三月十日，下午五点，《巴黎夜新闻》准时在全市上架发行。
三个小时后，没有等来肖恩的电报或口信，却等来了吕蒂获得的巴黎警察局最新消息。
吕蒂中午帮着联络报社主编后，还得了莫伦的一个嘱托，让他托关系留意巴黎警局的消息。
关注今后几天是否有绑架、谋杀等刑事案件的出现。
没想到凶杀案来得这么快，而且极其凶残。
今天落日时分，蒙马特高地发生了一场爆炸。
事发地是废弃的采石场，附近没有居住区。
距离最近的人口密集区在一公里外，多人听到了巨响声，更看到了浓烟滚滚。
警方在一小时后抵达案发现场，基本判定是多枚手榴弹爆炸引起的凶杀案。
没有发现凶手的踪影，只看到一具残破的尸体。
死者的背部被严重炸伤，他的双眼与心脏更有刀扎的穿刺伤，是死后补刀。
吕蒂：“警方没有在死者身上及周围发现他的身份证件，但我打听了死者的外貌。他与二月末离开「杰斐逊旅店」的美国佬很像，70%是我们登报寻找的那个男人。现在要不要去认尸？”
莫伦与麦考夫都不敢置信。
即便之前从论上推测出肖恩有杀身之祸，但他曾经故布疑阵假死做局，更能顺利盗取包括荆棘冠在内的一堆贵重物品，这样的人怎么会轻易地死了？
肖恩死了，岂不是断了这个世界上与捕梦社有关的最后一根线索。
“立刻认尸。”
麦考夫对吕蒂说，“辛苦您带路。”
吕蒂把两人带去巴黎警方合作的医院。
爆炸案死者的尸体停在那里，等待明后天进入具体验尸程序。
这间停尸房没有特别之处。
它位于地下一层，不免沾染了阴冷气息。空气里混合尸体气味，有了一股难以言喻的味道。
看守核对编号，找到床位去揭开白布，赫然出现了一张死不瞑目的脸庞。
莫伦与麦考夫曾经在平克顿侦探所见过肖恩的照片，眼前的死者与照片上的他样貌吻合。
再核对身体特征，首先确定身高相同。
除去被炸伤的部位已经皮开肉绽到瞧不出原样，还能在脚背、腰侧看到旧疤。那是平克顿提过的，肖恩在侦探所办案期间负伤后留下的伤痕。
莫伦从包里取出一盒印泥，将死者左掌沾泥后按压在了纸板上。
经过对比，这只手的指印与主教勒鲁瓦发现的荆棘冠接头交易纸条上指纹一致，也与平克顿侦探所保留的侦探肖恩指纹信息一致。
由此，确定死者就是汤姆肖恩。
肖恩真的死了，被人用一种嚣张的方式谋杀。
凶手使用手榴弹作为凶器，等人被炸死后还对他的致命部位补刀，是要确保他彻底死亡。
莫伦问：“死者被发现时，有哪些随身物品？”
“我听警方提了一句，好像没找到任何物品。”
吕蒂说，“死者的衣服是破的，不只被炸碎，还被刀多处划破，就像凶手在查找死者身上的物品。具体情况，需要等明天去警局细问。”
莫伦蹙眉，没发现肖恩的随身物品，也就难以推断他在巴黎的落脚点。
吕蒂问：“杀人犯是失踪胖老板麦基的助莱特吗？”
麦考夫：“这个人的嫌疑非常高，但百分百证实需要更多证据。”
吕蒂不解，“如果是莱特助，他动手的速度太快了吧？不合常啊！”
吉姆麦基是昨天晚上出事，今天早上莱特助发公告暂停特展。
造假师曼纽尔出门去巴黎圣母院之前，还没传来绑匪消息。
吕蒂简单梳了时间线，“从上午八点到下午五点，只有短短九个小时。莱特助做成了与绑匪见面，杀死对方，并且顺利救出人质胖老板等一堆事，他的本事太高了。”
麦考夫：“不一定包括最后一项。”
吕蒂头上冒出一排问号，“什么意思？莱特助都敢用凶残的手法杀掉绑匪，却根本不管被绑的老板死活？这、这、这是营救人质的做法吗？”
麦考夫：“这个造假团伙不能用常推测，肖恩就是死在错估对方的人性上。”
莫伦甚至敢于预言：“人以群分。杀手助的性格乖戾狠辣，JM作为老板的行事手段也不会仁慈。如果JM这次顺利死里逃生，假以时日，他必定为祸一方，说不定成为犯罪界的拿皇。”
从这个角度看，汤姆肖恩的被杀也是一种征兆。
在19世纪70年代，旧的神秘势力已然褪色，人类的血肉之躯敌不过热武器的攻击。
肖恩是否掌握特殊力量，答案对绝大多数人都不重要了。
他与D先生一样，或许有非凡能力，但在修行到某个境界之前，面对枪炮时，他的躯体仍是蝼蚁，不堪一击。
