罗恩站在帕廷顿的城门前预备迎接机械城。他身旁站着两位家主, 分别欧文家主和哈特家主。
西部家族都已返回黑雾防线，承担起防御任务，剩余家族也各有各的任务。
传送阵亮起耀眼的光芒, 自行与机械城的传送阵对接。机械城的传送阵平时很少开启，唯有需要大规模运输时才会打开。
从中走出一位略显肥胖的中年男人, 身穿白色制式服装, 胸口别着金边名牌。脸上始终挂着和气的微笑。
但罗恩知道这一切只是假象，机械城的研究员身份牌分为三种。黑色、白色和金边白底。象征着其不同等级。
黑色名牌代表外部研究员, 白色名牌代表内部研究员，金边白底名牌只有S级研究员有资格佩戴。
而白色名牌等级以上的研究员全都做过改造手术, 从某种方面不再具备人类的情感。哪怕海拾兹笑得再温和，也只是模仿普通人而已。
几位家主上前迎接, 海拾兹友好地握手, 罗恩动了动鼻子, 隐约嗅到极淡的甜蜜香气。仿佛错觉一样一闪而过, 等他再去寻找，这种香气已然消失。
没等他细想，海拾兹开口寒暄：“感谢各位前来迎接，我们带来了机械城的最新改进装置, 可以在最短时间内完成传送阵的试调。”
“有劳阁下。”
家主们同样表现得十分礼貌。双方寒暄一阵，海拾兹向他们介绍了此次跟随自己来的学生, 并单独点出了其中一位。那是一个面无表情的青年, 胸口戴着显眼的白色名牌, 外貌普通无奇。
“这是我的弟子阿加，他是我最引以为傲的学生, 在完成传送阵的试调工作后会带着其他人去往西部，加入这次作战中。”
阿加向诸位家主点头示意。罗恩等人笑道：“果然是名师出高徒, 这次计划就有劳各位了。”
“职责所在。我这次带来的东西非常重要，涉及一些从未发表过的技术，请好好安置这些设施，务必保证无关人员不得靠近。”
海拾兹停顿了一下，又道：“来之前，我听说帕廷顿有位特殊的商人，所有人都可以向他购买想要的东西。无人知道这些商品从何而来，但我希望我的技术不会出现在他的商品列表里。”
这番话说得相当不客气。在场的人多少都和奸商做过交易，面不红气不喘道：“这是当然。”
海拾兹这才点头，大抵是因为改造人的缘故，机械城的字典里就没眼色这种东西。哈特家主等人生怕再出意外，寥寥几句后便款待机械城一行人前去休息。等全部安排妥当。罗恩和其他家主低声交流几句，确认之后每天负责监工的顺序，随后坐上了返回的马车。
他揉了揉额头，从兜里取出一张名片焚烧。烟雾散尽之时马车里突然出现了一个人影。黑袍商人坐在对面，鲜红颜料涂抹的嘴角好似永远不会垂下来。
“早上好，罗恩先生，你想要购买什么？”
罗恩道：“海拾兹来到了帕廷顿，协助贵族协会改造传送阵。他不太喜欢你，你最近最好别去他那边晃荡。机械城的人都不算正常人。”
“真让人伤心，我又不是什么骗子。机械城也是潜在的客户之一，我很乐意和他们做生意。”
罗恩皱起眉头，看在奥雷乌斯的份上警告道：“不要往火山上撞。如果传送阵的改造出了什么问题，耽误了接下来的事情，这份罪责没人担当得起。”
“是是是——我很有分寸的。”
“你最好是。”
罗恩勉强相信了对方的话，说话间突然听到窗外传来一声巨响。他刷的黑了脸，抬手拉开马车的窗帘。一墙之隔内，罗家族的驻地里传来鬼哭狼嚎之声。
“尼德霍格！不要乱跑了！”
“我要去找我的同伴！我正义的伙伴！”
“龙裔呢！？那群龙裔呢！？快来管管它啊！”
“龙裔说孩子还小，偶尔活动一下有利于身体发育。让我们体谅一下。”
“这头龙都已经死了发育什么发育让他们滚过来——啊啊啊放开那些夜半蕊！那是家主大人的心头好！！”
“哼！我才不要！除非你们把奥雷乌斯找回来！”
“都说了他是去西部边境了，你这么大一坨，他们怎么可能把你带进去？”
“我不听我不听！不要我的同伴！我要和他一起并肩作战，他面对危险怎么可以没有我帮忙！”
罗恩面沉如水，不再和奸商啰嗦。他在仆从们慌乱的行礼声中跳下马车，大踏步进入门内，风吹起他身后的门帘，里面已空无一人。
罗恩一进门就看到到处乱窜的骨龙和追着跑的罗家族人。他不苟言笑时像极了一只金毛狮王，说话的声音不大，神情极威严：“你想找奥雷乌斯？”
尼德霍格瑟缩了一下，坚定点头。它的外置战甲被脱下来送去维修了，骨头在阳光下白得发光。
罗恩言简意赅：“可以，现在就能送你去黑雾边境。带着你的龙裔护卫队一起去，你可以在边境等他。”
骨龙大为惊喜：“真的吗？你真是个好人！”
方才阻止尼德霍格的罗家族少女匆忙道：“家主大人，可...”
