平克顿同意了分工安排。
虽然芝加哥是侦探所总部所在，他回去探查更加轻车熟路，但雪天赶路对上了年纪的人来说很不友好。
“两位到了芝加哥后，去侦探所找奎妮或华莱士就能查询所有资料。明早，我就致电侦探所总部，把事情安排好。”
平克顿侦探所雇佣女性探员。
其中最出名的，是美国第一位女侦探凯特沃恩。
就是她发现并阻止了刺杀林肯总统的阴谋。不幸的是，在六年前她年仅三十四岁，感染疾病去世。
在凯特沃恩之后，侦探所继续雇佣女性探员。现在档案库负责人的就是奎妮。
平克顿：“死者卡基背部的那个红色掌印，说不定在其他案件中出现过。明天发电报，我会让奎妮先查起来。”
“有劳了。”
麦考夫又问：“今天下午，您对史密斯船东几处仓库的再搜查，有新进展吗？”
平克顿摇头：“没人注意到可疑分子出没。我也去了插画师乔门罗住的『老杰克酒店』。服务生说，门罗12月24日入住后，近三天一直早出晚归。基本早餐后离开，午夜时分回来，但没有夜不归宿。”
失窃的仓库，近三天都没有入库新货物。
管员一天检查蛇尸两次，早上九点，晚上七点各查一次。12月26日夜间检查时，蛇尸一块不少地躺在柜子里，今天早上检查尸体却不见了。
平克顿：“服务生回忆，昨夜乔门罗大约在晚上23点回酒店，他要了几桶热水洗澡。双方稍微聊了两句，服务生认为乔门罗是陪着追求对象去看演出。”
这位服务生很有侦探精神。
发现门罗的外套肩部位置有一根黑色长发，大概40厘米，应该属于某位女士。
随后，服务生似乎随意打听门罗出门去做什么了？
门罗回答陪朋友去看了百老汇经典老剧《罗密欧与朱丽叶》。
平克顿随后去核查，昨夜是有这场戏剧上演，在『金色剧院』，播放时间是20:00~22:00。
已知从『金色剧院』到蛇尸仓库，马车往返需要一个小时。
平克顿：“我去酒店时，门罗不在。我没能见到他本人，无法验证更多具体的情况。”
“哦！”
莫伦挑眉：“门罗与黑色长发朋友昨夜一起看演出？这事有点意思。”
平克顿一听莫伦的语气，便知另有隐情。他问：“您觉得门罗在说谎？”
莫伦：“不，我只是好奇那位黑长发朋友是谁？”
就事论事说起前情。
在『珍妮号』上，插画师门罗表现出很关心福纳克夫人的样子。
昨夜，福纳克夫人与两个女儿、表侄莱蒙兰格一起在『兰格剧院』看火山相关舞台剧。
莫伦、麦考夫也去了『兰格剧院』，不仅与对方遇上了，还遭遇了疑似包厢被偷窥事件。
“福纳克夫人是一头浅棕色卷发，我认为她暂未习得分身术。”
莫伦微笑着问，“乔门罗又是与谁去看戏的呢？才到纽约三天，他有新的追求对象了？”
乔门罗有偷盗蛇尸的嫌疑，又已知盗蛇尸团伙心素质极高。
平克顿了然：“我明白了。比起直接询问门罗，不如先探一探福纳克夫人的口风，例如询问她对门罗具体有几个追求对象是否有头绪？”
莫伦：“让我预测一下。或许，门罗先生会这样回答福纳克夫人——黑头发的，只是我的表姐/表妹。”
平克顿：“这时候就应该追问门罗‘你究竟有几个好姐妹’。”
莫伦连连点头。很好，老侦探很懂如何拱火。
麦考夫瞧着两人一人一铲给门罗挖坑，他也随了一铲沾沾热闹气氛。
“门罗的片面之词当不得真。也有必要向昨夜与他一起看演出的黑发朋友求证，观演过程里到底发生了什么。”
门罗是否中途离开剧院一个小时？
那样一来，他就有偷盗蛇尸的作案时间，而那位所谓的黑发友人说不定是盗蛇团伙的成员之一。
平克顿将提议一一记下。
不等明天，今夜就登门拜访，找福纳克夫人聊聊天。
麦考夫又取出一份名单。下午离开警局法医室后，他走了一趟纽约海关。
“整个十二月，从纽约港入境的旅客之中，这些人从事的工作需要优秀的作图技能。”
这是盗蛇团伙的可疑分子名单，但真凶不一定在上面，也能从其他港口进入美国。
莫伦：“我给伦敦发了消息，打听乔门罗有哪些插画作品，估计三四天后能有回电。”
