巡游结束，法老返回底比斯的当日傍晚。
底比斯的平民们讨论着法老归来的盛况，神庙人来人往，挤满了等待法老圣水的平民。
一高一矮的两个游商从小摊贩面前经过，走到道路的尽头，转身进了小巷子里。
“麦德那，我们为啥不直接去地牢救人啊？”身材高大的人揭开脸上的面纱，赫然是塔塔沙漠的悍匪乌姆。
个头稍矮的自是麦德那，他也拆开面纱，左右看了眼这才说到：“大人说了，只有他被押去刑场咱们才出手。”
乌姆啊哦一声，不太能理解这是为啥，不过他不懂的还有很多：“大人怎么知道他回底比斯会被抓啊？”
巡游队伍在经过塔塔沙漠时，阿伊大人便联系了他们，要求他们跟在队伍的后面一起秘密返回底比斯。
当时阿伊大人便说：“如果我被关押没有出来，那你们就在刑场上把我劫走。”
具体事由没说，乌姆和麦德那也不好多问。
“大人的聪慧哪是我们可以明白的，”麦德那想了想说：“晚些时候我们去寻阿曼特大人，探听下情况。”
乌姆点点头说好。
同行来的自是不止他们俩，还有一众兄弟，他们以游商做生意为由，潜入底比斯，游商的队伍向来庞大，加上底比斯每天进出的游商极多，倒也没人怀疑。
除此之外，在距离底比斯两百公里外的马斯以沙漠还有一队人马驻扎等待指令。
“我们先四处逛逛，熟悉下场地。”
两人都是第一次来底比斯，几乎是一路问着走的。
为了表现律法的威严，所有死刑犯都会在刑场进行最后的审判，刑场以花岗岩打造，石头的缝隙里都透着丝丝缕缕的暗红。
他们如同最普通的游商一边走一边聊天，时不时会停留在商贩面前挑挑拣拣，询问下价格，然后离开去下一家。
如今有了货币，想要买卖也变得简单便捷了许多。
底比斯的城门口——
一队游商缓缓走近，直到城门口，为首的侍卫跳下马，对着门口的卫兵行礼：“你好，我们是从孟斐斯过来的商队。”
卫兵抬头往他身后看去，顿时吸了口凉气。
只见队伍极其漫长，一眼看不完，仍旧有牵着骆驼的人在不断地走近。
“这都是你们的人？”他不确定地问道。
侍卫点点头，从腰袋里递过一个小布袋子，笑道：“是的，我们是大埃商会的，原来是在孟斐斯发展，如今决定搬迁过来。”
“大埃商会啊，这个我知道。”卫兵不动声色地捏了捏手里的布袋子，好家伙，出手这么阔绰！
大埃商会是三年前突然兴起的组织，汇集了大量的商人，听闻会长身体不好，鲜少出面，大多数时候都是副会长在主事。
进出底比斯的商人里至少有三成都是大埃商会的，在游商众多的埃及，这个数字算是非常惊人的了。
今年这个数字涨到了五成，据说是会长和悍匪达成了某种合作，只要是大埃商会的商人只收取二成过路费，而且绝不伤及性命。
一开始还有人怀疑真实性，后来发现是真的，加入大埃商会的人成倍的往上翻。
“想询问下大哥，请问底比斯有没有合适的房屋让我们用来做商会。”侍卫笑呵呵的，虽然有讨好的意思在，但态度倒也不谄媚。
卫兵又瞅了眼后面还没走完的队伍，暗暗咋舌，说：“你们这人和货物都太多了，一栋肯定不够用，城南有一片地，你们可以去和神殿购买，买下来盖，完了找麦得查人审批。”
侍卫哎哎两声，笑眯眯地说下次请大哥们一起喝酒，然后就回去复命了。
车队进城后，在底比斯最大的酒楼入住。
随侍和侍卫们开始拆卸骆驼身上的货物，东西堆了一地，这壮观的景象，引得不少经过的路人驻足观看。
酒楼的后门，一辆轻装简行的马车驶上通道。
车上坐着的人正是商会的副会长希比斯，除了他就只有一个最为亲近的随侍。
希比斯如今已是五十出头，年纪很大了，若非这次商会迁居，他已经不会在外走动了。
“大人，我们是去见会长吗？”随侍问道。
希比斯嗯了一声，没有多说，见大人不再说话，随侍也安静下来。
马车很快行驶到一栋两层民居前，随侍搀扶着希比斯下车。