“无妨，西部边境正好缺少人手。它和龙裔小队过去可以补充战力，只要不送到黑雾里就好。”
少女心领神会，咳嗽一声道：“明白，等小队进去后我再将它送过去。”
尼德霍格不知人类邪恶的计划，高高兴兴地冲回自己的小院里，轰隆隆地找到了龙裔们。
它用力地拱了一下叔叔，快乐道：“叔叔，我们可以去见奥雷乌斯啦！”
“我知道了。”
金龙龙裔伸手摸了摸它的脑袋，身旁的蓝龙龙裔有些担忧：“大人，我们要去黑雾边境吗？”
龙裔血脉者们的大本营在东部，与欧文家族关系很好。正是因为这样，欧文家族才得以抽派大量人手投入反击。龙裔负责守卫东部，他们是强硬的中立派，一般不会加入这类战役。
“我知道你在顾虑什么，这只是我们个人的行动，与龙裔整体的想法无关。记住，我们只是为了保护尼德霍格才去的。”
听到他这么说，其他龙裔血脉者不再反驳。默契地开始着手准备工作。
与此同时，奸商的身影出现在了商业街。
按常理说，他的存在很醒目。可路过的人都下意识忽略了这位黑袍商人，他顺利地走进了紫罗兰服装店中。
现在，紫罗兰服装店已经成为了帕廷顿首屈一指的顶级服装店。店面扩大为两层，雇佣的人手翻了三倍。来往商贩、贵族女性乃至于手中稍有富余的中产阶级，都以能有一件紫罗兰服装店出品的为荣。
紫罗兰如今已不再亲自接客，只有特殊预约的客人才能见到她。
在面对面的情况下，奸商身上的隐形终于破除。没等店员表示讶异，他已将一枚刻着无面面具的硬币递给了对方。
“带我去见紫罗兰。”
看到那枚硬币，甜美可人的女导购员立刻改变了态度，邀请对方跟着自己来到二楼。这里是店里的精品区，她敲了敲换衣间旁的一扇门，从中传出了沉静的声音。
“进来。”
“紫罗兰小姐，有位贵宾想要见您。”
奸商步入房间内。这是一间宽敞明亮的休息室兼办公室，坐在桌后的紫罗兰看到他急忙起身，示意店员可以离开了。等对方下了楼，她面向奸商恭敬问候：“主人。”
“有一件事需要你去做。机械城的海拾兹带队来到了帕廷顿，我需要你去搜集他们的情报。”
“我听说过这件事，这段时间帕廷顿的传送阵需要进行改造，商队和普通人都只能从南面进出，商业街里有不少人怨声载道。”紫罗兰思考了一下。“我的客人里有很多贵族，我可以从他们身上找些情报。”
紫罗兰的速度很快，她从常来店里的客人口中得知机械城店铺将在两天后关门歇业一天，并做了严格的安保工作。
既然来了帕廷顿，机械城不可能不来店铺视察。店铺之所以关门，势必是有大任务要来。作为机械城的S级研究员，海拾兹的行踪是对外保密的。紫罗兰搜集了更多的资料，心里更加确定来人大几率是海拾兹。
当天。紫罗兰提前派店员前去打探情报。当机械城店铺开始清街时，她精心打扮，装作不知道这件事上了街。
她在这里生活了许久，对商业街的每一部分了如指掌。即便机械城提前清空了店铺所在的商业街阶道，但在那之前还是会有一小段普通人通行的公共路段。
在紫罗兰的精心计算下，她正好先机械城一步抵达封锁路段。时间不多不少，她刚停下脚，眼角余光便扫到街角出现了几个身穿制服的身影。
紫罗兰适时地轻叹一口气，眉眼染上些许忧愁，低声呢喃：“诶呀，没想到店居然关门了，这可怎么办呢。”
海拾兹顺着声音看去。少妇穿了一袭白色长裙，脖子上围了条淡紫色纱巾，更衬得皮肤光洁、容颜绝丽。
发现海拾兹看向自己，少妇不好意思地笑了一下，面露歉意声音温柔：“抱歉，我是不是打搅您了？”