遗憾的是现在没有跨洋实时图片传送技术，只能获知插画作品的名录，不确定能否在美国找到对应书籍。等从伦敦送来图册，只能走真人托运，耗时一星期起步。
有的事，只能等一等。
三人交换了今日情报，立刻分头行动起来。
如今，纽约仍未建成铁路火车。
从东海岸前往中西部的芝加哥，或是全程坐马车，或是中途换乘火车。
平克顿推荐他的常走线路。
一天一夜，从纽约驾车前往匹兹堡，在那里换乘火车直达芝加哥。
莫伦与麦考夫采用了这条路线。
夜晚八点半，迎着漫天雪花，马车驶离纽约市。
*
*
与此同时，兰格庄园进行着晚餐后的家庭小聚。
兰格一家四口与福纳克母女三人，围坐在起居室的壁炉边。
莉莉与妹妹拉娜、表妹安吉拉坐在一侧，正在读一本童话故事书。
两位妹妹十岁出头，都准备来年入学。
莉莉听着两人读书，纠正她们的发音，也帮助她们认识新单词。
兰格的继妻卡米拉拿出一本厚厚的照片集，上面是各种礼裙与鞋帽的广告照。
拿出来让福纳克夫人翻阅挑选风格，是为福纳克母女三人定制礼服。
福纳克夫人最开始不免忐忑，她与女儿们在纽约吃穿住行的费用都让表哥兰格报销，是否有一些不妥？
但让她付账，仅凭她的三千英镑存款，面对这样大手笔的开销，也只能维持一年半载。
兰格却叫福纳克夫人安心接受就好。
大家是亲戚，而花费这点钱对他来说，真的是九牛一毛。
福纳克夫人在兰格庄园住了三天，不安感渐渐消散。
当下，放松地与卡米拉一起挑选礼裙款式，没有再扭捏推辞。
兰格与儿子莱蒙在沙发上读报。
不可能漏读高销量的《纽约时报》，也就看到了那则捕梦社大战雌雄双煞的新闻。
兰格点评：“史密斯船东这次亏大了，怪蛇尸体九成找不回来，但这新闻有几句真话？我来纽约十多年，要不是听到伦敦传来游乐园杀人案件，都不知道柏树街起火的那栋楼是「捕梦社」的据点。看来是我落伍了。”
兰格随意问儿子：“你们年轻人在外面玩，有没有听说过「捕梦社」？”
莱蒙自然而然地摇头：
“没听过。「捕梦」这种名称一听就与美洲原住民有关。神神叨叨的家伙们能上得了什么台面，就是一群骗子小丑。”
莉莉一心两用。听着妹妹们读书，又听到表舅与表哥的谈话。
她隐隐有些不适。相处了几天，一直觉得表哥莱蒙待人和善有礼。但听他提起原住民时的不屑一顾，突然发现他也有傲慢的一面。
莉莉蓦地背脊一寒，是自己太敏感了吗？
听莱蒙的语气，似乎把原住民的头皮剥掉，也是无所谓的一件小事。
兰格继续说着：“也对，是一群乌合之众。新闻上提到「捕梦社」盗走了蛇尸，这种小偷行径令人作呕，还不如真刀真枪地干一场。”
莱蒙拿着报纸的手指一紧，又微笑着说：
“父亲，何必在意。这些事左右与我们无关。”
说着，他望了一眼莉莉，又对兰格说：
“父亲，您放心，我在为表妹组局安排宴会时，会好好把关，不会放乱七八糟的人进来。”
兰格摸了摸络腮胡，肯定地点头：“你办事，我放心。”
莉莉又听到这段对话，心里生起愧疚。
是她想多了，表哥只是有着有钱人的通病——傲慢，但也没什么坏心眼。
这时，佣人前来通报艾伦平克顿侦探来访，是要找福纳克夫人聊一聊。
“平克顿？在这种时候上门？”
兰格蹙眉，瞧了一眼时钟「20:51」。
他当然听过平克顿侦探所的名号，但兰格家从来没有与之打过交道。
这种时候，素未谋面的资深侦探不请自来，能有什么好事？
福纳克夫人更是一头雾水，手指不安地捏了捏裙摆。
“找我？我不认识什么侦探，为什么要找我？”
莱蒙先起身，安慰姑妈：
“您无需忧虑，我猜平克顿先生的来访与怪蛇尸体被盗有关。在美国，涉及巨额钱款的案件一般会找平克顿侦探所调查。您是『珍妮号』的乘客，很可能是例行找您打听线索。”
莱蒙：“您不用慌，我陪您去会客室。”
福纳克夫人抿唇，打心底不想搭侦探。她不想被盘问，也没有法律规定她必须帮忙提供线索。
