“有何问题呀？”李笙笙奇道：“那做珍珠生意的柴老板不是我们一直稳定合作的么？上次我见他， 也没听见他同我提这批货能有何困难？你别吓我，店中断货许久了。”
李笙笙自己回忆了片刻， 又道：“似乎只是说，这次的货物不错，恐价格高些。前几日我忙着也没问你，难道价格确是不合适聊不下来？可是南洲的珠子昂贵，在盛京也不是流行之物，基本只我们一家在做，他还当真为难我们不成？”
“提起这事我便来气！”阿染有些气闷：“那柴老板便是仗着自己在盛京几乎垄断了珍珠的货源， 又知最近咱们已开始筹备中秋和后面新春首饰，不知道最近他是碰上了什么大主顾，他便囤货居奇， 仗着自己在这上面的渠道门路比得过旁人， 便对咱们涨价了不少呢！”
“那……你便没订吗？”李笙笙心中升起些不祥，惊讶道：“再过十来日那选皇商要预呈上报样物的日子就到了， 咱们可是已经送呈了样稿上去的， 如今只待将做好的样物呈上， 得用好一批那珠子！旁的日常售卖的也便罢了，这可真是耽误不得！”
阿染看着李笙笙：“笙笙姐， 我怎能不知此事重要？可那柴老板，实在是不能惯着。我遍寻了盛京， 才找到另一家价格合适的商家， 也给我看了样品。”
李笙笙放了些心， 道：“那也不是不可，只是这新老板咱们没合作过，签契约时还是该仔细些。南洲珠子这物稀罕，他当真是有吗？若是靠谱， 你做主便是。”
阿染看着李笙笙，面色有些为难，仍是没有说话。
李笙笙瞧他神色，心中一惊：“怎么了？没拿到吗？”
阿染咬了咬嘴唇，道：“那新老板本同我看过了样品，不仅品质过关，那颜色还比从前柴老板那里多些。不光是些白色、青光、淡粉的，还有些彩色，我怕出问题，还当场同他签了契约，他亦承诺今日给到。”
李笙笙蹙着眉看着他，等着他说后续。
阿染皱了皱眉，声如蚊响：“可今日早上……他又说给不到了。说……可以按契约赔偿。那老板也是无奈，盛京这边总有些流寇山匪，他初来乍到，不知情况，那货本走海运过来，他还想着节省些运送成本，谁知刚一下了船便被人盯上了，他也没请什么得力护道的，便被抢了，自己损失也是良多。”
李笙笙听得一阵无语，竟不知该怪谁。
她有些不悦，道：“阿染，你明知道这批珠子不止是为了卖的，想要改换供货的商户，这么大的事情怎么也不同我说一声呢？这事是因为重要，才特意叮嘱你去办的，你难道不知？”
阿染看她有些动了真气，怯怯道：“笙笙姐……”
他自己也有些气闷：“我也是为了省些！咱们这铺子如今虽做得红火，可利钱却比不上同行，这不是想要省些成本出来么？”
李笙笙叹道：“阿染，那你也该分个轻重缓急。再者说，我同你说过几次了，如今我们是要先立口碑，先稳稳站住脚了，再谈提升利钱的事情！你怎么就不听呢？”
阿染听她责备自己，也生了些脾气，撇撇嘴道：“是，我是不如笙笙姐大方，平白把自己做的好好的铺子都送人。”
李笙笙愣了一下，不知阿染所言何意。
阿染看着她，小声道：“咱们那学堂，多好的生意，怎么能和不相干的人分一半呢？对我便没有如此大方。”
李笙笙才明白他是说的和江宛分学堂的事情：“你这孩子，消息倒是灵通。”她语气和软了一些，道：“我如何对你不大方？哪个少了你的了？我每年给你分的银钱是旁人多少倍啊？”
阿染笑了笑：“笙笙姐的事情我都很关心。”他一副坦诚道歉的神色：“姐，别气了行吗？我认打认罚。”又解释道：“也是私下张罗着给你的生辰贺礼来着，才把旁的事情疏忽了些。”
他再一次道歉，语气和软：“姐，好姐姐，别生我气了。我给你想办法。”
李笙笙其实心中很是焦躁，但事已至此，只能先想想如何解决。
平心而论，她也觉得这事不能全怪阿染，生意场上，谁都有失策之时，只是这件事对她尤为重要，她失误不起。