随侍走上前敲了敲门，很快有人过来开门，开门的是一个小孩儿，眨巴着水汪汪的大眼睛问：“请问你找谁？”
希比斯笑道：“听说这里出售莎草纸，想要收购一些。”
小孩儿点点头：“你们出多少钱啊？”
希比斯：“八十八。”
“要多少？”小孩儿又问。
希比斯：“六十六。”
小孩儿没再问其他的，伸手拉开门让人进屋。
希比斯带着随侍走进去，小孩儿在他们身后给门上锁。
随侍回头看了眼，小声地问：“希比斯大人，这六十六和八十八有什么特殊含义吗？”
希比斯：“你问我，我问谁？”
他哪里知道那位大人为什么要设置这两个数字做暗号。
大概是有什么不得了的含义吧。
一进里屋，希比斯便看到了熟悉的身影，他走近两步，扶肩行礼道：“见过阿曼特会长，愿大人身体安康。”
－
与此同时。
芭斯泰特在阿伊后，迎来了第二位客人。
“达曼胡尔大祭司竟然会光临我芭斯泰特是有什么事情吗？”梅丽特侧卧在软榻上，毛发光亮的黑猫卧在她的怀里，惬意地摆动着尾巴。
侍女跪在软榻前用沾了水的巾子为黑猫擦拭下巴，黑猫仰着头，很是舒适地抖了抖耳朵。
达曼胡尔面色不虞，瞪着软榻上的人说：“阿伊如今乃神殿的大祭司，王后怎可私自关押！”
梅丽特绽然一笑：“那我还说他是我芭斯泰特的人呢。”
达曼胡尔眼底略过一抹惊骇，但很快他便反应过来，梅丽特这是在挑拨神殿与阿伊的关系。
阿伊虽然出身有些问题，但这些年他的功绩神殿都看在眼里，这哪能是叛徒所为，只货币一事，就足以让阿伊在神殿获得极大的认同。
“阿伊大祭司何罪之有？”达曼胡尔厉声道：“王后想要拿人，总得有个理由吧。”
梅丽特斜睨着他，浓艳的唇轻挑：“没有理由。”
她说：“别说拿人，我想杀了谁，也没人能说一句不。”
说着话的时候，她的视线落在殿下的达曼胡尔身上，带着毫不掩饰的恶意。
“还请王后释放阿伊大祭司。”达曼胡尔的态度很是强硬。
梅丽特面上显出几分不耐烦。
自打货币出现，神殿的人是越发胆大，若是以前，这种货色哪里敢在芭斯泰特跟她叫板，竟然还敢公然提出要求，真是可笑。
“我倒是不知道芭斯泰特如今什么玩意儿都能随便进出了。”她冷着脸，语气也淡了下来。
达曼胡尔还想说什么，就见她直接闭上了眼：“乏了，送客达曼胡尔祭司。”
“王后，你不要太过分了。”达曼胡尔没想到她竟然敢直接赶自己走，顿时气得吹胡子瞪眼，“今日你若是不放人，我便守在这里不走了。”
本来这种事情应该在朝会上提出，奈何这王后向来是个想一出是一出的性子，他们担心等不到朝会。
梅丽特轻哼：“既然这样，大祭司便守着吧。”
说罢，她抱着黑猫站起身，跪在软榻前的侍女躬身后退，让出道来，梅丽特就这么带着猫直接回了内殿。
达曼胡尔心头一梗。
但凡他们手里有些军事力量，何至于这般浪费口舌。
站在他身后的阿克里斯偷偷拿眼去看正在收拾软榻的侍女，在侍女转身时，两人的目光隔空对上。
阿克里斯忍不住露出个笑容，比加站在台阶上，神色冷淡地错开视线，捧着毯子退了出去。
阿克里斯心下顿时惴惴，这是哪里又惹这小姑娘生气了？
梅丽特回到内殿，仍是心气不顺，索性从小门离开。
她谁也没带，只抱着黑猫。
走了一路，她的情绪也逐渐平静下来，若是放在以前，发生这种事，她只会一笑了之，如今年纪大了，反倒是不如。
“王后。”宫殿里负责洒扫的侍女看到她，连忙欠身行礼。
“嗯。”梅丽特没有看她，径直走进内殿。
这座宫殿是先王居住，因着维护得好，哪怕一段时间没来，宫殿里也依旧光鲜如昨。
她随意地在宫殿里走动，偶尔停下来看看，直到看到熟悉的黄金匣子。
梅丽特脚步一顿，以前这个匣子是放在这里的吗？
也不知道是这两年总是生病，还是因为年纪大了，她的记性越发地差了，有时候甚至会忘记自己在做什么，要做什么。
“这匣子是放在这里的？”她偏头询问跟在身后的侍女。
