平归院。
叶小远拿着棉巾给曲渡边擦头发。
边擦边念叨。
“撞上刺杀是意外, 好在您没直接跟刺客动手，叫六六大人处理的。但也还是太危险了……”
“洗完澡怎么能不擦头发呢，别看天热, 吹了风也要头疼的。”
曲渡边：“今天整体还算顺利嘛，我可没有主动惹事。”
叶小远：“是赶巧了，也幸好, 六六大人在殿下身边, 不然我一定不放心的。”
曲渡边连连点头：“我乖乖的, 都是别人挑事。”
正说着, 一点白咬着一张叠好的纸进来, 在曲渡边面前坐下。
它身后的尾巴打着旋的转, 浑身上下都透露出得意洋洋的气息。
曲渡边隐隐觉得这纸有点熟悉：“你嘴里咬的什么？”
一点白呜呜了两声，骄傲抬头。
这是它从那个面具脸两脚兽的手里抢过来的，是它胜利的勋章！
叶小远：“别乱吃了东西。”
他从一点白嘴里把那张纸抠出来，随手打开看了看。他心细，一般物品都会细细检查一遍。
纸上有字, 叶小远低声念道：“曲小七和阿骨木多自愿签订契约, 己身做靶，生死不论……”
念字的声音一停。
曲渡边：“…………”
叶小远平静道：“殿下还和阿骨木多比试射箭了，今天下午？”
“己身做靶, 生死不论。殿下，您有什么想说的吗。”
月光疏冷照庭树, 夜深声寂鸟悄声。
一嗓子悲呼从窗口飘出：
“六六害我！！”
这张契约单为什么出现在平归院, 用脚指头想也知道！
可恶啊, 六六以前从来都不告状的！
乙十二房间的窗户都关着, 小殿下的声音他听见了。
他充耳不闻，静静地翻过一页书。
那是一点白叼过去的, 与他无关，现在并非上班时间。
-
次日。
曲渡边和五六皇子一块去学堂。
他俩才刚知道昨晚有刺客刺杀阿骨木多的事情。
六皇子：“没想到他地位还挺重要。”
曲渡边：“或许在王庭不是很重要，但是死在大周那就会变得很重要。”处理不好，就会变成严重的外交事件。
他再次重申一遍：“你嘴巴放严实，昨天草场包括如意楼的事情，统统不许说。”
不然六哥会被训斥，连带着他也要倒霉。
到时候不止叶伴伴一个念叨，顺宁宫的三位，老登，还有慈宁宫的太妃们，都免不了说他一顿。
简直没有安生日子过。
五皇子默默听着，“你们两个昨天出门碰见了？”
六皇子：“你别问。”
曲渡边：“五哥不是外人。再说，他知道了，你要是不小心说漏嘴，他也能帮你圆一圆。”
六皇子想了想：“也行。”
两人把昨天的事情讲了一遍，兄弟三人凑头在一起，说了一路。
说到射箭的时候，五皇子肃着脸：“小七，万万没有下次。”
“哎呀扫兴，”六皇子轻捶了他一下，“你是不知道，小七那一箭有多帅！”
“那也没有下次。”
曲渡边连连保证，五皇子这才没多说他。
到了学堂后。
曲渡边扫了一圈：“阿姐呢，没来？”
思和公主举手说：“七哥我知道，织仪姐姐去公主府上了，阿湘姑姑似乎是快启程回北疆了，织仪姐姐去送东西。”
曲渡边皱眉：“回北疆……”
今日朝上发生什么他不知道的事情么？
没建府上朝的坏处就是这个，朝堂上若有消息，总是慢一步知道。
中午下学后。
曲渡边跟着方太傅去了侧殿。
“阿湘姑姑要回北疆？原来不是说要待一个月么，现在才待了十来天。”
方太傅：“因为昨日的事情。”
曲渡边：“昨天的刺杀。”
他拧眉沉思。
这场刺杀明面上冲着阿骨木多，其实剑指大周和北疆好不容易平和些的关系。
“禹若应该没掺和进来。南宁战败，还在休养生息，没有两年缓不过来。”
“除了南宁，不想看见大周和北疆维持和平的，就只有北疆的主战派了。刺杀阿骨木多的是北疆的暗子，所以阿湘姑姑才会急着回北疆，因为那边有可能会出事。”
北疆各部有主战派，有亲周派。
