艾布纳站在城堡门口, 从山上向下眺望，目光深远平静。
没过多久，美丽的女性从城堡大门中走出。她着一袭靛色长裙, 窈窕而柔美。
她很自然地站在艾布纳身边，与他并肩望着山下的雾气。
艾布纳道：“我让罗纳德赶回来了, 小镇不能没有血脉者。”
法伊蕾尔：“只能这样了, 你有告诉梅森这件事吗？”
艾布纳：“罗纳德回来，他自然是知道的。”
法伊蕾尔眉眼染上一丝忧郁：“他会不会怪我们？”
艾布纳：“想要知道的话问问他不就好了。”
法伊蕾尔嗔怪道：“你知道我不是这个意思。”
“怕来怕去不如和他好好讲讲, 什么都比不上沟通。”
“等我们回来吧。”
法伊蕾尔将脸颊贴在对方的肩膀上，声音很轻：“艾布纳, 我们一起经历过那么多战斗，唯独今天我感到害怕。如果我们回不来, 梅森怎么办？他还不到能够继承爵位的标准, 万一……”
“没有万一。”艾布纳温柔地制止了她, 如过往几十年同样坚定道。“我们会回来的。”
……
纯白天马悠哉悠哉地在广场上闲逛, 时不时蹭到中心的树边。现在它每天都会前去树旁，对其表现出无比的喜爱。
散步间，它忽然停下来，望向某间房子。
从房子旁冒出一个栗发脑袋。天马一眨不眨地看着他, 少年跑过来，乖巧地举起一袋红果子喂到对方嘴边。天马看了一会儿, 直到梅森讨好地摸了摸它的马鬃, 它才开始动口。
“罗纳德打算回去, 他一个人，万一出了什么事情可怎么办呀。”
春天结果的野果很少, 估计全被梅森嚯嚯了。他一边喂马，一边絮絮叨叨, 天马嚼着红果，听他继续念经：“这个世界上已经很少有罗纳德这么好的人了，他对人公正，践行骑士道，如果遇到危险，那简直是骑士的损失……”
天马咀嚼的动作顿了一下，梅森再接再厉：“倘若这时候有什么优秀的坐骑愿意帮助他，罗纳德一定可以安全回去，那我就放心了！”
天马睨他一眼，有些不屑地打了个响鼻，吃掉了最后一颗果子。
梅森见状安下心来，嘿嘿笑着摸了把对方的马鬃。天马眯起眼睛，仿佛感知到自己的毛沾了汁水。在它爆发之前，梅森脚底抹油逃之夭夭。
有天马照看，罗纳德肯定没问题。天马一匹马的战斗力就相当爆表！
随后，梅森以奸商的名字往黑雾边境邮了封信，拜托罗恩照顾一下便宜父母。
做完这件事，栗发少年终于松了口气，敛下眸中的担忧。
黑雾情况变幻莫测，只希望身边的人全都平安无事。
……
一台台战斗装置依次安放在城墙上。十二圆桌试炼中加固的钉镇此时恰好派上用场。以各个家族驻扎过的钉镇为中心，脑虫血脉者经过精密运算，不断发出战斗物资运输指令。
在他们的指挥下，一切操作变得极为高效。无需使用联络器或者口令，常人不可见的思维网交织在一起，成为情报运输的通道。
最终，这些情报会通过各个节点汇聚到此次战斗总指挥塞维奇身上。脑虫阖眸总结着情报内容，手中无意识地把玩着茶杯。直到新的脑虫血脉者从外走进来，严肃汇报：“塞维奇大人，所有战斗部署已经到位了。”
“各个小队呢？”
“他们没有经过钉镇，应当是通过其他方式进入黑雾。”
