椅子上，小黑球变成了一滩流来流去的半凝固液体，明闻伸手戳戳，黏嗒嗒的黑色稠状物吞没了他的指尖。
明闻：“好吧，下次再说。”
小黑球缓缓聚拢成圆鼓鼓的一小坨，依然黏住明闻手指，不肯撒开。
明闻忽然想起，N市那场火雨之后，他虽然失去意识，却隐约感觉自己身陷无法挣脱的黏液之中，仿佛坠入了无数柔软而湿黏的触手组成的巢穴——那个时候，可能就是E-01。
算上他们的初见，这只小污染物已经展现了好几种不同的形态，然而，测试出来仅仅是E级……
咚咚咚。
走廊响起敲门声，明闻收回思绪，起身。
房门打开，外面站着宁灿灿和张承茗，一见到明闻，他们脸上满是惊喜，冲过来抱住了他。
房间里的小黑球：【？】
“太好了！你果然没事！”
“你身上的伤怎么样了？不要紧吧！”
“已经好了。”明闻说，“坐吧，吃水果吗？”
宁灿灿：“还有水果！”
三人在房间里坐下，张承茗和宁灿灿激动地拉着明闻，围着他叽叽喳喳。
E-01：【……】
E-01紧紧盯着那道背对着自己的身影，它的旁边，苹果凭空四分五裂。
为什么又看别人……
为什么不看它……
想要……那双眼睛只看着它……
“我也加入了基地，”宁灿灿说，“这段时间不用回去上课了，好耶，我最讨厌数学课了，我看到数学就想鲨人。”
张承茗：“对了，那边怎么有个黑板，干嘛用的？”
明闻：“教小糯米球读书。”
宁灿灿：“？”
宁灿灿走过去，看见黑板前，一只小黑球用触手握着一支笔，在高数题库上刷刷刷，奋笔疾书，解题就像她往豆腐脑里倒酱油辣椒一样简单。
宁灿灿：……救命，见鬼了！
“它在做什么？它在做什么？？”
明闻过来扫了一眼，发现小黑球居然都做出来了，略有些意外地捧起它：“真聪明。”
“不行！不准卷！”宁灿灿尖叫，“这样我不就连个球都不如了！”
小黑球很开心地抱住明闻的手，八爪鱼一样黏住他，怎么扒都扒拉不下来。
明闻看着这团在自己掌心里蠕动的漆黑生物，E-01似乎能通过某种方式来增长自己的知识储备，从而忽然地学会一种技能。就像一个刚刚学步的婴儿，突兀地跨越到一千米长跑。
然而，以他对季随的了解，这样的价值恐怕还不足以保证E-01不被销毁。季随想要看到的是更加直接的提升——力量。
两年前那场黑雨之后，力量至上论的呼声越来越高，似乎只有力量，才能够证明一切。
不过……这只小污染物真的只有E级吗？
“它真的很喜欢你，”张承茗说，“它是什么等级？”
明闻：“E级。”
张承茗松了一口气：“好好好，E级没有危险，可以养着。”
他平时很关注这方面信息，所以知道污染的等级划分。
每一次灾难都来源于污染的爆发，污染源覆盖的范围决定着灾难等级，小到一个电梯间，大到能隔绝数座城市，如果人暴露在污染源中，可能安然无恙，也可能异变成怪物，又或者，掌握万中无一的几率，成为进化者。
当然，污染源也会诞生原始的污染物，由人异变的污染物可能还保留着一部分人体特征，原始污染物则完全不能用常识来理解——不过，它们都有相同的等级划分。
只有D级以上的污染物，才有可能对人类造成威胁，普通人独立解决E级污染物的事情并不少见，遇到D级则必须逃跑，因为毫无胜算。
可以说，E级是一个特殊的等级，无危，对人类完全没有威胁。就像有人遭受污染也会无事发生，E级污染物就仿佛是被污染丢出来浑水摸鱼的，因此，时常被各大基地捉来做实验。
“那我比它高呢！”宁灿灿好像找到了一点点自信，“我是B级。”
张承茗好奇地看向明闻：“你呢？我猜肯定有A级！”
明闻：“D。”
“……啊？”
这下子，宁灿灿和张承茗都懵了。
他们的认知里，明闻很强大，不会输给这个基地任何一个人。毕竟，他们是亲眼看着他如何挡在他们面前，如何保护住他们的。
结果，居然只是D级？
基地的检测从未出错，至少，还没有听说哪次出错过……
短暂呆滞了片刻，张承茗很快反应过来：“D级的也挺好的，好就好在……有很大进步空间啊！”
