破败的N市西郊，一座歪七八扭、别有一番独特审美的土堡拔地而起，厚重的土墙外围，成千上万的污染物漫无目的地游荡，嘶吼此起彼伏，宛若丧尸围城。
土堡内部，众人席地而坐，暂时修整。
啪。
一块土掉到了阳秋李头上，她面无表情地扒拉下来，指着旁边坑坑洼洼的土墙说：“不是，你管这叫城堡？”
薛城壁：“你就说挡不挡得住吧，能挡住就是城堡。”
“外面的污染物还没有走，它们好像一直围着这里转圈。”宁灿灿说。
阳秋李：“可不嘛，这破土坑，污染物见了都跟回家一样亲切，当然不舍得走了。”
薛城壁：“酸李子我警告你，不准对我的艺术品指手画脚，这就是城堡。”
阳秋李：“哟哟哟，艺术品，略略略。”
话音刚落，又一块土掉到了她头上。
“……”
另一边，明闻拧开矿泉水瓶，给一只小黑球洗洗刷刷。
圆滚滚的小黑球在水流底下飞快抖抖抖，溅起一朵朵水花，滚了几圈，非常乖巧地躺平，任由明闻搓来搓去。
宁灿灿：“它怎么啦？”
明闻：“弄脏了。”
一根触手悄悄探前，想要勾搭明闻手指。
明闻：“没洗干净。”
小黑球立刻把触手收了回去，可怜巴巴地缩着。
明闻剥开一颗果糖，喂给它。
小黑球吞下果糖，乖乖地被水冲刷了好几遍，身上的血腥味总算散掉了。
明闻捧起这只小污染物，闻了闻，带点草莓糖的甜味。
他认真地说：“以后吃东西要注意，要讲卫生。”
E-01点点脑袋，还有点委屈。
它进食本来就是这个样子的，污染物又没有什么人类的奇怪习性，而且，而且，这个漂亮的人类明明很喜欢它的本体的……
为什么不喜欢它了？
不开心。
掌心里，圆滚滚的幼小生物好像有点自闭，一动不动，没精打采地耷拉下来。
明闻轻轻地抚摸它，一下一下，耐心而温柔。
没过几秒，小黑球就扬起许多根触手，黏糊糊地抱住了明闻，挨着他蹭来蹭去。
【我很乖……】
【哥哥，不要不喜欢我……】
明闻：这又是从哪里学的？
他的指尖点点小黑球，说：“没有不喜欢你。”
小黑球蹭得更开心了。
“哇哦，”阳秋李小声地对宁灿灿说，“他们一直是这样吗。”
宁灿灿：“习惯了啦。”
滋滋……
通讯器响起微弱的电流声，断断续续地传出了基地联络员的声音：“第三小队，收到请回复……”
饶颂歌平静地说：“收到。”
“信号又接上了？”阳秋李凑过来，“喂你们说好的增援呢，几小时过去，一根草都没有啊！”
联络员的语气沉重：“很抱歉，目前情况有变。”
“派出的四支A级增援队已全部失踪，你们是基地唯一能联络上的队伍。从现在开始，你们的任务变更，清除所有污染物，绝不能让它们流入N市居民区。”
救援小队全部失踪？只剩下他们？？
这个消息如一块巨石，重重砸在胸口上。宁灿灿攥紧衣角，饶颂歌小队也是面色凝重。
短暂的静默中，明闻清悦而平静的嗓音响起：“我要和季博士连线。”
联络员：“季博士正忙，我可以代为转达。”
明闻：“让他来。”
联络员不再言语，过了一会，通讯器内又传出微弱的电流声，紧接着是一道没什么情绪的嗓音：“什么事。”
“情况很糟糕，我们被困住了。”明闻的神情没有变化，“如果我回不去，把我葬在爸妈旁边。”
季随沉默几秒，声音低了几分：“好……我会来看你的。”
“假的。”明闻转向饶颂歌，“那边不是基地。”
其他人略微讶异，饶颂歌道：“原来如此。”
“从一开始，和我们联络的基地都是假的吗。”
听到这话，联络器那头沉寂几秒，忽然爆发了一阵大笑。
“哈哈哈哈哈，哈哈哈哈哈——”
放肆的大笑回荡在每个人的耳边，尖锐得仿佛要从通讯器里钻出。无论阳秋李如何试着关闭通讯器，那笑声都没有停下，一直不断地重复。