“这样也好。即便是迎接一场大战，人类不一定都会合作。说不定正有黑雾信徒潜伏在军队中准备对小队下手。他们掩饰行踪是一个明智的决定。”
塞维奇睁开眼睛，听到他说话的脑虫血脉者神情不变，出声问道：“是否需要向三位家主询问情况？”
塞维奇刚要应允，脑子突然抽痛了一下。他扶住额头，蹙眉忍耐着痛感过去。血脉者急忙上前一步：“塞维奇大人，您的头疼又犯了吗？”
“不会影响工作，不用担心。”
塞维奇回答，从兜里拿出药瓶，倒出三枚散发出甜蜜香气的药丸吃掉，脸上恢复了最开始的平静。自从他前段时间不知为何从墙上掉下来后，塞维奇总会时不时感到头痛。就像是有谁在脑子里大喊着什么听不懂的话一样，甚至让他在痊愈后面见主脑时失态。
作为所有脑虫血脉者的中枢，并不是所有人都有资格面见主脑。在过去的时间里，塞维奇仅仅见过那位大人三面。可这次见面时双方的思维网刚一接触，他就头痛到恨不得撞墙，不得不提前结束了会见。
好在随着时间流逝再加上按时吃药，塞维奇头疼时间变得越来越短，不会再对他造成影响。
看他恢复正常，面见他的血脉者松了口气，看着药瓶的神情十分尊敬：“亚瑟大人真是一位出色的医疗血脉者。当初整个帕庭顿的医生都拿您的头痛没办法，还是他拿出秘药才让您好得这么快。”
面对心腹，塞维奇没有遮掩：“亚瑟的确是一位极其优秀的医疗血脉者。倘若不是帕廷顿城秘酿泛滥，他们也不会停下游历的脚步，选择到帕庭顿来。”
“的确很神奇。秘酿才流行没多久，没想到这么快就出现了治疗其成瘾症状的医生，据说效果非常好。只可惜由于材料短缺和技术问题，现在仍只有亚瑟医生他们掌握治疗方法。”
塞维奇颔首：“主脑已经答应为他们提供材料、扩大治疗规模。等帕庭顿的问题解决了，之后还会援助周边城市。届时秘酿就不会再是问题，而是实打实的治疗药物了。”
言罢，他已不再感到头疼。示意对方继续汇报情况。两人一人说一人听，继续策划起防线的步骤。
沙肯同样来到了黑雾边境，初春的风尚带寒意，让他不由怀念起帕庭顿的春天。金碧辉煌、繁荣昌盛。金发青年眯起眼睛眺望远方，朦朦胧胧感知到黑雾中的同族。
哪怕跨越千山万水，罗家族的血脉仍旧忠诚连接着彼此。【罗】的意识一如既往巡逻着潜意识，灵魂们漂浮在祂身旁窃窃私语。
“你们那边怎么样？”
“丹就和放出去的狗一样，兴奋得不得了。我刚敲了他一棒子让他冷静点，你们那边呢。”
“【罗】说先祖正在以某种方式快速离开这里，他要去的地方超过感知范围，再不去就跟不上了。”
“我去。”
“我也去。”
“我们几个都去，【罗】的意识是由家族人的潜意识组成的，只要我们去的够多，就能在那边分裂出一个小的【罗】意识。届时可以通过祂帮上先祖的忙。”
灵魂们做出决定。意识巨人停下脚步，抬起头颅凝视某处。祂伸手指向那个方向，身旁跟随的一半灵魂悄无声息地消失。以不可思议的方式来到了另一片意识海中。
这里是人类意识的最深处，隔着一堵透明的坚固墙壁，隐约透出朦胧的星光。
