八月初九, 天还只有蒙蒙亮。
苏云绕帮他大哥提着考篮，里面装着笔墨砚台，以及各种干粮吃食。
刘文轩自己则背着一个装着被褥枕头的大包袱, 还有火镰、蜡烛、小灶炉、煮粥炖菜的小铁锅等等。
这一大堆行头, 瞧着不像是去考试，倒像是要去哪里风餐露宿似的。
第一场乡试, 进了贡院一考就是整整三日，整日整夜地关在里面, 没到时间都不让出来。
吃喝拉撒睡全在里头，格子间狭窄, 又没有门，也不挡风，仔细想想, 可不就是去贡院里风餐露宿么。
路上不只是苏云绕兄弟, 此时朝着贡院方向走, 满大街都是或长或短的送考队伍。
到了贡院前街, 送行的亲人都被街口守备森严的兵丁拦下。
苏云绕只得将手里考篮, 递给他大哥自己提着。
临别时也不知道该说些什么, 苏云绕便学着旁边的一位老父亲那样, 垫着脚“居高临下”在自家考生的肩膀上拍了拍, 摆出一副厚望所托的模样。
然后, 得了他大哥一个白眼，恶狠狠威胁道：“在家里老实点, 别又搞出横幅那样的显眼事！”
秦淮横幅算是今年乡试的一道奇景。
可惜人人效仿, 到最后却成了一股席卷人的洪流，就连北城这边的戏楼书坊，也受这股洪流影响, 不得不跟着一起被迫歇业。
好在也没人知道这显眼又坑人的主意，是自家三弟想出来的，不然这臭小子铁定要被人套麻袋！
苏云绕有些心虚，乖巧得跟个鹌鹑一样：“恩恩，弟弟在家已老实，大哥你科考放心去。”
之后连着九日，苏云绕除了固定时间去贡院大门外等着他大哥出来之外，确实也没惹什么事。
基本上都是在家里待着呢，买了一堆话本子挑拣着看，琢磨着哪本可以改成舞剧搬上舞台。
这一年参加乡试学子运气不好，考到第三场的时候，天空淅淅沥沥下起了雨，气温也骤然变冷。
刘文轩身体强健，勉强算是抗住了气候的考验，直到最后一日交卷出来的时候，也只是有些头疼打喷嚏。
不过连着熬了九日，不管是身体，还是精神，都有一种被掏空了感觉，才刚出了贡院大门，人就有些站立不稳了。
苏云绕最近长高了不少，冲过去像根木拐杖似的，赶紧将他大哥撑住。
等着姑父过来了，才帮着将大哥给背到了自家驴车上。
三人一驴回到家，姑母早就备好了姜汤，还熬了一碗去风寒的药，整治了一大桌清淡又好消化的饭食。
刘文轩喝了姜汤，吃了药，只随意吃了几口饭食，便躺床上蒙头大睡去了。
等他休息够了再起来，基本上什么事也没有。
之后便是掰着指头数日子，等着时间放榜。
八月三十，张榜日。
刘文轩不肯来贡院门口人挤人，只淡定又矜持地等在家里。
如若中了举，自会有衙差上门报喜，哪用得着亲自去贡院门口看。
偏偏他底下的弟妹一个比一个不稳重，老早就跑到贡院门口守着去了，真是皇帝不急太监急！
可惜还有人比苏云绕他们更早，贡院门口早就被围得水泄不通。
“当当当”锣鼓响，有衙差捧着红榜出来，高声喊着：“各位老爷还请让一让，等小的贴好了，各位再看也不迟，该是您的，就是您的，迟一点再看也跑不了！”
不过这话却不管用，心急如焚的士子们仍旧一个劲儿地往前挤。
苏云绕在人群外边绕来绕去，朝这里挤一挤，挤不进去，在那边拱一拱，被人一屁股拱了出来。
扭头一看，好家伙，她二姐立在人群里头，比大多数士子都还要高，两条胳膊伸直了左右一推，就跟推土机一样，毫无压力地推出一条道来，护着她前面的苏云婷，已经一起挤到红榜前面去了。
苏云绕不甘心，还想要再试一次，却有人在身后拍了两下他的肩膀。
回头一看，原来是巾帽已经被挤得歪斜的沈知孝。
沈知孝将巾帽带正，真心劝道：“绕哥儿，我看你钻了半天，也没能钻到前面去，实在不行就算了，咱们就在外面等吧，我家小厮已经挤到前面去了，我让他顺道也找一找文轩兄的名字。”
苏云绕主打一个听劝，索性也跟沈知孝一起，就站在人群外边的大柳树下，只等着结果便是。
沈知孝是个心眼实诚之人，看着苏云绕的脸打量道：“绕哥儿的皮肤好像变白了一些，显得愈发地俊俏了，跟早先百花楼里花魁凤舞姑娘倒是长得挺像。”
苏云绕心道：你可算看出来了。
