二皇子府。
“大哥走了, 咱们也没去送。”
“没有必要不是么，”五皇子说，“恭喜二哥了。”
二皇子欣赏着窗外清幽的绿竹。
“放心, 小五，我这边的事了了，就该你那边的事了。”
五皇子一笑：“好。我相信二哥。”
二皇子微微眯起眼：“小五, 你如此信我, 不怕我有一天卸磨杀驴？”
五皇子将一个空杯子放在他面前, 拿起茶壶, 亲自给他倒了一杯。
二皇子眉梢轻挑。
“我不怕卸磨杀驴, ”五皇子淡淡说, “我的一切袒露在二哥面前，二哥早就知道我的性格，为了想要的结果，我可以不惜此身。”
二皇子：“开个玩笑，二哥以后需要你帮忙的地方还多着。”
闲谈一番, 五皇子离开。
二皇子静坐许久。
他在想七弟的事。
说实在的, 七弟虽然让他感到威胁和不悦，但他七皇子府根本没有招募幕僚，只有算数的术士。
在朝堂上也没有用心经营班底的意思。
拉拢？除去？
二皇子将五皇子给他倒的那杯茶缓缓倒在地上。
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五皇子回到自己的府邸后, 脸上在二皇子处的微笑瞬间消失。
他按下卧房内的机关，书架下面出现个狭窄的通道。
通道狭窄, 有两个分叉。
左边分叉是个休息的小房间, 右边分叉是一堆文卷籍册。
二哥不知道他暗地里抓了多少不利于他的东西, 他也不知道二哥的所有计划。
二哥不信他, 他也不信二哥，但却又被利益连在了一起。
纠缠如藤蔓, 强行分开，只有扯断。
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大皇子走之后的京城，逐渐恢复平静。
五皇子吞并大皇子留下来的不少势力，助力六皇子党壮大。
曲渡边隔三差五上朝，下朝去兵部点卯，然后其余时间都待在府中和工部。
他在等一个消息。
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仅仅三日，风云忽变。
北疆。
吉日格拉没能一举消灭第二王庭，但其余剩下的零星残余，已经溃逃到了最东面。
主战派大胜，北疆经过这两年的磨合，新王刚上位时的不服，早就逐渐消失。
第二王庭灭后，北疆一统不过须臾。
阿骨木多在溃逃的时候被毒箭射中后心，绝不可能活了。
吉日格拉兴奋大呼：“分出一队，继续追击！其余的返回王庭！”
“是！”
他人还没到王庭，消息就先传了回来。
“阿骨木多已死！王上归来！”
“阿骨木多已死！天神保佑北疆王庭！”
主战派们兴奋的简直要跳起来，他们都知道当时和大周签订盟约的意思。
原本只需要磨合一年多，就能出兵大周，结果第二王庭生生搅合了这么久。
“战！战！战！”
“战！战！”
雄浑的声音响彻王庭。
王庭的亲信勇士提前得到过吉日格拉的嘱托，第二王庭消灭的瞬间，就要把大周公主抓起来绑住，等北疆大军出征的时候，杀了公主祭旗。
此时织仪的王后帐篷外围了约莫几十个北疆人。
她带来的百名护卫已经拔了刀，呵斥道：“你们刀枪指向何人？！还不快快退下！”
织仪迅速换了身干练的衣服，头上的繁杂头饰全部拆掉，所有要带着的东西全部揣进挎着的小兜里面。
北疆亲信：“还当自己是王后呢？”
“兄弟们，杀了他们，尝尝王后的滋味！”
“谁敢！”
战斗一触即发！
“起火了！”
“起火了！”
王庭不止何时，多处营帐开始起火，火势迅速蔓延，羊圈也着火了，里面的羊被惊慌失措的牧羊奴隶驱赶出来。
“快走快走，别烧着羊。”
有个牧羊奴隶赶着一百来只尾巴着火的羊冲到了王后帐篷周围。
他恐慌地大喊：“大人们，羊！羊着火了！快拦住啊！”
“该死的，羊圈的羊怎么会跑到这里？”
刚才还打的激烈的两拨人，瞬间被疯狂的羊群冲散。
这群燃烧的羊每跑到一个地方，就会引起新的火情，还惊了马。
一穿着普通北疆姑娘衣服的女子，趁着人不注意，偷偷从王后帐篷内出来，她溜出约莫二十米后，手腕被人一把攥住。
织仪猛地反手甩了他一巴掌，挣开后扭头狂跑五米，再次被人抓住。
她暗道一声糟糕，扭头就咬，咬到了一股羊膻味儿。
“公主，是我。”
织仪：“？”
她松口抬头，谢立杉的脸就这样突兀地出现在她面前。
是谢家二房的那个人，要是她没和亲的话，这人便是她的驸马。
织仪印象里，谢立杉是清雅沉稳的，现在头发散乱肮脏，黑瘦了不少，脸上的巴掌印非常明显。
她诧异道：“你……？”
谢立杉拉着她往另一个方向跑了。
“往这边走，吉日格拉在路上，王庭的主要兵力马上要回来了，乱象持续不了多久，我回头再跟您解释。”
织仪闭口不言，在地上抓了两把泥，快速抹在了脸上，勉强掩盖住容貌。
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一场大火烧毁了王后还有周围其他的帐篷。
烧死了的人全部被堆放在一起，男女都有。
吉日格拉回来后听闻消息，脸色沉的可怕，“烧成这样，谁能分辨出来哪个是大周公主？！”
他手底下的那群亲信低着头，也受了伤。
