许锦之令随风去查卫戚的底细了。
原本，只要不涉及案情，许锦之对旁人的秘密并不感兴趣。旁人不说，他从不主动探究。但卫戚不同，他受过黥刑，这让许锦之对他的背景生出疑虑来。大理寺用人，还是谨慎一些好。
信纸上写着卫戚的户籍信息：他是孔本全的远房亲戚，住在广州，家中原本是做药材生意的。乾元元年，广州遭大食、波斯两国兵众洗劫，卫戚父母皆亡于这场浩劫，后被伯父伯母一家养大。伯父伯母一家去世后，他辗转来到长安，投奔孔本全。
许锦之奇怪的是，无论是战争还是自然灾害引起的浩劫，当地衙门忙着收拾残局都来不及，根本没有多余的人力去统计户籍。自己拿到的这一份户籍信息，未免过于详细，详细得像是一早就准备好了似的。另外，南边儿的人，颧骨突出，五官都较平淡。但卫戚的五官却生得较为深邃。以及，据许锦之观察，卫戚的验尸技术根本不在孔本全之下。孔家是世代从事仵作的行当，水平自然不容质疑，卫戚难道真是天赋异禀？
“郎君，卫仵作有什么问题吗？”随风有些不安地问。
“没什么。”许锦之摇摇头，转而问随风：“这两天怎么没看见那个于阗人？”
“李司狱告病两日，明日就回来了。”随风道。
告病？
许锦之忽然想起，前儿正是十五，他体内毒性又该发作了。
“你抽空回去一趟，将上次圣人赏的虫草拿出来，虫草有抗毒之效，你明日送给他补身子吧。”许锦之吩咐道。
随风急了，“郎君，那可是圣人赏的。您怎么对他那样好？”
许锦之却不以为意，“圣人赏赐的东西再好，咱们用不着，放在库房中也是放着，不如让给需要的人，也是积德。”
听到“积德”二字，随风不再有意见，但内心还是隐隐有些不服，总感觉自家郎君对这个莫名其妙出现的于阗人过于看重了，比对自己还看重。
先前，许锦之令大理寺衙卫去戏班子所租住的院子附近访邻，看有没有人能提供线索，衙卫们几乎是空手而回，只说他们住的地方鱼龙混杂，做什么行当的人都有。但这些邻居都不喜欢戏班子的人，说他们平日里吵得很。有人上门提这个事儿，领班的就笑着鞠躬赔礼，但关上门后，该如何排练还是如何排练。除此之外，邻居们对这个戏班子的了解，也不是很多。
等到李渭崖归来的这天下午，许锦之决定带着他，一同再去看一看。
“先前查过，怎么又要去？难不成许少卿怀疑大理寺的这些衙卫偷懒了？”李渭崖今日穿了身崭新的赭绿色长袍，衬得他整个人精神头儿不错，还有闲情逸致跟许锦之开玩笑了。
“先前只是排查，没有任何方向。现下，我有了一些方向，或许会发现一些新的线索。”许锦之回道。
“怪不得同一个案发地儿，你要去几次。带着不同的想法，就能发现不同的细节。看似是一样的，但眼里的东西变了，结果也就变了。你果然是天生干这行的苗子。”李渭崖若有所思道。
“嗯，一叶一菩提。”许锦之缓缓而道。
“明知道我听不懂这些，非要搞这些文邹邹的说辞。”李渭崖耸了耸肩，没有恼怒，唇角反而挂着一丝自嘲的笑容。
似乎有什么，和从前不同了。
“恭贺你，终于心平气和地接纳了自己没有文化这个......”
