亲手触碰莫伦的发梢，检查她的头发是否烘干，这有什么难度吗？
麦考夫指尖微微颤动。
既然莫伦主动提议，她敢说，自己凭什么不敢做。
“不必检查。”
麦考夫说得义正辞严：
“您说头发干了，它就一定干了。我没有由不信您的话。”
话即出口，不给自己后悔的余地。
麦考夫若无其事地继续说：
“时间很晚了，您好好休息。今天不用早起，充分补足睡眠。我会去及时了解救援的情况，您不用担心错漏『珍妮号』的消息，”
莫伦却没有立刻回应。
她微笑着注视麦考夫，目光若有似无地在他的手指上多逗留了几秒。
麦考夫保持着纹丝不动的坐姿，双手自然地搁在桌面。反问：“还有什么问题吗？”
莫伦缓缓摇头：“我没问题，有劳您的安排。”
“不用客气。”
麦考夫干脆利落地站了起来，“那么我先回房了，晚安。”
“晚安。”
莫伦也起身，看着麦考夫快步离开的背影，无声地念了一个词——福尔谨慎性怪莫斯。
麦考夫走到门口，蓦地脚步骤停。
顿足，回头看向莫伦，只见她露出一抹异常标准的微笑。
莫伦无辜地问：“怎么了？”
不会吧？这人总不能背后长眼睛，读出了她刚刚的口型？
莫伦却非常镇定。被看穿也不慌，她又没说福尔摩斯是胆小鬼。
麦考夫眨眨眼，“没什么。就是告诉您，帮佣会来收拾餐桌，无需您动手。”
“好的。”
莫伦也快步走出起居室，对麦考夫颔首致意。
这次，她没有回头，迅速上楼梯，前往三楼卧室。
麦考夫的卧室在二楼另一侧。
他步伐平稳地穿过走廊。拧开门把手，进屋，反手锁门。
卧室漆黑，不见光亮。
麦考夫却未立刻开灯，而是站在门后原地不动。
黑暗中，他默默凝视自己的双手。
这双手想要伸出，却最终什么都没有做。
如果放任指尖去感受莫伦发丝柔软顺滑的触感，它会不会得寸进尺地渴求更多？
所以说，有的事绝非不敢，而是懂得克制。
麦考夫努力忽视心底的遗憾。
开灯，脱下外套，往盥洗室。洗漱后，躺到床上。
自从人皮书的任务出现，他再也没有做过别的梦。
不必担忧梦境夸张又真实地反应出那些清醒时被自己竭力克制的情愫。
这令人庆幸。
关灯，睡觉。
*
*
1873年的12月24日，太阳正常升起。
莫伦一觉睡醒，看到时钟显示「11:18」。
愣神三秒，很久没有睡到中午才醒了。
没有为赶去纽约港而操心，才能一觉睡到大天亮，潜意识是足够信任麦考夫的话。
她不急不缓地起床。
虽然行李箱留在『珍妮号』上，但别墅里已备齐衣服鞋袜等物品。
美国的成衣业比欧洲发展得更快。
她在离开伦敦之前，以电报形式向纽约店家订购。
只要愿意加价，不用等一周，三四天即可完成微调衣物尺寸、洗衣晾晒、送货上门等系列服务。
莫伦继承的产业股份之中，也涉及对美国制衣行业的投资，是缝纫机生产厂。
她做过调查，美国成衣业的发展与十多年前的南北内战直接相关。
当时，男士军服需求暴涨，提供了大量制造成衣的订单。
内战结束，美国服装从业者根据收集的海量军装尺寸，掌握了详实的人体比例数据。
基于此，有了标准化衣服尺寸的依据，可以固定尺码制作衣服鞋袜。
纽约富商兰格也吃了一波战争红利。他经营的「兰格制衣」曾经给北方联邦军队制衣。现在拓展产业，从制衣向剧院方面扩展。
莫伦随意猜想着兰格的事业版图拓展线路，是否准备先从大众制衣拓展到娱乐业，再向高端奢侈品牌发展？