宁灿灿：“对对对，而且还是高贵的攻击型，一看就比奶妈有前途！”
明闻轻轻笑了一下，没有说什么。
宁灿灿微微睁大眼睛，掏出手机：“哥你能再笑一下吗？我忘记拍了。”
小黑球一下子扬起了触手。
“……”
片刻后，明闻用盘子装着不知为什么碎掉的苹果，一块一块喂给小黑球。
“它居然吃东西，”宁灿灿惊奇地啃桃子，“没听说过哪个污染物会吃东西。”
明闻：“因为它是小糯米球。”
小黑球伸出两根细细的触手叉腰，非常得意的样子。
张承茗嘴角抽了抽，刚想说他可还记得之前那个地下深处，这坨污染物狰狞恐怖的本体，话还没出口就呆了一下。
什么地下？
……他刚刚想说什么？
张承茗茫然地注视乖乖地趴在明闻手中啃苹果的漆黑生物，想起自己第一次见它就是这副圆滚滚又人畜无害的样子，非常合理。
宁灿灿：“说起来，刚才基地乱糟糟的，好像出了什么大事。”
张承茗一下来了精神：“我告诉你们一件事，你们千万不要怕。”
宁灿灿：“你说，我是进化者，才不会怕。”
“我刚刚听见他们说，救出我们的几公里外，发现了一只S级污染物的尸体！”
宁灿灿：“……”
这个爆炸性消息让宁灿灿大脑宕机了好一会，忽然扭头，看向明闻。
明闻：“我是D级。”
“……我们还真是运气好啊……”宁灿灿不知道说什么了，“居然，居然……”
“可不嘛，运气太好了，只隔着几公里啊！”张承茗道，“听他们推测，那只污染物刚诞生没多久就死了，不然我们早死八百遍了。”
宁灿灿：“你还问到了什么吗？”
张承茗挠挠脑袋：“还有，之前那场很恐怖的火雨，是一个叫顾什么的进化者搞的。”
“他的女友就住在西郊那边，离我们很近，‘壳’消失后，他找到了女友尸体，伤心之下，殉情自爆了。”
宁灿灿：“……这么颠？他都不管旁边还有活人的吗？”
说完，她无端愣了一下。
她好像忘记了一些东西……那场火雨降下的时候，时间似乎被操纵，变得无比漫长？
宁灿灿努力回想了一下，发现自己早已记不起更多细节，或许，当时慢放的世界只是她昏迷前的幻觉。
毕竟，她还没听过世上哪个进化者能够操控时间。
明闻安静地听着他们的对话，喂完E-01一整颗苹果，试着教它说话。
“明闻，我的名字。”
他重复了几遍，小黑球毫无反应，只是伸出触手勾搭他的袖口。
明闻捏捏那细软的触手，点开手机，默默搜索“儿歌三百首”。
【明……明……】
耳边忽然有谁轻轻喊他，低沉而悦耳，像是个少年的声音，却十分生涩，似乎是刚刚学会说话，又或者，是怪物披上人皮，模仿人类的发音。
明闻微微一怔，垂眼，小黑球静静地待在他的手心。
他再抬眼，房间里，张承茗和宁灿灿低头玩手机，毫无反应。
他们听不见？
只有他能听见？
明闻捧起小黑球，又重复了几遍自己的名字。
【明……】
很快，那少年声再次响起，依旧不太熟练地吐字，生疏而卡顿。
“闻哥，”宁灿灿凑过来，“我能这么喊你不？”
【哥……？】
【哥……哥……】
明闻：“这么叫也行。”
“哦！闻哥！”
【哥……哥，哥哥……】
清亮好听的少年声断断续续地在耳边持续，明闻垂眼，手指微动，轻轻勾起小黑球的触手。
窗外吹进微凉的风，天色渐晚，张承茗和宁灿灿起身告别，明闻将他们送到门口，小黑球气势汹汹地叉腰。
巴不得他们快点走，很嫌弃的样子。
宁灿灿做鬼脸：“略，我明天还要来找闻哥。”
小黑球：【？？】
明闻冷静地摁住那几根蹿来蹿去的小触手，把它带回了房间。
哗啦——
浴缸里灌满热水，明闻用浴巾裹巴裹巴小黑球，轻轻放在浴缸旁的置物箱上，又出去拿东西。
触手掀起浴巾，小黑球冒出个脑袋，跳进浴缸里。
明闻听见“扑通”一声，并未在意，推开浴室门——
密密麻麻蠕动着的触手在水花里翻腾，每一根触手顶端都有一只眯起来的红色眼睛，浴缸几乎被这一大坨间杂着猩红的黏稠漆黑占据，就像发黑的尸块泼上了血，活生生的凶杀现场。
明闻关上浴室门，一秒后，再打开。
浴缸里，那坨扭曲而诡异的生物不见了，一只圆滚滚的小黑球静静地漂在水面上，看起来非常乖巧。
