狂妄蠢笨的幻想, 渴望一举登天的野心都可以在此实现。帕廷顿城是一颗璀璨明珠，吸引着无数人的目光。
以城市中央的神秘建筑为中心，十二家族的宅邸如群星环月坐落四周。除此之外才是大大小小依附的贵族。整体呈现自内向外的扩散状。
其中一座设计仿造六角雪花, 全部由纯白雪石打造，晶莹剔透。一位银白长发的少女提起裙摆, 高跟鞋踩在光洁如镜的地面上, 略显急促的声响反映出主人不太平静的心情。
作为十二圆桌中的中立象征，她的家族排位不高不低, 信奉中庸之道。但在女孩看来，家族需要变化。
她急匆匆地进了屋子, 父亲正在这里等着她。女孩扑进他的怀里，仰头软声哀求：“带我一起去看看吧, 父亲, 我也想看看血金之门的试炼是什么样的。”
向来纵容她的父亲这次却没如愿：“不行。如果你出了什么事, 你妈妈会伤心的。”
少女很不乐意地撅起嘴巴：“妈妈不会不答应的, 她最爱我了。”
“这和平时不一样，罗那群疯...十二圆桌比试即将到来，假如真的出现了新人，少不得麻烦。”
在心爱的小公主面前, 家主模糊了过于清晰的信息，转而耐心劝导：“和你的好朋友们一起出去玩不是很好吗？听说商业街最近多了不少小玩意儿, 我会再给你一笔零花钱。”
得到零花钱的少女并不高兴, 她抱紧对方的手臂软绵绵哀求, 缠得父亲没办法，最后只得叹了口气。
“我知道了, 但不许乱跑，一定要紧跟着我, 懂了吗？”
“父亲最好了！”
女孩欢呼着亲了对方脸颊一口，在男人无奈的注视下笑嘻嘻地跑去领零花钱。刚出了门，原本天真烂漫的神情荡然无存。
父亲还是不相信我，他不愿意让唯一的孩子插手家族乱事，只想着让我嫁出去，一生平安无波。
但那才不是我想要的生活！我想要万物臣服、权力在握，成为世界的中心！
眼瞳中燃烧着熊熊野心，银发少女露出一丝激动，由衷期待着这场血脉试炼的到来。
……
“你们听说了吗？据说有人要挑战血金之门。”
“你们这些人可能不清楚，我有位亲戚是贝拉米家族的，他说那个人来自什么群星之地。”
“没听说过。说不定是为了十二圆桌试炼出的新招，我们得想个办法对付罗家族才行。”
“……”
在家里的埃蒙听说这个消息，声声捏碎了手中的杯子。侍奉在旁边的侍女花容失色，立刻上前替他擦拭手中的污迹，
尖锐碎片对贵族的手毫无伤害，他不耐烦地推开侍女：“我哥哥呢？”
守在门口的黑发侍从回答： “大少爷正在训练场。”
“他又去训练场了？受了那么重的伤还不好好休息，净给我添麻烦。”
埃蒙抱怨道，毫不犹豫地起身前往训练场。黑发侍从沉默地跟着他，路上无人胆敢阻拦。
分配给艾博的当然是加西亚家族内最好的训练场。无论材质还是隔音效果都属一流。当埃蒙走进训练场，艾博的训练刚好结束。哪怕是 s 级血脉者的攻击都可以承受的训练场残破不堪，靶子尽数粉碎，地上满是抓挠后留下的深痕。
看到弟弟走进来，艾博平复呼吸，缠满绷带的胸口隐藏在衣服下，神情温柔驯良：“今天怎么有空来找我了？埃蒙。”
“明明是你天天在训练场，都没有想过来陪陪我。”
埃蒙冷哼一声，从侍从手中拽过毛巾，亲自给他擦拭脸上的汗水。没好气地抱怨个不停。
“训练训练训练训练，到底是训练重要还是我重要，谁才是你真正的弟弟？”
“当然是你。十二圆桌试炼将至，这段时间没能好好陪你。等到结束后，无论你想去哪里，我都会和你一起的。”
艾博微微低头，接受了弟弟粗鲁的亲近。埃蒙神情微动：“真的？”
“当然，我从不骗你。”
“这还差不多。”
埃蒙扬起一点笑容，迫不及待地说：“我有一件事情要告诉你，哥哥...”
......