话说回来，她没有订购兰格家的成衣。
去年前来纽约，在「普林斯定制店」预订了几套风格不一的衣裙。
从设计到工艺都很符合她的预期，这次也是让普林斯家加急制作，送到了柏树街1号。
莫伦一边洗漱，一边想起福纳克夫人。
富商兰格的真实性情如何？对于前来投奔他的表妹与侄女们是热情欢迎，还是随便给点钱打发了呢？
再说「兰格剧院」里的热播戏剧，它的精彩舞台特效又会与博物馆闹鬼制造者有关联吗？
一通发散联想，穿着整齐再前往起居室，已经是十二点整。
莫伦：“中午好。”
“中午好。”
麦考夫坐在沙发上翻看着报纸，他已在外面转过一圈。
“我去过码头，『珍妮号』全员71人全部活着上岸，但其中14人被送去医院。
今天凌晨，共计五名水手与九位乘客落水。部分被吞噬鳗的牙齿咬伤，部分被水母蜇伤。目前都没有生命危险，主要是过敏红肿反应。这是住院者的名单。”
麦考夫指向桌上的表格，又说：
“上午九点左右，『珍妮号』也被拖入港口。您与桑娅女士的行李已经取回，暂放在一楼储物室。”
“谢谢。”
莫伦取来名单浏览一遍。
上面没有熟悉的姓名，看起来记者旺斯所在的No.6逃生船，包括年轻夫妻赫特与玛姬在内都是顺利上岸。
她也顺势递出信封：“印有肖恩指纹人皮的那组照片。”
麦考夫接过细看，人皮上的那颗痣并无显著特点。
没有痣上长毛，也没构成特别图案。相片是黑白的，看不出其他颜色。
麦考夫：“痣的颜色特殊吗？”
莫伦：“普通褐色。”
麦考夫收起照片：“这样的话，很难确定人皮是从哪一具尸体上扒下来的，只能等平克顿先生到了，再想办法查证。另外，码头上还有一件事。”
“我见到了闻讯前来的『珍妮号』船东史密斯。”
麦考夫问：“现在需要向您确认一点，您很想买下怪蛇尸体吗？”
莫伦听出来了，这笔买卖不易做。“如果我回答‘很想’呢？”
麦考夫：“如果是您深思熟虑后的「很想」，我会竭尽所能为您完成心愿。”
莫伦笑了，又坚定地摆手：“没必要，我们都不必在这种事上浪费时间与精力。我对收集尸骸不感兴趣，只想知道怪蛇出没的原因。不管它被谁拍走，让我近距离观察几个小时即可。其实看不看也没差别，我的眼睛也不是检测仪。”
莫伦心里清楚，以目前的科学检测水平，连毒药的成分都检测困难，更不提做什么分子生物学检测。
麦考夫仔细观察一番，确定莫伦真的没有不舍与遗憾。
既然这样，他也不必把性思考的脑子寄存在一旁，投入到一场疯狂抢夺战中。
莫伦好奇的是另一点：“有很多人抢购它吗？”
麦考夫：“是的。全球各地对不明生物的探索热情都很高。不知您对美国的「化石战争」是否有所耳闻？”
“听说了。”
莫伦：“两位昔日好友，爱德华柯普与奥塞内尔马什反目成仇。为了比拼谁能挖掘更多的更有价值的恐龙化石，两人不择手段式地争夺恐龙化石。”
这个世界与上辈子的科学发展趋势是大同小异。
虽然部分知名人物有所差异，但如今发生的「化石战争」与上辈子古生物学圈内的内斗事件一致。
柯普、马什以实际行动，向世人展示了什么叫同行是仇家。
19世纪中期，欧美兴起了恐龙热。
柯普、马什生于美国，在德国深入研究古生物学时结识，起初关系融洽，还用对方的名字命名新发现的物种。
五年前，1868年，柯普在新泽西州雇佣矿工发掘恐龙化石，他邀请了马什来参观。
不料，马什买通矿工，把新发现的恐龙化石直接送去他供职的耶鲁大学。
