佛寺内，宁王妃抄写完经书，交由小僧帮她供于佛前，起身理了理衣服，离开了禅房。
丫鬟在外头等着，见她出来，给她披上斗篷，轻声道：“近些日子倒春寒，王爷叮嘱奴婢，一定得照顾好王妃。”
宁王妃配合地让婢女给她系好斗篷，抬头望向天空，淡声道：“今日天气不错，陪我到后山走走吧。”
说着，宁王妃便带着贴身丫鬟与另几个仆从往后山而去。
自从大儿子和大儿媳“离世”后，宁王妃为了伪装给外人看，每年都要到佛寺来住上一段时间，吃斋念佛，默默祈祷孩子们能平安。
佛寺后山风景秀丽，春季万物复苏，绿芽新出、花苞水嫩，宁王妃无聊的时候就会来这里散步。
顺着石阶走了一会儿，主仆们来到一棵百年老松旁，松树下有一个小亭子，正巧处于树荫中。
宁王妃走累了，便带着仆从们过去歇脚。
丫鬟最先上前，将石凳石桌上的落叶灰尘扫干净，而后放上一路提着的茶水点心，以供宁王妃享用。
一行人刚坐下，宁王妃还来不及抿口茶，突然她们来的那条路上传来了人声，似乎是另外一波游人。
这个寺庙香火鼎盛，前来拜佛的平民百姓和达官显贵络绎不绝，也经常会有人上山来游玩，所以会遇见路人也不奇怪。
宁王妃本没有过多关注，只余光瞟见来的似乎也是位领着家仆的妇人。
但很快她就不得不注意了，因为那妇人朝她走了过来。
宁王妃抬起头，正巧与一张温婉的脸对上，两人俱是一愣。
还是那妇人最先反应过来，朝宁王妃行礼，“妾身见过王妃。”
宁王妃点头，算是应了礼。
妇人起身，又告罪道：“妾身不知王妃在此，莽撞上前，还请赎罪。”
若是在其它地方，仆从们早就密不透风地守在亭子周围，路人别说走上前看清宁王妃的脸，怕是在靠近亭子的那一刻就被拦住了。
可在寺庙里，宁王妃一向低调行事，从前还有普通百姓与她聊过天，但至今不知她真实身份的，这对京城权贵圈来说都不是什么秘密。
“佛门圣地，不必在意这些琐事，崔夫人是否想进来歇息？若不嫌弃，可以同吾共享此亭。”
来人正是崔家主如今的续弦，崔家后三位少爷的亲生母亲。
崔夫人道：“走了好一会儿，确实是疲了，既然王妃诚信相邀，那妾身便叨扰了。”
石桌只有一张，崔夫人只能在宁王妃对面坐下，她的丫鬟跟在她身边，仆从们则是站在亭外侯着。
宁王妃的丫鬟给崔夫人也倒了杯茶，崔夫人接过，对其一笑，算是表达谢意。
喝了一口丫鬟递过来的茶水后，崔夫人眉头微扬，笑道：“这是用佛寺西园那口井的井水煮的茶吧？我在主持那里尝过，入口清透，滋味回甘，令人念念不忘呢。”
宁王妃道：“正是，没想到崔夫人竟能尝出来。”
崔夫人笑得腼腆，“妾身经常前来佛寺为家人祈福，喝得多了，自然就能区分了。”
听见崔夫人似乎也是信佛之人，宁王妃脸上的冷淡消融了一点，“崔夫人是今日才来的？还是常住禅院？”
崔夫人柔声回应，“从前大多数是当日来，拜完佛祖请大师解完心惑，当日便下山，只是自两个爱子接连离世，妾身心里的悲伤无法排解，唯有长住佛寺，日日面见佛祖为逝去之人祷告，心灵才能得到慰藉，故如今是常住于此。”
当崔夫人说到自己死了两个儿子时，宁王妃的表情像是有所触动，防备的神色又松动了几分。