明闻拿过通讯器，反手摔在墙上。
笑声戛然而止，破损的联络器里，阴森森的声音透出：“你们都会死……”
咔嚓。
剩下半个联络器被明闻踩碎。
土堡内一片寂静，只有外面的嘶吼依旧，提醒他们危险始终不曾远离。
“我算是知道郑贾斯为什么失踪了，看来和我们一样，被困在了不知道哪个鬼地方。”
薛城壁说。
“什么时候开始的？我可没发现。”
饶颂歌：“也许，是第一只污染物出现的时候。”
本该被清理干净的西郊再次出现污染物，已经是一个不寻常的迹象。那时他们还觉得，这片区域受到S级污染物尸骸的影响，发生了某种异变。
现在看来，受到影响的其实是他们，不知不觉间，他们居然被拉入了一片虚假的空间。
阳秋李拿着镜子扇风：“郑贾斯是空间系能力者，连他都无法打破这片空间，我们怎么办？”
“不知道，”薛城壁甚至还有心情闲笑，“还好外面这群怪物不是A级，不然我们就完咯。”
“两种选择。”
饶颂歌说。
“留在这里，等待支援。杀出去，找到出口。”
宁灿灿小声提问：“哪里会有出口？”
“体育馆。”明闻说。
众人看向他，薛城壁道：“S级污染物的尸骸就在那里，如果这是它造出来的空间，那么，它也可能在此地复苏。”
“你确定，我们要直面一只涅槃的‘凤凰’？”
“留在原地，污染物的围攻永远不会结束。”明闻道，“直觉告诉我，一切的源头在那里。”
宁灿灿眼帘一动，她记得张承茗和他说过，最开始遇到明闻的那片废墟……离西郊体育馆，并不远。
她偷偷瞄向明闻，明闻脸上并没有什么特别的表情，小黑球趴在他掌心里，原本慢悠悠地翻滚，察觉到她的目光停留得有些久，微微仰起身躯，很警觉的样子。
宁灿灿默默扭过脸。
“直觉啊……我以前也有个直觉很准的朋友，然后就没有然后了。”薛城壁说，“队长，你觉得呢？”
饶颂歌：“明闻说得对，止步不前，下场也只是被污染物围攻至死，虽然这是个虚假的空间，但死在这里……恐怕也回不到现实。”
“这是一场坍塌级灾难，就像大地震之后的余震。被卷入其中，我们可能很难活着回去，这样的情况，以前不是没经历过。”
“所以，我愿意赌一把。”
坍塌级灾难，仅次于毁灭级的A级灾难。覆盖范围尚未达到毁灭级的程度，也不会出现封锁整片区域的死亡之“壳”，但，危险性并不比毁灭级低多少。
国外爆发过的数起坍塌级事件里，曾有许多S级进化者因此死去。
薛城壁后靠着墙壁，双手搭在脑后：“我听队长的。”
阳秋李：“我也是。”
宁灿灿连连点头。
饶颂歌与明闻目光相触，站了起来：“既然这样，我去查看一下外面的情况，再休整一小时，我们就出发。”
过度地使用能力，会对进化者造成极大负担，甚至可能因为负荷太重而身亡，因此，出手之前，必须要保证最好的状态。
宁灿灿缩在墙边，揉了揉眼睛。阳秋李摸出手机：“哎，果然没信号。”
她取出一根绳子，打了个结，自己和自己玩起了翻花绳。
结果没多久就卡住了。
薛城壁：“你不行，看我的。”
他自信上手，十几秒后，遭到了阳秋李的大声嘲笑：“哈哈哈！菜！”
明闻抱着小黑球，默默地在旁边围观。
丑陋的土堡上方，饶颂歌目之所及，污染物如无边的海潮，汹涌不断。
幸好，这只是一个虚假的空间，这些污染物并未影响到现实。
饶颂歌表情平静。
她的队友一如既往地可靠，至于另外两人——宁灿灿还是个高中生，明显有些害怕，却没有表现过退缩的意思。
最让她意外的还是明闻，这个同样年轻，却格外冷静强大的新生进化者，如果能活着从这里走出去，一定会成为这一代的新人之光。
世界正在崩塌，需要这样的人接力，以己身堵狂澜。
饶颂歌回到土堡底层，目光一扫——她的两个可靠队友正和那位新人之光蹲在角落翻花绳。
