夜，陈北芒与楚瑶光说了一会话，去找洛青衣时，只见她早已在殿前等候。
"怎么不多休息会？"他快步上前。
"这不是怕陛下忘了医嘱么？"洛青衣嫣然一笑，挽住他的手臂，"臣妾特意让人备了补汤。"
"哦？"陈北芒轻笑，"就这么迫不及待？"
"讨厌！"洛青衣在他腰间掐了一把，"你再胡说，今晚就不许来了。"
"是是是，朕的错。"陈北芒将她揽入怀中，"补汤在哪？"
"殿内。"洛青衣俏脸微红，"我让人温着了，就等着陛下......"
话未说完，便被他打横抱起。
"啊！"她惊呼一声，连忙搂住他的脖子，"这是做什么......"
"遵医嘱。"他轻笑，大步向内殿走去，"郑署长说了，要多加努力。"
"你......"
洛青衣羞得将脸埋在他胸前，却听他在耳边低语："青衣，朕这一生，只愿与你共白头。"
内殿的烛火被风一吹，便熄了。
檀香袅袅，春意正浓。
窗外，一轮明月悄然升起。
寅时过半，天边泛起鱼肚白。
陈北芒轻手轻脚起床，没有吵醒身旁的洛青衣，而后穿戴整齐出了宫。
周延年与张勇早在宫外等候。
几人直接走向通天河。
踏着湿漉漉的青草，沿着芦苇丛中的小径前行。
"陛下，前面就是了。"周延年指向前方，"那座独木小屋。"
远处，晨雾中隐约可见一座简陋的木屋，炊烟袅袅。
屋前一叶扁舟泊于岸边，一个佝偻的身影正在船头忙碌。
"他这是在......"陈北芒眯眼望去。
"在撒网。"周延年解释道，"江老每日卯时必撒网，说是这个时辰鱼最活跃。"
话音未落，那身影突然直起腰来。
虽隔着数十丈，却仿佛已察觉到有人来访。
"有客自远方来。"沙哑的声音随风传来，"可是周县令？"
"正是下官。"周延年抱拳，"今日带着......"
"不必说了。"那人摆摆手，"来都来了，过来喝杯茶吧。"
张勇闻言就要上前，却被陈北芒拦住。
"我独自前去即可。"陈北芒轻声道，"你们在此等候。"
"这......"张勇欲言又止。
"无妨。"陈北芒笑道，"难道还有水龙王，让客人喝了茶就葬身河底的？"
说罢，他大步向前。
芦苇丛中的小径蜿蜒曲折，时而湿滑，时而坚实。
陈北芒走得并不快，却也不慢，每一步都稳稳当当。
行至木屋前，他才看清那人的模样。
枯瘦的身躯，却挺得笔直。
褪色的布衣，却一尘不染。
花白的须发在晨风中飘动，那双浑浊的眼睛却如江水般深邃。
"请。"老人侧身让路。
踏入小屋，陈北芒不由得一怔。
屋内竟是一尘不染，陈设简单却井井有条。
一张红木小案上，茶具齐整。
墙上挂着几幅水文图，笔法粗犷，却颇具神韵。
"坐。"老人示意。
陈北芒在蒲团上坐下，目光落在那些水文图上。
"这些......"
"都是这条河的脾气。"老人淡淡道，"三月桃花水，六月洪峰流，九月秋汛急，年年都不同。"
说着，他熟练地烹茶，动作行云流水。
"这茶，是去年秋天钓鱼时，一个商人送的。"老人将茶盏推到陈北芒面前，"说是什么凤凰单枞，我也不懂，只觉得味道不错。"
陈北芒端起茶盏，轻抿一口。
好茶。
不仅是茶，这水更妙。
甘甜中带着一丝清冽，沁人心脾。
"这水......"
"通天河上游雪水。"老人眼中闪过一丝得意，"每日卯时，山间积雪初融，水质最佳。"
陈北芒不由得点头。
难怪此人被称为水龙王，对这条河的了解，当真是无人能及。
"说吧。"老人突然开口，"你想问什么？"
陈北芒一愣："您知道我的身份？"
"呵。"老人轻笑，"这几日城中都在传，新天子要开凿运河。老朽虽深居简出，却也不是真的什么都不知道。"
"既然如此，那我就开门见山了。"陈北芒正色道，"我想请您助我一臂之力，开凿这条运河。"
"不行。"老人想都不想就拒绝了。
"为何？"
"你以为开凿运河是小事？"老人目光锐利，"这条河，吞过多少性命，你可知道？"
说着，他起身走到墙边，指着水文图："你可知道，这每一道水纹下，都埋着多少冤魂？"
陈北芒默然。
"十年前那场洪灾，若不是我提前预警，整个落霞县都要被淹。"老人叹息，"可即便如此，还是有三百多人......"
"所以我更需要您的帮助。"陈北芒正色道，"若能开凿成功，不仅能解决水患，更能造福百姓。"
"你懂什么！"老人突然提高声音，"这条河，有它自己的脾气。你以为随便挖几条沟渠就完事了？"
"我不懂。"陈北芒坦然道，"所以我来请教。"
老人一怔，目光在陈北芒脸上停留许久。
"你倒是诚实。"他重新坐下，"可即便如此，我也帮不了你。"
"为何？"
"因为......"老人目光黯淡，"我欠这条河一条命。"
陈北芒没有说话，静静地等待着。
有时候，沉默比任何言语都更有力量。
老人端起茶盏，眼神迷离，仿佛陷入了某段不愿提起的回忆。
"那是四十年前......"他的声音低沉，"我还年轻，刚继承家父的渔船。那时候，我也像你一样，想要征服这条河。"
陈北芒依旧保持沉默，只是将茶盏推到老人面前。
"那一年，我娶了一房美妾。"老人苦笑，"她来自上游的山村，从小在河边长大，对水性了如指掌。我们约定好了，要一起靠这条河，闯出一番事业。"
说到这里，他停顿了一下，喝了口茶，继续道："那时候，我觉得只要有她在身边，就没什么可怕的。我们开始接送商船过险滩，每次都能化险为夷。渐渐地，我们在这一带有了些名气。"
"后来呢？"陈北芒轻声问道。
"后来......"老人的声音有些颤抖，"那年深秋，有个大商人找上门来。说是要运一批丝绸过河，价格出得很高。我们...我们有些动心了。"
晨光透过窗棂，在老人布满皱纹的脸上投下斑驳的影子。
"那天，风大浪急。她劝我改日再走，我没听。"老人语气平静，"狂妄啊，我真以为这天下就没有我摆不平的浪......"
他忽然狠狠一拍桌案，茶盏翻倒。
"水龙王？呵......"他自嘲地笑了，笑声中满是凄凉，"在那滔天巨浪面前，我连一只蝼蚁都不如！死的该是我这个狂徒！可偏偏......"
他的声音哽咽，十指深深掐入掌心。
"可偏偏她救了我！"老人突然嘶吼起来，浑身颤抖，"她将我推上了浮木，她却被卷入漩涡。临走前她还对我笑，说...说她从不后悔嫁给我......让我好好活着！"
他的声音戛然而止，双手死死掐住自己的脖子，仿佛要将自己勒死。
"咳咳......她到死都在笑！让我好好活着！好好活着......"
最后几个字几乎是从牙缝中挤出来的，泪水不受控制地夺眶而出。
"若不是这句话......"他的声音支离破碎，"我早就...早就......"
老人再说不出一个字，只是无声地痛哭，佝偻的身躯剧烈抽搐，仿佛要将四十年的痛楚一次倾泻。