这么光天化日,当着长辈的面，和叶京华手牵着手，赵宝珠就已经抬不起头了。谁知下一句直接让他晴天霹雳。
赵宝珠蓦得瞪大了眼睛,惊诧地看向叶夫人，从脸到脖子都红了：“夫人！这、这是从何说起啊——”
叶夫人疑惑地看向他：“怎么了，真都是好日子,我已找高僧算过了,也合过了八字——”她说到一半，忽然意识到了什么，恍然道：“瞧瞧我这记性！彩月,将东西拿过来。”
后一句使她对丫鬟说的,那位名叫彩月的侍女捧着只盒子上来,叶夫人接过来,将上头的金扣启开,拿出一只金项圈来：“好孩子，先前是我们无礼,这就算是见面礼。”
按理说婆婆头一次见儿媳,合该给个镯子簪子的，可赵宝珠是个男孩子，叶夫人便提早画了纹样，找人打了这幅金项圈来。
这项圈是叫匠人特别打出来的样式,赤金中嵌着碧玺，上面雕着幅鸳鸯戏水图，下边儿挂着璎珞,十分华美,全天下只此一件。
赵宝珠一眼便看出这定不是俗物，虽他已然习惯了叶家人的大手笔,可叶京华便也罢了，叶夫人的东西他是万不敢收：“夫人，这太贵重了，我不能收——”
叶夫人立即蹙起眉，道：“值当些什么？快收下，都是些身外之物。”见赵宝珠还是犹犹豫豫的，叶夫人直接上手要往赵宝珠脖子上戴，还调笑道：“不然，是赵大人看不上我叶家，不愿和我那孽子做一家人了？”
赵宝珠一听这话，推拒的手立即软了。他做梦都想和叶京华做堂堂正正的一家人，一时又是感动又是羞怯：“这……我……”
叶京华见他被叶夫人戏弄的模样，心痒又心疼，主动解围道：“母亲，还是待我们回府梳洗一番再戴吧。”
叶夫人这才作罢，将项圈收回了盒子里交给赵宝珠：“我的儿，你年纪还小，这个万万得贴身戴着，不能轻易离身，方能保平安啊。”
赵宝珠两颊通红，诺诺接下了盒子，却暗中想着，叶家母子老是把他当小孩子，其实他已经很大了。可到底不愿扫长辈的兴，赵宝珠暗自决定下次见叶夫人之时定得戴上，不要辜负夫人的苦心。
·
几人这么折腾了一番，待真正进城，天边已被燃烧般橙红的黄昏覆盖。
待马车沿着主街，一路走到能看见宫墙的地方，叶京华忽然道：“母亲，今日劳烦您前来为我们接风，还请早些回去歇息吧，我们来日再到府上拜访。”
叶夫人闻言一惊，回过头道：“你不跟我回府？”
叶京华微微敛下眼，淡声道：“我们明日便要进宫述职，还需早些准备。”
这倒也在礼，叶夫人听了，也不好说什么，却仍是有些不甘：“今日知道你要回来，府里设了宴*，你三妹妹、四妹妹，都盼着你回去呢。”
三妹妹四妹妹指的就是叶宁叶淼两个小丫头。
赵宝珠听了，有些不安地望向叶京华，扯了扯他的衣袖。叶京华暗中按住他的手，看向叶夫人，低声道：
“如今还未跟皇上回明，贸然到府上，于礼不合，待我明日述了职，再去回父亲。”
叶夫人闻言，又是一噎，接着长叹了一声。
叶京华虽数年前便已在名义上独立分了府出去，可实际上往来还是非常紧密。可自叶京华执意要外放到青州去，并因此在本府正屋前长跪不起后，叶执伦就彻底恼了这个二儿子。放话让叶京华除非回来继续做京官，否则不要来见他。
叶夫人也是无奈，不知这两父子上辈子是结了什么孽缘，难不成是上辈子的仇人这辈子偏生投身做了父子？
话说到这份上，叶夫人也不好再阻拦，只能由着叶京华去了。
待两人的马车往小叶府去了，赵宝珠扯了扯叶京华的衣袖，担忧道：“少爷，你跟宰相大人吵架了吗？”
虽未道明，赵宝珠也从两人的神情中看出了些端倪，有些不安道：“是不是我们的事被宰相大人知道了？”
叶京华看他一眼，伸手将赵宝珠揽入怀中，闭了闭眼：
“不用管他。”
语气竟很嫌弃似的。
赵宝珠闻言，有些无奈。这满京城中能用这样的语气与宰相说话的，也就只有叶京华了。也真不知这两父子是怎么回事。
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待马车行入熟悉的小巷，赵宝珠趴在窗边，不禁有些紧张起来。
