大海蛇，泛指类蛇形的巨型海怪。
现有海蛇体长基本不超两米。
大海蛇的体长却在一般海蛇后加一个零。
多年以来，大海蛇传闻不断。
十几年前，美国阿拉巴马州声称发现大海蛇遗骸。
经过动物学家的鉴定，却发现那具巨型的遗骸是由不同动物骨骼拼凑起来，包括且不限于鲨鱼牙齿、海龟龟壳与鲸鱼脊椎。
今天，难道要见证活的大海蛇出世了？
隔着玻璃舷窗，海面光线昏暗。
只见蛇尾，不见蛇头。只能确定这条蛇粗半米，但无法判断这条蛇的具体长度。
不论来者是不是大海蛇，『珍妮号』遇到它，都是遭遇了一场危机。
这家伙故意撞击船体，导致客船不正常晃动。它想做什么？是要摧毁客船吗？
一名水手飞奔似的跑入餐厅。
大喊：“所有人马上回客房，十分钟后，启动火炮攻击不明生物。”
『珍妮号』虽是客船，但配有火炮等热武器。
往常都是用来攻击海盗，与大型海洋生物开战的情况不多。
“等一下。”
费斯上校叫住水手，“我有猎杀巨型海洋生物的经验，和你一起去驾驶室。”
记者旺斯也想冲在报道第一线，但被堂兄费斯给按了回去。
费斯拦住旺斯：“别跟着，你回房间，离舷窗远一点。万一那东西从海面暴起，尾巴破窗而入把你卷走，别指望我去救你。”
“好吧。”
旺斯瞥了一眼窗外。
平静的海面已经被大海蛇搅乱。
一浪高过一浪的海水重重击打着船身，船只晃动的幅度越来越大。
“咚、咚、咚！”
更有接连不断的撞击声从船底传来，大海蛇仿佛『珍妮号』掀一个底朝天。
记者旺斯只能不甘地退走。
莫里蒂亚维持着关心的表情，搀扶着崴了脚的福纳克夫人。
尽管疑似海怪出没，也不能组织他的打劫计划。
“插画师门罗”已经伸手拉了寡妇一把，迈出接近纽约富商兰格的一步。现在除非他被海怪分尸，否则这戏开场了，就没人能喊停。
莫里亚蒂却还是没忍住，在心底咒骂几句。
这段时间是怎么回事？见鬼的倒霉运气缠着他不放。
「伦敦—纽约」这条常规航线上的轮船成百上千，为什么偏偏是他倒霉地撞上不明生物攻击船只？
这一次，他没杀人！
只想太太平平地抵达纽约，为什么无法达成简单心愿？
心里愤怒，脸上却只剩担忧。
莫里亚蒂仿佛无微不至地对福纳克夫人说：“外面太乱，我们快回房。”
福纳克夫人刚刚避免重摔倒地，哪想到有更可怕的海怪在等着她。
她控制不住地惊惧发抖。
此刻，丝毫不觉聊天不超十句话的陌生人说出“我们回房”有多冒犯与突兀。
“好，快回房。”
福纳克夫人被扶着走出五米，到餐厅门口，才想起没叫上两个女儿。
她嘴角一僵，强作无事发生地回头。
厉声呵斥莉莉：“你怎么不跟上来？！你妹妹不懂事，你不能机灵一些吗？留下来，是想被海怪吃掉？！”
莉莉被劈头盖脸砸了一顿训斥，紧紧咬着嘴唇，忍住了没有呛声。
母亲刚刚是忘了她与妹妹，对吧？
在危险突发时，母亲惊吓到忘了女儿也不是错误，但为什么要骂她？她也被吓到了，一时没反应过来。
莉莉想起近一年的生活。
由于英国限定继承制的法律规定，福纳克家的地产传男不传女。父亲去世后，土地被她的堂兄继承了。
母女三人失去了固定的地产收租收入，剩下一套乡间别墅与五千英镑的存款。
其中，包括她与妹妹的嫁妆，每人各一千英镑。剩余三千英镑，是三人的日常开销。
莉莉不只一次听到母亲埋怨为什么她与拉娜不是儿子。如果是儿子就能继承地产，不用为了未来的生计发愁。
莉莉更清楚母亲的埋怨已经变为了不喜，而对妹妹的不满更多。
因为拉娜今年十一岁，至少再过十年才会谈婚论嫁，意味着母亲必须分出更多的钱款抚养她。
以往，母亲只在家里表达不喜。
今天，或许因为船上突发危险，让她在外人面前也显出真实情绪。
莉莉深吸一口气，压下复杂情绪。
今年，她二十岁，是该自己赚钱，不再依靠家庭存款。
这次去纽约，母亲希望借着兰格的名号，确保大女儿的婚约顺利完成。
莉莉却不有不同的想法，她希望表舅兰格能指点一二，给她推荐一条赚钱的路。
父亲在世时，她表达过类似念，但被父母联手否定了。
