苏云绕一家人的心态都极好, 从不为无关紧要的人内耗。
明明是关系到抛弃与背叛的沉重话题，本该伤人肺腑，可三个小破孩儿, 却跟去茶楼听书似的, 端了小凳子在廊下排排坐。
刘文英还从堂屋里端了一碟子茶炒瓜子出来，给三郎和婷婷都抓了一大把, 催促道：“娘，你倒是快说啊, 我们都等着听呢。”
苏成慧：“……”不是？这又有你什么事儿啊！
苏云婷眨着眼，假装一副郑重其事的模样, 实则只是好奇道：“姑母，防人之心不可无，您就别再为我们那生母遮掩了, 我和哥哥都已经长大了, 不会受她影响的。”
苏云绕翘着脚, 磕着瓜子, 很是斤斤计较道：“姑母, 其它的都好说, 宅子和田庄可不能就这么算了, 那可是咱们苏家的祖产, 您可得把账算清楚, 等有机会去了京城，咱可是要把债追回来的！”
这又不是二十一世纪, 还讲什么夫妻共同财产！
再说了, 就算是在二十一世纪，那宅子和田庄也是人老苏家几代人积累下来的婚前财产吧，你凭什么就全都给卷走了啊！
苏成慧瞧着这三个缺心少肺的家伙, 颇有些一言难尽，只十分头疼道：“都过去十五年了，其中之恩怨牵扯，又实在复杂，我真不知道该从哪里说起才好。”
苏云绕听父母的故事不嫌啰嗦，主动给出大纲道：“首先略过祖父母病逝，您嫁给了姑父，父亲刻苦进学，努力考中秀才这一段儿……，这一段儿我们都已经听过了。”
苏云绕：“您就从父亲是如何认识母亲的，又是因为什么被害，以及我母亲是如何卷钱跑了的，大概就是这些，接着继续讲就是，乐意讲的，您就讲仔细一点儿，不乐意讲的，您就一句话带过。”
刘镇海在旁边听了，有些好笑道：“你这臭小子，不愧是能编排舞剧的大行家，给你姑母安排得明明白白的。”
若是可以，苏成慧估计这辈子都不想再提及周灵韵，只一句带过道：“还能怎么认识的，一个跳河，一个救人，就这样被缠上了呗！”
这样说好像又太过敷衍，苏成慧不得不再添补两句道：“据周灵韵自己说，她原本是官家小姐，因受牵连，父兄皆亡，家产被抄，跟着母亲回金陵祖籍，母亲也病逝了，只留了她一个，便也不想活了。”
所以才有了跳河寻死那么一出，偏偏还又被自家那傻弟弟给撞见了。
苏云绕皱眉道：“我那外祖父和舅舅是个什么官？受什么牵连？皆亡？怎么亡的？别不是砍头抄家吧？”
说起这个，苏成慧又是满肚子的气，拍着大腿骂道：“周灵韵原话就是这么说的！避重就轻，含含糊糊，也不知道她在遮掩些什么！但凡稍微多问她一句，便说是不愿回忆伤心事，哭得那叫个悲悲切切！我当时便觉得这人不实诚，不是个安心过日子的！偏苏成泽那蠢蛋，读书给读傻了，就喜欢她那文静娇弱的矫情模样，给勾得五迷三道的！”
“……”
这吐槽起来，倒是远远不止一两句话啊！
苏云绕和刘文英、苏云婷三人齐齐挪着小凳子往后退了一丢丢，老老实实地等着姑母发泄完积压在心头的怨气。
刘镇海等媳妇骂完，连忙端了一盏金桔红枣茶过来，好让媳妇润润口。
苏成慧喝了一口金桔红枣茶，心态也慢慢变得平和起来，无奈摆手道：“那些个孽缘就不说了，至于成泽又是因为什么被害？说实话，我就是到现在，其实也没怎么弄明白。”
唯一的弟弟被害，这也是苏成慧最不愿回忆的事情，之前还骂周灵韵不实诚，可到了自己身上，却也是一个样。
苏成慧自嘲地笑了笑，尽量搜刮着所有记忆，努力抓住一丝丝蛛丝马迹，慢条斯理道：“成泽跟周灵韵成亲的第二年，头一回参加乡试，结果却名落孙山，周灵韵看过他默写回来的文章后，说他才学都够，只是策问里的观点基本都是凭空臆想，悬浮又天真，全落不到实处去，这也是大多数寒门士子都有的通病。”
苏云绕赞同地点了点头，就连自家那过目不忘、惊艳才绝的大哥，其实也有这样的问题，要不然他当初院试就不是第三名，而是案首了，