如果是在自己家，一定让仆人直接打发了侦探，但现在借住在兰格家，表侄都这样说了，她也只能应了。
福纳克夫人感谢莱蒙：“谢谢你陪着。”
“我也一起去。”
莉莉想到插画师乔门罗，担忧母亲可能在无意中被卷入了什么事，否则侦探为什么不找自己或妹妹拉娜询问情况呢？
福纳克夫人瞥了大女儿一眼，心中却更加不舒服，又什么都不能说。
万一被侦探找上门是因为乔门罗，她岂不是在女儿面前丢了脸。
三人心思各异地来到会客厅。
平克顿有备而来，却没有犀利提问，好似单纯走流程询问。
他简单概括仓库失窃的场面，不提更多的原因，只说盗贼有一手绘画技能，据此要调查一下画师。
“下午，我去了酒店，没见到门罗先生本人。听服务生说昨夜他似乎陪着一位女士去看《罗密欧与朱丽叶》。”
平克顿问：“您与门罗先生都是『珍妮号』的船客，一起入住『老杰克酒店』，所以来向您打听一下他的情况。您昨夜与他一起去看演出了吗？”
福纳克夫人听到门罗与别的女人去看爱情剧，她的脸色就不好了。
差点脱口而出‘不可能’，但想到门罗不会拒绝帮助人的温柔性格，又觉得其中可能存在误解。
她双手攥紧裙摆，硬是忍住了反驳。“昨晚，我没与门罗先生在一起。”
福纳克夫人又皮笑肉不笑地说出一连串话。
“我与门罗先生不太熟悉，只听他说是来美国旅游采风。可我不认为他会盗蛇尸，他是一位乐于助人的乡绅，家乡在英格兰利兹市附近。
门罗先生每年能安稳地收入两千英镑的地租，他绝不会做出有违绅士行为的事情。而且在『珍妮号』逃亡过程中，他也是有目共睹的可靠。”
平克顿：听听，这叫不熟吗？
平克顿没有强势反驳，只说：“听起来门罗是不像盗蛇人，却不清楚昨夜他有没有时间证人？恕我冒昧询问，接下来几天，您与门罗先生有约吗？我希望尽快排除他的嫌疑，如果您在场，我想他更会坦白行程。”
福纳克夫人皱眉，不愿意侦探打扰她的约会。
转念一想，必须当面问清楚门罗是否还对其他女人献殷勤。让平克顿到场，反而对自己有利，有合的由查询门罗行踪。
她说：“我们约好了明天中午12点一起午餐，在『老杰克酒店』隔壁的『地中海餐厅』。您可以在那里找到他。”
“好，那么明天见。”
平克顿直接提出告辞。
侦探来也匆匆，去也匆匆。
莉莉忧虑地看着母亲。
她对乔门罗的印象不好不坏，却不想让一位看谁都情深的男人成为自己的继父。
莉莉问：“母亲，您明天真的要照常赴约？”
“为什么不去呢？”
福纳克夫人看出女儿的忧心，她却板起一张脸。
“你觉得门罗先生是小偷吗？别忘了，在逃生艇上，他非常努力地保护我们逃过了怪鱼的追击。”
莉莉沉默。圣诞夜凌晨的逃生船上，乔门罗表现沉稳，努力让众人一起逃生。
凌晨入境，无人接应，他更是积极包揽了找马车、找酒店等琐事。
仅凭今夜侦探来访，事态尚不明朗，莉莉也不能说乔门罗的坏话。
福纳克夫人冷哼：“呵！你不用操心，我会照顾好自己，才不会被人骗。”
说完，她想到表侄还在场，又是挂起了笑脸看向莱蒙。
象征性地征求对方意见：“莱蒙，你见多识广，你觉得呢？”
莱蒙微笑回答：“不就是吃一顿午餐，您按照自己的喜好去赴约就行。以后，万一门罗叫您不舒服了就把他甩到一旁。如果他令您很高兴，那就把人请到庄园里来做客，介绍给我与父亲认识。”
莱蒙又对莉莉说：“你不用太小心翼翼。这里是纽约，你是我的表妹，想做什么就尽情去做，不用束手束脚。有麻烦，我来解决。”
莉莉笑笑，却不敢把这话当真。
自家与兰格家只是远亲，多年没有密切往来，仅在每年圣诞节送上少许礼物。
莉莉找不到让莱蒙帮忙兜底的由，至少不该是在母亲再嫁一事上麻烦兰格家。
福纳克夫人却很高兴表侄的表态。
她自认不贪婪，没有因为获得兰格一家的热情对待，生出攀附富豪的想法。
对门罗有好感，希望与他进一步发展，是看中对方的性格为人。