只说好不容易为她订了一门子爵家次子的婚事，让她安心嫁人。
复杂思绪就在几秒之中。
莉莉牵起妹妹的手：“拉娜，我们回房。”
离开前，她又向妹妹的救命恩人表达了谢意与歉意。
“海勒小姐，对不起。等回到岸上，我再登门致谢。”
莫伦当然清楚莉莉是在代母致歉。
因为福纳克夫人太失礼了，匆匆离开，不仅忘了叫女儿们，甚至没有向救了小女儿的人说一句谢谢。
“没关系。你们先回房，其他事，等安全了再说。”
莫伦笑着对莉莉表示她根本不介意。
她出手救人，只求问心无愧，不在意对方是否感谢。
人性就是那样的复杂，不是所有的好意都能换来善意。
莫伦也不在餐厅继续逗留。
虽然很好奇海怪的真面目，但更懂得别给水手们添麻烦。
『珍妮号』是19世纪的蒸汽船，她对这艘船的结构了解很少，更不提掌握此时的火炮攻击范围与力度。
帮不了忙，起码做到不帮倒忙。
不在空旷处围观，免得水手还要分神，注意不要伤及她的小命。
临走，莫伦望向一直傻傻坐着的年轻夫妻。
这两位望着窗户，像是被大海蛇的蛇尾吓到原地石化。
玛姬更是一手扶住孕肚，一手紧紧攥着餐桌，紧张到一动不动。
“赫特先生、玛姬女士，你们不回房吗？”
莫伦提醒：“马上就要开炮了，估计轮船的颠簸程度会更严重。”
“回房？”
赫特如梦初醒，起身扶住妻子玛姬。
“对！回房！你得到床上躺着，免得磕碰到。”
玛姬也回过神来，对莫伦笑着点头。
“海勒小姐，谢谢提醒。我们是要回房了。”
莫伦让这对夫妻先走一步，她对着两人的背影眨了眨眼。
圣诞节前夕，孕妇跨洋远行。虽有丈夫的陪同，但有必要赶在这个时间段吗？
好吧，是她的疑心病又犯了。
一年到头的长假不多，说不定这对年轻夫妻趁着圣诞假期补上蜜月之旅。
莫伦前脚回到房间，发现女仆桑娅不在，正想去寻人，听到了开门声。
桑娅脸色苍白地回来：“小姐，您也回来了。您看到了吧？蛇，很长的蛇！”
“别站门口，去角落里躲着。”
莫伦招呼桑娅一起去角落，那里有牢固的柱子。然后问：“我只看到蛇尾，你看到蛇头了？”
桑娅：“没，我也只看到尾巴。好粗的尾巴！十五分钟前，我离开锁门时，看到有黑影掠过窗户外。还以为是海浪，没想到会是这么大的蛇！”
说着，她慌乱又激动地比画起来。
“尾巴足足半米粗，是粗，不是长度。我在海边长大，只见过鲸鱼比它粗。”
桑娅不是第一次出海，她在普利茅斯的海边小镇长大。
去伦敦打工前，一直随家里渔船出海，听过许多海上的离奇传说。
万万没想到今天居然亲眼看到了活的海怪。
却发现莫伦神色平静，完全不为海怪出没而惊异。
桑娅：“小姐，您不震惊吗？大海蛇，是大海蛇来了！”
“我知道。”
莫伦：“我还知道『珍妮号』有概率不敌大海蛇，船破人亡的惨剧可能发生在我们身上。”
桑娅被迎头泼了一桶冰水。
不！能不要提醒她残酷结局的可能性吗？
莫伦并非故意扫兴，只是习惯性做好最坏的心准备。
对于大海蛇出没，也有惊讶，但转念一想又觉得挺合。
她曾经遭遇鲨鱼吐人头事件，那条牺牲的异食癖鲨鱼很像被人类驯化过。
由此推论大海蛇的真相。这只海怪不一定是进化论的例外，也许是某些人为干预后的基因突变生物？
不管如何猜测，先要过眼前的一关。
『珍妮号』VS“大海蛇”，孰胜孰负？
“轰！”
随着第一发火炮被打响，战火在海面被点燃。
『珍妮号』时而提速，时而绕圈，与大海蛇缠斗起来。
莫伦抱紧承重柱。
耳边，火炮轰鸣不断。似有哭喊声从别的舱房传来，但很快被炮弹与海浪声遮蔽。
玻璃窗外的场景很快变得模糊不清。
火光四射，浓烟滚滚弥散。
海浪肆虐拍打窗户，更有重物反复抽打船体的巨响爆出。
轮船剧烈颠簸倾斜。
客房内，人只能勉强稳住身体，不让自己从房间这一头跌撞到另一头。
莫伦庆幸没吃几口晚饭，海怪就出现了。
没有吃撑，避免胃部翻江倒海，只要忍受耳膜被轰炸。
硝烟味透过窗户缝隙，渗入了客舱。
时间变得漫长起来。
似乎过去二十分钟，又仿佛过了一个多小时。