说白了就是受家世和出身所局限，根基浅，见识和阅历都不够，家里没有长辈在朝为官，连征收赋税的流程都搞不清楚，却要你写一篇关于如何提高赋税征收效率的策问，就问你怎么写？
苏云绕这思维发散得有些远，好在又被姑母给扯了回来。
苏成慧叹气道：“成泽当年院试排名只在中游，没能考进府学书院，更不像你大哥那样，有府学里的院长作推荐，有机会直接去府衙里观政，他后来能去漕司衙门，还是多亏了周灵韵。”
苏成慧也不卖关子，直言道出关键：“也是在一次灯会上，碰巧遇上了才知道，原来那漕司转运使夫妻，跟周灵韵竟然还是旧相识，转运使大人的夫人，跟周灵韵好像还是远房表亲来着，莫名其妙的，这交情就攀上了。”
苏成慧平静回忆道：“因着这一层交情，成泽也顺利进了漕司衙门，兼职当上一名普通书吏，也有了观政的机会，周灵韵更是紧紧抓住了这一层交情，跟转运使夫妻的关系处得越来越亲近。”
大约是回忆到了最伤人心的时候，苏成慧声音变得有些暗哑，有一句没一句道：“当时周灵韵怀着快有九个月的身孕，华郎中说她肚子里的是双胎，随时都有可能临盆。”
“转运使夫人邀她去灵隐寺上香祈福，我本来是劝她别去的，大着肚子不呆在家里，跑那么远去祈的什么福？”
“可她不听劝，成泽竟然也由着她，两人才一出门，我那眼皮子就直跳，我当时就该死死拦着的，我怎么就没有再强硬一点呢？！”
为什么没有强硬呢？大概是因为周灵韵学识出众，见识广博，又能给苏成泽出谋划策，以至于苏成泽对她几乎是言听计从，跟她这个姐姐愈发生分的缘故吧。
苏成慧忽略那些细碎之事，直接讲到最后结局：“等到第五日他们再回家时，成泽就躺在车板上，浑身都是血，尸体都僵了，周灵韵木木呆呆的，就跟丢了魂儿一样，问她什么都不说，你跟婷婷裹在襁褓里，还是跟着来报信的衙差抱着的。”
“听那报信的衙差说，好像是在去灵隐寺上香的路上，遇到了一伙逃窜的凶犯，遭了无妄之灾。”
即便过去多年，苏成慧回想起当年接到弟弟尸体的那一幕，心情依旧悲恸，眼里也忍不住再次泛起水光。
刘镇海揽着媳妇的肩膀，无声安慰，默默给着支撑。
苏云绕姐弟三人也不敢再继续造次，虽然不能完全感同身受，但也能体会到其中的遗憾与缺失，全都围在苏成慧身边，满怀担忧，沉默着与她一同缅怀。
好在消沉的气氛并未延续多久，苏成慧很快便重整情绪，淡淡道：“那时候我又要忙着成泽的身后事，还要照看体弱的婷婷，只让周灵韵看顾三郎一个，她竟然也看顾不好，连累得三郎夜里着凉，高烧烧到惊厥闭气，连夜抱去济世堂，请了华郎中诊治，好险差点儿就没能救回来！”
苏云绕心里清楚，那小婴儿应该就是没能救回来，不然也不会换他穿越过来了。
苏成慧痛恨周灵韵自私，愤恨大骂道：“我这辈子，再没有见过比周灵韵还要凉薄之人！丈夫的身后事不管，儿女生病了也不管，表面上装作悲痛过度、失魂落魄的模样，却趁我没注意，转头就把宅子和田庄都卖了，等到买家上门，我再去寻她的时候，她早就卷了银子走了！”
刘文英缩着脖子疑惑道：“可是娘，您之前不是说舅母投奔京城里的远亲去了么？”
苏成慧横了刘文英一眼，没好气道：“祖产都被人卷跑了，我跟你爹不得四处托人打听啊！中间绕了不少圈子，求了不少的人情，才模模糊糊打听到，周灵韵是跟着那位漕司转运使夫人一块进京的，那位夫人可不就是她的远亲么！”
苏成慧夫妻还打听道：“那位转运使大人也同样在那次上香的途中遇害了，听说其家世背景十分显赫，好像还是京城什么侯府的世子。”
苏成慧有些记不清了，刘镇海在旁边补充道：“昌平侯府，那位转运使大人还是昌平侯世子。”
苏成慧拊掌道：“对，就是昌平侯，就叫这个名儿！”
“……”
苏云绕瞬间愣神，这可真是太巧了！