但阿染人不仅机灵，还是个嘴甜会认错会哄人的，虽明知道他有时言语有些夸张，但李笙笙也有些对他生不起气来。
李笙笙沉思了片刻，这事她也不敢再放给旁人办了，叹气道：“我来想想办法吧。”她说着便匆匆披了件衣衫出了门。
阿染看着她离开的背影，一双桃花眼中浮起些奇怪神色。
……
李笙笙差人套了马车，先是去找了柴老板，想先看看柴老板手中是否仍有余货，先不管价格如何，拿下一批应了急为好。
可她到了，柴老板许是因为上次同阿染闹得有些不愉快，不知是有事还是推脱，一直不见。
李笙笙无法，在厅堂里等了一个多时辰，看人也没有出现，只能先着柴府的下人给柴老板留个信，想要先走了。
可此时柴老板却出来了，似是对李记忽然不从他处订货很是不满，说盛京本没什么用南洲珠子的商户，自己的顶级原料都是为李记备的，虽则没有签订契约，但忽然不要，他很是难做，对着李笙笙一通言语挤兑。
李笙笙知道这次的事情确实办得有些不地道，也没有多说什么，只能耐着性子听完，又求问柴老板是否留了货。
柴老板磨磨唧唧半晌，最后却道他此次到货的珠子，多是极品，虽被李笙笙放了鸽子，却幸而遇见一路过盛京的商人，被一揽子统统采买走了。
李笙笙没想到听了半天竟是这么个结果，她愁道：“一颗都不剩了？”
柴老板道：“李娘子也知道，这南洲的珠子，是稀罕物，也不是我自己养殖的贝类所产，每一季便只这么些。按照李记要求品质的珠子，是一颗都不剩了。”
他命下人取来余下的些珠子，约有几百颗，给李笙笙看了：“只剩这些，虽数量不少，但我估计不是你想要的。”
李笙笙着眼看了，那余下的珠子要么不是浑圆，要么上有明显瑕疵，更不要说多颗能配成一色了。她细细挑了许久，只挑出两颗能入眼的，心中有些无语，只能匆匆付了钱走了。
盛京此地其实不擅用南洲珠子，基本都是被柴老板垄断了，其他店铺多用些贝珠。
李笙笙甚至想到了此刻去南洲直接寻些货源，可她想了想，南洲虽距离盛京比距离汴京还近，却是要踏出大盛的国门了。
如此稀罕之物，自己人生地不熟，也不是到了便能拿到的，那呈送的日期又迫在眉睫了。
眼瞅着寻货无望，李笙笙又动起了旁的心思。
她坐着马车去寻了沈工师。马车哒哒哒哒地在街上走着，李笙笙一路心内烦躁，只盼着能一步就到，早些知晓到底有没有门路。
“再快些吧。”她探出头对车夫说道。
车夫也是李家的，看她着急，急忙驱赶马儿走得快些。
“沈工师！”李笙笙一进门便朝沈工师奔过去。
沈工师是李记的总工师，管着李记所有的雕刻匠人和制样娘子，人也长得十分干净清爽。
他言语极少，总是凝心做着李记最复杂最困难的活计，对自己的要求也一向甚高，李笙笙欣赏他这份匠心，但偶尔又难以与之讲清楚经商之事在精工与从商之间的平衡。
李笙笙：“沈工师，出麻烦了，快帮我想想主意！”
沈工师正在细雕手中一件山水牌，他手艺巧夺天空，碧绿青白被他细刻成一片月出惊山鸟之景，意蕴深远。他听见李笙笙急切的声音，只微抬了下头，并未言语，又低下头继续手中的雕刻了。
李笙
笙有些无语，她真的很好奇素月平日到底是如何能同沈工师沟通顺畅的？
但她是个尊重匠人之人，虽心内焦急不堪，但仍是站在一旁候着，没有言语。
沈工师又细刻了几道月边荡漾的云彩，终于抬了头，问：“何事？”
李笙笙赶忙说：“沈工师，咱们送呈皇商报选的样货，不是要用到上千颗南洲的珠子么？如今备货出了些问题。”
沈工师看了她一眼，猜到了她想问什么，道：“无可替代。”
李笙笙早猜到如此，那南洲珠子华美异常，怎是寻常珠子可以替代的，叹了口气道：“我思来想去，虽则总共要用到那许多，但主要是这初评的那件翡翠珍珠头面在眉睫，上面大约需要二百余颗吧，这个可否减免些？”
沈工师道：“不可。”
李笙笙：“……”
她试图想些办法：“周遭那些小一些的先用贝珠代替吧，应当不那么明显。主珠咱们仍是用南洲珠子，我再想想办法，那主珠一共多少颗呀？”
