鲜红的墙壁微微鼓胀, 令人联想到内脏的触感。随着时间推移，【国王的刑椅】越收越紧。效果对奸商和艾博一起发动，哪怕披着【亚瑟】的伪装, 也能看到他的脸变得苍白。
锁链刺不破绷带，便转移到双手上。链身捆绑十指, 倒刺深深扎入虎口、吸吮鲜血。
疼是疼的, 但在奥雷乌斯这具马甲上体验过什么叫做重伤濒死后，这种疼痛感只能算是洒洒水罢了。
外面有白主持大局, 奸商浑然不惧，硬生生抗到艾博主动松了手。
他怕是从没遇到过这种硬点子, 望向奸商的眼底多了几分慎重。
“你比我想象得更厉害。”
“敌人的夸奖我就收下了，你比我想象得要弱。”
奸商轻轻一笑, 雪白绷带飞射而出, 刺穿了对方的右肩。
艾博整个人被钉在墙上, 溢出一声痛苦的呜咽。奸商挣脱锁链的束缚, 来到他的面前，语气轻缓。
“很痛吗？看来失血过多，你的忍耐力也变差了。”
他的右手拂过那张属于亚瑟的脸，血从虎口处的伤口滴下, 落在了对方的脸上。那张脸像是将脏衣服丢进清水一样开始融化，肉色的液体滚落, 露出熟悉的面容。艾博眯起一只眼睛, 视线因为失血而模糊, 一片赤红中只有对方身上惨白的绷带和面具异常醒目。
就算处于这样的状态，他居然还是笑了起来。翠绿的瞳孔蒙上血色, 声音沙哑干涩。
“你不能对我出手，我们完成了交易。”
“的确, 我不能对你出手，不过避开我的方式有千千万种，不是吗？”
“的确，不过除了你...这里没人能够抓住我。”
伴随着艾博的呢喃，血肉房间恢复了原样。雪白绷带自动回到奸商身上，艾博落在地上，门外传来了有人快速靠近的声音。
他眨了眨眼，打开窗户翻了出去：“这算是额外附赠，你最好去看看那朵开在商业街的花。”
这个指代词唯有一处。奸商沉下脸色，屋外人破门而入。蛇尾血脉者咝咝吐信，身后的的队伍跟着翻墙逃跑的人一起冲了出去。
“抱歉，大人，我来晚了。”
“没什么，你们继续，我去看看紫罗兰。”
随着声音落下，奸商的身影消失在原地。
帕廷顿城，商业街。
亚瑟的免费药摊遍布帕廷顿城，人流最繁华的商业街自然不可能错过。比起其他地方，这里排队的人更多。黑区对此鞭长莫及，因此就交给了紫罗兰。
聪明的店长选择了另一种战斗。她从商会调来大批药剂进行发放，同时从黑区叫来一批忠心小弟插队、吵闹，将那支队伍搅得鸡犬不宁。
后面排队的人自然而然选择了紫罗兰布置的替代品。她又安排了一批人混在民众中带风向，趁着人多眼杂搅乱浑水，再借助自己的身份出面，温声安排那些药摊上的人休息。
街道上的人巴不得有人在这时候站出来挑大梁。依靠常年培养的公信力，紫罗兰成功将人流引向了商会的队伍，至于亚瑟的手下早在“休息”的时候就被敲了闷棍，绑到不知哪里去了。
这些步骤有些繁琐，但最大程度上维护了商业街的秩序。紫罗兰索性关了店门，一直忙碌于引导居民。
由于药摊的存在，商业街的人流量多了一倍，更显得人影喧嚣。
潜伏者蹲在对面房屋的二层，架设在窗口的机械弩瞄准了街道上不断走动的女人。淬毒的箭矢不过手掌长短，却能爆发出强劲的冲击力，直接击杀猎物。
这种事情他早已做过无数遍，轻车熟路地按下发动。锋利箭矢宛如流星离弦射出，却在半空中被一只手握住。
袭击者脸色骤变，下意识抽出腰间弯刀。对方是什么时候出现的？他居然完全没发现！
凭空出现的黑袍商人收下那枚箭矢，似笑非笑地望向对方：“如果你这么做，我会很苦恼的。”
黑色外袍，苍白面具，宛如孩童涂鸦的粗劣表情，鲜红得像是要滴落一般。
这是那个传说中决不能得罪的商人！
杀/手心中悚然，确认对方身份的同时转身欲逃。可惜为时已晚，奸商轻松抓住对方，稍用手段便问出了对方的身份。
出乎意料的是来人不是黑雾信徒，而是城里贵族派来的。
为什么？
白先前已经通过各种方式通知了各大家族，告诉他们这些药有问题，并委请告知贵族协会上级。
其他人不说，阿诺德得知消息后肯定会照做，他素来是个清醒的人。有贵族协会的通知，怎么还会有人做这种事情？
奸商随手将其扔在屋子里，黑区的人会处理掉这具尸体。数个呼吸后，紫罗兰擦了把汗水，一边和其他人打着招呼，一边走进了服装店。
