次日中午。
阿湘公主来了顺宁宫。
曲渡边正在和一点白‘殊死拼搏’, 这家伙刨了宣妃半个菜地，他举着木板往狗屁股上拍。
一点白奋力挣扎，惨叫连连。
他内功小有所成, 压制个狗子绰绰有余。
人狗大战结束于阿湘公主尴尬而不失礼貌的咳嗽声中。
她算是知道自家娘亲嘴中的‘顺宁宫不一样’是什么意思了，她就没见过哪个宫里像是顺宁宫这么有生活气。
曲渡边拍拍身上的狗毛，“阿湘姑姑？”
阿湘公主笑了笑道：“一起坐坐？”
“好啊。”
曲渡边请她去了他在顺宁宫的房间, 叶小远给他俩倒茶。
阿湘公主诚挚道：“姑姑要多谢你这些年对慈宁宫的照顾, 不然, 我或许再也没办法见到娘亲了。”
曲渡边愣了一下, 还以为什么事儿呢, 没想到是这件事。
他摆手, 不领这个功劳，道：“小事啦，我是无聊才去找的太妃奶奶们玩，奶奶们不过是纵着我。”
阿湘公主：“不，小侄儿, 这很重要。”
“远嫁和亲的公主, 回京一趟十分不易，谁知道还有没有下次相见的机会？或许这次就是最后一面……你举手之劳的照拂，对我来说十分珍贵。”
曲渡边：“阿湘姑姑太客气了。”
他迟疑片刻后, 道：“听闻您回京城的时候，路过了边城, 既然见了明皇叔, 不知道有没有……”
阿湘公主道：“你是想问你外公吧？”
曲渡边点头。
上次见面才是他两岁多, 转眼已然将近十年。
外公年纪越来越大, 戍守北疆，消息两三个月才有一次, 有时候甚至是半年才来信。他这几年都很不放心，担忧外公身体。
外婆嘴上不说，实际心里也总提着一口气。
阿湘公主：“北疆各部动乱的时候，我与持剑侯、夏宏将军会时有传讯协商。此次路过北疆边城的时候，我在那里住了两日算作修整。跟持剑侯见面，说了不少的话。”
当然，不是住在军营和城池里，而是在外面搭帐篷。
毕竟她身边带着北疆的人，泄露城池布防总归不好。
曲渡边：“外公状态如何？”
阿湘公主笑道：“饭量不减当年。”
须发大半都白了，但是精神头看着不错。
“持剑侯把文书的工作丢给了夏宏将军，十年前，北疆分权，明亲王带队宦官当做监军。因为有监军在，军令下达迟缓了不少，持剑侯怕自己暴脾气上来杀了监军，所以每次扯皮都是夏宏去。”
曲渡边一笑，“外公不喜欢麻烦。”
阿湘公主：“对了，差点忘了，我这次带来的东西里，还有持剑侯塞上去的木匣子，让我送到乌老夫人手上。不过现在都搁置在公主府，我回去之后就差人送去。”
曲渡边听罢，站起来朝着阿湘公主拱手行了一礼，“姑姑，侄儿有个不情之请。”
阿湘公主抬手扶住：“不必如此，快坐快坐。你说吧，能力之内，我定然办到。”
曲渡边道：“并非大事，只是请姑姑亲自去趟持剑侯府，跟外婆说一说外公的近况，多说一些，日常也好，您稍微编一编也罢，外婆真的很想他。”
纵然有信件往来，也不如亲见之人言谈细说。
就算只宽慰一分也好。
阿湘公主：“小事而已。”
一日来，她听闻了不少七皇子的事迹，感觉是个闹腾跳脱的孩子，但没想到其实心思这般细腻。
她看这孩子越发顺眼，温和道：“姑姑在京还有一月才走，要是还有别的事，也可以来找我。”
曲渡边：“谢谢阿湘姑姑。”
他们在顺宁宫吃了顿饭，阿湘公主见了织仪，夸了句漂亮，又说她到了该选驸马的年纪，可以早日相看起来。
一番客气闲谈。
午膳后。
曲渡边跟着阿湘公主一块去了公主府，拿上持剑侯塞上来的木匣子，去了持剑侯府。
他们走后。