沈工师皱了皱眉：“明显。”
李笙笙：“……”
她硬着头皮微笑道：“我记得是七十二颗？”
沈工师看着她道：“是七十二颗，但旁边的亦不能……”
李笙笙打断他，微笑道：“好，七十二颗，还能再减吗？”
沈工师叹了口气，道：“你不若全都换成贝珠，那你绝无可能参选上！为了争得这个参选的名额，不是费了许多心思吗？从这翡翠珍珠头面的样稿反复打磨一直到如今成品调整多次，咱们李记花费了多少心思在上面，不光说我，其他工匠探讨了多少次！”
李笙笙闷闷的，没有言语。
沈工师又道：“早就说这珠子断货已久了，你说这次可以一并备齐才做了此样物。若是不能呈现到最好，便别参选了吧。”
李笙笙蹙了蹙眉，她不想同沈工师争辩，可是她此时确是没什么办法，她定定地站了半晌，只黯然道：“七十二颗，我给你找来。”
李笙笙又联系了些相熟的同行，只寻到些同柴老板那里所剩之物般普普通通的品质的，若是寻常做些珠串还是可以的，可她这是送呈商部的皇商参选之物，岂能如此马虎？
且珍珠是个稀罕娇贵之物，若是曾经戴过一阵或者保存不当的，便会有些失了华彩，被人一眼看出。
她奔波了一日，仍是一无所获，看着满街归家的车水马龙，有些疲惫。
这条路明明是她自己选的，她自己想要争到些声名，做出些成绩，可偶尔仍是不免觉得很累。
李笙笙心中生出些孤独的倦意，黯然走回了家。
“先回家吧。”她心道：“没准过几日等宁乐赈济水灾回来，可以找她也问问。”
她路过前庭中护院住的一片院子，见贺知煜似乎拿着什么东西，正站在门口。
她想起白日的争论，有些想假装没看到这人。
“回来了？”贺知煜对着她问：“我发觉做这个也是很辛苦，常是回来很晚。”
李笙笙有些烦躁，怎么贺知煜如此之闲适，她自己一天在外奔波劳苦，这人却在这院子里享福，只等着她回来便要追着她问话，她语气中带了些烦躁：“干嘛？”
“给你东西。”他轻声道：“你的木盒。”
李笙笙转过了头，才发觉贺知煜怀中抱着个盒子，正是自己的黄木雕花盒子。她有些奇怪，不是好生在屋子里放着，怎么会到了他的手中？又细细看了看。
那盒子和她屋里那个一模一样，但看起来，仿佛更加旧些。
李笙笙瞬间恍然大悟。
这是她留在永安侯府中的盒子，里面全都是当年于她要紧之物。
她走上前去，没有从他手中接过来，却直接打开了。
里面安静躺着一串极好极贵重的南洲珠串。每一颗，都比她从前从柴老板处得来的珠子要更好。颗颗光华璀璨，几无瑕疵，那是他曾经送她的东西。
她拿了起来。
凑着清冷月色与庭院灯光，她细细端详着，这个自己曾只带过一次的珠串。又细细数着，上面到底有多少颗珠子。
李笙笙忽然想起自己当年为何要在盛京做这南洲珠子的生意。
她有些说不清楚，大概是因为，那东西如此之美，却是她从来没有真正得到过的东西吧。
四十二颗。仍是不够。
但再想办法拿其他的凑一凑，再从同行和柴老板那些次等货色里矮子里拔将军地挑一挑，再和沈工师好好看看能从哪里取巧遮掩，总该能够的吧。
贺知煜见她打开盒子便拿起自己送的珠串仔仔细细地端详，似是要看清楚每一颗珠子是何模样，心中漾起些不可名状的喜悦。
他心道夫人总是嘴上那般无情，心中还不是仍是惦念着自己于除夕夜送她的东西，要如此这般难舍难分地看个不停？
李笙笙察觉自己心中是有些难舍。毕竟这珠子这样好，这珠子没有错。她只是很喜欢这串珠子，虽然未曾有什么戴的机会。
她抬头看了一眼贺知煜，又低头看了看那珠串。
她看着贺知煜嘴角漾起的笑容，想起了白天阿染的话。
李笙笙于心中叹了口气，手上一使劲，珠串断了。
浑圆华光的珠子一颗颗落在她手里，晶莹润色，光彩夺目。
她听见贺知煜努力抑制着怒意的声音有些颤抖：“你便厌我至此吗？”