她登上二楼。看到办公室里的身影时急忙向对方行礼。
“主人。您怎么突然来了？”
黑袍商人以目光检查了一遍，确定对方身上没有携带多余的东西。看来目前瞄准紫罗兰的人的确只有那一个。无论艾博怎么想，他这个举动的确救了自己的命。
奸商漫不经心把玩着一枚硬币，微笑道：“没什么，你做得很好。我只是来看看情况。”
紫罗兰松了口气：“我正在执行您的命令，商业街的秩序基本稳定了。但其他地方还在继续传播药剂，仅靠我们不可能全面禁止流通，必须有贵族协会的帮助。”
“他们应该已经收到消息了，我会再去通知一遍。”
“那我就放心啦。”紫罗兰露出笑颜，忽然想起什么一样，向奸商微微欠了欠身。“对了，还请等我一下，主人。”
奸商“嗯嗯？”地歪了下头。紫罗兰取出精心放置的箱子，小心翼翼地打开后，从中取出一件黑色的长袍。触感丝滑柔软，宛如从指尖划过的沁凉夜色。
“这是用雪绒花花瓣为原料编织的长袍，我仿制您身上的款式了。考虑到您喜欢黑色，所以又进行了染色。希望您能喜欢。”
“诶呀呀，这可真是...你想用这个交易什么呢，紫罗兰？”
黑袍商人轻轻笑着，伸手接过了那件黑袍。温柔美貌的女性垂下眼，状似认真地稍微思考了一下。随后她点了点脸颊，露出狡猾的笑容。
“不愧是奸商大人，交易吗...那就用它交换一个真心的笑容吧？我还没见过您向谁真正的微笑过呢。”
这个要求听得奸商为之一愣，面具上的颜料不断流动，似乎陷入了思考。
“如果很为难的话这样就好，我希望您能收下这件长袍，这是对您拯救了我的感谢之礼。”
“既然你这么说，我就不客气了。”
黑色长袍与奸商身上 的衣服融为一体，他原地转了一圈，心满意足地问：“看起来怎么样？”
紫罗兰倒没太纠结这个，仍旧浅笑着行了一礼：“非常适合您。”
奸商哑然失笑，丝毫不掩饰自己的好心情：“既然你这么说，那肯定不错了。我就穿着这件衣服去见接下来的贵客吧。”
对方笑眯眯道：“我的荣幸。”
.....
帕廷顿城，中央建筑。
这是奸商第二次主动前来。比起平时，这里堪称人来人往。他从洞里钻出来，险些以为自己来错了地方。
平日生人勿进的大门敞开，大厅前方摆着桌椅，黑发蓝眼的血脉者坐在桌前，旁边坐着许多执行官。
拿着文件的人不断询问着各种事情，在得到答案后立刻离开，着手开始执行。整座大厅热闹非凡，又保持着静谧与严肃。
在奸商打量的时候，一个无面人偶悄无声息地出现在面前。他心知这是议会长的邀请，便跟着对方走了进去。
除了黑发蓝眼的血脉者往他们这边瞥了一眼，其他人对他们的存在视若无睹，进入十分顺利。
在钻入墙壁上的黑门后，这次出现在门后的是一间普通的卧室，原本放置棺木的地方改成了原木桌椅，议会长捧着一卷书坐在桌边，闻声抬起头来，表情并不惊讶。
“请坐。又见面了，奸商先生。”
奸商很自然地拉开对面的椅子坐下，桌上的茶发出淡淡馨香。议会长介绍：“这似乎是你第一次来这里，这是我的房间。”
其实已经知道这里情况的人笑眯眯道：“我很荣幸进入这里，议会长先生。不过您让人偶带我进来，应当不是为了喝茶吧？”
面对他直白的问题，议会长无奈地笑了笑：“的确是这样，这是我私人的请求。希望您不要再追查那些药剂的事情了。”
“贵族协会没有收到情报吗？”
“协会收到了，但这件事已是不能由我们来决定的事情了。”
议会长放下手中的书，缓声解释。
“亚瑟带来的药暂时解决了秘酿成瘾的问题，帕庭顿不可能允许秘酿大规模传播。黑雾反击计划是重中之重，在研究出具体措施前不能轻举妄动。而支持亚瑟的贵族们得到了声望，如果谁挡在他们面前，他们就会对谁举起刀剑。”
“况且游医们带来的不只是解药，还有众多强身健体的免费药剂。对于民众来说是极其珍贵的支援，包括很多血脉者在内，很少有人会买这种药剂。比起治愈伤口的药剂，这些药剂见效太慢了。”
“我们是贵族，可贵族是建立在民意的基础上的。民众愿意匍匐于血脉者面前，因此我们才是贵族。再加上那些贵族为了利益互相包庇，就算现在实施禁令，倒不如将他们放在眼皮子底下。”