郭贵人显得忧心忡忡起来。
她在看见阿湘公主的那一刻，一直隐藏的焦躁和担忧就好似被针扎破了个口子。
她对宣妃道：“陛下应该不会再选公主去北疆和亲吧？”
宣妃：“北疆现在平稳，阿湘公主也没有力不从心，陛下没有表露要再度和亲的意思。”
郭贵人：“那陛下也没有明说，不会再和亲一位公主，加强对亲近大周的部落的扶持不是？”
织仪差了两个月，但也即将十五岁了。
思和还小，适龄的公主就织仪一个。
宣妃道：“眼见着这几年是不大可能的，要是想要杜绝和亲的可能性，给织仪仔细招个驸马便是。”
郭贵人发愁道：“就怕织仪不愿意。”
她要不然跟着观星司的副司主学数算，要不然就是去谢家帮元姐儿准备成婚的一应物什，脑子里根本没有招驸马的那根筋。
-
持剑侯府。
曲渡边跟阿湘公主把木匣子带给了乌思挽。
木匣子打开后，里面竟是一箱子的石头，还有一根鹰骨笛。
阿湘公主诧异道：“怪不得这么沉呢，里面这是有……”她细细数了数，“八块石头。”
每个都有巴掌大，被磨成了葫芦状。
乌思挽：“小乖，我不会乐器，这笛子是外公送给你的，石头才是他给我的。”
鹰骨笛沁着一股凉意，曲渡边握在手中，吹了几下，骨笛的声音略显得苍凉辽远，“外婆，外公给你送石头是什么意思？”
乌思挽笑呵呵，却摇了摇头。
“这是你外公跟我的秘密。”
她拉着阿湘公主去了一旁，叫她再多说一些北疆的事情。
曲渡边飞上了屋顶，试探着吹骨笛。
他会乐器，笛子也会一些，不过玩得最好的是吉他和小提琴。
曲渡边心底装着些事，越长大，要考虑的事情非但没有减少，反而还变多了。试吹了片刻，简单的调子从笛子里飞出。
乌思挽听着阿湘公主说北疆的事情。
她看着木匣子里的葫芦石头。
当时持剑侯还不是侯爷，就是愣头青，不知从哪里听了‘弱水三千，只取一瓢饮’的承诺。
他觉得这承诺很不大气，瓢不就是葫芦分一半？整个全给了多好。于是他自己改成了‘弱水三千，葫芦装水全给你’。
后来，持剑侯去北疆，每年都会磨出一个石头葫芦出来，要不找机会托人送来，要不就自己攒着，等回家的时候一起拿来。
石头葫芦，就变成了他们之间贯穿了一生的承诺和思念。
-
阿湘公主府。
跟随阿湘来的，除了一些侍女外，还有王庭首领的侄子。
约莫十五六岁，叫阿骨木多。
他耳朵上挂着两个骨质大耳环，头发编成了小股辫，五官深邃，蜜色的皮肤透着野性。
阿骨木多并非王庭首领之子，此次也只是算作阿湘公主随行的护卫首领，所以崇昭帝并没有单独设宴邀请他。
他算是亲近大周的部族分支，自小接受过一些阿湘公主传播的汉人文化，所以对大周的习俗比较好奇。
在公主府憋了几天，他终于忍不住出门了。
而在他出门之后，公主府周围就消失了一些推着小车的摊贩。
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行人如织，繁华非常。
阿骨木多：“中原太好了，要是北疆的牧民也能住在这样的地方就好了。”他身后跟着两名北疆勇士，三人异域风俗的打扮，倒是引起了不少人的注意。
有敌视的，有好奇的，也有不太在意的。
阿骨木多转了一圈，进了人最多的那栋楼，牌匾上写着三个字——如意楼。
他喜欢热闹，就没去二楼三楼的雅间，在一楼找了个僻静地方，听说书先生讲故事。
正听到刺激之处呢，旁边传来一道不忿的：