“多谢你的虫草，虽然没什么用，但这东西在长安价贵，你也算有心，把自家的镇家之宝都拿出来了。”李渭崖笑着打断他。
看着许锦之由晴转阴的面孔，李渭崖笑得更放肆了些。
他敢嘲笑自己不够有钱，嘲笑自己没见识？许锦之当下就觉得自己的好意全部喂了狗。可是一转眼，李渭崖手里出现两份糖酪樱桃，一份自己吃了起来，另一份塞进了许锦之怀中。顿时，许锦之这气怎么都生不起来了。
刚入春，樱桃可是个稀罕物。浇上乳制糖稀的樱桃，此刻看上去格外甜蜜诱人。
“一边走路，一边吃东西，成何体统！”许锦之故意板着脸，却悄悄将糖酪樱桃小心地藏进了袖子里。
俩人就这么走到了戏班子租住的院落外。
长安的繁荣是对那些高高在上的门阀世族、达官贵人而言，对于普通的百姓，特别是从外地来长安谋生的底层百姓来说，他们感受到的，只有长安的无情与冷漠。
戏班子租住的院落在延祚坊的最西边儿，隔了一条街道，是一排整洁的砖瓦结构的房屋。而另一边，却是破烂不堪的院落，一处院落里，挤了至少六七户人家。夏天时，这里蚊蝇四散。
一只脏兮兮的黑猫突然窜了出来，将地上的脏水溅到许锦之的衣袍上，许锦之的面色立刻难看了起来。
不远处，几个小孩儿跑了出来，看见黑猫，就捡石子儿丢它。
“喂，做什么呢？！”李渭崖走到孩子们面前，大声呵斥道。
大概他生得高大，气势很足，身上的衣料一看就知不是属于这里。孩子们露了怯，朝李渭崖做了个鬼脸，随后作鸟兽散。
李渭崖蹲下身去，安抚着那只被石子儿砸伤的猫。
“你倒真的善良。”许锦之暂时没去纠结衣袍上的污点，也蹲在了他身旁，但却下不去手，抚摸这么脏的一只猫。
“许少卿，这只猫似乎又聋又哑。”李渭崖突然说。
许锦之一愣，随后很快反应过来。一般来说，猫的动作很敏捷，没理由被几个孩子欺负成这样。除非，它听不到动静，也看不见人，才会行动如此缓慢。
他翻开黑猫的毛，发现这只猫身上伤痕累累，显然不止这些孩子在欺负它......许锦之站起身，目光冷冷地看向院落前正坐在大树下浆洗衣物，或是纳鞋底的妇人们。
妇人们原本看到穿着富贵的年轻郎君，正议论得欢呢，猛然对上许锦之阴沉里还带着怒气的目光，瞬间不敢出声了。有胆小的，抱着浆洗的盆，躲回了院子中去。
也有胆大的，冲着许锦之和李渭崖笑得十分谄媚，“二位贵人，来这儿找人？不应该呐，咱们这儿可出不了能认识您二位身份的人。”
“这只猫，是谁养的？你们为什么要虐待它？它做错了什么？”李渭崖已经将猫抱进怀中，目光不善地看着妇人。
妇人听到这个问题，笑容一僵，表情有些厌恶，嘴角撇了撇不远处的院子，“一个戏班子里的领班养的，管养不管喂的，这猫嘴馋，老是跑到我们的院子里偷东西吃，教训一下它怎么了？再说了，那个戏班子整天白天不在家，到了夜里就敲锣打鼓的，大家都对他们有意见，不能打人，打个猫还不行了？”
许锦之和李渭崖对视一眼，都想到了什么。再看向那只黑猫，它此刻正依偎在李渭崖的怀中，舒服地舔舐着自己的爪子，根本不打算再下来。
“这只猫一直是听不见又看不到的吗？”许锦之抬头盯着妇人问。
妇人有些心虚，忙撇清关系，“跟我没有关系哦，是吕老三的媳妇儿，跟人家小女娃吵架，结果被戏班子那俩兄弟训斥一通，心里有气，这才给猫下药的。谁知这猫也命大，没有死，只是变成聋子和瞎子了。”
“也就是说，这猫以前是正常的。大娘，你知道这猫是什么时候被下药的吗？”李渭崖先许锦之一步，问出了他想问的话。
“左不过有三四个月了吧。”妇人一边说着，一边小心地看着二人，见二人的脸色越来越黑，还以为这二位跟这只猫有什么渊源，现在要为了这只猫惩罚吕老三媳妇儿，于是特别高兴地讲人家坏话道：“我跟你们说，这吕老三媳妇儿可坏了，仗着自己长得白，男人宠着她，平时在咱们这片儿可霸道了。想骂谁骂谁，想药谁家的猫狗，就药死谁家的猫狗。这不，戏班子的俩兄弟又买来一只黑猫送给小女娃，吕老三媳妇儿又琢磨着要弄死那只猫，你们可要好好教训她一顿。”
“楚仁、楚词又送了菱角一只猫？”李渭崖对这条消息感到十分意外，果然，许锦之说要多次探访同一个地方是对的，这不就发现了新线索吗？