这成为两人的决裂之始。
莫伦不搞古生物研究，但阅读各学科的书刊打发时间，从中围观了柯普与马什的斗争。
这几年，两人互飙论文，而双方的恶斗绝不只在学术期刊上。
四年前，美国西部发现了大量恐龙化石。
柯普、马什展开了实地斗争。你封锁化石发现地的消息，我派出探子跟踪追查。
你雇佣化石猎人盗窃我的化石，我派手下去你的挖掘场乱打乱砸。两派打得头破血流是常有的事。
这就是19世纪的古生物学界，真的在搞流血的学术斗争。
莫伦问：“怪蛇消息传得这么快？柯普、马什也派人来竞拍了？”
麦考夫点头：“对，都像是闻着血腥味的鲨鱼，飞速围攻纽约港。上午十点多，我去的时候，那里已经很热闹了。”
虽然今天是平安夜，多数店铺放假，连纽约证券交易所也关门休息，但电报公司继续加班。
麦考夫：“码头上，不只有研究恐龙的派人来，像是美国自然历史博物馆、大英博物馆都派出了代表，还有各种展览的主办方等等，全收到了风声前来围观。”
不难解为什么会有这种抢购风潮。
夺得不明生物的尸体，不只是为了研究，它的商业价值更高。
这年头，人们好奇各种未知事物。
各种展览都是人头攒动。仅以巡回展出的方式让人参观怪蛇尸体，主办方收门票就能收到手软。
麦考夫：“船主史密斯最后定了时间，下周的12月31日，在纽约拍卖怪蛇尸体。
拍卖会入场券，一百美元一张。明天上午十点，在港口售卖『珍妮号』船票的窗口开售拍卖会入场券。”
莫伦：“啧啧，这生意头脑，船主史密斯真会圈钱。怪蛇尸体还没开拍，先凭拍卖会入场券赚一笔钱。
我们也不必傻傻地去送钱，等尘埃落定，再向持有者提出参观申请。”
“您说得很对。”
麦考夫从客观的角度分析，拍下蛇尸不为圈钱的话，以现在的设备仪器也做不了深度研究。
只为观察一两个小时就贸然抢购蛇尸，不是明智选择。费钱事小，随之而来的不确定人身风险才是麻烦。
幸而，莫伦始终性。
麦考夫转念一想，也默默表扬自己一次。
不会乍一听莫伦有购入蛇尸的意向，就迫不及待地重金求尸。没有疯狂地买买买，只为给她添一份新年礼物。
谁说他被情感冲昏头脑？谁说他不矜持了？
瞧，绝对没有的事。
麦考夫从抽屉里取出一张菜单，切换话题。
“这是今夜圣诞晚餐的食谱，您看看，有什么需要增减的？”
莫伦接过，满意地点头。
“这份菜单非常好。晚餐只有我们两人，提醒厨师，菜量宜少不宜多。”
莫伦又不免有一个猜测。
“漫漫平安夜，会不会有人寂寞难耐，去偷怪蛇尸体呢？”
麦考夫：“不排除这种可能性，毕竟它价值连城，会引发人的贪欲。”
话到此处，两人对视一眼，耐人寻味地笑了。
莫伦：“假如发生盗蛇事件，虎视眈眈的竞拍者们都会想知道是谁偷的。”
麦考夫：“您觉得「捕梦社」是小偷，这个猜想如何？”
莫伦煞有介事地说：“这个猜想很到位。”
眼下，找不到「捕梦社」的行踪，那该怎么办？
哐！一口黑锅扣上去，说不定就把关键人物给逼出来了。
不过，两人尚有底线。
只是假想而已，万一发生盗尸的情况，可以进行浑水摸鱼的盘外操作。
*
同一个纽约，有些人能一起过圣诞夜，有的人是形单影只。
「老杰克酒店」的客房。
莫里亚蒂望向窗外，太阳余晖消失在地平线上。
今夜，圣诞夜。
他对圣诞大餐却完全不感兴趣，心里蠢蠢欲动。不如偷一条怪蛇尸体，玩玩？