莫伦试探着问：“琳达夫人在美国的社交圈很有名吗？她的丈夫托马斯是怎么去世的？没有把遗产留给孩子们？”
“呵！隔着大西洋，那些丑闻没有污染到您，其实也是一件好事。”
雪莉难掩不屑地说起寡妇琳达的上位史。
“但为了让您提高警惕，不被琳达那个女人欺骗，我肯定得说一说她是什么样的人。”
两年前，橡胶商托马斯六十岁，他的第一位妻子死了。仅仅三个月之后，他就娶了二十八岁的琳达。
托马斯早就有了一儿两女，三个孩子也都各自成家。
依照美国如今的风俗习惯，家业是由小托马斯先生继承，但他比父亲还早死了五个月。
雪莉：“我都不好意思说小托马斯的死因，他是猝死在从情妇家出来的路上。据说是他玩得太疯了，被冬天的寒风一吹就昏了过去，再没醒来。”
小托马斯婚后没有孩子。
橡胶商托马斯在让女儿们继承家业与继妻继承遗产之间，选择把所有钱都给琳达。遗嘱立下后不到半年，他因突发心脏病去世。
琳达等丈夫一死，立刻把橡胶厂变卖给丈夫的竞争对手，成功套现折合四万英镑。
加上托马斯留下的现金、房产与珠宝，她的身价一夜升至六万多英镑。
雪莉：“托马斯是个老糊涂，谁能想到他真的一美元都没留给女儿们。琳达成了有钱的寡妇，半年来追求者成群。
如果她享受那些未婚男士的追求，我也不会在这里说她的是非，但她只在已婚男人之间游荡。”
特维奇夫人连连点头，“我本来以为这是夸张传闻。直到这个女人来到伦敦，我这一周接连三场宴会遇见她。
她接受的舞伴、调情对象都是已婚男人，叫我有点胃部不适了。”
艾森豪夫人讽刺地说：“我也不明白了，养情妇难道是什么值得赞扬的事情吗？
要我说，这些男人不是蝴蝶蜜蜂围着芬芳鲜花，分明就是一群苍蝇专盯奇臭难闻的鬼笔毒蘑菇。”
话到这里，艾森豪夫人提醒莫伦。
“海勒小姐，在结婚对象上，您可要慎重挑选，多留意一下那些向琳达献殷勤的未婚男人。虽然他们不是琳达的狩猎类型，但能看中那个女人的男人也不会是好货色。”
莫伦本来在专心吃瓜，哦不，是专心观察查德之死的线索。
没想到八卦重点有向自身转移的趋势。
她立刻掐断苗头：“结婚？那等《婚姻法》修订成已婚妇女享有一切财产权时再说吧。”
这一句话成功把三位已婚妇人都给噎住了。
让大不列颠修改法律，不是完全不可能实现。
三年前的《已婚女性财产法》就规定了部分的财产在婚后仍归女性所有。
不过，这部法律对身价数万的女人来说，只能说是聊胜于无。
因为它只保障200英镑以下的婚前个人财产。婚后，女人能支配的还有工资收入、房租与投资利润收益，而大额现金、不动产与股份都不在其列。
那些遗留问题什么时候能解决？
一般英国人不会持有乐观态度，因为都知道等法律修改的话，那一等就是从出生等到入土。
气氛凝固。
雪莉三人都是带着丰厚嫁妆出嫁，而当年连聊胜于无的1870年法案也不存在。
十几年的婚姻，有没有在财产方面吃过亏，只有自己心里最清楚。
三人倒是没有责怪莫伦，而是不满地瞥了一眼舞池方向。
她们抚养子女又用心持家，却不如寡妇琳达活得逍遥痛快。
莫伦察觉气氛低至冰点，迅速找到帮它仰卧起坐的话题暖场。
“之前有萨米沃尔对我谋财害命。如果没有法律保障，让我还继续傻傻地相信人心不变就走入婚姻，多少是有些强人所难了。”
说话间，莫伦眼角余光不忘观察四周，发现麦考夫不知什么时候来啄木鸟庄园。
这人身高一米八七，更有一双能窥破人心的幽深灰眸。
现在居然能隐于人群，像无影无踪的风，毫不引人注意。
莫伦奇怪，麦考夫怎么来宴会了？
他不该在排查从3月1日起，十天内从纽约到欧洲的客船乘客名单吗？
两人相距五六米，眼神交汇之际轻轻眨眼，就似陌生人一般移开目光。
这头，三位夫人的脸色渐渐回暖。
“您说得对，有过前例，不能掉同样的坑里。”
艾森豪夫人暗道莫伦是一朝被蛇咬十年怕井绳，非常能够解她期待修改英国法律的荒唐想法了。
特维奇夫人也来活跃气氛：