似乎是听懂了李渭崖的话，怀中黑猫为自己的地位被取代这件事，感到伤心，“嗖”一下跳下地，晃晃悠悠地离开了。
许锦之和李渭崖懒得再理会妇人，转而敲了戏班子租住的那处院子的门。
运气不错，开门的是楚词。
微寒的天气里，他居然光着膀子，满头大汗。
“许，许少卿，李司狱，你们怎么来了？”楚词的表情看上去很诧异。
二人这才看到他手上提着的斧子，和斧头上沾着的木头渣子，猜到他大概是在院子里劈柴。
“关于案子的事儿，还有些问题想问问你们。”许锦之回道。
楚词有些受宠若惊，毕竟，像他们这种身份，都是被带去衙门问话，哪有让贵人亲自上门的道理。于是，他侧身让出一条路，还不好意思地说着：“邵班主带着陈箱头儿还有梨落她们去看新的场地了，家里只剩阿兄，在照看菱角。您二位慢些，院子里堆着不少木柴，别让渣子伤到。这附近住着的好多都是老弱病残，我平时会帮他们劈劈柴，烧烧火。”
许锦之看着一院子的劣质柴火，终于知道他为何会累成这样。
“平时呢，我们要排练，难免吵到邻居，我帮着多干干活儿，也好叫他们心里舒坦一些。”楚词笑着，露出一排并不整齐的牙齿。
许锦之和李渭崖对视一眼，怕是心里想的一样：如果这里的邻居，都跟刚刚遇到的妇人一个样，善妒又自私，怕是他帮做多少，都不会落下一个好。
“楚词，刚刚我们来时，看到邵班主养的猫了，浑身是伤，听说还被毒得又聋又瞎。不过，门口的大婶儿说，你和你阿兄似乎又买了一只？”许锦之突然问道。
楚词正在洗手，打算洗了手，进屋给二位倒杯水，听到这话，直接一愣。
“那只猫......确实不老实，邻居们都不太喜欢。”楚词面色有些不自然地应道。
李渭崖有些生气，“猫不老实，那是主人教得不好。既把猫养了，就要对它负责。它难道不是一条命吗？”
许锦之眯着眼看看李渭崖，再看看楚词。这俩一个有钱，所以站着说话不腰疼，不能理解底层百姓顾自己尚且顾不全，怎么会怜悯一只猫；另一个说话吞吞吐吐，答非所问，完全没了第一次见到他时的灵巧样儿。
这时，西边屋子的门被推开，菱角抱着一只小黑猫走出来，后头跟着楚仁。
不知道是不是错觉，许锦之总觉得，几日不见，菱角竟开始抽条儿了，无论是眼神还是身段儿，都逐渐脱离孩童的稚气。
“阿兄，菱角，许少卿他们是为了凌疏的案子来的。”楚词开口。
楚仁点了点头，“外头风有些大，二位快进屋吧。”
许锦之和李渭崖被领进南面的屋子，令二人感到有些意外的是——整个院子看上去破败不堪，但这间屋子里面倒是收拾得干净。再一细瞧，靠墙的位置还有梳妆台，台子上小娘子们用的胭脂水粉一应俱全。本以为是曲梨落或是桃绘的房间，但许锦之眼尖地在箱笼上找到还未收起来的拨浪鼓，心下了然，这是菱角的房间。
“我刚刚听到你们在谈论猫。这跟凌疏的案子有关吗？”楚仁给许锦之和李渭崖腾出坐的地方，奇怪地问道。
李渭崖刚要解释，许锦之直接打断，说了一个字：“是。”
楚仁更觉得奇怪，但还是老实答了：“那只黑猫是邵班主买了给菱角解闷的，但不知道是那猫野性难驯，还是如何。刚买回来时还好，后来长大了竟学会了挠人，以前凌疏在的时候，是被挠得最多的一个。这还不止，这猫还半夜钻去别的院子，又偷东西又吓唬人，所以它被毒成这样，我们便也没好意思多去理论。现在的这只，是我和阿弟怕菱角伤心，新买来的。”
此时的菱角正蹲在门槛前，逗弄新的小黑猫。
李渭崖走了过去，陪菱角一起逗猫玩儿。
“你们的邻居说，你们兄弟二人，与他们有过口角？”许锦之又问。
“是，不过不是为了猫，是为了菱角。菱角心疼猫，就过去......”说到这里，楚仁顿了一下，才接着道：“就过去要个说法，那些人，见菱角是个小姑娘就可劲儿地欺负她。我与阿弟看不过去，才跟他们吵了几次。”
“你们兄弟俩对菱角倒是很好。”许锦之看了菱角一眼，目光又落回楚仁脸上，“邵班主带走了所有人，就留下你们俩看护她。”
“菱角她，挺孤单的，戏班子里没有跟她同龄的孩子。租住的院子附近，也没有和她合得来的。邵班主怕她学坏，所以宁可让菱角跟我们玩儿。”楚词抢着说道，言词中对菱角的怜悯与爱护可见一斑。
