1969年12月20日，金牌律师梅尔文·贝利收到了“黄道十二宫”杀手的求救信（第8封），在信中，杀手称他快要控制不住自己了，他的杀戮欲望就要战胜他了。虽然梅尔文表示他愿意帮助杀手，但杀手并没有回应他。
在20世纪60年代末的美国，曾频繁出现许多恶性案件，其中又以“黄道十二宫”杀手最令人瞩目，他主要活跃于美国加州北部。“黄道十二宫”杀手又被称为“黄道星座杀手”“黄道杀人魔”、杀手中的“堕落天使”“上帝之手”以及“恶魔之子”。该杀手的杀人逻辑以及作案手段异于常人，他从不给警方留下任何线索，现场的大多数线索都是他故意制造的伪证。该杀手热衷于向警方或者媒体炫耀自己的杀人经过，这无疑是杀手中的一个异类。
“黄道十二宫”杀手绘制了一个能够代表自己的特殊图案，在他的作案现场或者在他给警方寄送的信件中，都会出现这个图案，以此来表明身份。在有些信件中，还包含着一些杀手通过星象文字、通灵符号等各种字符组合而成的密码。杀手声称如果警方破译了这些密码，那么他们就可以抓到他。为此警方还专门聘请了军方的密码专家进行破译，但这些信息对警方破获“黄道十二宫”系列案件的帮助不大，最后此案成了美国历史上声名最大的悬案之一。
1968年12月20日，17岁的高中生大卫·亚瑟·法戴尔在周末来临之际精心策划了一次约会，如果一切顺利，那他将和他的女友度过一个令人难忘的周末。这一天，大卫早早地驾车来到女友贝蒂·诺·詹森家的公寓外，他要在这里等着贝蒂。
贝蒂是一名容貌娇美而又可爱的16岁女生，她对父母称自己要和大卫一起去参加霍根中学举办的圣诞晚会，随后可能还会去参加一个舞会，大约会在晚上11时之前回家。贝蒂的父母准许了她的请求，并提醒她要注意安全。
晚上8时左右，贝蒂乘坐大卫的车子出发了，但他们并没有去参加圣诞晚会，而是驾车驶向大卫的一个朋友家。晚上9时30分左右，大卫和贝蒂告别朋友驾车前往一家汽车餐馆休息。10时15分，大卫驾车将贝蒂载往当地有名的“情人小径”——位于赫曼湖路旁的一处避车港，这里是年轻情侣约会的好去处。贝蒂和大卫在这里待了将近一个小时，正当他们准备离去的时候，意外发生了。
11时10分，一位陌生人悄悄接近了大卫的车子。这名陌生人手里拿着一把口径为22毫米的半自动手枪，接近车子以后，迅速举起手枪朝着右侧车窗的中心位置打了一枪，但这一枪只击碎了车玻璃。凶手迅速走到车的左侧，对着左后车轮再打一枪，这一枪的目的是为逼迫大卫和贝蒂从右侧车门逃走。
年轻单纯的贝蒂、大卫被这巨大的枪声吓坏了，贝蒂慌忙打开了副驾驶旁的车门钻出了汽车，大卫也紧随贝蒂向外逃去。就在大卫从驾驶座位爬向副驾驶车门的时候，凶手从左侧车门的车窗中探身来到了大卫身后，他用枪抵住大卫左耳偏后的位置开了一枪，子弹瞬间击穿了大卫的头骨，将大卫击倒在车上。
大卫的惨状吓坏了贝蒂，她不顾一切沿着公路朝北跑去，而凶手等她逃了大约有3米多的距离之后突然连射5枪，所有的子弹全部打在了贝蒂的脊背上（后来警方据此推断凶手对自己的枪法很自信，他的枪法极好），做完这一切之后，凶手从容离去。
11时19分，住在“情人小径”附近的史黛拉·博格斯发现了倒在血泊中的贝蒂，她急忙向警方报案。两名在当地巡逻的治安官首先赶到案发现场。此时身中5枪的贝蒂已经死亡，大卫还有微弱的呼吸，但他同样没能逃过一劫。12时05分，大卫在被送往医院的途中死亡。警方在勘查现场之后并没能得到有效的线索，他们仅仅通过凶手射出的子弹判断出，凶手可能持有一把口径22毫米的J.C.希尔金80式手枪或者是一把高标准（经过专业调试）的101式手枪。
1969年7月4日，达林·伊丽莎白·菲林准备和她的丈夫迪恩·菲林在周末邀请一些朋友来家里参加一个小型派对。由于达林和迪恩都在餐饮行业工作，所以达林决定亲自准备食物，并且她想要在派对举行的时候燃放一些烟花来助兴。
达林是一个做事风风火火的女人，她想到就做。当天午夜，达林独自驱车前往购物中心购买派对所需的东西。在路上，她突然想到自己可能需要一位男士帮忙搬东西，于是她先去了伍德大道864号，这里是迈克·瑞诺特·马修的住所。19岁的迈克是达林的倾慕者之一，尽管他刚刚认识达林，但他毫不犹豫地上了达林的车。