血金之门即将举行试炼的消息吸引了所有人的注意力。距离上一次开启这扇大门已经过去了太久，以至于许多人几乎要忘记其背后象征的腥风血雨。
准备工作只花费了三天就已完成。对于需要参加的贵族而言，距离与时间都不是难事。
这一天，罗家族领地人来人往、车水马龙，极为热闹。平日里难得一见的大贵族穿行不息，去往即将举行血脉试炼的地点。
负责接待的自然也是家族中的优秀成员，关系好的贵族们明里暗里打探，却只得到了暧昧的微笑与回复。
“我看够呛。”
三两成群的贵族们低声讨论，其中一位卖弄着自己的见识，语气轻蔑道：“这么多年来能从那扇门里出来的也就两三个人，这次肯定是个去送死的冤大头。”
“如果真的是家族血脉，直接让人来指认不就行了，怎么还需要进行试炼？我看大家说的没错，这肯定是罗为十二圆桌试炼准备的后招。”
“他们家族不是宣称只有真正的血脉才能通过血金之门吗。”
“你傻啊，门一关，外面什么都不知道，他们说什么就是什么喽。”
几人露出心领神会的表情。正要继续讨论，一枚石子突然砸中了最先说话者的脑袋。
“哎哟、谁乱扔石头！？”
此人大叫一声，愤怒地向四处张望。一个外貌七八岁的男孩吹着口哨，若无其事地从他们背后经过，只有翘起的嘴角彰显着好心情。
“别玩了，其他人在等你呢。”
威严女声在他耳边响起，金发男孩眨了眨眼睛：“知道了知道了，我就是稍微警告一下他们嘛。就算是冒牌货，家族也不是这群废物能嚼舌的。”
对方像是对此给予了默认。男孩哼着歌，步伐轻快地向仪式地点走去。隶属家族的仆人看到他急忙行礼：“二少爷，大少爷正在找您。”
“知道了，我这就去找大哥。”
男孩懒洋洋地回话，身形骤然拉长，下一步落下时，已是一位噙着懒散微笑的金发青年。
......
此次仪式的地点，传说中的血金之门，位于罗家族据地深处的一座宫殿。
无需费力建造，机械座椅凭借底部的法阵自动升空，另设有悬空台阶方便贵族们入座。
黄金铸就的大门浸透斑驳血色，被时光摩挲出暗沉的色泽。哪怕尚隔距离也能嗅到若有若无的血腥味，让不少人悄然避开了视线。
踩着空中缓慢飘落的雪花，哈特家族贤德的家主带着女儿入场。银白长发的少女目光流转，冰清玉洁的美貌看呆了一群小贵族。
机械城与苦修者派来的代表安静入座，与之形成强烈反差的是排名第一的欧文家族，黄金与宝石堆砌的座椅让旁边贝拉米家族代表人默默地挪了椅子，充分发挥了第二名的谦虚。
加西亚家族来的人最受瞩目，天才兄长与纨绔弟弟一同入席，姿态亲密无间，不知道让多少人心里暗叹艾博瞎了眼，没弟弟给他拉仇恨，位置不知道稳多少。
等所有人入座，金发的罗家族成员也依次出现，坐在了距离门前最近的位置。主持此次血脉仪式的正是家主，一位金发浓密、胡须旺盛的强大血脉者。在看到他的第一眼，梅森就为其想好了外号：金毛狮王辛巴。
这位狮王浑然不知自己有了一个新的名字。他站在紧闭的大门前，礼服勾勒出肌肉紧实的轮廓。与沙肯兄弟俩同色的湛蓝瞳孔环顾四周，语气低沉地开口。
“很荣幸能够请各位参加本次血金之门的仪式。”
在他说话的同时，全场变得寂静无声。坐在最前方的十一位贵族家族成员微微低头，向同列于人类最强力量中的盟友表达敬意。
辛巴徐缓道：“距离上次开启血金之门已有数年之久，只要他能活着从这扇门中走出，罗家族很高兴迎接新的成员。”
站在他身旁的青年抬起头，让众人看清他的脸。注意到其发色与瞳色时，在场所有贵族隐蔽地交换着视线，心中更加确定这就是罗家族推出的暗棋。
埃蒙小声谩骂：“不要脸，说着自己是纯血居然还耍这种招数。”
艾博低声制止他：“埃蒙。”
他知道的比对方更多，包括这次试炼者的身份。这种猜测太过离奇，加上没有确切证据，整个贵族协会仍处于怀疑状态。罗家族此次行动，难道是想快人一步将他推到前台来？
年轻贵族在兄长的勒令下勉强收声，表情恨恨地盯着底下的人看。第四家族的继承人扫了一眼他，心道果然是个没脑子的蠢货，居然在别人家的地盘上说这种话。
不谈观众席上无声的腥风血雨。在简单的演讲结束后，辛巴以简洁有力的宣言作为重头戏的开端。梅森与他眼神擦过，听到后者出声祝福。
“一切顺利。”
“谢谢。”
红发青年伸手推开大门，大步流星地走了进去。
这扇门看似沉重，推开却很容易，梅森走进去后便自动关闭，隔绝了从背后投进的光线与声响。
无边无际的黑暗淹没了他。
青年试着向前。他刚踏出一步，两侧忽然跳出一团燃烧的火，虚幻的火光照亮了脚下一小片路。摇曳不定间沉静注视着他。
梅森挑起眉梢，继续向前走去。火焰连绵不绝地伸向前方。没走多久，一对骑着骏马的夫妇迎面冲来，看到来者，他们举起剑与枪高声呐喊：“入侵者！你该死！”
利器迎面刺来，梅森一动不动，恍若真实的幻影穿过他的身体，夫妇的身影随之消散。
他继续往前走，一位哭泣的少女坐在地上，花容月貌美若惊鸿，含着泪水的双眸楚楚看向来人。
“我知道怎么通过试炼，请你带我一起，我会成为你的助力的。”
红发青年停了下脚步，无视了充满诱惑力的话语，转过身绕着她走。少女被长发遮掩的脸庞一僵，等对方离开后，同样叹息着幽幽消散了。
在出现了貌美的男男女女一见钟情，想要和他成婚后。梅森小小的脑袋里不由充满了问号。像是感知到他的想法，此后各式各样的人不断出现。
身受重伤的战士恳求交付传承、迷路孩童寻找着妈妈、名医欲要为其净化身上的污染、智慧先知承诺为其拂去迷津...