马车在巷口一转，远处叶府的白墙黑瓦便已映入眼帘，赵宝珠探出头看去，果然模糊见三个影子站在门口。
“宝珠！”
还未等他们走近，邓云中气十足的声音便传了过来。
“是邓云！”赵宝珠登时双眼一亮，兴奋地看向含笑的叶京华。待马车一停，他头一个先蹦了下去，抬眸便见邓云与方家两兄弟站在门口。
“邓云！”
赵宝珠兴奋地叫起来，跳起来就抱住了邓云。邓云也很是高兴，他似是又高壮了些，一把便将赵宝珠从地上提了起来，还在空中转了一圈“宝珠，你长大了好多了！”
邓云一双浓眉都要挑到鬓角上去了，他将赵宝珠放下来，上下看了看，大手用力拍了两下少年的肩膀：“你这小子，还是能长高的嘛，你这半年多得长了有好几寸吧。”
赵宝珠闻言，骄傲地抬起了头哼哼几声，他这几个月来确实长高了不少，以往都只到叶京华的肩膀下方，现今都能到肩膀上面一点点了。
然而就在这时，方勤伸出手把邓云往后拉了拉。同时，叶京华由赵宝珠身后走出，将手搭在了方才邓云放过的地方，轻轻揉了揉。
三人神色皆是一凛，俯身道：“见过少爷，恭迎少爷回府——”
叶京华神情平淡，扫了他们一眼，轻声道：“我说过，要怎么称呼？”
三人一听，复又转向赵宝珠：“见过赵大人。”
赵宝珠连忙道：“哎呀，不必不必，我们之间，无需有这些虚礼。”他抬头看向叶京华：“我真的不在意这些。”
叶京华敛下眼，神情和缓了些，手指在他面上轻轻一捻：“礼不可费。”
赵宝珠红了红脸，无法，只好回头道：“快快请起。”
三人这才起身。待叶京华率先走进府中，去安排各项事宜，三人才似是松了口气。赵宝珠眼见着邓云抬手擦了擦额上的冷汗，有些疑惑道：
“你们这是怎么了？”往日里，也没见他们这般怕叶京华啊。
邓云长长出了一口气，看了赵宝珠一眼，见叶京华走远，这才敢压低了声音跟赵宝珠说话：“你不知道，自从你走了，少爷便看我们鼻子不是鼻子、眼睛不是眼睛，已经好些日子不搭理我们了。”
方勤听到了他的话，皱着眉上前道：“你这是什么话？少爷规范这府里的规矩是分内之事，你也太不像话了些，跟你说了多少回——”都不知道避讳。
碍着赵宝珠在跟前，方勤没把话说透，邓云倒是听懂了，讪讪道：“我、我这不是太高兴了吗。”
赵宝珠没听懂他们在打什么哑谜，欢欢喜喜地迎上去：“勤哥哥，理哥哥，你们都好吗？”
方勤与方理见他这般，面上带上几分笑意：“我们都好。”说罢，拿出了一个锦囊递给赵宝珠：“前些时候是你的生辰，这是我们的一点儿心意，还望赵大人手下。”
“真的？”赵宝珠惊喜极了，当即便打开来一件，便见里面装的是一只小小的护身符。
邓云凑过来，道：“这是我们往北山灵台寺上求的，听说很是灵验，你日日戴在身上，保管能加官进爵。”
方理瞪他一眼，简直要被气笑了：“这是求的平安符，你又胡说些什么？”
邓云回嘴道：“我拜佛的时候许了加官进爵的愿，神仙难道就不管我了？”
赵宝珠看着他们吵吵闹闹的，眼底都是柔和的笑意，他眸光闪烁，当即拿了护身符戴在身上，微笑道：
“谢谢你们，我很高兴。”而后又道：“以后不要叫我大人，还是叫我宝珠吧。”说罢，他悄悄朝叶京华的方向看了一眼：“在少爷面前叫叫就是了。”
闻言，邓云笑开了，方勤方理也是相视一笑。他们对赵宝珠的人品从未有过怀疑，但真眼见了他虽是当了官，却还是待他们如故，心头依然漫上了一股暖意。
几人低声说说笑笑，俨然有要背着叶京华造反的意思。正在这时，赵宝珠向四周看了看，忽然道：“李管事呢？怎么没看见他。”
此话一出，几人间顿时静了一瞬。
赵宝珠眼见着三人面上的神情变得有些奇怪，一副欲言又止的模样，缓缓蹙起眉间：“……到底怎么了？”
邓云知道自己有大嘴巴的毛病，这半年间他在叶京华的严加管教下已经好了些，一说到敏感话题，便闭嘴不敢言，小心地看了一眼方勤。方勤和方理对视了一眼，到底是方勤开了口，他放低了声音，小心措辞，将李管事被赶到农庄上面的事情跟赵宝珠讲了一遍。