紫罗兰说着，轻轻垂下睫毛。她知道自己是美的，她的美就像是一缕午夜浮动的暗香，眼中盛满哀愁与故事。
美貌是黑区女人最大的武器，她从小学习该如何使用它。极少有男人能够抵抗她的妩媚，海拾兹目不转睛地看着她。
“您是？”
“我是紫罗兰，在商业街开了一家服装店，这次想来买些东西，结果店铺关门了。”
“原来是紫罗兰小姐。”海拾兹思考片刻，按动眼镜上隐藏的特殊按钮。紫罗兰感觉到一种强烈的窥伺感，她收敛心神，眼睫低垂，仍旧是一副楚楚可怜的模样。
幸好她提前请求了主人的帮助，遮住了自己身上血脉者的痕迹，否则真的要露馅。海拾兹显然很相信自己眼镜的科技，确认对方没有危险，只是一位普通的妇人后，他的语气明显缓和起来。
“紫罗兰小姐，请问你要买什么？”
“我想买几个自动清理机器人，店铺里客人太多，总是来来往往的，人手不够用了。”
“我知道了，跟我一起来吧。”
“老师，我们这次出来任务艰巨，还是小心为...”
站在海拾兹身后的阿加张口想要说话，海拾兹严厉地看了他一眼：“这是我的决定，不要质疑。紫罗兰小姐只是一位普通人，我们不需要太严格。”
阿加张了张嘴，最终沉默下来。海拾兹转而笑呵呵地看向紫罗兰：“请跟我来吧，紫罗兰小姐。”
紫罗兰心里松了口气，面上怯怯道：“不会给您添麻烦吧。如果真的不方便，我可以明天再来。”
“不要紧，只是买个自动清理机械而已。机械城开设店铺的本意就是宣传机械科技的应用。如果因为我们到来就闭门不接，那就适得其反了。”
既然海拾兹这么说，紫罗兰自然却之不恭。她谨记自己的人设，在机械城人的观察下始终没有露出一点马脚。反观海拾兹主动与她说话，异常风趣幽默，引得她不时展颜轻笑。
在海拾兹的帮助下，她选购了合适的自动清理机械。临行前满脸欣喜道：‘这次真的太感谢您了，先生，我的店铺就在这条商业街上。如果之后有空，请一定要来我店里做客。’
海拾兹笑眯眯地拒绝道：“不用谢，这只是顺手之劳而已。我此次来帕廷顿任务繁忙，就不多做打扰了。”
紫罗兰回到店铺里，店员主动打招呼：“紫罗兰小姐，您把自动清理机械买回来了呀？”
“是啊，多亏有一位好心人帮忙，否则我就要被关在门外了。”
紫罗兰轻轻笑道，眸光流转带着一丝妩媚。店员嘻嘻哈哈：“您不会是遇到喜欢的人了吧？帮您的人帅不帅？”
“就你话多，那位先生只是出于好心帮了我而已，没有你说的那种关系。”紫罗兰嗔怪了一句，又缓声道。“不过他一看就是一位气质高雅、学识渊博的先生，很有礼貌，我邀请他来店里做客也没有答应，不是那种趁人之危的恶徒。”
“就是这样才要好好把握住呀，您可是商业街远近有名的大美人，抓不住是他倒霉。”
“还说，我要扣你工资了。”
两人你一言我一语调侃了几句，紫罗兰将买回来的东西递给对方：“你把这个设置好，看看能不能用。我上去休息一会儿。走了那么久还真有点累。”
店员利落地答应下来，接过清扫机械前去设定。紫罗兰走到楼上，等她的声音完全消失，清扫机械上黏着的一处突起自动脱落，在地面上摔成了八瓣。店员毫无知觉地踩了过去，完全没有发现异样。
在机械城店铺中的海拾兹关闭监听装置，不耐烦道：“满意了吧，这就是一个普通人而已，是你想得太多。看谁都像是特意接近我。”
“一切都是为了安全考虑。老师，您是机械城的最高研究员，这次离开机械城已是冒险，有很多人在盯着您...”
