深秋的清晨,天还未亮,太医署就已经灯火通明。林棠梨正在查看从南方送来的急报。
"夫人。"方师爷快步走来,"大人那边也收到消息了。"
林棠梨放下手中的公文："可是西南边境的事？"
"正是。"方师爷压低声音,"边境连续出现怪病,症状和当年齐王用的毒药很像。"
林棠梨眉头紧皱："我就知道,事情没这么简单。"
"大人已经派人去查了。"方师爷说,"不过..."
"不过什么？"
"据说那些中毒的人里,有不少是军中将士。"
林棠梨豁然起身："军中将士？"
"是。"方师爷说,"而且都是驻守要地的。"
林棠梨立刻明白了事情的严重性。如果军中将士大规模中毒,边境防务必定受影响。
"去告诉夫君,我这就进宫。"
"不用去了。"宋墨寒的声音在门外响起,"我已经来了。"
林棠梨转身,就见丈夫一身朝服走进来。
"什么时候发现的？"她问。
"三天前就有征兆。"宋墨寒说,"但直到昨晚,情况才突然恶化。"
"可是..."林棠梨有些不解,"齐王的党羽不是都抓住了吗？"
"显然还有漏网之鱼。"宋墨寒冷声道,"而且据探子回报,背后似乎牵扯到南疆。"
"南疆？"林棠梨一惊,"是那个..."
宋墨寒点头："没错,就是当年和齐王有来往的南疆王。"
林棠梨沉思片刻："所以他们是想..."
"借机生事。"宋墨寒说,"如果边境空虚,他们就可以趁虚而入。"
正说着,又有急报传来：边境各地的药材市场突然涨价,很多药铺无法进货。
"好狠的计策。"林棠梨咬牙,"他们这是要断我们的药源。"
"不止如此。"宋墨寒说,"他们真正的目的,是要控制边境的命脉。"
林棠梨明白了。无论是下毒还是操控药材,都是为了一个目的：削弱边境防务。
"不能再等了。"她站起来,"我得亲自去一趟。"
"不行!"宋墨寒拦住她,"太危险。"
"可是那些将士..."
"我明白你的心情。"宋墨寒说,"但这次不一样。对方是蓄谋已久,我们得从长计议。"
正说着,方师爷匆匆进来："大人,陛下宣您二位即刻入宫。"
两人对视一眼,立刻动身进宫。
大殿内,文武百官已经聚集。气氛凝重。
"陛下。"林棠梨上前,"臣女以为,当务之急是要查明毒源。"
"说下去。"
"这种毒和齐王的手法相似,但又有不同。"林棠梨说,"似乎经过了改良。而且..."
她看了宋墨寒一眼："投毒的方式也很特别。不是直接下毒,而是通过日常用品。"
"什么意思？"有大臣问。
"就是说。"宋墨寒接话,"他们在普通物品上做手脚。比如衣物、器具,甚至食材。"
"这..."众人倒吸一口冷气。
这种下毒方式太过隐蔽。人们根本想不到,平常用的东西会有问题。
"还有一点很奇怪。"林棠梨说,"中毒的症状虽然相似,但毒发的时间不一样。有的很快,有的却要几个月才显现。"
"这是要..."有人恍然大悟,"让我们找不到规律！"
"不止。"宋墨寒说,"他们是要让我们疲于奔命。等我们发现一批,另一批就开始发作。"
皇帝脸色阴沉："好个借刀杀人！南疆王这是要..."
话未说完,又有奏报传来：西南几个城池已经乱了。百姓害怕中毒,纷纷逃离。
"陛下!"林棠梨跪下,"请让臣女去一趟边境。"
"不可。"皇帝断然拒绝,"太危险。"
"可是..."
"陛下。"宋墨寒突然开口,"臣有个建议。"
"说。"
"不如让棠梨先去查探虚实。"宋墨寒说,"但不是去边境,而是去南方各地的药材产地。"
林棠梨立刻明白了丈夫的用意。既然毒药来自南疆,那药材产地必定有线索。
"此计甚好。"皇帝点头,"不过..."他看向林棠梨,"你一个人去不安全。"
"陛下放心。"宋墨寒说,"臣会亲自护送。"
"这..."皇帝迟疑,"你们两个都离开,朝中这些事..."
"臣已经安排好了。"宋墨寒说,"太医署有棠梨的徒弟们坐镇,兵部也有方师爷处理日常事务。"
皇帝思索片刻："也好。不过要小心行事。这次的对手,很不简单。"
"臣等明白。"两人应道。
退朝后,林棠梨拉住丈夫："为什么要和我一起去？"
"因为我放心不下你。"宋墨寒说,"而且这次的事,没那么简单。"
"你是说..."
"敌人的目标不只是边境。"宋墨寒压低声音,"他们真正想要的,是动摇朝廷根基。"
林棠梨恍然大悟。难怪对方要用这种方式。一旦边境动荡、军心不稳,整个朝廷都会受影响。
"所以我们要..."
"要从源头查起。"宋墨寒说,"找出他们的药材来源,就能顺藤摸瓜。"
正说着,方师爷匆匆赶来："大人,夫人,探子来报。南疆似乎有异动。"
"什么异动？"
"他们在集结兵马。"方师爷说,"而且..."他压低声音,"有人看见南疆王在秘密会见西域商人。"
林棠梨和宋墨寒对视一眼。西域商人,那就说得通了。
"准备一下。"宋墨寒说,"三日后启程。"
"这么快？"
"不能再等了。"宋墨寒说,"敌人已经布局多时,我们得抢在他们之前。"
林棠梨点头。她知道,一场更大的风暴正在酝酿。
这一次,不仅关系到边境安危,更关系到天下苍生。
"我去安排一下太医署的事。"她说。
"好。"宋墨寒说,"我也要布置兵部的防务。记住,一切小心。"