“教授临时请假，明天停课一天。”
夏洛克迅速拍飞自己脑袋上的逃课黑锅。
他回伦敦回得直气壮，更有资格弄清与幸运观众失之交臂的真相。
侦查讲究技巧。
夏洛克先给哥哥送上一波诚挚的祝福。
“感谢我不辞辛劳连夜回城的决定，才能赶在第一时间给您送上由衷的祝福。真为您高兴，您终于有了一位能邀请回家做客的朋友。”
麦考夫似乎不以为意，请人来家中做客只是一件寻常小事，不必小题大做。
“剑桥难道没能开拓你的视野？或许，你该像我一样去牛津，可以治一治你大惊小怪的毛病。”
夏洛克闻言，反而用上了感叹词。
“哇哦！诶嘿！啊哈！我亲爱的哥哥，您的自我认知与事实存在很大偏差。”
“如果对伦敦路人做一轮调查，评选伦敦十大冷清住宅，您家一定榜上有名。
明明在伦敦最繁华的市中心，但仿佛冷寂到位于北极。您还拒绝了爱斯基摩人成为您的邻居，更是冷到连北极熊也不敢靠近。”
夏洛克随手举出一个生动形象的比喻。
“现在，有一位能令您驻足目送她远去的客人。于您来说，这堪称伟大的友谊。”
麦考夫强调：“我从不孤独。”
因此，多一位朋友不会改变什么，不会干扰他的性人生。
夏洛克挑眉：“您这样说，反倒让我犹豫起来。我是否需要祝您与海勒小姐的友谊长存呢？”
友谊长存，算是美好祝愿吗？
麦考夫拒绝回答，反而直接戳破弟弟拐弯抹角之下真正想问的事。
“夏利，我知道你想问什么。海勒小姐待人不偏不倚，处事客观性。你没有被选中成为幸运观众，只因你不适合，与我和她是否相识无关。”
“是吗？”
夏洛克的疑心不减。
麦考夫不急不缓地说：“你一定不会天真地认为幸运观众是随机选择。你把求知若渴写在了脸上，难免不够平易近人，太坚持自我原则。选你登台等于选择变数，那不符合主讲人希望展会平顺进行的基本需求。”
这番说明约等于变相夸奖。
求知若渴，让人善于发现问题，并且孜孜不倦地寻找答案。
不够平易近人，是不好糊弄，不会轻易睁一只眼闭一只眼地配合演戏。
总结：不选你登台，只因你太聪明。
夏洛克神色平静，一脸“你尽管说，我就随便听听”的模样。
他怎么可能被哥哥夸奖就高兴到找不到北。
绝对不可能。最多就是觉得肚子有点饿了，今晚就算加餐鲱鱼罐头，也觉得那玩意香味四溢。
夏洛克：“好吧，我相信您的眼光。您的朋友必与您一样处事公正、多谋善断，是会做出最合适的选择。”
麦考夫微笑。
自己没有说谎，只是运用了语言的艺术，懂得详略得当。
详：夸弟弟；略：隐去给莫伦使眼色的动作。
当时已知莫伦99%不会选择夏洛克上台，他把最后1%的可能性掐灭。四舍五入，他与莫伦清清白白，没有做联手挖坑的事。
麦考夫立刻切换话题，问：“这个时间点来伦敦，你吃过晚餐了吗？”
夏洛克摇头：“还没，让老汉姆做一份炸鱼薯条加蔬菜就行。”
炸鱼薯条+蔬菜，不能更普通的英式简餐，厨师老汉姆几乎能闭眼烧好。
麦考夫不会不满足弟弟如此低的点菜需求。“不要站在门口，去餐厅坐着等吧。”
夏洛克进门，不免有点遗憾。
可惜，今天来迟了。
如果早知道哥哥请人回家吃饭，即便逃课一小时也要提前回城，亲眼围观麦考夫交友记之约饭篇。
原谅他的好奇心，怪只怪那是难得一见的奇景。
话说回来，哥哥与海勒小姐是什么时候认识的？
两个人发展到哪一步了？友谊是坚如磐石？还是若即若离？总不能是风一吹就散了吧？
夏洛克侧头看向哥哥，欲言又止。
想问，是好奇本能在作祟。不问，是知道不该对情感琐事投入太多关注。
麦考夫装作没看出弟弟的自我挣扎。
又想到什么，眨了眨眼。打开柜子，取出刚收到的挑战版糖果盲盒。
“估计还有十五分钟上菜，你不如先吃颗糖。”
麦考夫把礼盒放到桌上，拆开系带蝴蝶结，示意弟弟随意选。
夏洛克看着刚被拆封的礼盒，其中每颗糖裹着一模一样的糖纸。“这是海勒小姐刚才送您的？”
麦考夫点头。
夏洛克没有立刻伸手，不确定地问：“我吃，合适吗？”