姑母知道的其实也不多，甚至也都是一些十分浅显，且浮于表面的所谓真相。
以至于这故事虽然讲得不咋滴，可钩子却无意间埋了一大堆。
苏云绕听完不仅没有得到解惑，这疑惑反倒是越来越多了。
也就只有二姐和婷婷才一个比一个心宽，全当是听了一个旁人的过往，半点也不受影响，更不肯多想。
此时竟兴致勃勃地准备午饭去了，说是要做油闷春笋和香椿煎蛋吃。
姑母和姑父回了屋，大概还要在私底下再抱怨周灵韵两句，顺便担心担心孩子们会不会受到此事拖累。
刘文轩中午提着烧鹅回家时，便只瞧见三郎一个人坐在廊下，瓜子皮儿磕了一地，也不知是在烦心什么，跟个傻子似的，将头皮都给挠成了鸡窝样。
这状态可真是再熟悉不过了，但凡事情稍微复杂一点，脑子不够使的时候，三郎就是这副模样。
刘文轩脑门上弹了他一下，真诚劝道：“遇到想不明白的事情，索性就别想了，何必为难自己呢。”
苏云绕醒过神来，先是惊讶道：“大哥！你今日为何不到午时就回来了？”
刘文轩思虑周全道：“父亲不是说今日一早要去衙门过户地契，下午就要去跟人交接田庄和宅院么，我担心你和父亲的性格都太过随和，到时候镇不住那些佃户，往后收租时会有麻烦。”
这家里真要数谁的脑子最好使用，那真就非大哥莫属。
苏云绕仿佛抓住了救星一般，赶忙拉着他大哥坐下，凑到他大哥耳边，叽叽咕咕道：“哥，你不在家的时候，姑母给我们说了我爹和我娘的事，我跟你说哦……”
苏云绕可比姑母会讲故事多了，眉飞色舞，一惊一乍的，听得刘文轩脑门直突突。
好不容易听他讲完，刘文轩赶紧挪着凳子离他远一些，问道：“说完了？”
苏云绕乖乖点头道：“恩，说完了，不是……，大哥，你说金陵府太太平平了近百年，怎么好巧不巧的就让我爹他们遇到凶犯了呢？”
刘文轩同样有些犹疑道：“此事确实蹊跷，再加上一同遇害的还有漕司转运使，那可是正正经经的三品大员。”
苏云绕似是想到了什么，挪着凳子又凑到他大哥耳边，不确定道：“还有我那生母，卖了田庄和宅院得的银子，她竟然也没想着给我和婷婷留一点儿，她这算是弃养吧？往后再遇上，我和婷婷是不是也不用对她尽孝了？”
刘文轩：“……”
刘文轩脑门突突得更厉害了。
其他人若是知道自己被生母抛弃，估计得好一阵心酸意难平。
自家三郎倒是想法奇特，这就已经理所当然地过渡到“你不养，我便不孝”的层面上去了。
刘文轩想到早些年家里因为缺钱，所经历的种种困境，对那位未曾谋面的舅母自然也没有什么好印象。
刘文轩冷声道：“她绝情在先，你不认她都是情有可原，尽不尽孝的，也没人说得着你。”
苏云绕放心了，整个人都明朗起来，瞧见他大哥手里的荷叶包，十分高兴道：“哥，你还买了烧鹅回来啊，我拿去厨房里切了，二姐和婷婷只做了油焖春笋和香椿煎蛋，连个肉菜都没有，这下可不就有了嘛，嘿嘿……”
苏云绕拎着荷叶包，乐颠颠地去了厨房。
刘文轩见他背影欢脱，好笑又无语道：“啧，真是个没心没肺的蠢东西。”
刘文轩暗道：自己和另外两名一同观政的同窗，被调派到漕运司整理旧卷宗这事，还是不跟家人说了吧，省得他们多心。
*
中午饭桌上，苏成慧瞧着热热闹闹地在那儿抢最后一只烧鹅腿的孩子们，仅存的一丝担忧也完全散开了。
卖田庄给刘家的那位胡管事，上午过户了地契，收了尾款银子，便带着行李和一名护卫匆匆离开了，就跟半刻都不想在金陵府多待似的。
宅院的钥匙给了曹保人，刘家人去交接田庄和宅院时，依然还是曹保人作陪。
见苏云绕他们又是全家出动，还多了刘文轩一个，曹保人竟欣慰地笑了笑，点头道：“大郎也来啦，我原本还担心你爹和三郎不靠谱，有你跟着去最好，有秀才公出面，才能镇得住事儿。”
刘镇海和苏云绕十分不满，都觉得自己才是最顶事儿的那一个，可惜被刘文轩轻飘飘地看了一眼，又齐齐哑了火。