对方是乡绅，有固定的租收入，这就刚刚好。能过安乐舒适的日子，不必大富大贵。
莱蒙却一脸真诚，毫不觉得被麻烦，准备好为姑妈把关她即将开始的新恋情。
*
*
12月28日。
纽约的雪，比前几天更大一些了。
中午11：45，『老杰克酒店』一楼客房。
莫里亚蒂在全身镜前照了照，确认这一身穿戴整齐。
他心情不错地对镜子扬起眉毛。
十五分钟后，在隔壁餐厅，“乔门罗”将与福纳克夫人进行午餐约会。他要接近这个女人，从而接近兰格家。
一切势必按照他的计划进行。
一如前天夜间，他完美地盗走了蛇尸嫁祸捕梦社，又冒充雌雄双煞给报社投稿。只等新闻发酵，两方相争，他能渔夫得利。
谁能想到怪蛇尸体，正被他的两位手下送往芝加哥。
最危险的地方就是最安全的地方，所以把蛇尸藏到全美最大得侦探所——平克顿侦探所附近。
前天夜间，运送过程中却出现一个小插曲。
马车穿过一片树林，车轮陷落在泥土里。
把车轮推出来后，发现泥土下方有异常，竟然埋了一具被奇异分尸的尸体。奇就奇只有生殖器被割了，切成四段装在避孕套里，然后塞到死者的嘴巴里。
莫里亚蒂当即冒出一个好点子，与手下分开行动。
他准备把这具被割尸体稍作“打扮”，矗立在华尔街上。
在前两天调查蛇尸的位置时，在某条河里捞起了一样“好东西”——像是手套的完整左手人皮，指纹尚且清晰。
人死后，有时会出现这种「人皮手套」。
比如尸体泡在水里，皮肤与肌肉分离，一只形似手套的人皮就自动从手上剥落下来。
莫里亚蒂没在河里发现尸体，只看到人皮手套。撩起带走，以备后用。
昨天凌晨，翻窗出门，装扮尸体。
他用左手套上了人皮手套，按了红色油墨，在被割男尸的背部按下这只手印。趁着天色微亮，在华尔街堆了一个特殊雪人。
可惜了。
他无法注明在雪人边上标注，这是来自英伦的小小震撼。
为什么这样做？
当然是要把纽约搅乱。
圣诞节之前，通过苏格兰场的内线，获知大英博物馆仓库闹鬼事件。
仓库保安被人皮攻击糊脸，那张人皮上就有一枚指纹。
莫里亚蒂没能打听到那枚指纹属于谁，但能够判断那是对警方的挑衅。
伦敦警局在莫伦海勒的提议下，正在搞指纹档案。闹鬼者明目张胆地在案发现场给出一枚指纹，就看警方是否能查出是谁作案。
因此，他在纽约故意模仿。
在华尔街的雪人藏尸中，按上不知是来自谁的人皮掌纹。
希望用这具尸体转移莫伦海勒的注意力，把这位指纹鉴定的调查者支开，别妨碍自己的渔夫得利计划。
查吧，查吧。
查一件全是干扰因素的谋杀案，他不信莫伦查个水落石出。
莫里亚蒂得意地笑了，把人耍得团团转，这种感觉太美妙了。
瞧了一眼时间，还有十分钟就到约会时间。出门，去隔壁的『地中海餐厅』。
*
11：55，餐厅内。
莫里亚蒂看到福纳克夫人进门。
两人目光相对，只见福纳克夫人投来哀怨的眼神。
怎么回事？
莫里亚蒂心生警惕，哪个步骤出错了吗？
此时，又看到一位五十多岁的男人也进入餐厅。这张脸，他在照片上见过，是侦探艾伦平克顿。
莫里亚蒂快速转动脑筋，当即推测平克顿是来调查他前天晚间的行踪。
他对外宣称去看了《罗密欧与朱丽叶》，也确实与男扮女装的手下进了『金色剧院』的包厢以掩人耳目，这些情况却很有可能被福纳克夫人知道了。
莫里亚蒂只觉背后猛地一痛，像是被人敲了一记闷棍。
不是！这些人的消息怎么这样灵通？！
为什么侦探不怀疑捕梦社偷蛇尸？难道烟雾弹的新闻传播得不够广泛？再不济也该怀疑雌雄双煞是在贼喊抓贼！
退一万步说，纽约人口上百万，凭什么只用短短24小时就怀疑他是嫌疑犯？
眼下，麻烦的不仅要应付侦探，更能幻视一个倒计时亮起。
他即将被动进入狗血感情戏环节，不得不面对福纳克夫人的「你有几个好妹妹」经典提问。
莫里亚蒂深呼吸，这都是什么乱七八糟的意料之外！
他脸疼，脑壳更疼。