当灵魂们踏入此地时，他们与【罗】的意识失去了联系，再也感知不到家人的存在，但很快，每个灵魂中升起新的光辉，无数萤火凝结在一起，重新构造出身披鲜红披风的意识巨人。
他们小心翼翼地避开星光，蜷缩于意识海的一角。意识海主人无知无觉地继续前进。
传送门的内部一片黑暗，黑色雾气弥散四周。一行人站在空中无形的道路上，头顶由红丝构造成穹顶，承担着外界黑雾的重压。
空间在这里是完全错乱的。黑色雾气无数次想要冲破红丝阻碍，却无法触及通行的人。倘若不是传送门的能力得到增强，恐怕所有停留的人都会被虚空碾成碎片。瑞克斯深知这里的危险，加快语速解释。
“【虫之女王】是最为奸诈残暴的SSS级怪物。祂以人类的屈辱、痛苦、绝望为食。城内居住的人叫做虫民，建有完善的等级体系。”
不知是否是错觉，男人语气中透露出惨烈的悲凉。
“那座城里是有人类的。【虫之女王】会不定时派遣军队前来掠虏人类。祂的军队所过之地，一半人类会成为饵食，另一半人类则会被带走，成为【磕头虫】。”
奥雷乌斯第一次听说这个名字：“磕头虫？”
“对。那是在【虫之女王】影响下发生的群体血脉变异，但千万不要以为这是好事。磕头虫的能力是低级虫民的下级。他们在城中没有任何人权，只是虫民的附庸。唯一的作用就是取乐。任何虫民都可以伤害他们。”
”在【虫之女王】的城市里，人类只是家畜。我们的身份一旦暴露，情况会变得非常危险。我的血脉来源于虫民，他们不会攻击我，只要防止被认出是人类就可以了。”
瑞克斯拿出一瓶药剂：“为了应对这种情况，公爵提前准备了伪装药剂。由于需要展示能力，你们就当隶属我的磕头虫吧。安心，在没有主人允许的情况下这是私人财产，不会被其他虫民使用。”
其他人点了点头。瑞克斯喝下药剂，两颊长出灰色的虫鳞，骨骼扭曲，容貌随之改变。他从喉咙里发出一声低吼，背后振出半透明的虫翼。
这双翅翼沾着血与肉，在瑞克斯的后背破出两个大口。祭司急忙上前处理伤口。在药剂的辅助下，男人的情况很快稳定下来。
他有些虚弱地喘了口气，拿出一个口袋：“你们伪装一下自己，只留必要物品就好，其他东西可以暂时由我保管。”
S级污染物【储物袋】，迦南曾在和【万石之母】的战斗中借用过它，作用是储存污染物。
在瑞克斯的指导下，一行人将自己弄得破破烂烂宛如难民。弗林还好，其他三个人本身颜值很高，不得已又在脸上添了几道疤。瑞克斯又教他们一套伪装手段，个个看起来含胸驼背、气质萎靡。
这在黑雾时代算不上什么伤，治疗的时候还得担心会不会因为药剂愈合了。好不容易完成伪装，瑞克斯抬头望向虚空：“可以直接传送到我说的地方吗？”
传送门的声音从四面八方传来：“可以，你需要给我详细的定位。”
“我知道。”
比起其他小队，这支小队有一个幸运之处。瑞克斯对那座城市的坐标了如指掌，不像其他小队必须走到对应位置去。
他不假思索地报出一连串精准数字：“从黑雾边境最外围的的钉镇向西八千米，向右十二千米，继续向西...”