“……大约就是这般。”方勤讲完，见赵宝珠神情阴沉，眉头皱的死紧，越发放轻了声音：“其实，那庄子就在郊外不远，是最大的一个，条件也很不错，现在还有两个小厮、一个婆子照顾李管事的生活。”
他是想表达叶京华对李管事还是非常仁慈的，然而赵宝珠眉头抽了抽，脸色没有丝毫好转，显然并不很不高兴。
邓云也凑过来道：“是啊，你不知道少爷从琼林宴上下来看见你不在，着急得跟什么似的，一晚上都没睡。我们眼见着都不敢说话，生怕被赶出去发卖了，幸而少爷到底心善，没对我们怎么样。
听了这话，赵宝珠眉眼颤了颤，脸色这才好转了些，抿了抿唇道：
“这件事……是我做的不对。”他听到叶京华一晚上都没睡，有点心疼，但很快又道：“那无论如何，这都不管李管事的事，我一人做事一人当，他拿李管事出气干什么。”
他说着，似是气不过一般，跺了下脚：“不行，我去跟他说。”
说罢，便转身向屋内跑去，留下三人诧异地张大嘴，看着他的背影。赵宝珠话里的’他’自然是叶京华。方勤、方理两人敏锐地察觉到赵宝珠对叶京华的态度发生了些微妙的变化。以往两人就是很亲密的，可到底隔了一层，赵宝珠对叶京华依恋之余，还十分崇拜，甚至有些时候还有点儿诚惶诚恐。
而如今，那层隔阂消失了。方勤思虑良久，才想出一个不太恰当的比喻，似是还未成亲时，乡下来的姑娘觉得自己配不上高门绣户的公子，小心翼翼地学着城里的贵女涂脂抹粉，然而待真结了亲，就露出了河东狮的真面目，贵公子到了她面前也得跪搓衣板儿。
男朋友得哄着，老公自然是打得骂得。
邓云迷迷糊糊的，只是挑起眉，拿手肘戳了戳其他方勤：“诶，宝珠当了官就是不一样哈，气势怪唬人的。”
又说：“诶，要不我们也去看看？”
几人对视一眼，到底是好奇，于是默不作声地采纳了悄悄跟了上去，进了主屋，却也不敢靠的太近，就站在前厅内，竖起了耳朵。幸而在里屋的叶京华没有屏退周遭下人，他们也算不上偷听。
不一会儿，他们便听见了赵宝珠的声音：“少爷，你干嘛赶走李管事？”
屋内，叶京华正忙着布置他们以后的’婚房’，将赵宝珠钟爱的那只暹罗国的小象摆件放在床头。闻言，他动作一顿，缓缓转过身来：
“怎么了？”叶京华抬手将赵宝珠揽近些，垂眼温声道：“他做错了事，自然该受到惩罚。”
赵宝珠不赞同地皱起眉：“李管事有什么错？是我执意要走的，他拦了我，也给了我钱银，那二十两银子帮了我许多忙，少爷要怪也该怪我。”
叶京华闻言，沉默了一瞬，抬眸道：“……他篡改你的信件，放在别的府里，只此一件已够将他赶出去。”
赵宝珠顿时噎住，这话叶京华说得很在理，让他无法反驳。赵宝珠思虑了一瞬，他当然还能找理由跟叶京华继续争论下去，但那很麻烦，赵宝珠选择了最快捷的方法。他伸手揪住叶京华的衣袖，嘟起嘴道：
“我早已经原谅李管事，我不管，你明天就去接他回来。”
声音黏黏糊糊，还摇了摇叶京华的衣摆。
叶京华立即投降，道：“好。”
赵宝珠大获全胜，外头偷听的几人大受震撼，微不可查地屏住呼吸，互相对视了一眼。若是李管事在，见他们小夫妻如此恩爱，大概会感动得老泪纵横，但外头的几个单身汉显然还境界不够，眼见着在他们面前从来是冷面冷清的叶京华这般’听话’，都十分不适应。
更有甚过，过了一会儿，一阵衣物窸窸窣窣的声音传来，两人像是抱在了一块儿，他们听到叶京华低沉了声音：
“亲一个。”
那声音听得三人从身上到背上起了一阵排鸡皮疙瘩。
不知赵宝珠到底亲没亲，总之他们三个人是听不下去了，纷纷低头敛眸，绕开一众红着脸的丫鬟，悄无声息地从哪来回哪去了。
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当夜，小叶府里摆了接风酒，叶夫人将本家里备下的酒菜都送了过来，够全府上下的所有下人吃三天。
赵宝珠喝了几杯酒，又在叶家比他衙门上主屋还大的浴房里痛痛快快地洗了个澡，舒舒服服地躺在铺了大红锦绣的被子上，却怎么都睡不着。
叶京华今夜很规矩，没对刚沐了浴跟块香甜小点心般的赵宝珠动手动脚，只是揽着他，一下下拍着赵宝珠的背，低声哄着：