奸商皱起眉头：“但这种情况下一旦出现问题，整个帕庭顿都会陷入危险。”
“不用担心，我们在得知这件事后就采取了措施。大厅里的人是脑虫家族的家主，战时的第一指挥官。他的思维能力是普通人的三千倍，能够同时处理所有脑虫血脉者传输的情报并作出反应。这次计划由他制定，如果你有问题可以直接去询问他，他会给你一个完美的答案。”
“...我知道了。”
奸商语气不明地答应下来，谁都看不透他的想法，包括议会长。黑袍包裹着谜题，只要主人不揭晓谜底，就永远不会有人知道答案。
面具真是个好东西啊，我之后是不是也该弄个面具防止其他人看穿心声呢。议会长看着奸商，态度十分诚恳：“如果真的有问题，还希望您到时能够参与会议，加入救援行动。”
“比起救援，我更喜欢防范于未然。”
“我们只能尽力而为，谁又说得准未来会发生什么呢，奸商先生。”
议会长叫出奸商的名字，语气很平静，就像是在说出一个从远古流传至今的传说、一个必然实现的预言。有无数人想要挣脱，最后又回归于初生的海中。
他说“有时无论做出什么决定，我们终将被命运的洪流卷入终章。我很抱歉，但你不用为此太过介怀，这是必要的牺牲。”
直到离开黑门，议会长的话仍在奸商脑海中盘桓。
他似乎抓住了一点毛线团的尾巴，又总觉得飘忽不定。时至中午，大厅里终于空闲了些，有了吃饭的时间。
坐在主位上的黑发血脉者往嘴里塞了颗糖球，没精打采地看向站在面前的奸商，一眼看出对方的来历。
“你想找我询问药剂的事情？按照我们收到的情报，这种药剂导致的异化是一个完整的过程。它的作用是引子，只要不与圆球装置碰触就不会有危险。而让这么多人异化需要大量装置。我们已经进行了审查，确保就算出现问题也只是极小范围内。”
“你们能够保证吗？”
“你大可以放心，我的本体特意分出了一个大脑去做这件事。我们对城内所有机械装置进行了排查，确认没有问题。”
“如果排查出错了呢？”
“就算他们要做点什么，帕廷顿城内血脉者随时可以出动。黑雾边境已经布满意识网，任何东西都逃不出我们的监控。最终情况会由总指挥传输到我这里，再由我进行判断。”
“如果脑虫出错了呢？”
对方用【你是不是来找事】的眼神盯着他看了一会儿，方道：“这是【我】的十六个大脑，集合五万三千九百七十一个脑虫血脉者的大脑做出的结论。除非我们群体污染，否则不会出现问题。”
既然对方这么说，奸商姑且相信了。
看他没问题了，脑虫家主懒洋洋地打了个哈欠：“你没事就可以走了。”
黑袍商人点点头，走了两步忽然扭头：
“我建议你还是再巡查一下。”
看对方摆了摆手，奸商才真正走出大门。他摸出一枚硬币掷向天空，低声念叨：“对免费药剂的追捧影响了我的利益，如果大家都这样，我的商会就要倒闭了，所以必须进行制止。”
理由充足，并非出于良心去做某事。
为了未来的财富而付出现在的财宝，符合等价交换。
面具颜料微微变暗，财宝落地声不绝于耳。帕廷顿中的人们心头对免费药剂的追捧突然淡了些。更多人开始选择正常的生活，淡化了对免费药剂的需求。潜移默化的影响蔓延，已经领取药剂的人心中不由自主地冒出一个想法：这些药剂如此珍贵，还是存起来更好。
奸商哼着歌，步伐轻快地走进了街道里。在他背后的中央建筑里，脑虫家主正在思考。
再排查一下吗……
冥冥之中有什么东西动了一下，微弱地发出提醒。黑发血脉者眨了眨眼睛，瞳孔变得深邃起来。他的意识下沉，进入了意识网海域中。
无边无际的意识网连接在一起，每个连接点均是一个脑虫血脉者，围绕着中央闭目的狰狞脑虫形成了复杂的巨型结构。
这只脑虫大脑极度畸形庞大，表面布满褶皱来增加运营面积，另分裂出十五个副脑同时处理事物。
家主的下半身位于其中一个副脑里，就像是它结出的果实。除此之外，其他副脑也都连接着一个人影。
他扫了一眼意识网海域，与其中一个节点链接。这是家族里天赋最好的年轻血脉者，甚至有幸见过他的本体。可惜那次会面好像不太美妙，对方中途就离开了。
家主掐断没用的思绪，副脑总是容易想太多事：“塞维奇，情况如何？”
“一切正常，家主大人。”
“......”