火光照耀着红发青年脚下的路，直到最后，他面前出现了一位坐在桌前的白发老者。
他看着红发青年，眉眼和善慈爱：“你见过我的家人们，他们怎么样？”
梅森终于开口：“他们都很有趣。”
“你看起来很喜欢他们。来吧，在这里坐下，我的孩子。”
枯瘦的手拂过桌面，出现了一瓶鲜红的血液。老者缓声道：“无论面对财富、诱惑、权力还是力量，你都没有动摇。我很欣赏你。”
“来吧。把它注入你的身体，你将获得我们的认同。”
青年迟迟未动，老人也没有催促他。梅森沉默许久，试探着问：“如果我不这么做...”
老人微笑着注视他。隐藏在黑暗中的声音窸窣不断，一双无形的眼睛在黑暗中睁开，投来无声的注视。黏腻私语在耳边回荡，半透明的触肢缠绕上他的脚踝，满怀威胁地摩挲。
“好吧，看来不试试是走不出去了。”
红发青年叹了口气，本来就没存多大反抗的心思。他将鲜血倒在了掌心上。皮肤表层滋滋融化，露出其下柔嫩的红肉。
所有灵魂争先恐后地钻入其中，通过血与灵的契约，寻觅着其隐藏的所有秘密。
是谁派你来的？灵魂们无声发问。
你是否属于我们？灵魂们满怀质疑。
向我们展示你的一切，竭尽所能说服我们！灵魂们不断狂呼。
顺着血管上涌，渗透每一寸血肉，将这具身体改造成为罗的一员。灵魂们达成共识，喷薄的血色一瞬间侵占了目视之地。
【罗】的意识在呼喊中降临，千百年间家族内死去的全部灵魂在此刻合为一体，以血液为载体挤入了这具健壮身躯中。
但祂刚刚进入就立刻意识到不对，本该在祂面前展露无遗的思想牢不可破，只有一片猩红血海扑面而来。
被捕杀的恶兽苦痛哀鸣，在凶手的强迫下不得不将獠牙肢足对准入侵者。这对【罗】来说不是什么难题，困扰祂的是从血海中涌出的波涛。
仔细看去就会发现，这里的每一滴鲜血都由无数复杂符文组成，面前的浩荡血海不仅仅是残暴的战利品，更是一座永久囚禁的牢笼。
更糟糕的是在祂发觉这一点时，蔓延的血丝就已缠上了祂的身躯。暴力无法突破阻碍、束缚无处不在。
【罗】凭借理性做出决定，庞大的半透明身躯猛然溃散，重新化为了不同的个体。但就算向不同地方逃离，伸展血丝仍化为天罗地网，等待着将他们捕获。
立于此中的青年垂下眼来，神情漠然，眼瞳冰凉。这一刻，到处逃窜的灵魂们终于明白了对方先前言语的真正含义。
——那是不加掩饰的怜悯。
他们这次面对的不是弱小的待审判者，而是一只藏起利爪的庞然大物。
守在血金之门外的金发贵族们心头齐齐一跳，愕然发现自己失去了与先祖们的联系。
从出生开始就已习惯无数人的意识在身体中流动，猛然抽离后留下的空落感让罗家族的人们一时有些不知所措，若不是其他家族的人还在看热闹，恐怕早就炸开了锅。
坐在兄弟中的沙肯僵了僵，望向那扇紧闭的大门，脑海中蓦然冒出一个不可思议的念头。
不会吧...