复杂的路线图似乎早就刻在了他的脑子里，没有一丝犹豫停顿。传送门内的雾气缓慢流动，予人以诡秘的生命感。传送门探知片刻，门内的黑雾骤然“炸”了一下，心有余悸地缩了回来。
“你说的位置很危险。那里有超乎想象的可怕存在。如果你们去了那里，我很难将你们接出来。”
“我知道，你有办法将我们无声无息地送进去吗？”
“可以，那里有很多扇门能作为载体。但只有一次机会，我能够悄无声息地把你们送进去，可无法再这样将你们接出来。”
“就这么做吧。”
奥雷乌斯做出了最终的决定。黑色雾气缠绕上指缝，将血液一滴不剩地清理干净。传送门委婉地表忠心：“奥雷乌斯大人，那里真的非常危险，您要不要考虑换个地方？”
瑞克斯向红发青年摇了摇头，这是他做出的最佳方案。奥雷乌斯收回目光，选择了相信他：“就选这里。”
“好吧、好吧。哪怕是为了奥雷乌斯大人，我一定会用尽全力帮助你们。”
传送门嘀咕着，雾气向着奥雷乌斯靠近，试探性地舔了一口对方掌心的伤口：“这可不容易，我需要汲取更多的力量才能蒙蔽对方的感知。”
见红发青年没有拒绝，红丝包裹的黑雾形如锥子刺穿了他的掌心。没有溅出一丝鲜血。所有血液被黑雾吞噬，进而啃食起皮肉和骨骼。
惊悚的舔舐声不断响起。红发青年眉梢微动，习以为常地忍耐痛苦。
传送门贪婪急切地舔舐着对方的血肉，恨不得直接钻进这副皮囊里将所有东西吸吮干净。
漆黑的世界中远远近近亮着无数光点。拉近后就会发现那是无数扇虚幻的门。彼此由黑色雾气连接，门后好似藏着无数恐怖的怪物。
其中一扇门正在不断闪烁，门板上勾勒着嫣红的花纹，与整个世界显得格格不入。它身上存在着两种相反的力量。
每当其想要脱离，周围就会涌来大量雾气，变成拉拽它的漩涡。好在最靠近门的黑雾已被红丝包裹，帮助传送门遮掩气息。
每隔几秒快速闪烁，红色花纹就会出现在另一扇门上。依靠这种方式，传送门不断向更深处跳跃。
直到头顶亮起了日光，门忽的静止在原地。所有红色花纹尽可能蜷缩在一处，装得普通无奇。
从头顶落下的光成为了黑暗中的唯一光源。黑雾似是畏惧光明，争先恐后地让出位置。传送门一动不动地站立在原地，恍若着真的是个死物。
倘若有人敢于在这时候抬头，就会看到那并不是太阳，而是一只眼睛。
覆满鳞甲的眼睛审视着这个世界，瞳孔内充满混沌疯狂之色。所有沐浴在祂目光中的门一一爆裂腐化，成为了一团团游动在空中的怪物。
一百扇...七十六扇...四十二扇...三十九扇...
传送门默默积蓄着力量，默数对方距离自己还有多远。随着视线越来越近，它的神经紧绷起来。
“【诅咒之日】怎么会来这里，祂不是只对看到自己的人感兴趣吗。”
传送门很早就诞生了意识，知道许多秘闻。曾从【手艺人】的首领【智者】口中听说过，【诅咒之日】是活着的。
祂是烈日之神的一颗眼睛。
烈日之神是太阳的化身，陨落后世界本该回归黑暗。但陨落前，烈日之神将剩下的神力灌入右眼。异化的眼球成为了新的太阳。
普通人类看到的永远是【诅咒之日】的正面，一轮和黑雾前时代别无二致的温暖太阳。
可也有一些血脉者机缘巧合下会窥见反面，那是【诅咒之日】的真正模样，只要与之对视就会被锁定，直到异化或者疯狂。
它的能力主要是传送，根本打不赢【诅咒之日】。真要被看到只能逃跑。可这个地方是独属于它的世界，【诅咒之日】干嘛突然横插一脚？