“有好人，就有坏人。有忘恩负义的，就有一心一意的，也不用悲观。比如查德先生，别看他出生有点普通，也不是备受追捧的英俊长相，但与雪莉一直幸福地生活。”
雪莉抿唇，努力自然微笑。
“对！对！”
艾森豪夫人也说：“老西尔弗先生真有眼光，当年一眼为雪莉相中了那支潜力股。这些年，查德先生也为我们大家提供了不少投资建议，让我们次次成功避坑。可惜他身体不太好，要不然一定能在财政部更进一步。”
莫伦想到坊间传闻说是查德太太经常出入商务宴会做投资。眼下雪莉的朋友却说是查德提供咨询建议。这对夫妻里，总有一个人是故意藏拙。
艾森豪夫人顺势问雪莉：
“查德先生什么时候回来？带上孩子，你们一起到我家做客，搞一搞家庭聚会。”
雪莉：“那要等一等，他说四月前回来。”
莫伦似单纯好奇：“查德先生精通投资，琳达夫人那么爱财，在美国时没有找过他吗？”
艾森豪夫人与特维奇夫人：问得好！
这是她们想问又不能随意问的，因为关系太熟了，反而张不开口。
两人瞬间来了精神，齐齐看向雪莉。
雪莉若无其事地摇头，右脚脚尖却向外一偏，手掌也下意识下压。
“没有啊。你们都知道多姆尼克不喜欢宴会，他与琳达那个女人没什么机会碰到。”
莫伦确定了。查德在美国与琳达有过交际，而且被他的妻子撞见了。
这会雪莉得撒谎，是仅仅吃飞醋，还是认定丈夫与琳达交往过密呢？
雪莉转移了话题，“别傻站着了，我们也不跳舞，不如去楼上转转。桥牌、扑克、骰子，选自己喜欢的下注。”
莫伦去美国办遗产继承手续时，已经见识过这个时代宴会的赌博风俗。
男士礼服口袋与女士晚宴包里常备小面额钱币。
就和吃饭喝水一样，不论男宾女客参加宴会时都会下注几把，这是稀松平常的事。
莫伦象征性地准备五英镑，不能更多。只当这些钱全部扔水里，也不需要听到它溅起水花。
四人正要上楼，舞池里却发生了小插曲。
琳达与伦敦股票经纪人扎克跳完一曲华尔兹，就见两个中年男人并排走进舞池。
一个铂金发色炫目到凌乱，另一个挺着发胖的肚子。
两人都痴迷地望向琳达，异口同声说：
“美丽的琳达夫人，在伦敦见到您，让我的生活又充满了光明。”
“琳达夫人，纽约失去了您就像失去了最闪耀的太阳。我都要枯萎了。”
话音落下。
两个男人互不对付地瞪了对方一眼，都发出了冷哼。
“上帝，他们怎么追到伦敦来了！”
雪莉脚步停下，很难不注意到舞池的浮夸一幕。
莫伦听着两个男人的美式口音，问：“这是谁？琳达夫人的美国追求者们？”
雪莉点头，“铂金头是詹姆斯佩特，胖肚子是怀特斯廷顿，都是在纽约做贸易生意。
两人先是在生意上相互抢单，后来都看上了琳达，是你争我赶地对琳达大献殷勤。”
舞池边，琳达无比激动。
她握着扇子，捂住心口。
“天啊，你们怎么来伦敦了？是来专程看我的吗？真是太令我感动了。可我跳了好几支舞，这会有点累了，今天不想再跳了。”
佩特马上接话，“不跳舞，我们去楼上坐一坐，看别人打牌。我押注，赢的都归您。”
“这真是太好了。”
琳达笑着伸出扇子，以扇头若有似无地轻轻划过佩特的手背，似表达了欣喜同去的想法。
她又歉意地看了一眼斯廷顿，“不如你先在一楼休息一会？或者找别人跳舞？”
琳达说完这个提议，却一秒娇嗔着反悔。“可我想获得您在伦敦的第一支舞，可不可以呀？”
斯廷顿抢着说，“当然可以，今夜我不和别人跳舞，与您一起上楼押注。在赌运上，我一直比佩特这家伙要好。让佩特跟着我押注，您赢双份，多好。”
琳达笑得花枝乱颤，“这真不错，那就一起上楼。”
最后，不是两男一女离开。
之前围在琳达身边的三个男人，也你一言我一语，是要争夺谁最终能获得佳人青睐，也纷纷表示一起上楼押注。
六个人走了，给今夜宴会留下足够的谈资。
雪莉神色微僵，不由低骂一句，“见到美女就和失了智一样，也不看这人是个黑寡妇。”
不特意说明，真看不出琳达是寡妇。
丈夫托马斯去世仅仅半年，依照时下风俗，琳达作为亡妻需要穿黑色衣服服丧。今天，她却穿了一条火红色的裙子。