偏偏菱角置若罔闻，只一心逗弄小猫。
“是吗？”许锦之淡淡一笑，“我看，是邵运不想放你们走，你们才这么讨好他的女儿，指望菱角替你们说好话吧。”
楚家兄弟俩面色难堪，楚仁却还是强撑着辩解：“怎么会？我们都跟邵班主谈好了，他也选好了新的人了。”
“选好了新的人？是谁？”许锦之问。
楚仁露出懊悔神色，与楚词对视一眼，大概是没想到许锦之会抓住这个问题不放。
见俩人迟迟不说话，许锦之又道：“为何不答？新选的人，身份很尴尬，还是来路并不正？”
俩兄弟迅速看了对方一眼，随即低下头，生怕被许锦之看到脸上心虚的表情似的。
“又或者，二者兼具，且这人还是你兄弟二人弄来的？”许锦之自己气定神闲，却把楚仁、楚词兄弟俩逼得面红耳赤，连大气都不敢出。
见时机成熟，许锦之唇角微微一勾，目光犹如利刃，锐利得令人不敢直视。
“你兄弟俩都是熟手，又配合极其默契。邵班主该去哪里找像你们这样的？更何况，你们回江南去，不光是自个儿回去，还打算带走曲娘子吧？”许锦之说到这里顿了一顿，从楚仁脸上捕捉到惊诧的神色后，满意地接着道：“一下子走了这么多人，邵班主还怎么挣钱？我可不信一个跑江湖的，会无缘无故砸自己的饭碗。”
兄弟俩再次相视，楚仁朝楚词点点头，楚词深吸一口气，这才说道：“许少卿请明察。弄假官戏如今已是没落了，坊间，除了弄假妇戏、弄鬼神戏外，还流行起了弄痴醉人戏。我与阿兄年岁渐长，新戏学得慢，邵班主确实找到了更好的人替代咱们了。至于弄假妇戏的人，是醉月楼的一名叫点墨的小倌儿，听说通诗书和音律，比凌疏底子还要好。正如许少卿所说，邵班主原先是不肯放人的。我兄弟俩拿了攒下的一半身家，这才换了自由。”
听到点墨的名字，李渭崖后背一僵。他想起那天晚上，点墨求他们不要出卖自己时，曾说过一句“我这整日伺候人的日子也快熬到头了”，原来，点墨的退路，竟是来邵运的戏班子里作弄戏，还真是无巧不成书。
许锦之虽也有些诧异，却面上不显，而是抓住眼前撕裂的口子，打算套出更多的话。
“你们兄弟俩究竟给了邵运多少钱？才哄得他同意放人？”许锦之探究的目光紧盯着他们二人不放。
“五十贯。”
“八十贯。”
俩人一同开口，却说出了不同的数字。说出口的那一刻，二人皆惊慌不已。
“我，我记错了，是，是五十贯。”楚词硬着头皮找补道。
“五十贯和八十贯相差这么大，也能记错的么？”许锦之唇角勾了勾，“不过，就算是五十贯钱。你们兄弟俩日常作弄假官戏，没什么达官贵人会请你们入府表演讽刺他们的戏。所以你们的收入，只有演出。一场戏，三文钱。一个月，才九百文，也就是一贯钱。就算你们兄弟每日不吃不喝，也要连续登台演四年多。楚仁还得留着一半钱娶新妇，那就是登台演八年多。”
不光是楚家兄弟听傻了，连李渭崖也听得一怔，心道：这人虽然傲慢，但学识真的渊博。能写文章，能破案，连算数都算这样快。他到底还有什么才能，是自己不知道的？
许锦之不等楚家二兄弟作答，话锋一转：“你们这些钱是怎么赚的？莫不是赚的凌疏的钱？”
楚家兄弟二人被许锦之的这一问，问得六神无主起来。
这时，菱角的小黑猫突然窜了出来，一跃而起，扑到许锦之身上。许锦之下意识用手去挡，黑猫居然伸出爪子，在许锦之的手背上抓出两条血痕。
李渭崖眼疾手快，忙起身去捉它。但那猫仿佛有灵性似的，饶是李渭崖身手再好，居然也没能捉住它。它破窗而去，竟越上了房顶。
“对不起，我代小黑向您道歉。您的伤需要尽快处理，我这就帮您将它叫回来。”菱角起身，垂着头，一直跟许锦之道歉。
说完，菱角推开门，朝房顶吹了两声口哨，那只黑猫听见哨声，乖乖跳下房顶，又回到菱角的怀抱。
等回到屋内时，菱角找来一把剪刀，从猫的后脖子处，剪下一点毛，递到许锦之面前道：“把这些毛烧成灰，抹在受伤的地方，很快就好了。我们老家的办法，可灵验了。”
“多谢你。”许锦之淡淡道，目光却透露着一股意味深长。
“今日不早了，我们就此告辞了。”许锦之忽地看向李渭崖道。
李渭崖一愣，这还什么都没问明白，就这么走了？这人不过手破了一点皮，就这样矫情？想当年，自己练武，这种程度的伤，根本不值一提。