崔夫人说完，眼里已经带上了泪，可当她抬头看见宁王妃后，才像是突然醒悟过来了一般，连忙边擦泪边道：“是妾身失礼了，还清王妃勿怪。”
宁王妃摇头，看向崔夫人的眼神里多了几分怜悯。
她道：“可怜天下父母心。”
这一天两人聊了许久，后面还一起继续散步。
回到禅院后，崔夫人也经常前去宁王妃院中拜访，向她请教佛经释义。
没过多久，两人各自归家，京城毕竟是在皇帝的眼皮底下，她们便装作互不相识，似乎佛寺里发生的一切都只是幻梦一场。
皇宫，银鲛园。
戎音坐在宗政逍怀里翻着账本，边看边对宗政逍道：“那边应该已经进入收尾阶段了，如果试验成功，以后投入的经费就固定了，不必像现在这样，一会儿多一会儿少，记账都嫌麻烦。”
宗政逍将下巴抵在戎音肩头，“嗯，工部的人承诺有九成的把握，只待挑个好日子就能试验了。”
戎音仰头看他：“试验的时候我能去吗？”
宗政逍拒绝：“太危险了，不可以。”
“好吧。”戎音郁闷地撇了撇嘴。
为了逗戎音开心，宗政逍凑到他耳边，小声跟他说了一件事。
听完，戎音讶异地瞪大了眼睛，“连均真是这么说的？”
宗政逍点头，“千真万确。”
戎音想了想，道：“那我就拭目以待，看他能闹出什么幺蛾子来。”
崔家。
崔夫人从寺庙回来，在书房见过崔家主，告诉他自己已经完成了他的要求以后，便毫不留恋地转身离开，回了自己的院子。
作为续弦，崔夫人与崔家主本身就没有多少感情，与他相敬如宾、生育后代，都只是在履行她作为妻子的责任。
这些年她除了管家，基本是独居一院，很少过问丈夫和孩子的事情。
对于孩子们，不是她不想管教，而是崔家主不认可她那套慈母的做法。
只要是被崔家主认定为继承人的孩子，都要接受他严苛的要求和训练，容不得半点出错。
不能成为继承人的孩子，就会像一颗废棋一样被丢弃。
崔夫人不是没有试图拯救过堕落的崔二少，但可惜无济于事，他早已不是儿时那个会乖乖听她话的儿子了。
于是崔夫人被迫成为了一个路人，围观丈夫与儿子、儿子与儿子们之间互相算计，互相折磨，直至她眼睁睁看着两个儿子都离她而去，她却无可奈何。
这次崔家主让她离开院子，也只是为了利用她去拉拢宁王妃。
哪怕已经付出了失去亲人的代价，崔家主也还是没有放弃与宗政逍作对的念头，他已经陷入了疯狂的情绪之中，谁也分不清他这些所谓的报复，究竟是真为整个崔家考虑，还是只是出于他的私心。
但无论是为了什么，崔夫人都不想、也无力去管了，她唯一能做的，就是回到自己的小院，静静地等待崔家结局的到来。
对于崔家主的计划，他手底下的几个谋士以及几个崔家族老，其实都是不太赞同的。
如今四大世家就剩他崔家一根独苗苗，其它小世家都是不成器的，崔家若跟宗政逍斗，那就是真正的孤立无援。
而且崔家和陈家、李家都结了仇，万一他们回来报复，世家后院失火，那不仅斗不过宗政逍，还可能毁了整个崔家。
可崔家主的想法很坚定，他觉得陈家如今只剩一个逃亡的陈大少，李楚已经死了，李家要不了多久也是他们的囊中之物。
不趁着这个时机奋力一搏，赶紧拿下皇室，再等几年，皇室的权力达到他们无法撼动的时候，崔家就只能等死了。
而且他已经获得了宁王府的支持，胜算又多了几分。
以他的才智计谋，不可能会输给宗政逍。