“……”
小黑球趴在明闻肩头，聚精会神地盯着明闻挑动花绳的手指，连自己都快掉下去了都没发现。明闻一起身，它就骨碌碌滚了下来——啪叽，落入明闻掌心。
明闻接住这只小黑球，顺手揉了揉，对饶颂歌说：“我去上面。”
饶颂歌知道他是想让他们休息，自己守着外面以防异变，笑了笑：“好。”
——
隔着数米的地面，无数奇形怪状的污染物头颅耸动。连吹来的风，都裹挟着淡淡的血腥味。
明闻随意地坐在土堡顶部，小黑球从他指间冒出头，紧紧盯着下方的污染物，好像有点馋。
明闻默默地给它剥了一颗糖。
冰凉的触手缠住他的指尖，湿黏黏的，明闻感觉自己手指被某种幼崽舔了一下，那颗糖也不见了。
【哥哥……花……】
明闻手指微动，一枝凭空而现的花藤沿着指间悬坠，小黑球跳起来抱住，晃啊晃啊晃。
明闻：“你很喜欢花？”
【喜欢……哥哥……】
明闻嘴角微扬。
这只小污染物连话都说不流畅，就知道说喜欢了。
他轻轻咬住一颗糖，草莓味的。
淡淡的甜意在舌尖溢开，明闻指了指下方的污染物，对小黑球说：“吞了它们，你会变强吗？”
E-01看看他。
进食是它的本能，但如果这个漂亮的人类不喜欢……那它就不吃了。
反正，那些低劣的伪造品加起来，都比不上这个漂亮的人类。
“如果能变强的话，”它听见明闻说，“那吃一点，也可以。”
“要是你被销毁了，我会伤心的。”
伤心……是什么？
E-01隐约记得，那是人类的一种情绪，人类总是很多愁善感。
这个漂亮的人类说，他会为它伤心……
他喜欢它吗？
E-01好像升起了一点特殊的情绪，让它的血肉都有些发麻，它不知道那是什么，这个世界上没有人告诉过它——毕竟，关于人类的事情，它也只掌握了一点点，苏醒之后，它的大部分记忆都沉没在深渊里。
但它知道，遇到这个漂亮的人类的第一眼，它冰凉凉的躯体里莫名多出了这种情绪，一直不曾消散。
E-01藏在皮囊底下的触手伸入自己的脑部，搅动某种粘滑的浆液，从零碎的记忆片段里翻找起来。其中有一小段属于某个死去的人类，似乎是它沉睡期间无意识吞噬的尸体，总之，苏醒之后，它就拥有了那个死在灾难之中的人类的部分记忆。
只花了一秒，E-01就找到了那段记忆，遵循着记忆里告诉它的能讨人欢心的方法，它搭起两根触手，冲那个漂亮的人类比了颗歪歪扭扭的小爱心。
不过这一次，那个漂亮的人类没有笑，只是安静地摸了摸它。
想看他笑起来的样子。
E-01耷拉下触手，又觉得那只伸向它手也很好看，指间圈着一枚银色的圆环——它的体内也有一枚同样的圆环，别人都没有，所以，这个人是它的。
E-01心情变好了一点，发出了能让这个漂亮的人类只看着它一只球的声音：【哥哥】
明闻垂眼，小黑球扒住它的戒指，看起来很开心地贴了上来，像在依恋着他，又像在亲吻他的指节。
——
方舟基地，周梦泽焦急地在紧闭的会议室外徘徊。
饶颂歌小队失联已经超过半小时，似乎，他们也陷入了和郑贾斯一样的境地，莫名迷失在那片区域。
“回收计划开展前，第一批救援队已确认了‘凤凰’的死亡，也顺利返回，为什么后面去的人反而出了事？”
“是我们大意了，没想到死了的‘凤凰’还能引发如此恐怖的异变。”
“哪里是我们的错，之前接触过S级污染物的可都死光了，我们本来就没有经验。”
“不能再等了，必须请总部调派S级进化者！早说了，不要为了什么面子……”
“什么叫为了面子？我们可是为了基地——”
会议室的门打开，将一切争论与吵架隔绝在门后，季随面无表情地走出。
周梦泽立刻上前：“博士！明闻一直联系不上！他会不会，会不会已经……”
