辰时将至，通天河上雾气弥漫。
"开闸！"
随着一声令下，运河闸门轰然打开。
河水奔涌而出，声若雷鸣。
水势之大，远超预期。
上游的世家战船早已严阵以待。
"好！"徐长河立于船头，看着奔涌而来的河水，兴奋地一拍船舷，"这水势，正合我意！"
"全军准备，顺水而下！"李从谦下令。
近百艘战船缓缓启动，借着湍急的水流向下游驶去。
船上的水手们个个经验丰富，即便是在这般急流中也能稳住船身。
然而，当船队航行到第一处转弯时，情况却有些不对劲。
"大人，这水流......"一名老水手皱眉道，"好像不太对。"
徐长河还未及细问，船身已经开始摇晃。
湍急的水流在转弯处形成了一个巨大的漩涡，将船只卷得东倒西歪。
"稳住！"徐长河大喊，"都给我稳住！"
水手们奋力操舵，总算是勉强通过了这处弯道。
但紧接着，第二处转弯又出现在眼前。
"不对劲。"鲁国公站在后方的船上沉声道，"这些转弯处的水流，分明是人为设计过的......"
话音未落，前方忽然传来一阵惊呼。
原来，前队的战船在通过第二处转弯时，已经有几艘撞在了一起。
那些经验丰富的水手面对这诡异的水流，竟也束手无策。
"给我冲过去！"徐长河怒吼，"管他什么鬼水流，难道还能挡住我们不成？"
可就在这时，浓雾中突然传来一阵异响。
"那是什么声音？"有人问道。
答案很快揭晓。一枚炮弹呼啸而至，正中一艘侧翻的战船。
"轰！"
火光冲天，木屑横飞。
"敌袭！"有人大喊。
可这喊声刚起，更多的炮弹已经飞来。
原来在河道转弯处的悬崖上，早已布置好了火炮。
"撤！快撤！"李从谦当机立断下令。
可此时想要撤退，谈何容易？
湍急的水流推着船只继续前进，那些想要掉头的战船反而更容易撞在一起。
"徐长河！"李从谦怒吼，"你不是说通晓水战吗？现在怎么办！"
徐长河面如死灰："这...这不是水战......"
确实，这已经不是他熟悉的水战了。
在火器面前，所谓的水战经验，根本毫无用处。
"投降不杀！"岸上传来洛青衣的声音。
那些在水中挣扎的士卒们哪里还敢反抗？
纷纷举手投降。
等到太阳升起，雾气散去时，通天河上已是一片狼藉。
近百艘战船，竟是连一半都没能冲过那两处转弯。
剩下的不是被击沉，就是被俘。
岸上的陈北芒看着这一幕，目光平静："告诉那些投降的士卒，愿意留下的，可以在此安家。不愿意的，发盘缠放他们回家。"
"陛下何必对这些世家的家奴这般宽厚？"有将领问道。
陈北芒淡然一笑："他们不过是被世家裹挟罢了。今日一战，也该让他们看清楚，这世道，究竟是要变了。"
河岸上，徐长河跪在陈北芒面前，浑身湿透，狼狈不堪。
"陛下......"他额头抵地，声音颤抖，"臣知罪......"
陈北芒看着这位曾经不可一世的南阳第一世家家主，淡然道："知罪？你可知罪在何处？"
"臣......"徐长河一时语塞。
"你的罪，不在于今日领兵来犯。"陈北芒缓缓道，"而在于目光短浅，执迷不悟。这世道变了，你们却还想着靠祖上传下来的那点本事横行。"
此言一出，不少被俘的世家子弟都是一震。
就在这时，一名斥候匆匆而来："启禀陛下，龙虎谷外的世家大军得知水战失利，已经开始撤退了！"
陈北芒闻言微微一笑："让他们走。"
众将领不解："陛下，为何......"
"他们已经不足为惧了。"陈北芒望着远处的河面，"这一战过后，世家门阀的时代，就该结束了。"
话音刚落，又一名斥候来报："陛下，城中百姓听说大胜，都聚集在城门口，要犒劳将士！"
"去吧。"陈北芒对着被俘的士卒们道，"想留下的，就跟着去领赏。想回家的，也领些盘缠再走。"
士卒们面面相觑，有人小声道："陛下就不怕我们还会反？"
"天下大势，如奔腾的大河。"陈北芒看着这些人，"顺之者昌，逆之者亡。你们都是聪明人，自然明白该怎么选。"
许多士卒当即跪地："愿追随陛下！"
城门口，百姓们提着篮子，端着热汤，等候将士们归来。
当他们看到那些投诚的士卒时，不但没有排斥，反而热情地将他们拉到自家摊位前。
"来来来，趁热喝！"
"这衣服都湿透了，去我家换身干的......"
看着这一幕，洛青衣轻声道："百姓们倒是比我们想得还要通透。"
"这就是民心。"陈北芒笑道，"他们比那些世家要明白得多。"
夜色渐深，通天河上的残骸已经被打捞上岸。
书房中，陈北芒正在查看战报。
"李从谦带着残部逃了。"洛青衣放下密报，"听说一路上都在叹气，说什么'世道变了'。"
"世道确实变了。"陈北芒放下手中的笔，"不过，这才刚刚开始。"
"你是说......"
"运河一通，天下格局必将改变。"陈北芒指着地图，"这些世家，不过是第一个倒下的。接下来......"
"接下来就是宋国了？"
"不急。"陈北芒淡淡一笑，"先让百姓们过几天安生日子。等运河上的商船往来起来，让他们尝到甜头，到时候再一点点吞并宋国的国土......"
"到时候这天下，自然会知道该跟谁走。"洛青衣接过话头。
窗外传来阵阵喧闹声。
那是百姓们还在城中庆祝。
夜幕低垂，李从谦带着残部踉跄而逃。
他已记不清这是第几次败给陈北芒了。龙虎谷外的惨败已经让他够难堪，如今这水战，更是彻底击碎了世家门阀最后的骄傲。
"王爷，前面有一处驿站。"亲卫低声提醒。
李从谦点点头，却没有说话。
驿站内，残部的将领们各个面如土色。他们都是世家子弟，从小便被教导要以祖上的荣光为傲。可如今，那些引以为傲的东西，在新式火器面前，不堪一击。
"王爷......"齐国公欲言又止。
李从谦抬起手，示意他不必说下去。他何尚不明白齐国公想说什么？那些世家子弟，怕是要散了。
果然，没过多久，便有人来禀报："启禀王爷，魏国公世子带着部下先行一步了......"
接着又有人来报："晋王府的人马也......"
李从谦只是默默地听着，连眉头都没皱一下。
"真是世态炎凉啊。"鲁国公叹息道。
李从谦却笑了："怪不得他们。"
是啊，怪不得他们。在那惊天动地的火炮声中，谁还敢说世家门阀能与陈北芒抗衡？
"王爷，那我们......"
"各自回去吧。"李从谦疲惫地摆摆手，"这世道，终究是要变了。"