雪莉：“去年11月，托马斯刚死一个月，我第一次看到这个女人时，她就穿着白色裙子、披着大红斗篷。真是完全不讲礼仪。”
特维奇夫人惊叹：“我的上帝，没人批评吗？”
雪莉：“当然有。这种做法在纽约也被诟病。很多人斥责琳达拿了托马斯的全部遗产，定制几件漂亮黑裙，也比穿着张扬颜色要好。但总有一些失魂的拥趸。”
雪莉忍不住抱怨：“像是佩特、斯廷顿等人，跳出来说琳达应有穿衣自由。
就像某些女人主张拥有能和男人一样穿裤装的平等权利，凭什么琳达必须穿黑裙服丧？说这种话，真是被丘比特之箭命中脑袋，直接被射坏了脑子。”
莫伦若有所思。
这只是一个万人迷寡妇与一群恋爱脑或征服狂的多人故事吗？
死去的查德又在这段复杂关系中充当哪种角色？
莫伦当即决定多观察琳达，“我们也上楼吧。”
雪莉有些不想去了，眼不见心不烦。
莫伦仿佛好奇地说：“那两个美国人真能押赢吗？说不定都输了，谁也没法给琳达夫人送钱。”
艾森豪夫人想看琳达赌输的乐子：
“今晚我们就都不下注，免得不小心给那伙人送钱。我赌最后他们一定赔钱。”
特维奇夫人也好奇赌局结果，“走吧，上去瞧个究竟。”
雪莉最后妥协，四人一起上楼。
楼梯居然还有点堵，一波又一波的客人朝二楼走。从人潮的方向来看，都是瞧热闹的。
A：“那两个美国佬什么来头？以往的赌运怎么样？我没在伦敦见过。”
B：“我知道。佩特与斯廷顿都是美国的新英格兰人，祖上是英国移民。在纽约做纸张相关贸易，他们各自开的公司是老对手了。”
D：“对，我以前看到他们不时押船去普利茅斯送货。早几年瞧着挺正常。从半年前开始追黑寡妇之后，人就不对劲了。有点像是被下咒，你争我抢谁更会撒钱。”
C：“黑寡妇真是可怕，不仅不给我一对一的回应，还要榨干我的钱。比起来，绞刑架小姐真是心慈手软，虽然要命，但只针对真谋财害命的人。”
E：“得了吧，你没结婚，不在黑寡妇的情人标准上。我只关心今天晚上谁会赢。
要不要就这个赌注开一盘？不都说新人有保护期。美国人第一次在伦敦开赌，说不定就赢了呢？我押美国佬赢。”
人们的议论纷纷中，琳达与五个男人先到了扑克室202房。
202房不用亲身下桌去玩牌，就是纯粹盲赌牌桌上的三位牌手谁会赢。
麦考夫也在人群里，不动声色就站到最佳观察位置。把琳达一行人的下注举动瞧得一清二楚。
第一局，佩特与斯廷顿押注了3号牌手。三个英国人则是押了1号与2号牌手。
买定离手，桌上开牌。
很快一轮牌打完了，3号牌手获胜，两个美国男人押赢了。
宴会赌局与赌场不同，全程都是现金交易，不必去兑换筹码。
最低押注金额一英镑。
一般都赌得都不大，只是两三英镑押一局，美其名曰小赌怡情。
佩特与斯廷顿拿到赢来的第一笔钱，都迫不及待地往琳达手里塞，加在一起也就五英镑。
斯廷顿一边塞钱一边哈哈大笑。
“我就知道我会赢的。琳达夫人，今晚我会给您攒出一条钻石项链。”
英格兰银行的强事冷哼：“这才第一把，你也不用开心得太早。”
说着，一伙人继续押注。
这一押就从202房押到了439号房，把所有的赌博项目都来了一遍。
从夜间22:35开赌，不知不觉地过去了将近三个小时，已经是凌晨01:33。
佩特与斯廷顿有赢有输，却是输远超过赢。
最后把随身现金几乎都用完了，要用汇票或支票押注时，被荷官拒收。
啄木鸟庄园的规矩，不收现金以外的任何赌资。
两个美国佬才尴尬收手。
琳达没拿一便士支援两人，反而用扇子半遮面，打了一个哈欠。
她略不耐地说：“还说要给我攒一条钻石项链，瞧你们的运气，今天也别勉强了。时间不早，改日再战吧。”
“哈哈，就是刚来伦敦，水土不服。”
佩特尬笑地挠了挠头，“下次一定能稳赢不输的。”
“那就下次再战。”
强森回应了佩特，又自信地扬起下巴对琳达说，“一定是我先为您赚到钻石项链。”
琳达又眉开眼笑起来，“那我就等您的好消息。”
还有下次？
围观人群纷纷摇头。持续三小时，粗略估计美国佬一共输了一千五英镑。