窗外的炮火声渐渐停歇，烟雾也渐渐淡了，攻击船只的怪异巨响也消失不见。
桑娅在默数了上万遍上帝保佑后，迷茫地睁眼，问：“是结束了吗？”
莫伦取出怀表，时间竟然已经是「21：34」，『珍妮号』的海战持续了两个小时。
“再等一下，不着急出门。等十五分钟，看看水手是否来通知最新情况。”
十分钟后，水手在走廊里喊叫起来：
“全体乘客注意！一个好消息，海怪已被成功击杀！”
莫伦没有立刻微笑，更想知道船员们有无伤亡。
水手没有通报伤亡情况，只说：
“『珍妮号』船体受损，预计两小时后，全员改乘逃生小船，手动划入纽约港。所有人只能携带贵重物品，不超过两千克！”
这番话让乘客们再度炸锅。
什么叫做逃生小船？什么叫做手划进港？
水手：“详细情况可以去餐厅询问，去餐厅，别去甲板！强调一遍，别去甲板。”
莫伦估计甲板上水手们仍在收拾海战残局。
她吩咐女仆桑娅，“我去餐厅，你行李。这次我们带的行李不多，把换洗衣服打包留在船上，带书走就行。”
“好的。”
桑娅又说：“划船，我很熟。如有必要，您可以凭这个争取一个好位置。”
莫伦点头，去餐厅了解详情。
短短两小时，餐厅天翻地覆。
一地狼藉，窗户破损，餐桌都被掀翻在地，缺胳膊少腿。地面湿漉，混合着血水与污水。
这里应是被大海蛇入侵过了。
乘客们陆续来了。
『珍妮号』本次登船41 位乘客，这会没有全部到场，但同行者都派出了代表。
人们瞧着餐厅的惨状，不由后怕。
如果没有及时撤走，他们的命运就和桌椅一样散架了。
莫伦环视一圈，没有看到年轻夫妇，只看到了莉莉与金发门罗。
船长很快到了，简单扼要地交代现状。
与海怪开战的过程中，一个燃料仓被毁。这样一来，海船缺一口气，无法完全驶入纽约码头。
『珍妮号』损毁较重。
船长无法保证，在船员划船入港寻求支援的一来一回等待过程中，轮船不会出现漏水等沉船事故。
综合考虑，在距离港口的五海里左右，让旅客们乘坐逃生木船，划船一小时靠岸。
这种做法听起来辛苦，却最保险。
避免真的发生沉船事故时，四周海水疯狂涌向船体，而造成逃生困境。
“『珍妮号』预备了十五条逃生船，每条船可以乘坐十人。现在船上包括工作人员在内，一共71人。所以大家请放心，人人有座位。”
这是好的一方面，但考虑到划船是技术活，不是人人都会划船。
船长：“六到七位乘客一条船，每条船再配备两～三位海员划船，确保大家安全靠岸。所以，诸位只能携带少量贵重物品。其余行李留在『珍妮号』上，如有机会再来取回。现在，全体乘客进行登记编号，等会不要走错救生船。”
话音落下，人群议论纷纷。
莫伦认为船长安排得挺好。
冬夜，仅有昏暗月光。茫茫大海，千万不能划错方向。
包括船长在内，17位海员必须分散到每条救生船上，才能把控划行方向。
不能携带行李，乘客们是要承担财物损失的风险，但总比送命要好。
有人表示强烈反对：“凭什么不让我带着行李走？！我的东西，你赔得起吗！反正有多余的逃生船，足够让我带着行李走。”
有这种想法的绝不只一个人。
听到有人挑头，还有五个人也站出来附和。
船长也不强辩，只说：
“你们想多带行李，就无法配备划船的水手，必须自行划船。六位商量一下谁能划船？”
“另外，签署书面协议，是你们主动放弃『珍妮号』的救援，不能追究法律责任与后续索赔。都能做到的话，我可以给六位两艘救生船。其他人还有想加入的吗？没有的话，立刻来登记！”
莫伦微微摇头，不管什么时候，总有脑子不清楚的作死人群。
她同意了船长的安排，去登记了自己与桑娅的情况。又等了半小时，最终被分配到与莉莉一家、金发门罗一条救生船，编号No3。
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纽约，23:56。
麦考夫看向座钟。
不知为何，今夜始终无法入眠。
还有四分钟就是平安夜零点，他真能等来莫伦平安抵达纽约吗？