犹如实质的审视通过意识网传输，扫描过塞维奇的大脑。伴随一阵轻微的疼痛感，脑虫家主揉了揉额头。
“你的大脑是不是有点奇怪，好像有什么地方坏掉了。奇怪，上次我怎么没发现？”
他一边说着，精神力形成一把锋利的手术刀，直接剜掉了对方大脑的异常之处。
破损的脑组织被意识网读取。塞维奇惨叫着跪倒在地上，捂住脑袋的双手不断颤抖，浑身满是冷汗。
下属急忙冲上来：“塞维奇大人，您没事吧？”
塞维奇嘴唇颤抖，没等他回答，家主已通过思维网命令其他人出去。下属们愣了一下，主脑指令不可违抗，他们只得立刻退了出去。
尖锐的剧痛狠狠插入塞维奇的头颅，几乎将其劈成了两半。家主仔细读取他的记忆，一幅幅画面从塞维奇眼前闪过。
他和艾博并肩穿过一条黑暗的通道，尽头有无数菌丝和沉眠的怪物。
“我知道你带了大量机械城武器，如果我们把这里解决，你们家族或许能够从第二名升位。”
“学院有校长在，此外还有教会和机械城联合制作的保护装置，只要我们处理掉这批怪物，就算有遗漏也不会出现大问题。”
翠眼青年笑着说，怂恿着他一起作战。半张脸在光线下显得幽暗不清。而塞维奇没怎么犹豫就同意下来。就像对方说的那样，他们是盟友，脑虫家族需要晋升，那么他便该为家族做出贡献。
塞维奇向那些怪物扔出机械武器，就在即将引爆的时候，后面突然有人按住了他的脑袋，有什么活物从耳朵里钻了进去。
他只觉得脑海嗡的一声差点炸开，大脑是脑虫血脉者最为精密的地方，容不下任何入侵。
可那条虫子扭动着身体，生生钻入了他大脑。周围没有其他脑虫血脉者，塞维奇无法求救，只能哀嚎着任由对方与自己融为一体。
原本应该引爆的武器被菌丝接住，等完成了控制，站在身后的艾博才松开了手。
他俯瞰着狼狈的脑虫血脉者，口吻一如既往轻松：“能清醒地接受跳舞虫控制，你果然很厉害，塞维奇。”
“你是、背叛者？”
“算不上，我只是从来没站在你们这边过。”艾博垂下眼看他，脸上带着淡淡的微笑。“很痛吧？别担心，脑虫血脉者的大脑比其他人更精密，所以需要更长时间融合。不过只要融合成功，除非跳舞虫主动离开，否则没人会发现异常，包括你自己。”
主脑更加仔细地搜刮过每一寸大脑，直到脑虫血脉者险些晕过去，他才确认没有残留。
“我没在你的脑子里发现跳舞虫，看来对方已经放弃了。你的情况很危险，让我想想...”
