二皇子府。
没能选上两州总兵的召左校尉楚吴生, 正跪坐在二皇子对面。
他十分歉疚。
“真的很抱歉，殿下，要是我名气再大些, 跟夏赴阳一样，或许陛下就不会让七皇子去了。我们也不会丢了这份肥差。”
二皇子：“并非你无用，是本来这个职位都要是你的了, 被我那七弟抢走了而已。”
“不过, 他挑了左天朗跟随, 倒是把他往后会做的事情摆在了父皇眼皮子底下, 反而不好让人说什么。”
楚吴生：“殿下看起来并不着急。”
二皇子：“我让你争这个位置, 其实还有一层原因……现在虽然差事没了, 但没关系，事已成定局，只不过比原来的计划稍微慢了一点。”
他笑着拍拍楚吴生的肩膀。
“还要劳烦你去帮我办件事。”
“殿下言重了！您吩咐便是。”
二皇子微微眯起眼，看向大皇子府的方向。
大哥，风光太久了。
-
青州地界。
过了界碑之后, 入眼便是山川清流。
初夏时节还不是很热, 骑马走在河边，青山蔼蔼，凉爽舒适。
曲渡边跟奚子行在前面说话, 左天朗很有自觉，没有凑上前去当惹人厌的小耳朵。
“你都偷跑出来两次了吧, 你爹不打你？而且下年都要考试了, 在京城复习不是更好。”
奚子行：“我爹？他当然不愿意我出来, 不过我是个庶子, 加上他从小都没怎么管过我，长大就更管不着。”
曲渡边：“加上状元, 你就是三元及第了，奚大人这都不重视？”
“别看他是刑部尚书，其实自己后院的事一团乱麻，迂腐的不是一点半点，”奚子行眯起眼，“家业是要给嫡子的，有我那嫡母把持家里，我估计半点都分不到。”
“他也并不是不重视吧，就是我跟他们…自小不太亲近，我娘亲死的那会儿，我看谁都怨恨。”
朋友吐槽，曲渡边却不好评价朋友的家事，尤其奚夫子还教过他这么久。
他默默听着。
奚夫子是个觉得男子不该插手后院，应该全权交由主母打理的人。
奚子行的童年时期，大概就是生身母亲死后，被嫡母欺压的小可怜成长史，后来遇到把书店的画倒过来的他，就开始正经读书，展露出高出常人许多的读书天赋。
不过并未让嫡母醒悟，一起扶持他们府上的兄弟，而是更加不想让他插手奚家的家业，怕他以后发达了会欺负回来。
奚子行自个儿有间书坊，这些年过得滋润，也全凭着书坊的盈利。
家庭伦理听了个囫囵。
曲渡边：“出仕后，你争得你爹同意，就能出府住了。”
奚子行幽怨道：“买宅子要花多少钱你知道吗，倒不如在你府上给我找个房间。”
曲渡边干笑。
这怎么行？
他家里养着一对已婚已育的夫妻，怎么能进外男呢！一点白会生气的。
插科打诨，到了抚台衙门前。
曲渡边吁地一下勒停了马儿。
衙门前早早就等了数名官员，为首的那个面庞微圆，笑容亲切可掬，快步上前：“青州巡抚季桓，携通判邓喜民、参将张规等，见过七皇子、左统领！”
“你就是季桓季大人。”
“万万但不得殿下一声大人，叫在下季桓就好，”季桓笑呵呵说，“殿下少年英才，此次又担了两州总兵的位置，来到青州，实乃我青州百姓之福。”
“有殿下庇佑，青济两州如久旱逢甘霖，在殿下英明神武的领导下，贼匪定然全部剿灭！”
曲渡边：“……”
他翻身下马，“过奖了。”
季桓十分有眼色，立即遣人将他的马儿迁走，让人安置一路随行来的护卫，自己请曲渡边和左天朗进去：“两位，先请。”
“一路远道而来辛苦了，我跟邓大人给两位准备了接风宴。待二位沐浴修整休息完毕后，咱们边吃边聊。”
言下之意，是不想现在谈两州匪患之事。
曲渡边笑说：“好，就依巡抚大人所言。”
且看看这位青州巡抚葫芦里卖的什么药。
他和左天朗被请入了提早准备好的房间里面。
曲渡边打量了下自己的房间，算不上处处精致，但也能看出来用了巧思，房间里还有一股淡淡的香气。
他鼻尖嗅了嗅，在书桌上找到了一小盒香料。
没有点燃，但是逸散出来的香气已经足够被他闻到。
奚子行敲敲扇子，似笑非笑：“看来这位季大人，倒是费心思打听了你的爱好。”
七皇子钟爱各类香料不是秘密，京城之中稍微用点心就能知道，但是青州距离京城遥远，能打听出来这条爱好，怕是从他收到七皇子担任总兵的消息后，就做了攻略。
曲渡边拿起香料盒子闻了闻。
“不是多特殊或者多名贵的香料，勉强称得中下等。”
奚子行：“能让你觉得是中下等的香料，在世人眼中已是不错，”他凑近小声调侃，“不知道咱们得七殿下，有没有觉得被讨好到呢？”
曲渡边把香料盒子放回去，沉吟片刻。
“有点怪。”