整个崔家都在崔家主的掌控之中，这几十年，他早就将族老们的权力架空了，所以见口头劝不动崔家主，族老们也只能随他去了。
而且族老他们其实也很期待崔家主真能战胜宗政逍，让崔家成为凌驾于皇权之上的存在，重现先辈的辉煌历史，这样他们也死而无憾了。
高风险才能高回报，崔家不想未来被皇权所碾压，这次行动就只能赢，不能输。
夜晚，与谋士们商量完具体的行动计划，谋士们走后，崔家主兴奋的神经逐渐舒缓了下来，在满室的芳香之中，他慢慢靠在椅子上睡着了。
睡梦中，他梦见自己年少时刻苦学习，六艺无一不精通，最后被父亲看中，从一众兄弟中脱颖而出，成为家主继承人。
成年后，他娶妻生子，趁着前朝混乱大肆敛财敛权，有一个瞬间，他真的以为他能完成父亲临终前的嘱托，踩着世间百姓和傀儡皇室，重现世家辉煌。
可惜前朝暴政，起义军四起，最后打到了京城，几个世家不得不委曲求全，打开大门恭迎新的朝代新的帝王。
最初皇室势弱，世家们就想要像拿捏前朝一样拿捏宗政皇室，一开始进行的也确实很顺利，直到那个鲛人出现，事态就开始朝着他们无法预知的方向发展。
对宗政逍和戎音的恨意在此刻爆发，崔家主幻想自己成为了无所不能的厉鬼，尖叫着就扑向了不远处的两人。
直到利爪划破了那两人的咽喉，崔家主才陡然发现，自己杀的似乎不是他怨恨的宗政逍和戎音，而是……
“父亲。”崔二少中毒，脸色青紫。
“父亲。”崔炘泡了水，身体浮囊，刀口腐烂。
他俩瞪着没有眼白的眼睛直勾勾看着崔家主，嘴角缓缓裂到了耳朵根，齐声道：“我们等着你，一起下地狱！”
“呵！”崔家主惊醒，一下子坐了起来。
两个儿子恐怖的脸庞还萦绕在脑中挥之不去，崔家主不知是惧怕还是单纯想发泄，伸手一挥就将桌上的物品全部扫落在地。
物品落地的响声中，崔家主咬牙切齿：“该死！你们都该死！”
香炉内的香料还未燃尽，崔家主眼下乌青，因为这个梦，他的理智逐渐被剥离，心里只剩下暴躁与仇恨。
……
转眼时间已到入夏，趁着气温还没高到让戎音承受不住的地步，戎音先到几个店铺把未来一季的经营计划都交代了，打算酷夏那段时间，自己宅在宫里避暑不出来了。
这日戎音正坐在火锅店后院里喝着奶茶看账本，没过一会儿，小猴子表情奇怪地走了进来。
“怎么了？”戎音见整日嘻嘻哈哈的小猴子脸上居然有了郁色，就好奇地问了一嘴。
小猴子看着戎音，欲言又止。
戎音好笑：“干嘛这么看着我？”
小猴子忍了半天，终究还是没忍住，他凑到戎音身边，小声道：“老板，你知道最近外面都在传什么吗？”
“什么？”戎音是真不知道。
小猴子神情有些别扭：“大家都在说，陛下登基十几年了都没有立后纳妃，是因为受宫里那个鲛人蛊惑，他诱惑陛下只沉迷于他一人，完全忘记了自己该为皇室开枝散叶的职责。”
戎音闻言一愣，忽然明白过来，这是崔家开始行动了。
戎音问：“这个流言已经传得很广了吗？”
小猴子点头：“店里的客人都在谈论呢，我还听见路过的孩童在唱一首打油诗，也是说这件事的。”
想要做成某件事，必先制造舆论，迷惑人心，崔家此举在戎音的预料之内，他并没有多惊讶。
“这个流言说的是圣上和那个鲛人，他们俩跟你又没多大关系，小猴子你为什么不开心？”