“怎么了？”
赵宝珠双臂环着他的脖子，脸埋在叶京华的颈窝里，一下一下蹭着他，哼唧道：“……明天面圣，我紧张。”
明日他们便要进宫述职。
赵宝珠长这么大，还没见过皇帝，只遥遥觉得元治帝是名极英明的君主，他既兴奋又惶恐，生怕自己不会说话，在元治帝跟前会丢叶京华的脸。
叶京华闻言，低低笑了两声，抱紧了赵宝珠，带着安抚意味的吻不断落在少年面上：“不怕，圣上不会为难你。”
元治帝到底先前的乌龙抱有些许愧疚，明天头一次见妻弟的小媳妇儿，就算赵宝珠一个字也说不出来，元治帝大概也只会慈祥地笑两声。
可赵宝珠到底紧张，安静不下来，叶京华不得不叫人熬了浓浓的安神汤来，喂赵宝珠喝了下去，才勉强将人哄睡着。
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第二日，天还不亮，叶京华与赵宝珠便换好了官服，乘坐马车进宫面圣。
出来接应他们的还是夏内监，他将两人引到御书房旁边西暖阁坐着，说元治帝下了朝便会来。大正月刚刚过完，想见元治帝的人不少，但显然叶京华和赵宝珠排在第一梯队，不用在宫外苦等。
赵宝珠惴惴不安地等着。额头上紧张地出了一头冷汗。
四周侍候的太监宫女低眉敛目，不发出一点声音，基本跟死人没什么两样。暖阁里气氛十分凝滞，只有炭盆中时不时发出一点火花迸溅的声音。越安静，赵宝珠就越紧张，连放在腿上的手都在微微颤抖。
叶京华看了他一眼，暗自在桌下伸出手，借着宽大的袖袍握住了赵宝珠的手。
不知过了多久，暖阁外终于传来夏内监拉长声音的通报声：“皇上驾到——”
暖阁内，所以太监宫女跪了一地，叶京华与赵宝珠站起来，朝入口处俯身行礼。
不过半息，一只金绣盘龙踏云靴踏入，元治未露面，声音先到了：“都起来。”
暖阁内的众人又哗啦啦地站起来。
元治帝走入暖阁中，精神烁立的脸上满是喜意，一双虎目炯炯有神，一进门便先看向了叶京华，喝道：“慧卿，你小子还知道回来！”
其中熟稔的语气让赵宝珠睁大了眼，叶京华却像是习惯了似的，垂着眼道：“幸赖圣上所召，臣等回京述职。”
“好好好——”元治帝连称三个’好’字，拍了拍叶京华的肩膀，赞赏道：“你那封奏疏写的极好，若不是你与盛渊上奏详叙，朕还不知道税律中竟有如此漏洞，此事朕必得记你大功一件！”
赵宝珠闻言，诧异地看向叶京华。他不知道的是，叶京华的奏疏中不仅陈述了青州州府与当地乡绅尤氏勾结乱政之事，还阐明了当今大行课税律法的漏洞。生丝税一事不止在无涯县有，在其余洲县也有同样的情况，而这种乱象之所以会出现，虽和青州知府的腐败有关，可究其根源，还是与税法中本就存在的漏洞有关。
叶京华人不在州府上，是因为青州州府实则没有太多事情需要了解，说到底，那前任知府陈斯也不过是个地方小吏。这样的人再贪，也作不出什么大乱子来。
而税律就不一样了。叶京华花了小半年研习税律，一点点陈清其中的漏洞，再加上辽东巡抚盛渊在其治下观察到的实际问题，将实证辅以理论，上奏给了元治帝。
赵宝珠更不知道的是，那封奏折上不仅属了辽东巡抚和叶京华的名，还加上了他的名字。甚至他的名字还是与叶京华并排呈上去的。
叶京华听了元治帝的赞赏，脸上没有什么多余的情绪，而是俯身，让开了些许位置：“回陛下，此功臣万不敢擅揽，能揭发税法之乱，首功当属赵大人，没有他于无涯县矜业于税制，勇斗贼人尤氏，我等必定还蒙在鼓里，无有追根溯源，清弊通政之机。”
赵宝珠站在一边儿，听到叶京华话里的’赵大人’，一时还没听懂是在说谁。在元治帝看过来，他才猛然反应过来，当即噗通一下跪在地上，结结实实地向元治帝磕了个响头：
“臣、臣无涯县县令赵宝珠，见过皇上！”
他这一下磕得瓷实，若不是赵宝珠天生头铁，换个人早磕晕过去了。赵宝珠声音洪亮，头一次面圣也不知道该说些什么，磕巴了一下，只好把过年的吉祥话都说了一遍：
“祝皇上福如东海，寿比南山，岁岁平安，洪福齐天！”