眼见目光一寸寸接近，传送门正准备逃跑。门内的奥雷乌斯心头忽然一动。
沉睡的世界树枝叶摇动，发出轻灵的沙沙声。【诅咒之日】的目光停滞，一扇门在其目光下迅速异化，伸出了庞大狰狞的触肢，向着远处游荡而去。
片刻后，空中的眼球重新闭合。世界树重新安静下来，叶片比之之前显得有些黯淡。
就在下一位的传送门悄悄松了口气，确定对方离开后立刻开始跳跃。堪称急切地钻入了某扇门中。许久之后，空中忽然传出一声低低的笑音。
华丽、低哑、奢靡，令人联想起猫的尾巴勾过长毛绒毯时的优雅。
【怪物之主】戏谑道：“你被小伎俩骗了啊，【诅咒之日】。”
高空中的眼睛猛然睁开，血丝密布的瞳孔染上疯狂，在那扇门即将异变时又突然收敛起来。
就像是一只等待猎物的螳螂，祂就这样死死地、死死地盯着那扇门。
一直等到有什么东西从门内出来的时候。
黑雾深处，虫之城。
从天空向下望去，倘若不是亲眼所见，很难有人会相信黑雾中有一座人类的城市。其繁华程度不亚于首都帕廷顿，各种设施一应俱全。
道路上的人来来往往，仔细看去，就会发现他们身上都有明显的虫类特征。手中牵狗一样牵着不同的人类。后者身形佝偻，血脉等级越低异变部分越多，只有那些高等虫民才有资格牵着正常人类，他们身上的衣服也体面一些。
角落中的一处小门攀上红纹，无声地自动打开。一位最低等的虫民带着四个磕头虫走了出来。
极高的黑雾浓度让祭司马尔康脸色发白，万事万能之主的赐福不受控制地活跃起来。刚刚露出一点苗头就被瑞克斯一脚踹倒在地。捂着肚子爬不起来。
“还在这里和我装？如果不是有位大人想要个祭司尝尝鲜，你以为自己有资格和我讨价还价？”
弗林手疾眼快拉着其他二人噗通跪了下来。一个声音从背后传来，吐字清晰如人类。
“我还以为是谁，原来是虫民在调/教磕头虫啊。你倒是有能力，搞来这样一批好货。骨肉都是好的，可惜脸和气质不佳。”
来人身穿轻薄壳甲，外形极其类似人类，唯有额上长着一对昆虫触角。贪婪的视线从众人身上滑过去，宛如舔舐脸颊的长舌，让人不寒而栗。
瑞克斯双翅振动摩擦，发出讨好的嗡鸣声：“大人说笑了，这是另一位高等虫民从畜生棚订的货，不怎么听话，我正在为那位大人调教呢。”
马尔康喘/息一阵，艰难地爬起来，学着其他人的模样跪在地上。高等虫民明显被瑞克斯取悦了，品味片刻后点点头：“的确是新货，异化程度还不够啊，没事多带他们去畜生棚逛逛。你很不错，是哪家的？”
瑞克斯点头哈腰：“我刚受女王的恩泽进化，还没找到主家。就靠这点小聪明办事。”
“虫贵在有脑子，你比一般低级虫民聪明很多，我看好你。”
高等虫民随手摘下右手的戒指扔给他：“你可以来我手下做事。”
虫民之间的交流无需介绍名字，依靠气味素分辨彼此的身份。高等虫民将沾有气味的东西赏给低等虫民是招募表现。瑞克斯恭恭敬敬地双手接过戒指：“这是我的荣幸。”
“好了，我要继续巡逻了。过段时间你也给我送点好货。”
高等虫民摆了摆手，转身离开这里。等到他远离，瑞克斯才抹去满手冷汗，快速带着其他人转移位置。
他的目标十分明确，一路直奔最肮脏混乱的地区。越过某条线后，眼前的景色赫然转变。
难以形容的排泄物臭味扑面而来，污水横流以至于根本没有下脚的地方。许多身体溃烂的人躺在地上，胸膛微弱地起伏着。更多人躲在角落里，向他们投来或畏惧或恐慌的眼神。所有人身上都有明显的虫化痕迹，不少人和虫民站在一起，说不定后者更像人类。