小猴子他们至今都不知道，戎音就是宫里那个鲛人。
小猴子有些郁闷，捧着脸道：“我觉得他们说得好没道理。”
“嗯？”戎音挑眉。
小猴子说：“他们说陛下不娶女人生孩子，是被那个鲛人蛊惑了，我认为不对。”
“哪里不对？”
“陛下可是真龙天子，他这些年为咱们老百姓做了那么多好事，怎么可能是个会被鲛人迷惑住的昏君？而且鲛人要是真有迷惑人的本领，他为什么不迷惑陛下把皇位给他，或者送他回家？我听说鲛人是被一个王爷送给陛下的，鲛人的家不在这里，他肯定很想回家吧。”
戎音想起曾经原主至死都在思念家乡，不由得感叹小猴子有时候第六感真是准得惊人。
“你说的对，这些都是无稽之谈，陛下不会被鲛人迷惑，那个鲛人也不会去迷惑陛下。”
小猴子一副老学究的表情：“唉，像我这么明事理的人不多了。”
戎音没忍住笑，揉了一下他的脑袋，“滑头。”
小猴子看着笑吟吟的戎音，突然想到了什么，他靠近戎音，问道：“老板，大家都说你跟陛下关系很好，那你有没有见过宫里那个鲛人啊？他是不是真像传说中的那样，长得比神仙还好看？”
戎音眼珠子一转，丝毫不害臊地自夸，“当然见过，他真的特别特别好看，堪称天下第一美人。”
“我不信。”小猴子摇了摇头。
戎音疑惑，“为什么不信？”
“因为我觉得天下第一美人是老板你。”小猴子化身彩虹屁专家，笑眯眯地道：“我第一次见到老板你的时候，还以为你是天上的神仙，来带我去天上享福的呢，虽然后来没有去成天上，但现在我过的日子，比神仙还要快活。”
小猴子在火锅店干了几年活，已经混成了一个小管事，再熬点资历出来，当个掌柜也不成问题。
到时候他用自己攒的钱娶个老婆生个孩子，家庭事业美满，这一生也算没白活。
而他能有如今的幸福生活，都是戎音好心赐给他的。
所以在他心里，没有人的形象能比戎音更漂亮更高贵，哪怕是陛下也不成。
小猴子这话让戎音很是感动，他眼眶微红，玩笑道：“这话你在我面前说说就行了，可不能告诉外人，不然被皇上听了去，小心拿你问罪。”
小猴子笑道：“放心吧老板，我嘴严实着呢，不该说的绝对不会说。”
回到宫里，戎音跟宗政逍讲了流言甚嚣尘上的问题。
“他想打败你，肯定要先斗倒我这个钱袋子，这只是他的第一步，接下来我倒是想看看，他到底要怎么办。”
戎音没有半点畏惧，因为他知道宗政逍会保护他，不会让他有性命之忧。
宗政逍将他搂进怀里，闷声道：“阿音，我想把你关在宫里，不想让你去冒险。”
戎音回抱住他，拍拍他的背，道：“不入虎穴焉得虎子，想早点了结世家，我们就不能龟缩着不应战，要是错失这个机会，不知道还要等多久。”
他笑道：“我都不怕，陛下你怕什么，陛下你要自信起来，相信自己可以保护好我，知道了吗？”
“阿音……”宗政逍像只蔫头耷脑的大狗子，委屈又无奈地蹭着戎音的脸。
戎音安慰他：“陛下，不怕，属于我们的春天很快就会来临了。”
除了在民间散播流言外，崔家人还伙同其余世家上书，要求宗政逍为大晟江山考虑，尽快立后纳妃，扩充后宫，否则就是坐实了流言。
到时引起百姓慌乱，导致社稷不稳，那可就得不偿失了。
世家造谣，宗政逍也不会干看着。
他让钦天监站出来，说夜观天象，算出陛下今年有一道红颜劫，若是与女子亲近，恐会招来血光之灾。
