“多事之冬。”
平克顿听到接二连三的突发案件，凭借二十多年的侦探经验，直觉近期内在纽约生活的风险指数是急速飙升。
目前，纽约是“群英荟萃”。
恐怕来的各个是人才，说话又好听，善于蛊惑人心，才能搞出如此多的古怪案件。
怪蛇尸体被盗，盗贼留下的粉笔标示疑似与捕梦社会徽相似。
雪人藏尸的尸体背部掌纹手印，与已故侦探肖恩的指纹出现在大英博物馆闹鬼人皮上，有着微妙的相似感。
由此，不排除这些案件都与「捕梦社」存在某些关联。
这种时候，纽约警方找全美最大的侦探寻求支援。
平克顿爽快地答应，也对麦考夫发出了协同调查的邀请，然后他被介绍给莫伦认识。以追查「捕梦社」为主要目标，联手合作。
先前往蛇尸被盗的仓库。
莫伦近距离观察了被窃柜子里的粉笔标记。
圆形网，网住了一只睁开的眼睛，居然还有一行配字「我在梦里看着你」。
平克顿问：“海勒小姐，您怎么看这个标识？”
莫伦：“我认为本次蛇尸被盗的方式，与捕梦社的一贯行事风格相差甚远。”
之前疑似捕梦社作案的偷盗案件，其特点是「干净」。现场不留痕迹，以达到神不知鬼不觉的标准。
动静闹得最大的一次，是盗窃大英博物馆仓库。
鬼影、鬼叫、鬼火三板斧齐上，而且还留下了带有指纹的人皮。
人皮印着侦探肖恩的指纹，令人怀疑它是挑衅警方。
莫伦：“迄今为止，捕梦社没有哪次主动在案发现场绘制会徽标识。您曾经得到一块捕梦社木制标牌，也是通过诱捕手段抓住偷盗者，从他身上搜出来。”
史密斯仓库里，盗窃者第一次明显改变作案模式，主动留下会徽印记。
莫伦：“两种可能。第一，捕梦社不躲了，准备由暗转明。第二，这是有人栽赃嫁祸。”
说到这里，她与麦考夫隐晦地交换了一个眼神。
三天之前，两人有过假想。
如果价格不菲的怪蛇尸体被盗，借题发挥先把黑锅扣到捕梦社头上，搞一波引蛇出洞。
今天，假想成真。
莫伦却没有武断地认定盗窃者一定不是捕梦社成员。
“捕梦社主动挑衅级与有人对其进行栽赃陷害，两种情况的可能性是三七分。之前，以闹鬼手段挑衅警方，就与捕梦社一贯行为模式有差异。这次盗走蛇尸，可能是再次升级了挑衅力度。”
三成可能是捕梦社不装了。
剩下七成，是又有一方势力横插一脚。
这人还怪贴心的，直接在现场留标记栽赃捕梦社，让莫伦与麦考夫不用再花时间精力编造谣言。
平克顿有了一个推测：
“这条怪蛇的尸体很大很重。盗窃者假如不是天生大力士，一定是团伙行动。说到与「捕梦社」有关的团伙，会不会是英国的雌雄双煞来了纽约？”
莫伦：……
麦考夫：……
平克顿不是凭空猜测，他有一定的依据。
“除了捕梦社的成员，仅有少数人了解这个组织会徽图案。我追读了伦敦游乐园案件的跟踪报道，没有一片文章报道会徽的具体样式。”
匡茨在认罪时交代了会徽的具体图案，而他是被雌雄双煞诱捕。
游乐园案件的真相，在伦敦警方之外，雌雄双煞是知情者。
平克顿说出这个由，又补充：
“当然，也可能是捕梦社还招惹了别的势力，却不知对方是从哪里得知会徽相关信息？”
莫伦与麦考夫对视一眼。
平克顿的分析很符合逻辑，倘若两人不是当事方，都觉得这个推测方向合又正确。
莫伦对平克顿微笑：
“您的猜测不无可能，这很可能是一次钓鱼上钩的偷盗事件。”
已知捕梦社过往的盗窃目标多与怪异生物、骸骨相关，『珍妮号』猎杀的蛇尸属于这个范围内。
捕梦社也许有盗窃意图，但被人捷足先登，没来得及偷却被反扣黑锅。