侍女看了眼，面上有瞬间的犹豫，但还是低下头说：“是的，宫殿里的东西不会挪动位置，即便是打扫也会在事后放回原处。”
她感觉匣子好像不是放在那里的，但又想不起来原本是放在哪里的，这宫殿里不止她一个侍女，谁挪了没放回去也不一定。
她若是明说，王后必然会责罚，一个匣子的位置而已，应该没什么影响吧。
梅丽特的注意力都在匣子上，没有注意到侍女变换的神色。
怀里的黑猫“喵”地叫了声，从温暖的臂弯中跳下去。
她伸手打开匣子，匣子里不是什么金银珠宝，只摞着几本小册子。
看出她有翻阅的意思，侍女从柜子里取出软垫铺在椅子上，挪到她身后。
梅丽特坐下，随手拿出一本翻看。
小册子上的东西没什么稀罕，无非就是先王的起居记载，只不过这行止册是先王亲手书写，上面批注了许多乱七八糟的感悟。
“收获季三月第十七天，今日宿在阿梅这里，很是高兴，真想把寝宫搬过来。”
“收获季四月第三天，阿梅身体不舒服，请了祭司，却探不出病由，担心！”
“洪水季二月第二十九天，阿梅说想要个孩子，阿蒙神，我怀疑是自己听错了，天知道我要高兴疯了！这是阿梅第一次谈到我们的以后。”
………
………
行止册上的记载十分详细，梅丽特一页一页地翻，这些册子她翻过不知道多少遍，有些边角都磨得起毛了。
看过第一层的几本，她动作细致地放回去，去拉第二层的抽屉。
拉了一下，没拉动，她眉头微蹙，用了些力气，抽屉总算是抽出来了，她伸手在匣子二层地顶部摸了摸，却是摸到另一本册子。
许是时间久了，册子上的粘性减弱了，没费什么心思就拿了下来。
同样也是一本行止册。
但却不是先王的，梅丽特连看了好几页才得以确定，这是一代法老的行止册。
她皱起眉，这个匣子里倒是有一些其他法老的行止册，都是先王收集的，虽然不知道用来做什么的，但她就一直收着，也很少翻看。
手指往后翻了一页，她动作一顿。
[播种季一月第十二天，麦德查人金印借出]
下面做了小小的批注，字体不一样，也不知道是一代法老的笔记还是当时书记官的笔迹，许是写的时候不注意，字面被擦到了，十分模糊，只能勉强辨认出内容。
[丢失无法归还，只余一块]
梅丽特眼睛微眯，飞扬的眼尾略过一抹极淡的戾气。
乱糟糟的一天结束。
王宫的纷杂丝毫没有影响到地牢的宁静。
晚上临到睡觉，拉塔巴很自觉地搬到了隔壁，幸好隔壁也给收拾出来了，难得可以睡上一个舒坦的觉。
他看得出来，阿伊并不是一个会和别人睡一个房间……一个牢房的人。
这人从认识的时候就总是一副高冷，生人勿近的模样，这么多年过去，虽然是变了许多，但骨子里透出来的东西还是没有改变。
一样的瞧不起人，只不过这种瞧不起从面上转到了心里。
墙上的火把燃尽，尽数熄灭，只剩下伯伊榻边放着的小油灯还勉强坚持着。
伯伊自是睡不着，闭着眼在脑子里数羊，这种招数对他没用，但他还是喜欢数，至少在这个时候他的脑子是放松的，哪怕睡不着也能起到放松的效果。
隔着单薄的眼皮，伯伊感觉到烛火跳跃了一下。
他倏地睁开眼，反手从榻下抽出一把小匕首，匕首是阿曼特藏进来的，他很了解自家大人的习惯，需要一些利器傍身。
然而不等他抬手，一只大手就按在了他的手背上，压制得死死的，让人动弹不得。
鼻间窜过一股熟悉的味道，伯伊浅浅呼出一口气，重新躺平：“你来干嘛？”
来人正是拉赫里斯，身材高大的少年蹲在榻边，也不知道是怎么进来的，一点声响都没有听到。
“我怕你睡不着，”拉赫里斯松开他的手，把匕首拿走塞回原位，“这里环境也太糟糕了。”
伯伊瞥他一眼：“你来了我也睡不着。”
软榻说是榻，其实就是用皮毛垫高的临时床，铺得很开，睡两个人都可以。
拉赫里斯也是在返回底比斯的路上才知道伯伊认床的事情，当时他没说什么，但心里却是在想，难怪很少看到阿伊在自己面前睡着。