强森等三个英国人也没赚多少，大概一共赢了两百英镑，都送给了琳达。
中间差额去哪了？
一些赌局有庄家坐庄，赌客们的赌金让庄家通吃了。
旁人都看累了，围观者少了一半，没想到离开牌桌的两拨人还没赌累。
强森挑衅地对佩特、斯廷顿说：
“下次，我会赢得更多。这会你们该不是要走回酒店吧？你们兜还有几个英镑能付马车费？要我借你们一点钱吗？”
“不牢操心。”
斯廷顿伸出三根手指，“三英镑，足够了。”
一秒，他自然而然地放下手。
又看向佩特，“不用谢，今天我还可以把你的车资也给付了。”
人群角落。
麦考夫眼神一凝，回想斯廷顿一秒的笔画数字动作，是伸出了拇指、食指与中指。
场内，人们都不在意这个小插曲。
参赌者先确定接下来去哪家的宴会再继续比拼赌运。
这是看琳达的安排。
琳达说要休息三天，再去桑德斯夫人组织的27日赛马宴。下午马赛，晚上宴会。
男人们约了三天后马场再见。
热闹制造者离开了，剩余不多的围观者眼看时间不早也纷纷散场。
莫伦第一次没有在宴会中途提前离开，目送琳达六人逐一坐上马车，她再慢慢走向庄园门口。
雪莉三人一个小时前已经告辞回家。人上了年纪，熬不动夜，撑不到凌晨一两点。
假如莫伦围观到最后，她们会准备好可口甜点犒劳莫伦，听她讲一讲完整版的赌桌风云。
“叩、叩。”
一辆马车停在了莫伦面前，传出清脆的叩击车窗玻璃声。
车帘半遮半掩，看不清里面的情况。
麦考夫从内打开车门，露出半张脸，侧头无声示意快上车。
莫伦环视一圈，确认无人关注。
她动作迅速坐上马车，反手就关了车门。
车夫没问地址，立刻驱动马车。
车厢内，两人相对而坐。
麦考夫：“埃文是我的专用车夫，他很专业。”
莫伦懂得专业的含义是表示车夫有一张撬不开的嘴，现在可以放心交谈。
莫伦：“您怎么来舞会了？查到查德乘坐了哪艘客船？”
“是的。这也有您的功劳。”
麦考夫说排查的工作量很大，又因查德可能是伪造身份回国，查到最后也许会白忙一场，但多亏了一条指向性线索。
“您提到颅骨里的斑点是一种中耳感染，伴随并发症，耳朵会传出臭味。
根据这条线索，我从一位对气味敏锐的服务生口中，打听3月5日从美国纽约出发到英国普利茅斯的「玛丽珍号」客轮上，有与查德外形相仿的乘客。”
那个乘客登记时用了帕西梅林的护照证件。
麦考夫向服务生仔细确认，基本能99%确定梅林就是查德。
查德长了一张普通到不易被注意的脸。
经对比，这次他只戴了假发，没有其他面部伪装。
这艘船共有59位乘客，查德买了二等舱的船票，船只在3月15日抵达普利茅斯。
“我初步调查了从15日—17日的乘客上岸踪迹，其他人基本有迹可循，唯独查德入境后没了踪迹。”
麦考夫：“昨夜，啄木鸟庄园宴会开始后的半小时，收到了最新消息——「玛丽珍号」的乘客之二佩特与斯廷顿也会来参加宴会。我就跟来看看。”
莫伦：“您看出什么吗？”
“一点点。”
麦考夫反问：“您呢？”
莫伦：“也就一点点。”
「一点点」具体是哪点？
两人都以眼神表示谦让，请对方先说，这下反而没人开口了。
谁先来？
这场景让人回想起山洞地道前的「石头剪刀布」一局定胜负。
车厢内，空气突然安静。
安静到蓦地弥散开一股紧张气氛，似一场赌局说来就来。
莫伦与麦考夫四目相对，都向对方露出了一个标准微笑。
没有倒数计时三二一，忽然不约而同地快速出手。
当然不是比画石头剪刀布，谁玩那种幼稚游戏。
莫伦伸出三根手指，食指、中指与无名指。
麦考夫也一样，向上比出了这三根手指。
一秒的沉默。
两人都笑了起来，从微笑到放声而笑，洋溢欢乐气氛。
这个笑声惊动了专业的车夫埃文。
埃文忍了忍，忍不住回头瞥了一眼。
发现车厢里的两人同时朝上举起三根手指。
这是在干什么？
埃文一头雾水，为什么要突然指天发誓？发的又是什么誓？
让他专业地分析一番。
深夜，马车内，一男一女。
福尔摩斯先生第一次这么晚了送一位女士回家。
埃文瞪大眼睛，这该不是向上帝发出相爱的毒誓吧？