莫伦：“捕梦社吃了亏，有可能做出回击。不过，不一定是雌雄双煞来了纽约，说不定是苏格兰场或者伦敦监狱有人走漏了消息。匡茨还活着，可以从他口中套取捕梦社的情报。”
匡茨在十一月下旬被捕。
现在被关押在拘留所，对他的庭审，排期排到下个月月初进行。绞刑没得跑，就是早一个月受刑与晚一个月被处死的区别。
平克顿点了点头，“有道。”
麦考夫：“稍后我联络伦敦方面，排查谁与匡茨有过可疑接触。”
本次蛇尸被盗，螳螂捕蝉黄雀在后的概率很高，黄雀又能逃过猎人的追击吗？
麦考夫取出随身钢笔，以钢笔部队丈量柜子内侧的捕梦网图案尺寸。圆形，直径约17厘米。
“这个圆，画得很标准。假设是徒手作画，没有借用工具做辅助，盗贼有着丰富的使用粉笔作图经验。”
麦考夫又指向会徽图案旁边的那句留言。
“笔迹是标准的印刷体，完全不见哪个字母头重脚轻，也没有个人特色的书写痕迹。所有字母都在一条水平线上，每个字母像是印刷机排版一样整齐。”
莫伦明白这代表了什么。
“盗贼的心素质极强。在作案现场，心不慌，手不抖。只留下想让人知道的印记，不留丝毫会暴露身份的痕迹。”
被窃的柜子与门锁上都没有不明指纹，地面上更找不到脚印。
莫伦在进入仓库前，询问了船东史密斯近三天是否有异常情况。
史密斯表示24日上午从码头将蛇尸运到1号仓房。
当天，他先后派出了四辆马车运出大号箱子。其中三辆马车是为了混淆视听，只有一辆是真的装了蛇尸，谨防有人暗中观察跟踪踩点。
从24日～26日，用来掩人耳目的三个储物仓库都没出事。
他的几个仓库平安无事，但隔壁别家的库房闹过两次火灾，都发生在25日的傍晚时分。
起火点却不在真正存放蛇尸的仓库附近。
史密斯听员工汇报自家仓库没有被火势波及。他忙着过圣诞节，既然没有财物损失，就没去现场视察。
莫伦推测别家仓库的火灾是蛇尸盗窃者故意制造，为了做排除法又不过度引起史密斯的警惕。
哪怕是被烧的仓库是别人家的，只要它距蛇尸很近，史密斯就会紧张地实地查看，甚至更换蛇尸的存放地点。
三天内，史密斯始终没有出现。
他在无意中释放了一个讯号，那几间仓库的货物不重要。
盗窃者不断试探，逐一排除错误选项。
谋定后动，在26日夜间～27日凌晨潜入真正存放蛇尸仓库地点，将尸体偷走。
莫伦分析了盗窃者如何定位蛇尸，指出：
“这个偷盗团伙抗压能力强，也很会玩心战。距离史密斯原计划的拍卖会只有三天，除非盗窃团伙蓄意泄露蛇尸的去向，否则按时找回尸体的可能性趋近于零。”
假设是捕梦社偷蛇，这个组织偷走的东西没有再流入黑市，只用三天去找，很难找到。
如果是有人故意嫁祸捕梦社，行事周密要钓鱼上钩，也不会轻易泄露蛇尸的踪迹。
莫伦：“以目前的情况，不如公开蛇尸被盗的现场情况。一旦炸出捕梦社，反倒有可能摸查出是谁在针对这个组织。”
“您的提议很好。”
平克顿却摇了摇头，“恐怕史密斯不会立刻同意，他要求侦探社尽可能保密调查。”
原因很简单，拍卖会的门票销售火爆，一旦公布蛇尸被偷的消息，史密斯要把到手的钱退回去。
如果秘密侦查，说不定有可能按时举办拍卖会，不必着急退钱。
莫伦：“我可以解史密斯希望减少损失的想法，但事态的发展99%不会如他所愿。作案现场的痕迹，摆明了偷盗者是要往大了闹。史密斯想保密，他能让纽约所有报纸封口吗？”