“好了好了，你怎么和其他人一样啰嗦。别忘了，我的改造等级比你更高，可以自动演算出潜在危险概率。不用你来替我担心。”
“那就再好不过了。”
阿加冷静地回答，不再开口。
.......
紫罗兰一回到休息室，脸上羞怯的表情立刻消失。她仔细检查了一遍自己浑身上下，确保没有附着任何机械。随后，紫罗兰换了一身衣服，将原来的衣服烧毁，并将灰烬倒了出去。
做完这一切后，她终于松了口气，拿起联络器拨通了奸商的号码。
时至今日，科技在发展，时代在进步。虽然传送很帅，但价格也很贵。哪怕手中钱不断增多，奸商仍不忘初心坚持勤俭节约。除了必须装逼和亲自出面的场合，通讯器是真的好用。
“主人，我成功接触了海拾兹。他对我的态度很友好。我试着邀请他来店铺做客，他表示自己有重要任务，婉拒了我。”
“海拾兹和一位佩戴白色名牌的青年似乎存在冲突，我看到他的名牌写着阿加，两者是上下级关系。不过那位青年不是很畏惧他。”
“目前一切正常。如果您需要，我可以进行第二次接触。”
“不用了，不要让他怀疑你。之后等待通知，不用刻意接触。”‘
奸商挂断了电话，心道海拾兹不太对劲。
内部研究员都是改造人，内心只剩下对研究的追求。但海拾兹拒绝紫罗兰的理由却是工作太忙，失去人类情感的改造人似乎不该这么委婉。
他转念一想，内心暗笑是不是艾博的事情让自己太敏感了。黑袍商人想了想，通过特殊渠道委托家主们替自己注意一下改造情况，这件事就算过去了。
得到委托的家主们自然没意见，顺手看两眼而已。机械城的建造技术的确相当出色。海拾兹打开箱子，里面装满圆筒形的机械人。它们通过外置喷桶进行飞行，数量极多，分工明确。
一部分协助研究员们进行传送器的改造工作，一部分利用外置拖拉系统运输材料，剩下的则手持枪械，担任警卫工作。全程由机械配合研究员们的工作，帕廷顿的血脉者根本插不进手。就算有人过去，也只会在密密麻麻的数据计算中晕头转向，最后得到研究员们严肃的评价。
“你的智力太低，不适合参与传送阵的改造工作，回去吧。”
帕廷顿的贵族血脉者们这辈子都没受过这么重的伤。
唯一比较好相处的是阿加。他虽然气质冷淡，却意外认真，对其他人的询问有求必应，还对传送阵的改造进行了详细的讲解，看起来十分可靠。
十天改造时间转瞬即逝，在倒数第三天，除了海拾兹外，阿加带着剩下所有人通过传送阵转去西部。除此之外，十二圆桌家族尽数出动，半数以上家主集合在西部。
不止如此，教会也由北部传送阵开始转运，双方共花费了五天时间，最终在西部集合。红发青年看到了不少熟悉的身影，丹、沙肯、甚至包括原本在家休养的塞维奇。
对方看起来已经完全恢复了。一边与其他人交流着，一边和他擦肩而过。身后跟着一批脑虫血脉者，对塞维奇似乎极为信服。
西部，初春，风中寒意未消。
二百人集合在训练场上，空中飞行着许多辅助机械。平日难得一见的贵族家主们站在队伍前方的高台上，身上散发出强大的威压。
血脉者们整体纪律极为严明，没有一个人出声。台上的人清了清嗓子，率先开口。