主战派认为正是和亲公主分裂了北疆各部，让他们不能扭和成一股强大的力量，吞并中原。
因此，他们一直想挑起争端，破坏平衡。
要是阿骨木多死了，主战派很可能就会把他的死，想尽办法的栽赃到大周头上，甚至逼迫王庭断开与大周的联姻，驱逐阿湘公主。
或者直接推翻本代王庭，建立新的王庭。
要是这样，大周的边疆势必又会陷入水深火热之中。
方太傅含笑点头，摸摸胡子。
猜测全对。
曲渡边：“可这不还是治标不治本。”
方太傅：“北疆与大周的这种关系，持续几十年了，你说如何治本。”
曲渡边：“吞了北疆，通商压制，把控北疆的经济，传播大周文化，教导他们的后代子孙。”
“熬过一代不过三四十年，终有一日，他们说大周话，吃大周米，认同大周的文化，他们不就成了大周人。”
方太傅听到文化认同那里的时候，后背都寒了一下。
七殿下说的这简单几句，深想真是叫人胆寒。
他缓了片刻，对敌方自然是胆寒，对己方就是贴心的温暖。
方太傅沉吟道：“大周开国至今，没有一个君主，能压制北疆数十载。也没有哪位将军能打穿北疆，震慑四方。持剑侯年轻的时候或许可以，但……”
他摇摇头。
“所以，殿下您说的前提条件就不存在。”
曲渡边：“幻想一下，我看夏赴阳就可以。”
方太傅：“夏家的小子啊…他是不是快要武举了？”
曲渡边：“是啊，他蛮厉害的，我现在暂时打不过他。”
方太傅忍俊不禁：“你多大他多大？”
曲渡边哼哼：“过几年把他打趴下！”
方太傅：“还有四年哦，你别忘了，最开始老夫给你的考题。”
“知道知道。”
-
公主府。
织仪在帮阿湘公主整理东西。
因为有很多后宫娘娘们送来的礼物，娘娘们不方便出宫，就都交给了她代为转送。
姐弟俩待久了，她跟曲渡边的性子有点像。
有时候活泼，有时候沉稳。
此时她正在清点对账，一身鹅黄色的轻衫，灵动非常。
阿湘公主从屋里出来，抓到了站在游廊里偷看的阿骨木多。
她淡淡道：“看什么呢。”
阿骨木多猛地站直，耳尖一红，结结巴巴道：“王后…没什么，就是觉得，她很漂亮。”
阿湘公主看向织仪，似乎是看见了当年十五六岁的自己。
“她是长在大周的花，离开土壤，或许会凋落。”
阿骨木多点头：“我小时候从大周的边城摘了两朵花，移到王庭就死掉了。我还记得您跟我说过，故土难离，就算故土贫瘠，花儿也能长得茁壮，离开故土，它们就会因为不适应而死掉。”
阿湘公主：“你懂我说什么。”
阿骨木多：“我明白，我只是觉得她很好看，没有别的想法。”
阿湘公主笑了笑：“我去一趟宫中。好了，别太严肃，反正也快走了，试着交个朋友也好。”
阿骨木多又在游廊里站了一会儿，才走了过去。
“你好。”
织仪回头，看着他身上包扎的伤口，眨眨眼，“哦！你就是阿骨木多，昨天被我弟弟救了的那个。”
阿骨木多：“他是你弟弟啊。”
织仪：“对。”
阿骨木多找到了话题，夸赞道：“那他蛮厉害的，我们比射箭，我朝他头上射草莓，他眼睛都没眨一下。在我们北疆，也能叫声小勇士！”
织仪：“………”
咔嚓。
手中的炭笔断了。
她笑吟吟问：“你朝他头上怎么？”
阿骨木多：“？”
织仪捡了根趁手的棍子，举棍就打：“你欺负他！你欺负他小是不是！！还逼着我弟弟陪你射箭？！！”
“他身板那么脆！吓出个好歹来你用什么陪？！”
“该死的，他就不该救你！”
阿骨木多满院子跑：“我是夸他！”
织仪：“你站住让我打！你面不改色眼也不眨我也夸你是勇士！”
阿骨木多气急败坏：“这不一样！”
他欺负人了吗？草场射箭到底是谁欺负谁啊？
-
且不说织仪从阿骨木多嘴里知道事情来龙去脉后，回顺宁宫是怎么一五一十给宣妃告状，曲渡边又是怎么被训的蔫头耷耳的。
阿湘公主进宫后，三日都住在慈宁宫。