见家里的三个男丁打眉眼官司，苏成慧带着两个妮子只在旁边毫不遮掩地偷着笑。
到了杏花村，刘家人先去看的是那座青砖黑瓦的二进宅子。
厚重的榆木大门从外面打开，绕过影壁，便是前院。
房屋空荡荡，家具摆件全都没有，只剩下墙皮和地砖还在，就连花园里的一些名贵花木，也全都被挖走卖掉了。
刘镇海啧啧称奇道：“贼寇进屋都洗劫不了这么干净，好在还留了一个壳子，没全拆了，连砖瓦也卖。”
苏成慧恍然大悟道：“怨不得那位胡管事一刻都不想在金陵多呆，这是全都搬空卖空了，根本就住不了人呢。”
苏云绕倒是无所谓，都搬空了才好，到时候才能按照自己的心意和喜好，重新布置。
前院光是正房和厢房加在一起就有十间屋子，窗明瓦亮，雕梁画栋，建造得十分精心。
半亩方园，景致都是按照北方园林样式造的，简洁大方，没有过多的切割，只在东北墙角处栽了一株高大的银杏树，如今才刚刚发满绿叶嫩芽。
绕过前院旁边的月亮门，接着便是一条直接建在荷塘上的回廊。
回廊两边几乎伸手就能够到长在水里的荷叶，这个季节还没有长花苞，只有满塘的翠绿。
刘文英：“哇，婷婷，快看，我伸手就能采到荷叶。”
苏云婷：“呀，有鱼，好多锦鲤，五颜六色的！”
两个小妮子惊喜得上蹦下窜，跑前跑后地瞎咋呼！
苏成慧嫌她们当着外人的面儿不够矜持，对着曹保人干笑道：“小孩子，见着什么都稀奇，叫曹兄弟见笑了。”
曹保人却摆手道：“嫂子这话说的，这样的景致，我见着了也觉得十分稀奇呢，早知道当初就咬牙借钱自己买了，也不至于光瞅着，只能心里羡慕！”
刘文轩走在最后，听了曹保人的话，暗道只这般三言两语，便讲得十分动听，瞧瞧把自家人给哄得，一个个乐得都快找不着北了。
不过花了银子，能够买到处处都是惊喜的心头好，本身也是一件值得高兴的事情。
穿过走廊，接着才是后院，布局跟前院大差不差，只是房屋布局与园林景致，要建得更为精致玲珑一些。
除了前院和后院之外，西北方向其实还有一个并不算小的偏院，原本是给下人和随从居住的，屋舍修得更为密集，却不算精致，园子不大，更没有什么景致，花坛里甚至还栽着一些葱苗、青菜，都没来得及收。
苏成慧在偏院逛了一遍，已经开始规划道：“到时候请了短工或是长工，刚好就可以住在这偏院里头，再把那边的两间屋子打通了改成灶房，杀猪卤肉也都在这里，还有那边再开一道门，不跟正院连着……”
曹保人笑着打断道：“嫂子，你先收好钥匙，咱们再去见见庄子上的佃户，之后怎么改，如何建？你们一家人关起门来再仔细商量。”
苏成慧接过钥匙，讪笑道：“哎呀，瞧我，想一出是一出的，耽误曹兄弟功夫了。”
曹保人摆手表示不介意。
庄子上的佃农只有八户，早先便知道前东家的孙子考中了进士，一家人都要离开金陵去京城，田地和宅子都得易主。
今日瞧见曹保人带着新东家过来接收宅院，但凡是家里能说得上话的人，此时都已经在主家宅子外面等着了，倒也省得曹保人多跑一趟，去挨家挨户地请。
这年头为了躲避劳役，只要父母还在，基本上都是不分家的。
说是只有八户人家，可光是成年男丁聚在一起，便足足有四十几人！
苏云绕也不是没有见过什么大世面的人，可此时却依旧有些没底气，暗道幸好大哥也来了。
曹保人跟佃农们介绍时，并未说刘镇海是个杀猪的，只说他曾经是江浙水师营里的什长大人，是个拎刀子杀过人的。
接着又介绍刘文轩，说他是秀才老爷，在府学书院里读书，明年秋试过后，多半就是举人老爷了。
总之一句就是，莫看着新东家人少，却也不是什么好欺的，几乎是明着警告那些佃农们，莫要起什么歪心思。
姑父身量健硕高大，五官锋利张扬，挺身立在最前头，瞧着就跟一座山似的，不笑不说话时，真的很能吓唬人。
