣心中有数，可真的再度被丢下，苏蕴宜心里还是不免觉得委屈，“可恶！裴狗！早知道看你病死算了，我就不该陪着出来！”她越想越后悔，眼里很快积蓄了一大包眼泪，要掉不掉地含着。
“蕴宜在念叨什么？”
熟悉的声音，竟然传自身后。苏蕴宜愕然回头，却见裴七郎正在自己身后，似笑非笑地道：“莫非是在骂我……咦？”他忽然加快上前两步，伸出指尖抹了下苏蕴宜的脸颊，“怎么哭了？”
吸了两下鼻子，苏蕴宜慌忙扭过身子擦了擦眼睛，闷闷道：“我没哭……我就是，突然想回吴郡了。”
“待京口事了，我陪你一块儿回去。”裴七郎缓缓牵上她的手，用力握紧，“只是现在，我们要加紧追上他们了。”
这回苏蕴宜没再挣扎，老老实实地被裴七郎带着走，前头的路逐渐平坦，两人总算赶上了大部队。
褚璲伸手拦路下他们，“郎君，前头就是我等流民聚居之地，请郎君暂且留步。”
说罢，他大步上前，吹了段古怪的口哨。口哨声远远散开，只见不远处密林摇曳，从树上跳下几个人来，兴冲冲地往这儿跑，“大兄？是大兄回来了吗？”
“是我，快来见过裴郎君。”褚璲引着那几人到裴七郎面前见礼，“裴郎体恤我京口众民，特意从吴郡募集粮草前来赈灾。”
那几人惊诧地彼此对视一眼，二话不说，当即跪在泥泞地上对着裴七郎磕了三个头，同时口中称颂不已，待站起身，又朝四处打了几个唿哨——左右山林间，竟霎时冒出无数人头，都手持锄耙棍棒，好奇地朝他们张望着。
褚璲大声道：“还不快见过裴郎？”
隐匿于山坡密林间的流民们齐齐下拜，高呼：“拜见裴郎！”
其声隆隆，震飞鸟雀无数。
苏蕴宜还是头一次面对这样的场景，上百人伏身下拜，堪称震骇人心，她不由得一时怔忪。裴七郎却仿佛见惯了似的，只是平静笑道：“叨扰诸位了，还请平身吧。”
“郎君，待过了这片林地，便是我等的住所了。我所提过的那名医者名叫林慧娘，此刻应当就在医庐。”
“林慧娘？”苏蕴宜好奇地问：“听这名字，那名大夫竟是女子么？”
“不错。”褚璲与有荣焉一般地挺起胸膛，“慧娘是这天下最灵秀聪敏的女子！”
说话间，众人已穿出密林，眼前豁然开朗。
却见不远处土地荒芜，错落无序地搭建着大片简陋的棚屋，有的是用破旧木板拼凑而成，有的则仅以茅草、树枝勉强拼凑用来遮蔽风雨。棚屋之间紧密相连，通道逼仄而狭窄，衣不蔽体的孩子们在其中穿行奔跑，时不时发出嬉笑尖叫，是这一片死寂之地唯一鲜活的声音。
而更多人，只是疲乏而麻木地在棚屋之间不停忙碌劳作着。
这满目荒凉中，有一位女子的身影格外引人注目。她穿着一身灰扑扑的麻衫，斜背着一只药箱，在流民堆中来回穿梭，时而蹲下身子仔细检查伤者的伤口，时而又半跪在一位病重的老妪身旁，握住她的手为其切脉。
褚璲兴奋地迈前两步，大喊：“慧娘！我回来了！”