陈北芒带着洛青衣来到城外一处僻静的山坡。
"这里地势平坦，四野空旷，最适合试验。"陈北芒环视四周，从马背取下几根早已准备好的木桩。
他将木桩深深钉入地面，用绳索缠绕出一个简单而稳固的支架。接着，又将那支火铳稳稳地固定在支架之上。
"陛下这般谨慎？"洛青衣看着他小心翼翼的动作，不禁掩口轻笑。
"第一次试验，谁也说不准，会不会炸膛。"
陈北芒一边调整着火铳的角度，一边解释道，"这东西要是炸了膛，内膛的螺纹，会让炸裂的铁片变成无数利刃。"
洛青衣闻言，脸上的笑意瞬间收敛："那你......"
"放心，我早有准备。"陈北芒指了指火铳后端加长的火绳，"这样我们能在远处点火，就算真出了意外，也伤不到人。"
听到这话，洛青衣这才松了一口气。
陈北芒专注地开始装填火药。
他的动作极为小心，先将定量的火药倒入枪管，用通条一点点压实，最后装入铁弹。
"退后些。"他牵着洛青衣后退数步，"第一次试验，安全要紧。"
加长的火绳被点燃，火星缓缓爬向火门。
"轰！"
一声巨响过后，硝烟弥漫。
百步之外的木靶应声而碎，木屑纷飞。
"这......"洛青衣美目圆睁，"威力竟如此之大？"
陈北芒大步走向靶子，仔细查看。
只见木靶上赫然出现一个拳头大小的洞眼，更让他惊喜的是，弹着点与瞄准的位置偏差不大！
"怎么样？"陈北芒转身看向洛青衣，眼中带着掩饰不住的喜色。
"威力确实惊人。"洛青衣若有所思，"不过陛下，我还是有几个疑虑。"
"说来听听。"
"其一，这火绳受潮便无法使用，若是阴雨连绵，岂不是成了无用之物？"洛青衣凝眉道，"其二，威力是大，可装填如此麻烦，速度远不及弓箭。其三，这精度虽高，可若是大规模制造，能保持一致性么？"
陈北芒闻言大笑："不愧是我的青衣，一下就说到了关键处。"
他轻抚着火铳，缓缓道："火绳的问题也好解决，用燧石撞击铁片，能打出火星，若是能改进这个击发机构......"
"至于制造，确实是个大问题。这内膛的螺纹，毕竟是张伯手工做的工具才能弄出来，而且工具会有损耗，但日后每个工具做十把，纷纷试射，看稳定性即可。"
"至于填充速度......"陈北芒眼中精光闪烁，"你想想，若是竖列三排，前排卧姿，中排跪姿，后排立姿，成阶梯队形。第一排开火后填装弹药，第二排再开火......"
"如此交替，便是一波未平，一波又起？"洛青衣眼前一亮。
"没错。"陈北芒点头，"当然，这需要极为严格的训练。每个人的心理要强大。一个人乱了，整个队列就会乱。但若是练成，百人队列，便是冲击波浪，连绵不绝。"
"不过陛下......这般密集队形，若是敌军火箭齐射......"
所以说，要因势利导，三排中的第一排，要配盾。若遇险情，前排舍弃攻击，用盾牌掩护队友，而身后两排借着他们的掩护，继续开火。"
洛青衣听闻此言，不由心头一颤。
她仿佛已经看到了那样的战场：面对漫天箭雨，前排士兵举盾掩护，后两排在箭矢不断撞击盾牌的密集声中，依然稳稳开火。
这种战阵一旦形成，将是何等可怕的存在？
洛青衣不禁打了个寒颤。
"陛下，有此等武器在手，我们是否要加快征战天下？"
"不急。"陈北芒望着远方，"以前是天下大乱，为了尽快结束乱世，不得不急于求成。现在嘛......"他转身看向洛青衣，"你可知道这落霞县，最缺什么？"
"最缺？"洛青衣思索片刻，"难道是人才？"
"正是。"陈北芒点头，"一个地方要发展，光有军械是不够的。这里缺医者，百姓小病小痛都得扛；缺私塾，孩子们连认字都难。"
他望向城中的方向："难得宋采薇焦头烂额的，顾不上我们，别国也不会视咱们为威胁，我们先把这些基础打好，等开春后再修路、治水、规划城市。"
"陛下说得是。"洛青衣眼前一亮，"如此一来，咱们根基稳固，只会越来越好。"
"正是此理。"陈北芒笑道，"走吧，回城准备准备，召集城中父老，议一议如何建私塾的事。"
"对了。让蝶影阁打探一下，大宋境内可有落魄的名医？若是有，想办法请来。"
洛青衣轻笑："陛下这是准备从根本上笼络民心？"
"这可不是笼络。这里的百姓对我已是忠心耿耿，何须再笼络？"
洛青衣看着陈北芒坚定的目光，心中不禁一暖。
这才是她认识的那个男人，不为利益所困，不为权势所扰。
……
黄昏时分，落霞县衙。
大堂之上，本地大大小小世家的家主齐聚一堂。
"诸位。"陈北芒开门见山，"朕想在城中建私塾，让更多孩子能读书识字。"
此言一出，堂下众人面面相觑。
"陛下......"城中最大的盐商，黄家家主黄昌运迟疑开口，"建私塾自然是好事，只是......"
"黄老爷有什么顾虑，不妨直说。"
"是这样的。"黄昌运斟酌着用词，"私塾需要教书先生，更需要书籍。先生好请，可这书籍......"
他看了看其他人，见无人说话，才继续道："我等世代传承的藏书，那可都是祖上拼了性命才积攒下来的。"
"确实如此。"另一位商贾附和，"这些书籍，在我等眼中，比性命还重要啊。"
陈北芒不动声色："所以诸位的意思是？"
"若是陛下要建私塾，我等自然支持。"黄昌运拱手道，"只是这书籍......"
"不肯借是么？"
"不敢。"众人连忙摇头，"只是这些书实在太过珍贵，若是有个闪失......"
陈北芒闻言，忽然笑了："诸位可知道为何你们家的藏书如此珍贵？"
众人一愣。
"正是因为书少。"他继续道，"可若是人人都能读书，书籍遍布天下，它们还会如此珍贵么？"
"这......"
"更何况。"陈北芒目光如炬，"诸位的子孙，将来是要做官的。可若是底下的百姓连字都不认得，你们的子孙如何治理？"
"治理愚民更容易些......"一个年轻些的商人下意识说道。
话音未落，陈北芒冷冷扫了他一眼："你说什么？"
那人顿时噤若寒蝉。