麦考夫目光温和地回答：“这只是一份登门做客的礼节性小礼物。是谁给你的错觉，我会对一盒糖萌发荒唐的独占欲，不许第二个人触碰？”
夏洛克抱歉地笑了笑，是他想多了。
单纯的友谊是不至于让麦考夫把一盒糖视若珍宝，不许第二个人触碰。
夏洛克选了一颗，剥开糖纸送到了嘴里。挺正常的甜味，没有什么特别。
糖果口味普通，他需要想一想如何使用合适的语句，去客套性地感谢来自海勒小姐的礼物。
此时，突然口中一疼。
啊——
这颗硬糖的最外层融化后，露出了它的真面目。辣，太辣了！
比生吃红辣椒更刺激，让他倒吸一口凉气，差点失去表情管。
夏洛克努力保持镇定自若，表情还是不免微微扭曲。
不好，眼角似乎有了微湿的感觉，该不会被辣到哭了吧？
麦考夫似不解地看着弟弟的突然变脸。两秒后，才后知后觉地说：
“抱歉，我忘了这盒糖藏着一些小惊喜。生活需要一些挑战，在亲自品尝之前，我们无法估测到每一颗糖果的真实口味。”
夏洛克瞪圆眼睛，对这番话是一个字也不信。
他的哥哥记忆力卓绝，怎么可能不小心忘了提前说明重要的吃糖注意事项！
夏洛克只能咔嚓咔嚓地咬碎了糖果。长痛不如短痛，让这颗变态辣的糖被加速被吞到肚子里。
快跑下楼，去厨房倒了一杯牛奶，缓和嘴里残存辣味的刺激感。
他再返回餐桌时，把另一瓶牛奶稳稳地放在麦考夫身前。
“给您提前准备的，不用谢。既然是勇于面对生活的挑战，想来您也不会退缩。”
夏洛克微笑，示意麦考夫可以选一颗糖了。
自己是一定是被误伤，不信哥哥的运气能好到选到正常甜味。
麦考夫随手挑了一颗。剥开糖纸，送入口中。
品尝到一股淡淡的青柠果香，略甜偏酸，像是初夏的滋味。
“你的好意，我心领了，但我不需要这瓶牛奶。”
麦考夫表示：“我挑到了青柠味，我想多回味一下满嘴果香的滋味。”
夏洛克深吸一口气，不科学！怎么只有他被辣到？
忽然，灵光一闪。这是哥哥与海勒小姐变相地联手坑了他。
即便莫伦不在现场也没有主观意愿，但她隔空与麦考夫制造出某种诡异的能量场。
夏洛克默默记下这个重要发现。
事不过三，他绝不可能被坑第三次。
*
*
花园街6号。
莫伦拆箱，仔细观察来自麦考夫的开学礼物。
两具仿真人体骨骼标本使用陶土与天然树脂制作，没有发生某一根骨头被调换成人骨的诡异情况。
这就好。
莫伦暗暗松了一口气。
别怪她多疑，之前发生了鲨鱼吐人头与空降血腥热气球，那么从奥地利到英国的标本运输路上，有一定概率发生以真换假的事件。
现在，确定无事发生。
莫伦考虑起两具标本的去处。自己已不必通过标本牢记骨骼方位，还是把它们转赠给学校。
本该以麦考夫的名义捐赠更合适，但不确定他是否想留下真名？之后再问问。
将仿真标本重新密封包装好，前往了书房。
今日事，今日毕。
先白天课程的笔记，再去拳击室日常训练腿脚。
沐浴后，在晾干头发的过程中，把一大摞当天新闻报刊看完，了解英国与世界实时热点消息。
今天不只《泰晤士报》，《巴黎消息》、《柏林日刊》也都报道了一则死刑消息。
帕尔默杜克这位星座连环杀人犯最终在法国巴黎受审被判绞刑，昨天是死刑执行日。
说来有些讽刺，他从埃维改姓杜克，但在杀人祭祀现场依旧留下「PI」标示，那是帕尔默埃维的首字母缩写。
发生过的事，总会影响一个人。有时，这种影响会是一生。
莫伦没有多作感叹，在她这里星座案件结束了。
非要问有何影响，仅仅在速写本中添了一页素描。
画着一双深邃的灰色眼睛，记录下了麦考夫在星空下的眼神。
莫伦将速写本藏入抽屉深处，取出了那本薄薄的人皮书。
距离上次入梦已过去了五个月，第三次梦境任务迟迟不来。
最初的人皮书却不只写了两则故事，第三则是《亲爱的白月光》。
梦境任务是不会再出现了吗？或是在酝酿一波大的？
后天又是满月夜了。
*
*
寒风呼啸，明天就是十一月一日。
美洲死亡森林边缘小镇非常热闹，熙熙攘攘的人群聚集于此。
除了附近镇民，多是采药人、赏金猎人、医师、游吟诗人等等。
人们都在等明天的到来，那是三年一度的「开雾日」。