奚子行：“是有点怪。”
曲渡边：“他要是想讨好我，依照他巡抚的地位，名贵香料不是转手就来？现在摆个不上不下的香料，倒像是在试探我的态度似的。”
“这人做官做的很圆滑，”奚子行打量一圈，手指抚过椅背，然后俯身仔细观察了下砚台，“看他挑的东西，都是中不溜的水平。”
曲渡边越发觉得季桓此人有趣。
“去左统领房间看看。”
两人一起去了对面左统领的房间，左天朗正在细细观察房间中央挂着的一柄刀，模样颇为入神。
曲渡边：“左统领？”
他走上前，好奇道：“这柄刀很珍贵吗。”
左天朗蓦地回神，老脸微红，“让殿下见笑了。这柄刀并不是多珍贵，只是它似乎是前朝名将昼将军战死沙场前的最后一柄佩刀，我比较崇拜那位将军，所以一时之间看入神了。”
曲渡边和奚子行对视一眼。
左天朗：“不过这大概是季桓大人的收藏吧，我就是看看。”
曲渡边：“那左统领慢慢看，我先回去沐浴换身衣裳。天也不早了，接风宴不好让季大人久等。”
左天朗：“是，殿下慢走。”
曲渡边走远后，压低声音道：“要是左天朗表现出想要那柄刀的意思，你说季大人会不会送？”
奚子行用扇抵唇：“过了今晚的接风宴，便能看出他想做什么了。”
两人分开，各自去了自己房间，沐浴换衣，以待今晚。
-
月亮高悬。
抚台后院。
拐过一扇小门，前面豁然开朗。
这是个不小的院子，曲渡边、奚子行、左天朗一人一张小案坐在一侧，另一侧是巡抚季桓、还有通判参将等人。
美酒佳肴，谈笑相欢。
曲渡边转着手中酒杯，拿来招待他的是珍宝酒，换了旁人自当痛饮。
可惜，他不喜欢度数高的酒。
刚打算把酒给左天朗，就见季桓神情一板：“来人！怎么伺候的，殿下尚未弱冠，快拿些果子饮来。”
曲渡边眉梢一动，抬眼看向季桓，对着季桓圆润的笑脸，他道：“季大人，很有眼色。”
“哪能叫有眼色？”季桓说，“看见殿下桌上的酒壶就想起来了，在下照顾不周，殿下见谅。”
很快，侧门进来两名身姿窈窕的侍女，一左一右坐在曲渡边身侧，帮他把珍宝酒换成果子饮。
季桓顺势便道：“你们两个就别走了，伺候殿下，务必照顾周到。”
侍女道：“是。”
奚子行开始皱眉。
左天朗的注意力也被迁了过来。
说来也是，七皇子府上不仅仆人少，貌美的婢女更少，别说正妻侧妃了，连通房都没有，更不见他逛青楼。
身边干净的不像个皇子。
宣妃娘娘也没着急过。当然，有两个原因可以解释，第一，七皇子身体差，晚些娶妻反而是好事；第二，七皇子还没开窍。
但是温香软玉在怀，七皇子又是毛头小子，能忍得住？
左天朗为官年龄不短，自然也经历过这种下面人讨好的场面，他觉得不太妥当，但是七皇子看起来没有拒绝的意思，他也不好替皇子拒绝吧。
侍女之中，其中一人目光盈盈，眸如秋水，“殿下，我帮您捏捏肩膀吧。”
她伸出手，正轻轻落在曲渡边手臂上，一双筷子敲了下她的手背，不痛，但制止的意思已经很明显了。
“殿下？”
曲渡边将筷子丢到案桌上，对着季桓道：“季大人，不觉得接风宴太单调了吗？”
季桓脸上的笑容一顿，“殿下是指。”
曲渡边笑了笑：“没有乐曲，没有歌舞，寥寥几人作陪，”他扫过通判和参军几人，“而且，也都跟个木头桩子似的，半点玩笑话都不会说。”
邓通判尴尬的掩袖喝茶，张参军默默低下头。
“本殿下在京城的时候，只要是看上了谁，就算它有好几个孩子，也能一并接到府中养了，纵情潇洒，自由自在，还从未参加过如此寒酸的酒席！”
“本殿下心情不好的时候，杀人也是有的。”
奚子行唰地张开扇子掩住唇。
季桓连忙起身告罪：“殿下息怒。实在…实在是今日没有准备啊。”
他一起身，邓通判和张参军也不敢坐了，“殿下息怒。”
两名侍女跪坐着，头都垂到了胸前，紧张又害怕。
曲渡边拿起新上来的果子饮嗅了嗅，冰镇过的，显然一早就备好。
“哦？没有准备。”
“打听了我喜爱各种香，在我房间放好，也打听了左统领崇拜前朝名将，特意放了其生前佩剑……现在说，你没有准备？”
他抬眼，“季大人，你无非就是在试探我二人是认真来剿匪的，还是由左统领带着我来这里镀金的罢了。”
季桓心重重一跳，“臣不敢试探殿下！”
曲渡边饶有兴致：“本殿下来了一下午，你不仅半字不提匪患之事，反而还在接风宴上送上貌美女子，意图扰乱本殿下剿匪之心，若非试探，便是与贼匪有所勾结。”
语罢瞬间翻脸，眼神一瞬冷了下去，猛地摔了杯子。
“季桓，你好大的胆子！”