苏云绕实话实说道：“没准儿我跟那位花魁娘子，还真就是同一人呢。”
沈知孝根本没往那方面想，只当是听了玩笑话一般，一本正经道：“一男一女，咋可能是同一个人呢，好你绕哥儿，逗你沈三哥玩儿呢。”
苏云绕笑得更乐呵，这说实话你又不信，可不是我要故意逗你啊！
刘文英和苏云婷挤进去看了结果，又挤了出来。
苏云婷蹦跶到苏云绕面前，高兴道：“哥哥，大哥中了！第一名，解元！”
沈知孝并不惊讶刘文轩考得好，只奇怪这小姑娘怎么跟昌平侯府千金长得一模一样啊！
沈知孝震惊得说话都不利索了，对着苏云婷：“呃呃呃，你你你……”，就跟个傻大鹅一样。
苏云婷被他逗乐，调皮地眨了眨眼睛：“鸭鸭鸭，呱呱呱。”
刘文英跟在后边，下意识保持队形：“咩咩咩，哞哞哞？”
苏云绕：“……”
沈知孝闹了个大红脸，好不容易撸顺了舌头，干巴巴抱歉道：“姑娘跟我认识的一名女子长得一模一样，无意冒犯，还请见谅。”
沈家小厮也跟着挤了出来，喜气洋洋道：“公子，公子，中了，您考中举人了！”
沈知孝瞬间落泪，喜极而泣道：“中了，中了！我爹还说这次考不中也没关系，多考几次就习惯了，没想到我一次就中了吧，哈哈哈哈，呜呜呜，叫他瞧扁我！”
一时间，贡院大门外哭声震天，考中和没考中的都在那里嚎个不停。
苏云绕三人赶紧溜回家报信，一点儿也不想参与其中。
放榜结束，第二日一早就是簪花宴，刘文轩作为乡试第一，自然是出尽了风头。
到了第三日，刘家才在绿柳巷里的办了宴席，宴请了相熟的朋友和亲戚们，庆贺家里出了一名解元郎！
直到第四日过后，乡试中举所带来的热闹，才终于慢慢散场。
玉九思是第五日一早空着手就上门的，直接通知苏云绕兄妹道：“苏小哥儿，王爷交代说五日之后，也就是九月初十，入京的楼船就要出发了，九月初十一早，王府会派马车过来，接各位一道前去镇江登船，让您和家人赶紧提早把行李收拾好呢。”
苏云绕一家面面相觑：咱们就非得跟着你家王爷一道不可吗？
玉九思笑得不容反驳：是的，我家王爷非得跟着你一道不可！
送走了玉九思，瞧着又开始作妖的大侄子，刘镇海头疼拍板道：“跟着王爷一道入京也没什么不好，路上更安全不说，还能省下船资旅费，有便宜不占是王八蛋！
刘镇海点名道：“绕哥儿、婷婷、大郎、还有娘子，你们四人赶紧收拾东西，家里有我跟二妮子守着就是。”
绕哥儿和婷婷是必须得去，大郎顺道去参加会试，至于自家娘子……
嗨，妻弟的子嗣要是真被人给调换了，这做姐姐、姑母的，总该要亲自去问问才好。
可惜刘文英完全没体会到她老爹的苦心，满心满眼地不乐意道：“啊，不要啊！爹，我也想去京城，要不你一个人留下看家吧。”
刘镇海的厨艺天赋比苏云绕还要糟糕好几倍！
留他一个人在家，除非是家里的卤肉生意不想再做了！
苏成慧对入京没什么兴趣，神色平静道：“我就不去了，我跟你爹留下看家，文英想去的话，就让文英去，姑娘大了，也该出去见见世面。”
说到这里，苏成慧又继续坐到凉亭里剥莲子，垂着眼眸道：“大郎，你到时候多看着点弟弟妹妹，不管怎么样，等考完了会试，都得一个不少地给带回家来。”
苏成慧声音越说越低，最后两句几乎要听不清楚：“……我自己养大的孩子，怎么就不是自己的了。”
“……”
苏云绕心里莫名有些酸楚。
刘文轩、苏云婷、刘文英三人同样很不是滋味。
之后苏云绕兄妹几人便忙着各自收拾行李，为着出行做准备。
刘文轩还抽空去了府学一趟，找学政大人要了一封推荐信。
到时候凭着乡试解元的名头，可以去国子监或者太学里面借读一年，这也是他愿意早早去京城的缘由。
刘文英和苏云婷收拾起行礼来，简直是没完没了，这也要带，那也要装，就连半盒抹脸的蛇油膏，都好像去了京城就没地儿买一样。
苏云绕只收拾了几身换洗的衣服，然后从姑母那里将之前托她保管的金票给要了回来，缝到了衣服夹层里。
穷家富路，只要兜里有钱，缺了什么，到京城再买就是。
至于之前说要在梧桐大道那边买铺子的事，这不是一时半会儿也没有合适的嘛，暂时也不着急，急也急不来。