麦考夫也持有相同观点：“以我的个人判断，最迟明天，蛇尸被盗的新闻必会见报。平克顿先生，您不妨劝一劝史密斯，把主动权掌握在自己手里，由我们放出风声，起码能把控新闻稿写些什么。”
“好，之后我与史密斯认真谈谈。”
平克顿却没把握劝说对方同意。
史密斯是委托人，有的话不能对他说得太难听。
平克顿心里却非常清楚，牵扯利益，总是有人不撞南墙不死心。
换个侦查方向。
“我已和警方打过招呼了。下午，两位可以直接去纽约警局看一看雪人里的那具尸体是什么情况。
我再带手下到史密斯的几家仓库附近找人问问，近三天是否见过可疑分子出没。”
平克顿又看了一眼怀表，是「12:27」。
“初步尸检结果估计下午两三点出炉，我们不如先一起吃饭？”
莫伦与麦考夫点头。
平克顿的建议下，三人没有去附近的餐馆，而是返回侦探所。
侦探所自备厨房，伙食也许不够美味，但确保食材新鲜与制作过程卫生。
马车上，平克顿继续分析谁可能偷走蛇尸。
“电报缩短了远程通讯的耗时，三天时间足以让有心人知道怪蛇尸体在史密斯手上。测试性火灾在昨天12月26日傍晚发生，而盗贼团伙需要一段前期调查时间，可以反推这伙人最迟需在圣诞节12月25日抵达纽约。以现在的交通工具速度，如果盗蛇团伙是从欧洲来的，最晚需要在十二月中旬乘船出发。”
为什么要考虑盗贼从欧洲来的？
因为匡茨被关在伦敦的拘留所，盗蛇团伙有可能对匡茨进行套话，获知捕梦网的具体图像。
车厢内，三个人。
说者无心，听者有意。平克顿的时间线分析，与另两人的行程非常吻合。
麦考夫平静地望向莫伦。
两人是住在同一屋檐下，但不是在同一张床上。
论上，两人无法100%保证对方绝对没有做出梦游偷蛇的行动。鉴于两人都被特殊梦境干扰，是有0.00001%的概率在无意识中作案。
莫伦回以微笑。推测得很好，下次不要推测了。
她看得懂福尔摩斯先生平静眼神中的离谱推测，从概率学角度是合的，但也只是论上合而已。
麦考夫先排除自己发病的离谱猜测，立刻又想起一个人。
“说到可疑人士，他要能熟练地写一手粉笔字与使用粉笔画圆。让人怀疑是数学老师作案，或是从事绘图相关工作。”
莫伦也联想到一个人。
“乔门罗，插画师，乘坐『珍妮号』抵达纽约。怪蛇攻击船只事件的亲历者，他在12月24日凌晨就到伦敦了。”
平克顿追问：“知道他之后去哪里了吗？”
麦考夫：“我了解过，门罗入住『老杰克酒店』，但不确定他这几天的行程。”
平克顿：“吃了饭，我就去酒店前台问问情况。”
说话间，马车驶入侦探所。
报童定时送来最新的《纽约时报》。
平克顿顺手拿来一看。
他的脚步一顿，“两位，情况有变，轮不到我去劝说史密斯公布蛇尸被盗的消息。消息已经见报了，你们看看——”
上午九点，仓库发现被盗报案。下午一点，失窃消息就见报了。
这个速度快到不正常，因为日报在凌晨时分刊印，报社怎么能比失主更早知道蛇尸被盗？只能是偷盗者一方投稿爆料。
莫伦接过报纸。
日刊的第二版，标题异常醒目——《英伦雌雄双煞VS捕梦社，激战纽约争夺蛇尸惨败》！
麦考夫一目十行看了报道。
这篇文章号称是雌雄双煞投稿。
自述追击捕梦社过程中，发现对方偷盗了『珍妮号』的怪蛇尸体。
两人试图抢夺但失败了，被对方狡猾地逃走。现在特意投稿，对全纽约发出警告，捕梦社在行动，大家小心点，谨防贵重物品失窃。
莫伦：……
麦考夫：……
不着痕迹地看向彼此的头顶。
瞧！这口黑锅，它又大又圆，啪一下就扣了下来。