FBI通过胡安的表现推测出，胡安是想要将事情的真相告诉警方的，但他所做的事情过于变态，这让他羞于启齿。在经过50个小时的盘问之后，胡安提出了一个特殊的要求：“能给我一些牛奶吗？”调查员知道他想要喝牛奶是因为胃灼热，胡安在喝了牛奶之后终于说出了真相。
1995年9月11日下午3时左右，一辆校车停靠在了迈阿密雷德兰兹农村社区附近，9岁大的吉米·里斯一边同车长道别，一边走下了车。车长很喜欢这个乖巧听话的男孩子，她看着吉米独自走向十字路口，她知道那里距离吉米的家只有两分钟的路程。作为一个农业社区，雷德兰兹是非常适合孩子们成长的，它不仅没有大城市复杂，还有着许多有趣好玩的事情，吉米就非常喜欢这个地方。
每周一吉米都会在上完一节钢琴课后步行回家，这是惯例，通常情况下吉米的妈妈会在家里等他。可今天有些不同，吉米的父母有一桩很重要的生意要谈，他们不得不离开家，在离家之前吉米的妈妈雇用他们的邻居、一位年近18岁的小伙子在家照顾吉米，并许诺会付给他报酬。
当日下午4时，当唐走进旅社房间的时候，发现他的妻子克劳丁·里斯很紧张，她正慌乱地打点行李。在看到唐的一瞬间，克劳丁焦急地对唐说：“吉米没有回家，我刚打电话回家，吉米至今没有回家！我们回去吧，我们订头等舱回去吧！”话音未落，克劳丁的眼泪就流了出来。
唐看到妻子的样子就知道发生了非常不好的事情，要知道吉米是一个非常听话的孩子，他和其他孩子不同，从来不会擅自去某个地方，每次出门时吉米都会向父母说明自己将要去的地方。唐首先给家里打了电话，他让他的大儿子泰迪先去附近、车站等地方找一找，去问一问邻居和几个与吉米要好的朋友有没有看到过吉米。唐又打电话给吉米的学校，确认了吉米曾搭乘校车回家，在得知泰迪没有找到吉米的情况下，唐迅速退了酒店，驾车带着克劳丁向家赶去。
在返回的路上，唐首先向梅朝达德警方报案，当地警方在收到报案之后随即通知了人口失踪部门展开调查。克劳丁一直在祈祷，他们知道不妙的事情很可能已经发生了，但他们希望歹徒只是求财，不要伤害吉米。焦急的情绪迫使唐不断加快车速，即使他的这种行为已经触犯了交通法规，但对于父母来说孩子的失踪是他们生命中最让人感到绝望的事情，他们要不顾一切找到吉米。
当唐和克劳丁赶到现场时，梅朝达德警方正在了解情况，他们出动了直升机搜寻，整个小镇的人都得知了这件事情，他们围着唐的家关注着这件事情的进展，不停闪烁的警灯和“嗡嗡”直响的直升机构成了一幅噩梦般的画面，这幅画面深深牵动着里斯夫妇的心。
失踪人口部的胡安·穆里亚斯警探负责此次案件的调查，他决定先从手中所掌握的线索开始。他们首先询问了当天照顾吉米的保姆弗瑞德，得知了吉米的穿着和他所使用的书包的颜色。这名男保姆向警方讲述，吉米今天早晨起床较晚，他错过了校车，弗瑞德就让他的女朋友送吉米去学校。在乘车的时候，吉米还曾因为不认识弗瑞德的女朋友而拒绝乘坐他女朋友的车，一直到弗瑞德解释之后，吉米才勉强同意乘坐。
警方通过这个信息推测出吉米的防范意识很强，这就意味着他被诱拐的可能性很小，被绑架的可能性很大。尽管警方尚且不知道凶徒的作案动机，但绑架也就意味着小吉米目前是安全的，这无疑是一个很好的消息。
当地警方急需得到更多帮助，他们第一时间联系了FBI, FBI最权威的人口走失专家和最丰富的信息资源将为他们提供帮助。特别探员查德·伦恩非常关注此案，他认为对于一个走失的孩子来说，如何在24至28小时之内确定他的位置是最重要的。这是经验使然，在FBI所经手的众多人口走失案中，能够在这个时间段被确定位置的人，基本上都活了下来。所以，如果可以在这个时间段内确定孩子的位置，那就相当于把握了孩子活下来的最好机会。