若是圣上出事，才是真的会动摇大晟江山。
世家偏偏在今年这个节骨眼上请陛下选妃，是否是包藏祸心？故意想陷陛下于困境？
双方吵得不可开交，讨论了许久都没有得出一个结果。
转眼来到端午这天，城里有赛龙舟活动，而且天气也不算太热，戎音陪宗政逍吃过粽子，本想和他一起出去玩，但宗政逍忽然被一封紧急密信拦住了脚步，戎音就只能自己出宫了。
今日过节，街上很是拥挤热闹，宗政逍特地给他多派了几个护卫。
下午戎音给店里员工都放了假，自己跟绿娥小猴子他们一同去河边看赛龙舟。
比赛由官府举办，参赛队伍都是民间百姓，共有三支，都是冲着那一百两的奖金而去的。
龙舟的赛道很长，戎音嫌在楼上看不仔细，就带着大家去了河边。
因为怕出现踩踏事故，官府特地派了许多官兵来维持秩序，是以观众虽然多，但分布在河道两侧，并不算太拥挤。
眼瞧着龙舟要从大桥下过了，戎音带着绿娥他们就上了桥。
观众趴在石栏杆边，大声为自己支持的队伍加油。
“绿队再快点！你们马上就能超过蓝队了！”
“蓝队小心！绿队要赶超了！”
“还是我支持的红队省心，一直在最前面！”
龙舟队的速度很快，眨眼就从大桥下划过去了。
戎音想着这里也能看见终点，就不打算再换地方了。
可他们不走，其他人想走，同一时间，桥的两端忽然来了两大波人，他们都要挤上桥，而桥上的人却是要下桥。
不知不自觉间，桥上越来越挤，官兵也开始维持不住秩序，人群逐渐乱起来了。
“不要挤！不要挤！小心踩到人！”
“为什么一直有人上桥，先让大家下去啊！”
“哪个瘪犊子再敢挤我试试！”
眼看情况不妙，护卫赶紧护着戎音他们，怕他们被挤到。
就在这时，离他们不远处的地方突然传来一声尖叫，“救命啊，踩到人啊，快让开！”
这一声喊，直接把周围的人都吓得一激灵，纷纷下意识往后退。
这一退，又压缩了不少空间。
不知是巧合还是什么，原本围在戎音身边的护卫渐渐都被挤走了，他们想再回来，但根本挪不动步子。
戎音心里突然不安起来，他左右看了看，还好绿娥和小猴子都还在自己身边。
“绿……”戎音正想让绿娥朝自己这边过来点，自己好护着她，谁知下一秒，突如其来的意外直接打断了戎音的话。
只见绿娥身后突然伸出来两只手，往她的背上用力一推，本就站在桥边的绿娥直接往前扑倒，连一声惊呼都没发出来就落进了水里。
“啊啊啊啊！有人掉进水里了！怎么办啊！”
尖叫声随之响起，紧接着，人群的混乱加剧，各种哭泣咒骂声不绝于耳。
“噗通！”
“噗通！”
“噗通！”
“有人掉水里了。”
“又有人掉进去了，好像还是个孩子！”
戎音记得，绿娥好像是不会游泳的。
他用力挤到桥边，瞅准了绿娥的方位，撑着栏杆一翻身就自己跳了下去。
远处的护卫看见了，赶紧大喊：“快去河里救人，小主子跳下去了！”
他一说完，靠近栏杆边的几个护卫毫不犹豫就是纵身一跃。
不会游泳的小猴子急得直挠头，但他知道自己下去也只是送死，只能拼命地往桥下挤去，准备找官兵求救。
戎音跳进水里后，又快速浮了起来，他抹了一把脸，看见绿娥就在自己不远处，正想朝她游去，身后却突然传来一道稚嫩的求救声。
“救命！谁能救救我！”