每一分每一秒她都没有浪费，陪在周太妃的身边。
直到队伍都准备好，护卫也配备齐全，确保安全后，阿湘才不得不到了离开的时候。
离开之前，她再次拜访了顺宁宫。
“虽然已经拜托过皇兄和皇嫂，但我还是不放心。我这次离开，和娘亲或许就是…永别，纵然心存妄想，可我也知道，娘亲已经年老。”
周太妃能等她一个二十年，能等第二个么？
阿湘公主深深拜下，“所以也请你们多多照顾，拜托。”
宣妃：“公主殿下，快起！使不得。”
曲渡边：“阿湘姑姑不用这样！你放心好了，慈宁宫有我和阿姐看着，你走后，我们会多陪陪她的。”
阿湘公主：“多谢。”
她还是踏上了回到北疆的路。
送别时在京郊。
天色黄昏，晚霞漫天，昏鸦点点。
阿骨木多从马上下来，到曲渡边面前，“有件事跟你说。”
曲渡边：“嗯？”
阿骨木多把在如意楼听见的，徐诚怂恿六皇子在夏赴阳武举的时候搞破坏的事告诉了他。
曲渡边只知道徐诚拉踩北疆人，挑拨六皇子的情绪，没想到竟然还扯上了夏赴阳武举的事。
徐家二房么……
他不动声色道：“为什么突然告诉我这个。”
阿骨木多：“感觉可能有用。而且我欠你一条命，要不是你救我，我早就死了。”
曲渡边：“我是为了阿湘姑姑。”
“不管为了什么，我都欠你的命，”阿骨木多从兜里掏出一枚狼牙，递给曲渡边，“说话算话，若有机会，一定会还。这是信物。”
曲渡边接过来，掂了掂，塞怀里：“那行啊，我记下了。”
送上门来的帐，管他兑不兑现呢，先记着。
前头队伍传来一声：“整装！准备上马！”
阿骨木多：“我要走了。”
他从马身上的搭兜里拿出那束早就准备好的花，又递过来。
曲渡边：“？”
阿骨木多：“给你姐姐，虽然她打了我，但在我心里，她还是和花儿一样美丽。”
曲渡边：“？！！”
他仔细瞅了阿骨木多的神色后，大怒。
“好啊你个混账，你惦记谁呢？！”
他俩到底还是交上了手。
阿湘公主往这边看了片刻，笑了笑，她站在大周的土地上，最后一眼看向京城。
和二十多年前一样。
她深深看了许久，目光到达不了她想去的地方。
侍女道：“殿下，该走了。”
阿湘公主深吸一口气，上了马车。
“启程！”
队伍缓缓往前。
阿骨木多策马狂奔，鼻青脸肿的跟在马车旁边。
曲渡边站在这里许久，身后传来马蹄声。
织仪策马而来，勒马而立，她提着一个盒子下来，神色着急：“弟弟，他们已经走了？”
曲渡边：“走了有段时间了。阿姐，你拿的什么？”
织仪：“唉，周太妃做的阿湘姑姑爱吃的点心，这东西只有刚出锅才最好吃。周太妃想让姑姑吃上最鲜美的，压着时间做，还是没赶上。”
曲渡边：“点心给我。”
织仪：“小七？”
曲渡边接过点心盒子，翻身上马，“现在还能追，味道差点也没什么，如果错过，说不准就是一辈子的遗憾了。”
他把怀里阿骨木多给的狼牙吊坠给了织仪。
“阿姐，花我扔了，配不上你，这狼牙给你，勉强值得收藏一下。”
织仪纳闷：“什么花？”
当然是烂桃花。
曲渡边没回答，一甩马鞭，“阿姐等我，我去去就回！”
马儿疾驰而去，他压低身体伏在马身上，墨发飞扬。
半个时辰后。
马儿追上队伍。
曲渡边勒马，在一片广阔的山野草地上，目送他们离开。
阿湘公主抱着食盒，看见里面熟悉的点心，还是忍不住落下泪来。
-
皇宫。
慈宁宫门口。
周太妃被梁太妃搀扶着，目光哀切深深，思念深深。
旧时光的剪影披着夕阳的余晖落在这片院落中，重瓣花风吹落下，两道苍老伫立在宫门口，影子斜斜长长。
“你说，我还能等到她再回来吗。”
梁太妃心中无声叹息了一声。
后宫之中，有的时候，等待和期待，才是最难熬的。
紫宸殿。
层层台阶之上，崇昭帝负手而望。
霞光西沉，高处微寒。