查德需要掌握一切和吉米有关的事情，他们通过搜查他的房间，询问他的亲人来展开被害人研究。这个喜爱运动、读书、音乐的9岁小男孩无疑是一个最听话乖巧的孩子，任何人看着他就像看到自己的亲生孩子一样，可他已经失踪整整48个小时了，警方依然没有取得任何有价值的线索，这让人很沮丧。
警方顺着仅有的几条线索展开调查，他们首先要完成的是基础调查，即调查吉米的家庭和亲人，他的父母、兄弟都必须用不在场的证明来证实自己的清白。
特别探员韦恩·拉塞尔负责这方面的调查，他首先确认了唐·里斯和克劳丁·里斯的清白。唐和克劳丁是再婚，他们之前都有过一段婚姻并有着自己的孩子，再婚后就连他们自己都没有想到还能再次生育一个小孩，巨大的惊喜使他们十分喜爱这个孩子，这个孩子给了他们极大的快乐。探员们再次得知了吉米并不是因为家庭原因而出走的，他的生活很幸福，与家人相处得很愉快。
在和唐的谈话中，警方得知唐和克劳丁都是律师，这让他们非常警惕，是不是里斯夫妇因为工作得罪了某些人？会不会是有些糟糕官司的当事人或愤怒的客户试图报复他们？或者有些人垂涎他们的财富，想要通过绑架吉米的方式勒索他们？这成为警方调查的重点之一，FBI开始监听唐一家人的所有电话。
同时，警方开始监视最后一个看到吉米的人——弗瑞德，但他不在场的证明也成立（弗瑞德因为需要购买生活用品，回家的时间较晚），吉米的哥哥泰迪不在场的证明也成立。
至此，调查员决定放宽调查范围，他们开始询问校车司机，但司机并没看到任何异常情况。调查员开始搜查吉米可能前往的几个街区，盘查吉米家周围的邻居，在这里他们发现了一条新线索。吉米家的一个邻居承认他跟9岁的吉米关系并不好，他不喜欢他，因为吉米曾经丢石头打碎过他家的玻璃窗。当警方继续询问的时候，他突然警惕起来，他开始拒绝回答警方提出的任何问题，而且他还不愿意告诉警方吉米失踪的时候他在哪里，并且拒绝测谎，这使得警方非常怀疑他，FBI决定监视他。
在这个时间段，政府组织志愿者搜查了社区附近的区域，警方出动巡逻车和直升机大范围管制公路和搜查偏远地区，志愿者还自发地在各个路口发放印有吉米信息和笑脸的传单，但是这些措施都没有得到结果，每天都是这样，这让人感到绝望。
警方最初认为吉米很可能是被绑架了，有人想用吉米来换取财富，但他们的想法看来并不正确，勒索电话至今没有出现，随着时间的推移，警方不得不做最坏的打算，吉米很可能是被性变态诱拐了。在当时，美国存在着数量超乎想象的儿童诱拐案，而这些案件的动机是性。性变态者为了满足自己内心变态的欲望而伤害孩子们。
FBI调出了性犯罪者档案，他们需要知道是否有性犯罪者住在吉米家附近。在以吉米家为中心向周边辐射16千米的区域内，探员们发现这片区域内共有27名有犯罪记录的性犯罪者，他们开始对这些人进行排查，他们要仔细询问该区域内的每一个性犯罪者。
一周的时间过去了，唐决定在附近的公园举行一个烛光祈祷晚会，他认为仅仅在当地搜寻吉米是不够的，便利用这个机会登上了电视，他要让美国各地都知道吉米的事情，让寻找吉米的行动在全国展开。
唐的行动遇到了阻碍，他们在联邦政府大楼上张贴失踪儿童照片的行为是不被美国宪法所允许的。这让唐非常愤怒，他决定游说佛罗里达州州长和总统比尔·克林顿修改法律。他们还发动志愿者联名向美国总统提交了请愿书，请求美国政府通过准许在所有联邦政府大楼张贴失踪儿童照片的法案。
唐通过媒体向外界公布，如果有人能够让吉米在他10岁生日前（9月26号）回家，那他们就会向对方提供10万美元的奖金，唐决定卖掉一切来换取吉米的平安。
唐的悬赏公布不久，警方就收到了各种各样的线索，有些人会以很“合理”的理由跟警方通话，他们声称自己在某个地方看到了吉米，或者在某个角落找到了吉米的书包，但这些线索并不真实，也不能给警方任何帮助。尽管大家十分努力，可在吉米10岁生日的那天，人们依然没有找到吉米。这一天，克劳丁为吉米举办了生日派对，并在举行派对的时候邀请了媒体，吉米的亲人都为他准备了礼物，他们把礼物打开并为吉米祈福。