顾名思义，那是一个雾气散开的日子。
每三年一次，每次为期一个月，笼罩着死亡森林的黑色毒雾会迅速消退。
大批冒险者在这一月进入森林去寻找他们需要的资源。
美洲死亡森林的生态系统很诡异。
三百年前，欧洲人第一次对它进行书面记载。没人在这里见过活的动物，却生长着各种各样的植物。
某些植物极具药用价值，比如死人头骨上长出的地衣，它被视作治疗癫痫的特效药。类似不同奇效的药材，分布在森林的不同角落。
平时，这片区域被成分不明的黑雾笼罩。人类无法在黑雾中滞留超过一小时，超时就会当场窒息暴毙。
只有三年一度的十一月，黑雾会莫名其妙地消散，给人趁机入林采药的机会。
因此，贵族出高价请勇士漂洋过海去美洲入林采集所需药材，也有药商有组织地收购死亡森林出产的特别药材。
不过想要顺利完成采摘任务，不是避开黑雾就行了。
三百年来，前赴后继的冒险者总结出了六条规则。只有全部遵守，才能活着离开死亡森林。
第一，不要在这里使用真名。
第二，踏入森林方圆百里的一天内，必须佩戴上「白石面具」。直至离开前，严禁摘下面具，否则厄运就会降临到你的头上。
第三，每人进入死亡森林的总时长不能超过六十天，否则有窒息暴毙风险。
第四，孕妇严禁靠近森林，会导致胎儿畸变。
第五，凌晨0点～5点不要在森林内逗留。及时返回森林小镇，否则有失踪风险。
第六，不要迷信任何一条规则，死亡森林的危险性在不断进化。
莫伦在月圆夜入睡，她的意识再清醒时，来到了第三个通关任务《亲爱的白月光》。
本次故事的人物关系比前两次都要简单。
芬妮（化名）是采药人。时隔三年，她先后接了不同的雇主任务，两次进入死亡森林。
第一次，她顺手救了昏迷的医师卡伦（化名）。
把人从森林捎回小镇，让卡伦免去了零点后滞留森林的失踪风险。
短暂的半个月相处，芬妮与卡伦互生好感，但都没有更进一步。
三年后，芬妮再来到死亡森林。
如果不出意外，这次待满三十天后，她这辈子都不能再次入林。
她接下了一位公爵的委托，要找「水晶骨」。
三百年以来，只被两个人找到过这种药材，据说对软骨病有奇效。如果能完成委托，所得佣金会让她后半生不愁吃穿。
芬妮再次遇到卡伦，是对方先隔着面具认出了她。
卡伦说出了本次需要采集的药材，他也是来找「水晶骨」。
这次相遇，除了积极采药，卡伦也开始热烈追求起芬妮。
三年分别，芬妮似一抹被他珍藏在心底的白月光。此次重遇，不愿再次错过。
芬妮被卡伦打动了，但坏消息是她寻找了29天没找到「水晶骨」，而在最后一天发现卡伦找到了他的那份。
她做了一个决定，在离开小镇的前夜，偷走了卡伦的「水晶骨」，过程中却让卡伦的白石面具掉了。
面具掉落，厄运会降临到那个人的身上。
芬妮离开后，隔天在路上听说卡伦的后续消息。
昨天，卡伦死在了森林小镇，是走在路上突然窒息暴毙。
那让芬妮产生了极大的负罪感，选择自杀。
故事到此为止，男女主角都死了。
莫伦本次的任务却不是找到「水晶骨」，也不是其他复杂内容，只有一个看似简单的词——活着。
呆在死亡森林的领域内，活到森林再次被迷雾包裹。即，还有倒计时30天又9小时。
任务提示：非灵异类任务；任务失败，您将在现实中死去。
果不其然，五个月不见梦境任务，它再来就要搞一波大的。
莫伦盯着“活着”一词。
如果与前两次相同，这次任务还是双人进入的话，来的还是『M-冰淇淋』吗？
对方会不会成为卡伦，他的任务也是活着吗？或者，有没有另一种可能，是让他杀死卡伦的白月光——芬妮呢？
*
*
麦考夫在简陋的旅舍醒来，脸上佩戴着白石面具。
刚刚接受了梦境任务，这次他成为医师卡伦。任务内容「为了避免卡伦死于白月光之手，你先下手为强，杀掉那个白月光」，期限是30天又9小时。
任务提示：非灵异类任务；任务失败，您将在现实中死亡。
麦考夫没有立刻起床。
第一时间想到一种可能，『M-蛋糕』是否再次进入了梦境世界？其角色该不会是卡伦的白月光吧？