“……当初夏宏从北疆到镇南关，力压南宁，得了长平侯的爵位，但谁人不知，这只是为了北疆分权而已。他得了侯爷，您家外祖除了金银封赏外，再没别的了。”
听到关键词，阿骨木多立马看过去。
只见那一桌有四个人，其中三个都在恭维穿着最华丽的那个少年。
正是六皇子。
三年前，镇南关大捷，南宁献质子，首功是夏宏的。
镇南关其余三系的将领只有金银封赏和家族荫封，并无爵位。
北疆双侯分权的现状，就是崇昭帝照着镇南关的模板来的。他求一个稳字，自然不会轻易动镇南关的三军。
兰贵妃的母族就是镇南关三系将领之一，六皇子的堂兄弟进京领赏，顺势就留在了京城发展。
六皇子从三年前就时常出来找他们玩，出宫次数多了，他结识了一些狐朋狗友。
徐诚就是其中一个。
他巴结不到七皇子，七皇子总是避着他走，他十分气恼，明明都是亲戚，七皇子躲他作甚？
后来他就把目标瞄准到了六皇子，他很会奉承，一来二去，六皇子就把他看做了不错的朋友。
徐诚知道六皇子喜欢听好话，所以经常踩着夏宏去捧六皇子的外家。
六皇子：“不是在雅间里，外面别说这种话。徐诚，下次邀请我出来，再订不到雅间的话，我可就不来了。”
他嫌弃地看着一楼大厅里，三五一群吃饭闲谈的客人。
人太多了，感觉空气都变得浑浊。
徐诚赔笑：“自然，自然。”
他连忙招呼其他人，给六皇子倒茶。
六皇子：“其实你说得也对，是很不公平。北疆人也没见多厉害，夏宏就是沾了持剑侯的光罢了。”
“对啊。长平侯的儿子夏赴阳，应该快要考武举了，您那两位堂兄弟也是本届考生，”徐诚挑挑眉，扇子掩住唇，凑到六皇子耳边，“武状元可只有一个哦。”
六皇子眼底闪了闪，喝了口茶，没说话。
他还是有点心眼子的，知道有些话能说，有些话不能说。
武举选拔年轻的未来将领，不仅考察文试，还要考武试，包括但不限于骑术、射箭、举重、格杀、兵法。
由兵部举办，礼部监察。
他们说话是很小声，但阿骨木多凝神细听，也听了个大概。
他对他们大周弯弯绕绕的算计不感兴趣，但听不得‘北疆人也没多厉害’这几个字。
阿骨木多当即冷嗤一声，压着腰间的弯刀站起来，走到六皇子桌上，一脚踩了上去。
一楼的人顿时看了过来。
“北疆没多厉害？你厉害？要不我们练练。”
六皇子脸色瞬间难看下去，“你是北疆人？”他长这么大从来没有被贴脸挑衅过，猛地站起来，他也踩上桌子，抬起头丝毫不虚。
“练什么练，你算什么东西，也陪跟我说练练？”
二楼。
雅间。
曲渡边和奚子行正在下五子棋。
“夏赴阳在准备武举，他拿个前三甲应该是稳的，考后就要下方到地方当小将领了，他有没有跟你说，他打算去哪？”
曲渡边：“说过一嘴，他想去南边，偏远一些的锻炼人。”
他盯着棋盘，又下了一子，高兴道：“你输了输了，答应了的啊，你要是输了，就得去帮元姐儿拦亲。”
元姐儿成婚，谢府得堵门，找几个有文采的好好为难为难来接亲的姑爷。奚子行学问不错，适合出题为难人。
奚子行看他一眼：“再来一局。”
曲渡边：“再来一局你也是输，五子棋我天下无敌。”除了方太傅和小舅舅偶尔能胜他。
两人又摆了一盘。
曲渡边随意问：“你那小册子怎么样了，我可没少带你观察我那几个哥哥。”
奚子行微微一顿，“还好吧。”
曲渡边完全不知道自己也有了小册子，每次他带奚子行去观察其他皇子的时候，奚子行也在观察他。
正要再开一局，下面一楼突然传来咣当一声。
声音大到雅间内听得清清楚楚。
曲渡边眨眨眼，“去看看？”