一只白手套阻断了她的话，季随的面庞犹如冰雕，布满严寒霜雪：“如果他就此葬身，我不会给他收尸。”
抛下这句话，季随转身便走，留下周梦泽愕然地望着那道头也不回的冷漠背影。
……
脚步声逐渐靠近，明闻微微侧首，饶颂歌沿着歪斜的丑楼梯走了上来。
小黑球昂起脑袋，明闻说：“要出发了吗？”
“还有二十分钟。”
饶颂歌坐下，脸庞偏向明闻，过了几秒，忽然开口。
“很抱歉，宋叔叔和杨阿姨去世时，我没能到场。”
明闻眸光猝然一凝。
那双如雨后墨湖般的眼眸里，饶颂歌的倒影平缓：“你的父母是我的恩人，他们资助我读完了高中和大学，只是，一直没向我透露过他们的真实身份。”
“两年前，我成为进化者，托人查到了他们的姓名，才知道……那时，他们已经不在了。”
“所以，一看到你的档案，我就知道你是谁了。”
宋斐时，杨曦晓，明闻档案表里，父母那一栏的名字。
空气陷入某种静谧，沉于明闻辨不清情绪的眸底，饶颂歌目视前方，耐心地等待。
半分钟后，她听见明闻轻轻开口：“他们……有和你说过什么吗？”
饶颂歌：“就像我刚才说的，他们没告诉我真实身份，也很少和我有过交流。”
“在那少数的几次交流里，他们未曾提起过你。”
低落的眼睫在苍白肌肤间打下浓稠阴影，明闻一言不发。
饶颂歌继续道：“两年前，是季博士为我查找了你父母的信息，他给我的资料里，同样没有你的存在。”
“宋叔叔和杨阿姨从事研究工作，季博士以前，是他们的学生。”
“这么说，你和他还算旧相识。”
明闻没有否认。
饶颂歌：“你的父母对我有恩，如果能活着走出这里，以后有什么事情，尽管来找我。”
她看出明闻需要一个人静静，拍拍他的肩膀，回去了。
微凉的风刮过衣摆，明闻闭上眼睛，似乎又回到很久以前，那个寒冷的雨夜。
混着雨水的鲜血，急促的救护车鸣笛，手术室熄灭的红灯……
还有……高悬的黑色太阳，一只鲜血淋漓的手，伸向了他……
猝然之间，几个陌生的画面闪现，仿佛利针穿透大脑，明闻头痛欲裂，按住额头。
模糊的视线里，黑日破碎，分解为许多漆黑的触手，游动于他的眼前。
【哥哥……】
细细的触手缠住明闻手腕，黏凉的吸盘一下一下磨蹭腕间的苍白肌肤。
冷冰冰的触感将明闻从沉坠的意识中拉回，他看见面前的E-01，低声说：“没事。”
他的眼睫被冷汗湿润，眸底略微失焦。
仿佛有什么很重要，很重要的东西，被他遗忘了。
那种因为遗失了重要之物而产生的仿徨不安，直到此刻才如此清晰地浮现。
明闻闭上了眼睛，没有说话。
E-01静静地望着他，一根触手不断伸长，碰了碰他的脸。
脸侧微痒，像被蛇腹攀过，那触碰并不危险，而是温柔又小心，仿佛有一只冰凉的手，珍惜地捧起了他的脸庞。
明闻睁开眼眸，所有的情绪都被收敛于那双沉凝清幽的墨色眸底，难以窥见。
他与E-01对视，说：“这是在安慰我吗？”
更多冷冰冰的触手攀长，抚摸明闻脸庞，细细密密地缠磨每一寸肌肤，像一个接一个落下的轻吻，还有一两根触手缓慢在明闻唇角磨蹭，将削薄的唇瓣染上些许红润。
明闻：奇怪的安慰方法，像是……要扒下他的脸。
他忽然想起什么：“你的触手洗干净了吗？”
E-01：“……”
明闻：“……所以，洗干净了吗？”
“闻哥，你还好吗，我听饶队说……”
声音戛然而止，宁灿灿、阳秋李、薛城壁三人站在楼梯边，表情不约而同地凝滞了。
他们的视角里，明闻捧着那只污染物，被数不清的触手糊了一脸。
就像，就像在……
薛城壁：“妈呀！”
阳秋李：“天哪！”
宁灿灿：“啊？”
他们发出莫名其妙的尖锐爆鸣，纷纷跑开了。
明闻：“……？”