“火惊了羊，羊烧了马，我们没控制住……”
王庭中王上手下的精锐都带去绞杀第二王庭了，留的人本来就不多，等周围部落的人来要一刻钟，早乱起来了。
吉日格拉：“那她身边那些护卫呢！跑了还是死了？”
“跑了一部分，死了一部分。不过王上，大周公主身边的那百名护卫，身手和上一任阿湘公主身边的护卫不一样，他们很厉害。”
一举一动更像是和他们交锋的大周边境的士兵。
吉日格拉：“那也有可能这堆尸体里面没有大周公主，她听见消息后跑了。”阴鸷的视线扫了一圈，“封锁全线通往大周边境的路径，要是发现有可疑的人，立即抓住！”
“是！”
过了会儿，有人问：“那大周公主要是就在这里面呢？”
吉日格拉挑起一具大周护卫的尸体。
“那就随便挑一个女人焦尸，和这些尸体一起，割了头，剃了肉，挂在我北疆大军的旗帜上。”
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边境中城。
徐劲咳嗽着从土屋里出来。
狼擎连忙扶住他，“侯爷，你还是进去休息吧，外面冷。”二月的北疆，草虽然长出来了嫩芽，但还是冷的。
徐劲并非受伤，是上次早起巡城的时候，被冷风冻透，原本觉得喝点姜汤就能好的事，结果咳嗽越来越严重，被夏赴阳和狼擎几个压着休息了几天。
距离上次回京交付兵权，给外孙撑腰，已经过了十五年了。
他征战沙场数十载，再如何不服，也不得不承认他现在身子骨不如从前硬朗。
夏宏家的小子，帮他承担了不少事。
徐劲：“突然睡不着。”
他闻了闻空气里的风，闻到了一丝不同于往常的凛冽。
“感觉，又要起战争了。”
狼擎：“侯爷，小摩擦的话，夏小将军能解决。”
“不，”徐劲背起手，苍老的手背褶皱深深，他皱着眉，“我觉得，这次和往常都不一样。”
这种直觉，上次出现，是在几十年前，北疆攻破大周十二城的时候。
徐劲现在在中城休养，正对北疆的第一城，目前是夏赴阳在守着。
“去查探一下……”
外面忽的跑进来一名士兵，面容严肃，抱拳道：“侯爷，北疆全线戒严，消息封锁，不知道王庭发生了何事。”
徐劲眼神一瞬凌厉。
狼擎：“侯爷？”
徐劲：“传令下去，边境全线戒严，严阵以待。”
他病未好，便重新披上盔甲，回了中一城。
夏赴阳听闻他来，快步迎出：“徐侯，您知道了吧。”
徐劲毫不废话：“我驻守这里，你去东一城。”
夏赴阳利落点头：“好，可西一城……”
“西一城有二森守着，中一和东一的炸药多运些过去，弥补防守上的弱势。”
“您的病？”
徐劲拍拍身上的盔甲。
“穿着它，我就绝不会倒！”
三日后。
北疆大军压境。
北疆旗帜上高悬二十三颗森白头骨。
东一城城池之上，夏赴阳脑中浮现不好的预感，拳头缓缓紧握。
吉日格拉座下左贤王阵前挑衅，指着头骨哈哈大笑。
“用你大周公主和大周护卫的血，来祭我北疆战旗，定能旗开得胜！”
夏赴阳眼眶一瞬充血，掌心生生掰下城墙一块石头。
那是织仪……
大周公主。
小七的阿姐。
他在暴怒中找回了冷静。
“迎战——！”
咚！
战鼓瞬间响起。
中一城和东一城挡住了北疆大军的冲锋，可西侧却接连失掉了两座城池。
不擅长制造兵器和炸药的北疆，竟突然拥有了大量的炸药，用起来毫不心疼，在投石车上大肆使用，打的西侧守军猝不及防。
夏赴阳检查了在战场上捡回来的北疆士兵的新武器。
神色冷凝如冰：“这分明是南宁的制式！”
南宁和北疆之间有天堑，他们是什么时候联起手来，越过大周，支援北疆。
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“报——！”
“紧急军情！”
两个太监一前一后捧着八百里加急的信件跑入皇宫。
“启禀陛下，北疆大军压境，连克西守军两城！”
“启禀陛下，南宁异动，镇南关备战！”
北疆撕毁和亲盟约，杀大周公主织仪，斩首剔骨，高悬战旗之上，宣战大周。南宁援助北疆，提供武器和炸药，威胁镇南关。
一瞬间，京城氛围紧绷到可怕。
前有狼后有虎，大周国库却并不充盈，产粮食最多的三郡还在免征期，要等到明年才会交税交粮。
郭贵人听见消息的一瞬间，哭喊一声女儿，就晕死了过去。
宣妃焦急的叫了太医，控制不住的担忧起了宫外的曲渡边。
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七皇子府。
曲渡边盘腿坐在屋顶上，面对着北方。
他低着头，擦着一把剑。
二月的天，树枝抽芽，燕雀回巢，一片生机勃发之景，可谁也没有心思去欣赏哪怕一秒。
一只鸽子飞到他身边，曲渡边取下暗信。
直到看完信件内容，心里始终提着的那口气，才缓缓松了一半。
现在京城大概只有他知道，阿姐没事，虽然还身在北疆，但性命无忧。
许久，他才发现自己的手指还在轻颤着。
距离太远了，也太险了。
但他发誓，这一定是最后一次。
叶小远在下面叫他：“殿下，东西备好了。”
曲渡边闭了闭眼，再睁开的时候，翻涌的情绪全数压下。
他翻身下来，大跨步往外走。
“进宫！”