在自己十六岁生辰那天，拉赫里斯看到阿伊靠着走廊的石柱，半梦半醒的样子叫人至今都忘不了。
拉赫里斯侧躺在软榻的边缘，笑道：“其实是我睡不着。”
想到阿伊在地牢里，他就辗转难眠，看不到人怎么也静不下心来。
伯伊偏头看了眼隔壁的牢房，拉赫里斯明白他的意思，解释道：“我让人在晚饭里放了些助睡眠的药材。”
地牢里晚饭是稀粥，绿油油的颜色看着就叫人无法下咽。
伯伊吃的是阿曼特带过来的，拉塔巴自然也跟着沾光，吃了顿好的，眼泪都感动得冒出来了。
伯伊了然。
难怪今天的饭菜里有两个他不喜欢吃的菜，感情是在这等着呢。
“阿伊，”拉赫里斯粘人得紧，就想凑到软榻上，“我想跟你一起睡。”
伯伊本来想拒绝，但这人一挤过来，口鼻间顿时只剩下青年身上清爽的皂角香，牢房里那难忍的味道都闻不见了，连头都没那么痛了。
他沉默了下，果断地让出了一小半的床位。
拉赫里斯眼睛亮晶晶的，跟只占了便宜的大猫一样，躺上来还不安分，时不时要往伯伊那边挤一点，再挤一点。
“适可而止。”伯伊出声警告。
拉赫里斯小声地说：“可是我要掉下去了，地面好脏。”
他的个头本就高大，伯伊又占了三分之二的位置，他只能委委屈屈地缩在边缘，不敢让衣服沾到地面，不然以阿伊的洁癖，必然会把他赶下去。
伯伊：“……不然你还是回去睡吧。”
拉赫里斯不高兴地嘀咕：“回去了睡不着，地牢里这么冷，我还能给你当暖炉。”
伯伊沉默，不得不说，这人的体温确认是偏高，本来埃及夜里气温骤降，加上地牢阴冷潮湿，确实是冷的，他的手脚都已经冰凉了。
但这人躺过来，热乎乎的手臂贴着他，还真是有种抱着暖炉的既视感。
“那你老老实实躺着别乱动。”伯伊说了这么一句，又往旁边挪了点位置出来。
他们平日里在马车上也和眼下情形差不多，冷夜里还有个暖炉，即便是不睡觉，也总是比这么冻着来得舒服。
拉赫里斯隐乖巧点头，立刻蹭过去，然后一点都不乱动，和伯伊始终保持着两臂的距离。
只在隐在阴影里的嘴角止不住地上扬。
伯伊还是觉得有点太近了，不过考虑到软榻就这么大，确实无甚好说，索性转身侧躺。
拉赫里斯也跟着侧躺，伯伊能感觉到对方的呼吸喷洒在自己的后颈，有点烫，又有点痒，存在感极强。
他意识到把这只大猫留下来不是明智之举。
看着青年瘦削的背影，拉赫里斯搭在身侧的手指不自觉曲起，虚虚抓握了一下。
他想起四年前，自己第一次学骑马，当时还没有遇到卢巴，所以是伯伊教他的，那个时候的伯伊比他高一个头还多，坐在他身后牵着缰绳。
奔驰的战马让他几乎坐不稳，伯伊就把他揽在怀里，对方略带急促的呼吸，手臂上的肌肉绷紧，带着薰衣草香的发丝略过脸畔，每一个细节都让他记忆深刻。
那个时候他便想，阿伊对自己的好会不会也有一点，一点点是真实的，发自内心的。
“阿伊，我喜欢你教我骑马。”拉赫里斯说。
伯伊闭着眼，淡淡地嗯了一声，这小子现在骑马的技术比他都还好，是有点天赋在的。
“我……”拉赫里斯张了张嘴，想说什么，但想了想又没有说。
伯伊本来还等着，看他想聊什么，但眼皮却慢慢耷拉下来，越来越重，耳边的说话声一点点远去，周围变得很安静。
最终意识陷入混沌。
青年的呼吸声逐渐平稳，绵长，哪怕是浑身尖刺的人，在睡梦中都会收起锋芒，展现出柔软温和的一面。
拉赫里斯唇角勾起浅浅的弧度，低声说：“等你睡醒，就可以出去了。”
油灯的火苗晃动了几下，本来就微弱的火光“噗”地一下熄灭了，投在墙上几乎融为一体的人影也随之消失。
拉赫里斯等待许久，直到完全陷入黑暗，他才抬起手臂，动作极轻地将面前的人拢进怀里，淡淡的薰衣草香侵入鼻间。
身体触碰到青年微凉的皮肤，黑暗中，暗金色的眼眸带着难以克制的餍足，拉赫里斯无声地喟叹一声。