这个世界的法则不支持捕梦社圆梦，神秘的旧势力注定式微。
在看不见的黑暗国度，新的犯罪集团正在成形，露出了它凶残的爪牙。
莫伦与麦考夫为了寻回荆棘冠，也为抓捕制造爆炸案的杀人犯，更为弄清肖恩的神秘过往，希望找到JM被囚禁地，那是一个重要的破局线索。
然而，现实难免无奈。世上总有悬而未决的案件，不是每一个谜团都有答案。
或许当时间被无限延长，悬案在论上终有告破的那一天，将来的某天却不是现在。
蒙马特高地爆炸案事发十八天之后，破案进度仅仅推进了1%。
由于案发现场未残留有价值的线索，只能通过笨办法搞全市排查。
巴黎警方一边在报纸上刊登征集线索的公告，一边开始从蒙马特高地方向进行摸查，面向全市范围的旅舍与酒店，寻找名为汤姆肖恩的美籍住客曾在哪里居住。
＊
＊
3月28日，又是一个周日。
在三月进入尾声之际，总算确定了肖恩被害前在哪里投宿。
「乔治旅舍」与爆炸点遥遥相对，位于塞纳河的另一边，在巴黎南郊。
老板与服务生都不关注新闻，没有注意住店旅客成了被害人。
直到事发过去大半个月，听新客人闲聊时，才后知后觉地意识到问题。
肖恩预付了一个月的租金，租期从3月1日至3月31日。
他让服务生不用打扫房间，有需要时再叫人。也事先表示有时候不回店过夜，让旅舍员工不必担忧。
因此，旅舍里大半个月没看到肖恩，从老板到服务生都没有察觉不对劲。
警方接到老板乔治的线索后，检查肖恩租借的客房却没有收获。
房里只有换洗衣物，没有其他个人物品。别说他写的纸片，就连一张他购买物品的收据也找不到，更不提能找到钱款。
顺着被杀肖恩的这条线，查不出线索。
另一边，被绑的吉姆麦基仍是失踪状态。
因为利特曼纽尔对教会的招供，所谓特展的圣物都是由他造假，展会自然不会继续举办。
三月十日爆炸案后，麦基租借的别墅不再有人进出，他的助莱特就似人间蒸发。
那些圣物的购买者得知造假实情后，肺也气炸了，可是现金交易，钱已经交了出去，再也追讨不回来。
莫伦与麦考夫早就不在闹哄哄的巴黎。
两人在肖恩死亡后的第四天，确认暂时无法有新的进展，已经返回伦敦。
临走前向勒鲁瓦主教承诺，不对外泄露荆棘冠丢失一事。
这次的巴黎调查任务，以失败告终。
哪怕追查到荆棘冠被肖恩取走，但差了最后一步的幸运，与他生死相隔。
两人无法从肖恩口中获得想要的讯息，也无法探知荆棘冠目前的位置。
肖恩的随身物品显然被杀手取走了。
那些东西里存在线索指向肖恩存放贵重物品的地点吗？
答案是未知。
荆棘冠可能已经被杀手带走，也可能仍在肖恩生前的藏宝地。
留给主教勒鲁瓦处荆棘冠问题的时间不多了。
明天就是春分后的第一次月圆，而在这个春分月圆后的第一个周日是复活节。
复活节当天上午，他必须在弥撒仪式上取出荆棘冠供信徒瞻仰。
至今，荆棘冠下落不明。
勒鲁瓦究竟是对上级坦白交代，还是仿制一顶假货，必须当断则断地拿定主意。
不过，莫伦与麦考夫暂时无暇顾及巴黎之事。
明天月圆，有一个棘手难题突然出现，人皮书有动静了！
今天本该是一个闲适的星期天。
两人相约午饭，这周在麦考夫家相聚，餐后习惯性每日一翻人皮书。
忽然发现各自的人皮书都出现倒计时，终止时间是明天零点。
倒计时下方是一段说明：
「在春分月圆之际，您迎来了终极任务。通过考核，您将获得大自由。
请注意，任务从现在开始。第一关，让您的意识顺利抵达任务世界。相信经过重重挑战的您已经掌握诀窍，请在倒计时结束前完成第一关。（友情提示，通关失败，现实死亡。）」
莫伦：？？！
麦考夫：？？！
两人面面相觑，眼底尽是不可思议。
早就想过最终的变异融合任务不容易通过，但谁都没想到居然离谱这种地步，在第一个小关卡就卡住了。
人皮书多少是有些智障在身上的，它一点也不智能。
可以推测多伊镇古堡奖励与获取最终关卡的通关诀窍有关，但这玩意的设计者怎么就不考虑意外情况呢？！
比如任务者没能顺利进入城堡异度空间，反而一个不小心让城堡给灰飞烟灭了。
现在，两人该怎么办？