10月4日，在调查进入第三周的时候，警方收到线报，有人在一辆漆着彩色底漆的卡马洛车里看到了吉米，开车的司机是一名白人男子。FBI迅速出动，他们在最短的时间内追到了这辆卡马洛车，但让人感到可惜的是，这个孩子并不是吉米，他只是体型和吉米有些相似。
这几周以来，警方一直监控着那位并不喜欢吉米的邻居，在几番交涉之后，这名奇怪的邻居终于证明了自己，他有不在场的证明。这也意味着警方手中的又一条线索断了，寻找吉米的机会越来越渺茫。无论吉米是活着还是已经死去，警方都不会放弃调查，直到找到吉米为止。
探员们继续在吉米走失的区域内调查已知的性犯罪者。在这时，一名送面包的货车司机闯入了警方的视线。这名男子在距离吉米家800米的地方接触过吉米的一位好友，在接触过程中，这名男子对吉米的好友露体，而他也因猥亵和露体罪被警方逮捕。探员们推测，如果这名男子经常在这个区域活动，那么他很可能与吉米的失踪有关。
FBI开始监视这名司机，11月1日，吉米失踪后第51天，调查人员再次获得一条重要线索，一位佛罗里达州克里尔沃特区的警官称自己在一个餐厅外看到了吉米，他当时看到一名貌似吉米的男孩和两个男人一个女人在一起，看他们的样子，男孩很明显被大人们威胁着，他极不情愿地坐进了一辆带有宗教符号的小货车。如果这名男孩就是吉米的话，那真是一个好消息。联邦调查局的探员联合当地州警迅速赶到现场，他们马上就找到了这辆带有宗教符号的小货车的拥有者，这个人是一名牧师，但和他在一起的孩子并不是吉米，这又是一个错误的消息。
很快，感恩节到了，里斯夫妇艰难地度过了这个本该高兴的节日，节日会加重他们对吉米的思念。尽管警方的搜查总是不能得到好的结果，但他们从未放弃，探员们继续监视着他们认为最具有嫌疑的人——在吉米家附近活动的送面包司机。
12月初，探员们决定安排这名面包师参加测谎，而此时里斯夫妇则乘坐飞机前去参加一档全国性的谈话节目，他们想要通过这档节目来寻找吉米，但他们所不知道的是，导致吉米消失的原因其实就在迈阿密。
在距离吉米家11千米外的一处农场中，农场的主人苏珊·思恩豪斯在整理自己首饰的时候发现自己的一副名贵耳环丢失了，在寻找这对耳环的过程中她还发现她放在抽屉内的一支女士手枪也不见了。苏珊的家距离小镇有一定的距离，她家周围没有其他邻居，而且她屋内也没有被盗窃的痕迹，因此苏珊怀疑偷她东西的人一定是住在农场内的人。
和苏珊一同住在农场内的只有两人，她的父亲和她所雇用的长工胡安·卡洛斯·查韦斯。苏珊决定搜查一下胡安所居住的拖车，之所以这样做，除了她父亲不需要偷她的物品以外，更重要的是胡安最近的一些行为也引起了她的疑心。
28岁的胡安是一名古巴人，他在过去的一年里一直都在苏珊的农场工作，作为交换，苏珊允许胡安居住在自己家的拖车内。因为胡安完全听从苏珊的安排，所以苏珊很相信他，她在外出的时候不会将房门锁上，胡安可以自由出入苏珊的房子。即便是现在，苏珊也不觉得胡安会偷窃自己的东西，但她决定在胡安不在的时候去他的拖车内看一下。
苏珊和父亲商议，由父亲带胡安去城内玩一整天，而她则在胡安外出的时候进入拖车查看。进入拖车后，苏珊在桌子上看到了她丢失的枪和耳环，而且在搜查衣柜的时候她竟然发现了一个孩子的书包。这让她感到不妙，她急忙找来她的儿子，她儿子在书包内找到一本课本，课本上用稚嫩的字体写着一个名字——吉米·里斯。在这个社区内，没有人不知道吉米是谁，苏珊马上给联邦调查局打电话，他们发现了吉米的书包！
警探们迅速来到苏珊家的农场，他们知道没人会在这种情况下保留吉米的书包，这条线索很可能就是找到吉米的关键所在。警方在拖车内除了找到吉米的书包之外并没有获得其他线索。
就在这个关键时刻，苏珊向警方透露了一条重要线索，在吉米·里斯被报道失踪的那一段时间，平日里从不收拾屋子的胡安破天荒地打扫了拖车，并给拖车换了新地毯。这让警方更加坚定了之前的想法。