听曹保人说他当过兵，还杀过人，那些佃农们都露出了几分慌张之色。
再接着便是大哥，其身量也就只比姑父矮一寸而已，足足有一米八五左右呢，穿着一身青色儒衫，神色肃穆，还未入官场，身上便已经有了几分威严。
听说是个秀才老爷，还考进了府学书院，那些佃农们瞧他的目光里竟都带着几分敬畏，前东家的孙子也是进了府学书院，最后可是考中了进士的。
有一名年长的佃农最先出声，小心翼翼询问道：“小人们租佃的田地，原先都是挂在前东家孙少爷名下的，孙少爷有功名，能免赋税，因此这佃租也比其它地方少收了一成，不知如今……”
那老者话未说完，只是意思却十分明显。
大哥有秀才功名，名下同样有六十亩地可以免税，只是早先家里没有田亩，便也没怎么在意。
大旻田税是十五抽一，意思是种了十五亩地，就要缴一亩地的粮食，相对来说，实在不算高，对于普通百姓而言，每年需要缴纳的人丁税，其实才是大头。
有道是“穷生奸计”，此话虽然不是绝对，但那老者瞧着老实巴交，又摆出一副颤颤巍巍的可怜模样，可话里话外却满是算计。
别的不说，就说那朝廷收取粮税，也才不到一成呢！
胡家再是心善，还能割了自个的血肉，给你们足足减了一成佃租？！
苏云绕可半点儿都没看错，那老者说少了一成佃租的时候，另外有好些个佃农根本就没藏得住脸色，先是震惊，接着又十分心虚，隐隐还流露出几分侥幸，比川剧变脸还要精彩呢！
刘镇海下意识就要开口问“胡家真给你们少了一成佃租？”，却被刘文轩一把拦住了。
刘文轩上前一步，盯着那老者道：“读书人考取功名，只为报效朝廷，赋税乃国之根基，圣上爱惜百姓，只取十五税一，若是未能减免赋税，便不想种地了，那就别种了，靠城靠水的肥沃土地，难道还找不到其他人种了？”
老者听了这话，隐隐有些慌了神。
另外一些真正心思实诚佃农，也被这话给吓住了，慌张惶恐道：“杏花村这一带的佃租都是统一收的四成，赋税也由佃户出，就没有减免这一说，胡家孙少爷有功名，能免赋税，因此收的是四成半佃租，东家有功名，是东家自己的本事，还求东家不要收回田地，我们愿意继续缴四成半佃租。”
好家伙，合着胡家非但没给你们减一成，而是又多增加了半成。
不过站在胡家人的角度想，倒也没什么不能理解的。
只收四成，那是因为赋税得佃户出。
自家儿孙辛辛苦苦考取功名，好不容易才得了免赋税的资格，又不是为了给别人谋福利。
总不能辛苦是自家辛苦，好处却被别人得了去，所以被免除的那部分粮税，自然也得加租收回来。
那老者漏了马脚，颇为愤恨地瞪了说话之人一眼，三两步便退回了人群里，只躲在最后头装死，好像之前试图欺瞒新东家的不是他一样。
刘文轩大概早就料到了今日之事，出门时竟随身带着笔墨纸张，当即便请了曹保人作见证，跟八户佃农重新签订了租佃契书。
佃租依旧是四成半，只先签了五年，并没有才来就忙着做好人。
有了之前那么一出，可见这好人也不是那么容易做的，稍不注意，别人还当你软弱可欺呢。
佃农们拿着新的契书，全都离开了。
曹保人见刘镇海是一副愁眉苦脸的模样，笑着宽慰道：“刘大哥何必发愁，田地才是根基，根基掌握在自己手里，还怕那些人翻出天去？”
刘镇海依旧不放心道：“老老小小加起来有近百人呢，咱们家才六口，寡不敌众啊，也不知收租的时候，会不会再起波折。”
刘文轩却不甚在意道：“人心不齐，近百人又如何，一盘散沙而已，父亲不必担忧。”
苏云绕也跟着点头，赞同道：“对，大哥说的对。”
曹保人笑哈哈地揉了苏云绕脑袋一把，揶揄道：“三郎，你可真是你哥的马屁精啊，哈哈哈。”
苏云绕大怒，十分要强道：“我本来也是那般想的，只是话都被大哥抢先说了！”
刘文轩将笔墨纸张收好，淡淡道：“那下回你可要嘴快一些，莫要又被我抢先了。”