明闻：这水还能泡吗？
短暂地思考了一秒，他还是决定不要浪费水。
外衣解下，随意地搭在一边，明闻没入浴缸，水雾湿润了他浓密的眼睫，清明的眼眸雾气氤氲。
他的肌肤冷白，因为热水而泛起淡淡绯红，线条流畅的锁骨盛着水光，那一点微微闪烁的水光如浅金洒落的湖畔，揉碎了细闪的涟漪。
温流的水流拂去长久以来的疲惫，明闻仰首后靠，曲线漂亮的喉咙毫无防备地暴露在迷蒙的水雾之中，微微阖眼，舒了一口气。
水面上，小黑球呆呆的，一动不动。
明闻戳戳。
小黑球还是呆呆的，一动不动。
明闻往手心里挤了点沐浴露，开始给这只小黑球搓澡。
软乎乎的黑色生物被揉搓成各种形状，又被雪白的泡泡包裹，不知为什么始终安静地任由明闻动作，呆若木鸡。
手掌舀起温水，洗去了小黑球身上的泡泡，明闻凑近闻一闻，牛奶味的。
不知道是不是因为被热水泡久了，他发现这只安静的小污染物好像莫名有点发粉。
再戳戳，还是没反应，趁机揉啊揉。
手感非常好，像一个小面团，还有点解压。
被揉了半天，小黑球好像终于有了那么一点点反应，细细的触手伸向明闻心口，却又在半空中缩回。
明闻眼帘微垂。
他身上的大部分伤都已经愈合，没有留下伤痕。然而，锁骨之下，靠近心脏的位置，一道狰狞的陈旧伤疤覆盖白皙的肌肤间。
仿佛是被某种可怕的外力搅碎了血肉、洞穿了身躯，才留下那样触目惊心的疤痕。陈年的暗伤早已愈合，痕迹却依旧无法抹去，如丑陋的虫豸，死死咬住这具原本漂亮无暇的躯体。
明闻神色不变，随意地拿毛巾遮住了那个位置。
【哥哥……哥哥……】
少年的声音再次响起，明闻用手指逗逗这只小黏人球：“会说其他的吗？”
【哥哥……】
明闻试图教它一些简单的语言：“谢谢。”
【蟹蟹……】
“危险，快跑。”
【危……跑……】
“有坏人，小心。”
【坏人……吃……】
明闻：“小心。”
【吃……哥哥……】
明闻：“饿了吗？”
小黑球不说话了，触手圈住明闻手腕，一小团贴上明闻指间，软乎乎地蹭蹭他。
明闻嘴角微扬，说：“能不能变回去让我看看？”
小黑球停顿一下，明闻又道：“不要太大，挤不下。”
小黑球看看他，冒出了一根触手。
更多触手钻了出来，小黑球原本圆润的身躯逐渐变得狰狞而无规则，数不清的漆黑触手蠕动着抱成一团，仿佛无数只爬动的蛆虫，每一根触手顶端，一只只猩红的眼睛撕开皮肉，直勾勾盯着明闻。
这只污染物的体型比之前庞大了几倍，几乎占据小半个浴缸，却还不是它真正的大小。明闻轻轻拨开那些触手，翻腾的触手之下，隐约可见模糊的鲜红血肉。
就像是一只由血块和触手组成的生物。
明闻：还挺好看。
他本来想抱起这只大污染物掂一下重量，结果手臂刚刚圈住那些动来动去的湿滑触手，所有触手嗖地收了起来，变回一只圆滚滚的小黑球。
有点发粉。
明闻捏捏小黑球，让它再变回去，结果小黑球闷不吭声，他又捏了捏，小黑球咕噜咕噜沉进了水里。
飞快冒了出来。
漂在水面上，一动不动。
……最后，明闻把这只疑似被热水蒸晕了的小黑球从水里捞了出来。
清凉的夜风穿进房间，明闻随意披上浴袍，擦干小黑球，摊开几本五颜六色的绘本，让小黑球自己看。
无聊的图画丝毫不能引起E-01的兴趣，它紧紧盯着那道背对自己的身影，微敞的浴袍露出黑发之下一小截冷白后颈，沾着晶莹水珠，白皙得如同抹开的初雪。
等明闻解开浴袍，换上要出门的衣服后，E-01飞快收回视线。
随手拿毛巾擦了擦微湿的黑发，扣上衣间扣子，明闻回头。
小黑球趴在一本绘本上，看得聚精会神、目不转睛，好像那里面有什么十分吸引球的东西，一边盯着，一边嘀嘀咕咕。
【哥哥……】
【好看……】
【香香……】
【老婆……】
明闻：“？”
这只小糯米团在看什么？
明闻走过去，拎起嘀嘀咕咕的小糯米团，扫了眼它身下的绘本。
——好看的花园里，小女孩将香香的蛋糕分给了一位迷路的老婆婆。
只是个儿童故事，没有一点奇奇怪怪的地方。
明闻：“……”