半个小时后，胡安回到了农场，警察迅速制伏了他，将他带到警局接受调查。胡安在被捕的时候很冷静，他一句话也不说，默默地跟着警探回了警局。当天晚上，唐和克劳丁也回到了家乡。在审讯室内，调查员质问胡安为什么藏有吉米的书包，胡安的回答非常简单，他说这是吉米让他保管的，是当天吉米在农场喂马之后留下的。审讯人员当然不可能相信胡安如此拙劣的谎言，他们继续审问胡安。
与此同时，探员伦恩和苏珊一起在农场内检查，他想要找到一些其他证据。在一处树丛内，伦恩发现了三个很大的水泥花盆非常突兀地摆在那，而在这些花盆四周则丢着六七条狗的尸体，这些狗尸使整片区域内都充斥着恶臭。搜索行动一直持续到晚上，除了那三个水泥花盆和一些狗尸之外，警方没有发现其他异常的地方。
FBI决定对胡安使用测谎器，测谎器证实了胡安在说谎，没有通过谎言测试的胡安逐渐经受不住警方的压力。数小时之后，他崩溃了，承认了一些可怕的事情。
在吉米失踪的那天下午，天色将近黄昏的时候，胡安正在关闭农场周围的栏杆，做完这一切他准备开车回家，但他并不知道吉米就在卡车后面，在倒车的时候将吉米撞在了栅栏上误杀了他。探员们迅速赶到农场验证胡安所说的话，他们带了一位车辆谋杀方面的专家，经过专家的测量发现，吉米的身高和卡车后厢的高度是不匹配的，也就是说，胡安在撒谎。
随即，胡安再次更改他的口供，他告诉侦探，他的一个朋友在街上抓了吉米，他朋友把吉米带进拖车，拔出手枪想要射杀吉米，胡安看到之后想要阻止他，在他们夺枪的过程中，手枪走火杀死了吉米。他和他朋友一起将吉米的尸体扔进了运河。警方马上派遣打捞队前往农场附近的运河中打捞吉米的尸体，但他们并没有找到吉米。
FBI通过胡安的表现推测出，胡安是想要将事情的真相告诉警方的，但他所做的事情过于变态，这让他羞于启齿。在经过50个小时的盘问之后，胡安提出了一个特殊的要求：“能给我一些牛奶吗？”调查员知道他想要喝牛奶是因为胃灼热，胡安在喝了牛奶之后终于说出了真相。
9月11日，胡安在路过运河的时候看到一群只穿着内裤的男孩在那里游泳，这让他感到很兴奋。他开着车沿着公路向北走，看到吉米正一个人步行回家，吉安迅速将车开到吉米前面停下，他打开车门用手枪指着吉米说：“你今天想不想死？”吉米说：“不想。”胡安大声说：“进来！”他强迫吉米进车，然后将车开进马房，把吉米挟持到拖车内，在这里他侵犯了吉米。
晚些时候，胡安听到头顶有直升机飞过的声音，他伏在窗前观察，吉米趁胡安分神的瞬间试图逃跑，但他惊动了胡安，在吉米跑到拖车门口的时候，胡安开了枪，子弹从吉米的后背射进他的右胸腔。胡安一直捆着吉米，直到他死去。胡安在把吉米的尸体丢在一辆废弃小巴士上三天后，将吉米的尸体肢解了。胡安把切碎的尸体放进了三个容量约为95升的塑料花盆内，然后用水泥封死花盆。他又杀死了农场内的几条狗，将这些狗的尸体丢在花盆附近以掩盖尸体腐烂的味道。
联邦调查局带走了花盆，他们在花盆内部找到了孩子的尸体，牙医记录证实了这具尸体就是吉米·里斯的。没有人能够忘却吉米的经历，这个乖巧的孩子是如此的不幸，里斯夫妇在悲痛中公布了这个消息，他们通过媒体感谢了曾经帮助过他们、帮助过吉米的人。
1998年，在案件审理期间，胡安撤销供词并声称自己是无辜的，陪审团拒绝相信他。最终，法庭以绑架、性侵犯以及一级谋杀罪的罪名判处胡安死刑。
同年，唐和克劳丁站在克林顿总统的身旁看着他签署了那份法令。至此，在联邦建筑以及公园内张贴失踪儿童照片将合法化。唐出资设立了一个培训机构——吉米·里斯性诱拐被害人帮助中心，这个机构将专门培养处理儿童诱拐案件的执法人员。
2009年克劳丁·里斯在悲痛和思念中因心脏病去世，唐知道妻子已经和吉米团聚了，总有一天他也会和他们团聚，这让他感到稍许安慰。