红发青年本以为自己的打扮就足够狼狈了，和这里的人类相比，现在的他简直是名衣装楚楚的绅士。
这里就像是一场噩梦，一场令人作呕的梦魇。
到了安全位置，瑞克斯终于停下脚步，面向祭司满脸愧疚道：“抱歉，刚刚来不及解释。你的反应有些太强烈了，万事万能之主的气息会引来巡逻队，我只能先那么做。”
“没事，一切为了任务。”马尔康摇了摇头，严肃地看着这凄惨的景象。“这比我想象得还要糟糕，这些人是怎么在这里活下来的？”
这也是其他人想问的问题。
瑞克斯苦笑：“这地方被称为畜生棚，是虫民挑选人类的地方。【虫之女王】从不同地方掠夺人类，通过高浓度的黑雾和自己的气息促使群体异变。他们全都是磕头虫。每个一段时间就会有虫民来，带走一部分磕头虫。”
说话间，一个小女孩突然冲到了他们面前。她浑身脏兮兮的，手臂已经异化成了虫肢，跪在地上哀求道：“虫民大人，请您带走我吧！我只要一点点食物和药就够了，我的血脉程度很高的！虽然身上没什么肉，可一定能派上用场的！”
这样说着，她忙不迭在地上磕起头来。额头重重砸在地面上，很快淌出血来。
一个女人踉踉跄跄地冲出来，她一脸病容，神情仓惶地抱住女孩苦苦哀求：“不、大人，她说笑的。她还是个孩子不懂事，您放过她，要带走就带走我吧。她，她还能长，她还是个幼崽，哪怕要吃也没多少肉的。您放过她，带我走吧。”
女孩失声叫起来：“妈妈！”
母亲紧紧把她抱在怀里，用力得像是要把她重新揉回自己的身体里。
何等悲惨的一幕，可突如其来的欢愉涌上心头，就像是看到世界上最美妙的事情一样，诱导着观者咧开嘴巴大笑。
玩弄她吧、用她来逗乐吧！看看她这副蠢样，活该被欺负被殴打，快做更多的事情来欣赏她的丑态吧？多有趣呀、多快活呀！
来嘲笑她吧！让高昂头颅的人被迫卑躬屈膝，让圣洁者在痛苦中堕落，让母亲为了孩子亲自献上自己的血肉，让孩童眼睁睁看着家人为自己而吃掉！
痛苦、绝望、哭泣、疯狂！
虫之城撕下伪装，向初来者露出可怖的獠牙。
甜蜜的蛊惑回荡在耳边，血脉者们心神震颤。【虫之女王】想要建设的不仅仅是一座城，祂要人和虫易位、人类变成怪物的附庸。身体比怪物还像怪物，却仍保留着人类的心。
马尔康难以忍受地想要扶起他们，可随之而来的振翅声让他不得不停在原地。
“新来的？你还挺会吃的。”
这个声音叠加着明显的虫鸣，一个低级虫民落在瑞克斯身旁，打量着瑟瑟发抖的母女，贪婪地舔了舔嘴唇。
“多棒的绝望啊，没想到畜生棚还有这么上等的货色，分我一个怎么样？”
瑞克斯表情僵硬，低等虫民智力未完全脱离怪物，见他不吭声便向面前母女伸出手来。两人吓得闭上眼睛，等了好久仍没迎来痛苦。
女孩躲在母亲怀里，怯怯地睁开一只眼睛。看到一直佝偻着身体的红发青年不知何时站在了虫民背后，将手放在了他的肩膀上。
家畜是不允许触碰虫民的，他应该在这一刻就被杀死。可满脸凶恶的低级虫民在原地站了一会儿，居然真的收回了手，转身离开了。
瑞克斯一个激灵，抓住小队成员就跑。一转眼，母女面前变得空空如也。小女孩愣愣地眨了眨眼睛，看到一个白色的东西向他们滚来。
它沾上了污水，呈现球形。外表变得肮脏不堪，但小女孩知道就算这样，它能治妈妈的病。
她吞了口口水，颤巍巍地向那颗药丸爬了过去。