“很荣幸在这里与大家见面，你们是精挑细选出的精英。这次任务十分重要，需要你们组成小队，携带传送阵的锚点抵达安全位置，在锚点装置中输入坐标，完成传送指向工作。”
沙沙家主的声音清晰地传入每个人耳中。他言简意赅，秉承西部作风。高空的辅助机械在说话间落下，在每个人面前投射出一张地图。
蓝色荧光勾勒出弯曲线条，越往黑雾深处，未知地带越多。上面贴心地标注了怪物等级和活动范围，其中有一大片区域被打上了叉号，旁边标注着【原青岚之木领域，由于领主死亡，领域内怪物现攻击性极强，请勿私自靠近。】
“这是西部历代黑雾探险小队用生命探索出来的地图，你们要将它牢记在心。小队成员为五人，分别是一位机械城研究员，负责完成锚点装置的组装和输入工作；两位黑雾探险小队原成员，负责队伍的生存和引导；一位教会祭司，负责净化与治疗；一位抽调的高等级血脉者，解决队伍的武力缺陷。”
“我们准备了充足的药剂和武器，西部是你们忠实的后背。作为此次计划的核心，你们可以提出任何要求，我们会尽全力满足你们。”
麦尔丹公爵注视着人群中一张张熟悉的脸，他是台上唯一不是家主的血脉者。黑雾探索总伴有鲜血。活下来的人少之又少，而他要做的就是一次又一次将这些劫后余生的人推向更可怕的战场，为了更多人能够活着。
公爵开口，声音异常低沉。
“你们所做出的牺牲全部都是值得的，后人将会铭记你们的贡献，总有一天，我们会取得这场战争的胜利。”
站在台上的所有血脉者们向台下人深深鞠躬。无论身份、无论地位，他们异口同声：“一切为了人类的未来。”
站在台下的数百人以手抚胸，同样回答：“一切为了人类的未来！”
数百人的声音汇在一起，响彻云霄。血脉者们挺直身体，定定地看着这些年轻的脸庞。其中不乏他们的后辈，在这场战斗后能够活下来的不知道有多少。
欧文家主深深地吸了一口气，高声道：“解散！”
伴随一声令下，所有人有条不紊地从场地离开。奥雷乌斯正想跟上队伍，瑞克斯忽然抓住他的手，带着他绕了几圈，从另一个出口走了出去。
“还有人在等我们。”
他随意地解释了一句，红发青年心中隐有预感。瑞克斯带他来到一处房间，三位家主和麦尔丹公爵果然已经等在这里了。
除此之外，房间里的其他三人也是熟人。
海拾兹的弟子阿加。
和瑞克斯同属一支黑雾小队的血脉者弗林。
使用迦南时经常能在某位主教身后看到的年轻祭司，也是那位老祭司原本指定的接班人。
再加上瑞克斯和他自己，这五个人堪称集合了人类的精锐。
麦尔丹公爵面向他们，神色平静：“抱歉，占用了你们私下的准备时间。你们是这次黑雾小队中实力最强的，如果有想退出的，现在可以离开了。”
瑞克斯首先举手：“真的吗？”
麦尔丹公爵瞥了他一眼：“真的，除了你。”
男人挠了挠脸颊：“那这句话不是和没说一样嘛。”
其他人忍不住笑了一声，凝重的气氛变得松散起来。麦尔丹公爵摇了摇头，有些无奈地叹气：“你呀，既然没人退出，接下来将会向你们发出真正的任务。”
沙沙家主沉声道：“这次黑域计划对外宣称是要清理黑雾中的怪物，夺回人类领地。实际上，这只是附加内容。”
“这次计划的真正目的只有一个，我们要杀死【虫之女王】。”