先祖们真的出事了，父亲得抽死自己。就算真的有什么三七二十一，看在自己一路上勤勤恳恳的份上，某人也得手下留情吧？
此时的金发贵族已将自己先前的豪言壮语抛之脑后，他偷偷看了眼父亲的脸色，心下再次忏悔。
先祖在上，如果再有一次机会，他...在让那家伙进去之前，一定先让父亲知道他是个狠角色！
如果说外面的人还能勉强维持冷静，那么殿内的先祖们已经变成了热锅上的蚂蚁。
面对血海围捕，一个高昂的女声怒道：“这是一个针对我们的陷阱！”
另一个声音无奈回答：“指责也没用，你得先想一个逃跑的方法。”
又一个年轻声音抱怨：“我都说了血金之门的试炼总会坑了我们自己，想要确认血脉直接做个小仪式不就行了。”
七嘴八舌的声音混合在一起，比菜市场还要嘈杂。不知过了多久，一个有些沉重的声音开口：“其实我觉得，如果逃不了，适当让步也是个不错的选择...”
这句话像是开启了灵魂们的静音键，吵闹声戛然而止，众灵魂整齐划一地看向了说话的那个，后者“呃”了一声，自觉地闭上了嘴巴。
看来就算是赫赫有名的亡灵也逃不过市场大妈的吵架模式。梅森清了清嗓子，借此机会吸引了他们的注意力。
他随手指了指旁边，一只背壳光滑的甲虫心不甘情不愿地游过来给他当椅子。掉了一半的脑袋分外狰狞。
这种情况也不能嫌弃什么，只是在众灵魂眼中，他的可疑度上升了不止一个等级。对峙片刻后，先前交给他血液的老者走了出来。
“你想要做什么？”
“我需要你们承认我。”
红发青年张开双手，语气轻松。
“我知道你们或许很不甘心，认为这是一个阴谋、诡计。我了解你们的骄傲，并知道你们中的很多人愿意为了捍卫它而付出一切。实际上，如果可以，我也不想和你们用这种方式打交道。”
“但我想你们应该很清楚，你们无法支配我。”
灵魂们哑口无言。何止无法支配，他们甚至只能任由其摆布！
“为什么不把决定权交给【罗】呢？如果祂承认了我，就意味着我有资格，不是吗？”
灵魂们面面相觑，不得不承认这是一个不错的主意。
【罗】是所有灵魂的结合，但又高出他们个体。
祂象征的是家族所有人的潜意识，无论生者还是死者都会成为其一份子。其判断不会受到任何个体的单独影响。
交融在一起的灵魂无需用语言交流，思考了一会儿后，他们选择了按照对方的话行动。庞大的半透明躯体于空间中伸展，【罗】的形态类人，头顶金色王冠，形态威严肃穆。
这样子颇为眼熟。梅森想了片刻，忽然恍然大悟。
这不就是大堂那幅画的抽象版嘛！
看得出来，罗家族个个都是先祖迷弟，连潜意识的集合体都是模仿先祖的样子。看着半透明身躯中蜿蜒的红色血线，红发青年轻轻地吐出一口气，低声问道：“你愿意承认我吗？”
【罗】垂首，凝视着红发青年的脸。在静默中，祂无声取下头顶的冠冕。
巨大王冠在这个过程中急速变小，最终变为对青年来说恰到好处的程度。在微微诧异的目光里，祂俯身为其戴上冠冕，无数意识因此与之相连。
梅森看到了在场外等候的各个家族、看到了看似从容实则心急如焚的罗家族成员、甚至感知到了他们心中各种各样的情绪。
与此同时，场外的罗家族人们猛然抬头，不顾自己的行为会给其他贵族带来多大的议论，不可思议地看向了那扇紧闭的大门。
每个金发贵族都知道祂的存在，在第一次接受洗礼时都会与祂见面。
那是家族延续的根本，不偏不倚践行所有人意志的标杆。有祂在，先祖的亡灵才不必归于黑雾；有祂庇护，死者才能借用生者的身体复苏。
可以说，家族之所以能延续至今，离不开名为【罗】的意识。祂是核心，将所有人联系在一起，让他们成为了真正的、对于彼此不可或缺的存在。
但在这个瞬间，所有家族人都清晰地【看到】记忆中高大的透明身影屈膝下跪，为血海之中的英俊青年加冕。
他没有罗家族标志性的金发蓝眸，出身来历不明。贵族协会曾流传过关于他的信息，不少人听了嗤之以鼻，就连罗家族内部的人听了都要笑话。
千年前的人怎么可能现在复活？还说自己是什么世界树守护者，真是笑死人了！
可眼下，看着这刻入灵魂的一幕，金发贵族们浑身血液近乎凝滞。他们不敢想、也怕去想这背后代表着什么。
一片死寂中，红发青年转动眼眸，透过无形的联系直直望向他们所有人，露出了一个淡淡的微笑。
群星之地中，屹立于废墟中心的世界树无风而响。茂盛树冠舒展，在众人哗然之时，转瞬抽条出新的枝丫。