家主的声音沉默了一会儿，继续道：“这次反击指挥任务事关重大，你已经很熟悉了。这一点问题不要紧，之后我会单独注视你。接下来的任务还是由你来负责吧。”
“...我知道了，遵命。”
等脑袋里的声音离开，塞维奇从地上爬起来。他疲惫地挥了挥手，太阳穴仍旧一阵一阵地抽痛。
既然家主都检查过了，那么他身上应该没有问题了。
可疼痛折磨着他，记忆好像被虫子啃了多少口，断断续续残缺不全。当他想要回忆得更清楚时，身体就像是在抗拒一样疼痛。
塞维奇的目光漫无目的游走，忽然定格在桌上的佩刀上。
那是他随身携带的佩刀，金属打造，锋利坚固，用于应对紧急情况。
血脉者的瞳孔发散一阵，伸出手握住了那把刀。
疼痛就像是要把大脑撕裂开来，摧残着对抗的意志，但他需要真相。
没人能够阻止一个坚定的脑虫血脉者，从某方面来说他们与机械城极其类似，以人类的大脑践行机械的理性。
塞维奇咬紧牙关，在手臂上慢慢刻出那一行熟悉的字迹。血濡湿地浸透刻痕，形成了压倒骆驼的最后一根稻草，唤醒破碎的记忆。
他终于看到了。
他看到自己咬紧牙关，趁艾博不备主动冲进了怪物所在的洞穴深处。翠眼青年不紧不慢地跟了上去，低低的笑声驱之不散。
“你在害怕吗？塞维奇，你害怕自己会给家族招来毁灭？”
“意识网是你们引以为傲的媒介，每个节点共享污染，这使得脑虫血脉者极为稳定；共享情报汇聚于节点，最终集中于主脑。哪怕相隔千里，他与你们也能沟通交流。这些东西打造了独一无二的脑虫家族。”
“但我好奇很久了，如果将坏掉的东西传输进你们的意识网，再污染掉主脑，你们会不会全部疯掉？人类一直依靠着脑虫担任作战指挥，届时失去领导，人类军队会变成什么样？”
“我真的很期待。”
惊悚的话语在洞穴内回旋，塞维奇跌跌撞撞、几欲呕吐。
他知道自己肯定跑不出去了，但这些消息必须传递出去。就算自己死在这里，艾博也会找到下一个人执行计划。所以自己必须是这个人、哪怕会死，最后也必须是自己来执行这个计划。
混乱中，血脉者抽出佩刀，在自己的手臂上深深刻下一行字。
在完成这一切后，他迅速补上一点止血药剂和伪装颜料，继续向更深处跑。直到被艾博抓住，对方毫不留情地提起他的头往墙壁上砸去。至此，塞维奇彻底陷入了昏迷中。
隐藏的片段终于播放完毕，脑虫血脉者按住额头，呼吸仍十分混乱。
不对劲，他当初见到主脑本体后的头疼有问题。本来藏在他脑子里的跳舞虫去哪了？主脑素来稳重，在知道他有问题后为什么还让他担任总指挥？
要告诉、告诉、告诉告诉告诉告诉...
下一个念头被强烈的头疼阻止，耳边仿佛响起嘲弄的笑声。塞维奇终于意识到问题所在——
他被艾博控制了。
是他亲自给了艾博复制血脉的许可。在他暗示门卫的同时，他也被艾博暗示了。忘记是常态，想起是他自己潜意识的对抗。两者互相斗争，因此就会感到疼痛。同时，他也意识到另一件事。
他已经无法将这些话再说出去了。
下属在门外等了许久，直到门内再无声息才出声询问：“塞维奇大人，您还好吗？”
片刻后，屋里传来一个冷静的声音：“进来吧，我的事情结束了。”
守在屋外的人这才走进去，地面上洒了一地碎片。塞维奇坐在椅子上，除了脸色有些苍白，其他一切正常。
下属小心翼翼问：“需要为您传唤医疗血脉者吗？”
塞维奇有些困惑地看了他一眼：“为什么要传唤医疗血脉者？”
他停顿了一下，皱着眉头打量起周围环境。又道：“叫人来收拾一下吧，我刚刚不小心碰到了。”
其他人不再追问，一个出去叫人进行打扫，剩下的则继续询问起黑雾边境的事务。
黑雾反击小队逐步到位、队伍配置、战略物资分配...
一条条指令由战场指挥官下达，整条西部战线都在紧张中期盼着黑雾小队的消息。时间渐近傍晚，塞维奇终于得到了休息的时间。
他喝水时不经意碰到手臂，只觉得微微酸痛。捋开袖子看到情况后不由一愣，眼底升起淡淡疑惑。
新鲜的伤口似乎被清理过，已经不再流血。上面是他的字迹，熟悉而又陌生。
【不要相信思维网、不要连接！】
奇怪，这是什么时候留下的，他怎么没有印象？
……
同为傍晚，虫之城，畜生棚中。
瑞克斯正在与其他黑雾小队进行联络。
他携带的是一个光屏联络器，只能通过留言方式交流。所有队伍每天傍晚都会确认彼此的任务进度。
“现在已经有29支小队到位，1支小队由于怪物暴动意外团灭，还有10支小队正在路上，他们都是目标地点较深的队伍。”
这样说着，他面向奥雷乌斯。
“多亏你之前送了这些队伍一程，进度比我们想得快多了。那几支小队决定连夜赶路，应该明天就能全部抵达。”
后者摇摇头：“这是大家的努力。车队已经准备好了，我们走吧。”
屋内的人彼此对视一眼，一同点头，瑞克斯在联络器上留下留言，收起它跟了上去。
【No.50小队：开始执行进入虫之城中心区计划。】