当达林发动汽车从伍德大道出发的时候，原本停靠在伍德大道树荫处的一辆浅色小汽车马上跟了上来，它尾随达林的汽车向前开。达林和迈克很快意识到自己很可能被跟踪了，他们不断地加速、转弯，试图甩掉紧跟在身后的小汽车。慌乱之下，达林并没注意到自己将车子开到了赫曼湖路附近、瓦列霍郡城郊的一个名叫蓝岩泉的高尔夫球场。他们决定将车子停靠在球场内的停车场中，想要看一看一直紧跟在自己身后的人到底是谁。
此时，那辆浅色的汽车也追了上来，这辆车没有开车灯，陌生人准确地找到了达林停车的位置，并将自己的车子停在达林车子的后面。当时迈克看到这辆车的前保险杠已经和达林车子的后保险杠持平，他认出这辆车是1958年到1959年产的发尔康，开车的是个男人。
就在达林惊疑不定的时候，这辆形迹诡异的汽车突然加速离开了，但还没等达林松一口气，这辆已经驶离的车辆重新开了回来，这次它停在了左侧并且打开了车灯，前保险杠紧靠达林车子的尾部。
这种停车技巧让迈克误认为驾车的人是一名巡警（美国交通治安巡警经常使用这种停车的小手段），与此同时，这辆车内射出了一道灼目的强光，迈克隐约看到一名男人推开车门走了下来，他手里拿着一个大号强光手电筒，他一边向达林的车子靠近，一边用手电轮流扫射迈克和达林的眼睛，迈克更加确信车内走下来的是一名警察，他赶紧让达林寻找相关证件。
当这名“警察”走到车子右侧的时候，达林刚好将这一侧的车窗摇了下来，“警察”没有说任何话，他举起手开了枪，剧烈的枪声先后持续了十几秒，第一发子弹在穿过迈克后又击中了达林，达林身中9枪，除了左右臂各中两枪之外，其余5发子弹全部击中背部，并穿透她的心肺。迈克左腿、右腿、左臂和颈部各中一枪，其中一颗子弹从他的右脸颊射入并击穿了他的下颚骨以及舌头，随后这颗子弹又从他的左脸颊穿出。
15分钟后，警方接到报案，赶往案发现场。他们将达林和迈克送往医院救治，当晚12时38分，达林抢救无效死亡，迈克则因没有被击中要害逃过一劫。警方推测，凶手可能拥有一支布朗宁自动手枪，警方又从迈克的口中得知了凶手的大概相貌（尽管有强光灯，可是凶手开枪的时候距离迈克很近）。
警方调查发现，达林和贝蒂曾在同一所高中上学，而达林是该校刚毕业不久的学生，这一线索使警方认为此案与六个半月前发生的案件是同一人所为。当晚12时40分，一名自称凶手的人在瓦列霍郡治安官办公楼下使用付费电话亭拨打了警察局电话，他向接线员报告了蓝岩泉谋杀案的时间地点以及所使用的枪支，并且他还称去年在“情人小径”杀死贝蒂的人也是自己，但警方并没有抓到他。
1969年7月31日，《瓦列霍先驱报》《旧金山记事报》《旧金山观察者报》分别收到了由一名自称为“黄道十二宫”杀手的人寄来的三封信。在信中，杀手声称自己会对赫曼湖路和蓝岩泉凶杀案负责，但需要警方将三封信中所包含的共计408个字符组成的密码破解，杀手称只要警方能够破解这些密码，那么他们就可以得知凶手的真实身份。他还要求报社将自己所绘制的“十二宫”杀手图标刊登在报纸的头版，否则他就会在每一个周末的夜晚寻找独行的人并将他杀掉，一直到杀够12个人为止。
《旧金山记事报》在第二天出版的第四页报纸上刊登了“黄道十二宫”杀手的信件并在文章的结尾引述了瓦列霍警察局局长杰克·施提尔茨的原话：“我们不能确信，这封信就是凶手写的。”杰克局长还要求写信人继续写下一封信以提供更多的线索来证明他的身份。
1969年8月7日，《旧金山观察者报》又一次收到了一封“黄道十二宫”杀手寄来的信。凶手在信里使用了敬语，他向报社提供了更为详细的杀人过程以及一些警方没有向外公布的案件信息，他还在信的末尾向警方传达了一个口信，他说只要警方能够破解他的代码，那么警方就能抓到他。
1969年8月8日，加州萨利纳斯的唐纳德和贝蒂·哈德破解了这组密码，但是密码中并没有凶手的真实名字。
1969年9月27日，就读于纳巴郡安格温市太平洋联合大学的22岁女生西西莉亚·安·雪柏正在准备转学事宜。从小热爱音乐的她想要转学到加利福尼亚州河滨市的加利福尼亚大学学习声乐。这一天，她的男朋友布莱恩·凯尔文·哈特奈尔来帮西西莉亚收拾行李。在这即将告别的时刻，这对情侣准备在吃完午饭后一同外出游玩，他们原本计划是要去旧金山，但因一些其他原因转而去贝利桑湖游玩。下午4时左右，情侣二人驾车来到了贝利桑湖附近，他们在距离马路近500米的一个半岛上找到了一个可供休息、野餐的好去处，西西莉亚和她的男朋友在这里待了将近一个小时。
傍晚时分，躺在树下的布莱恩和西西莉亚突然发现一个身材粗壮的陌生人从橡树后走了出来，这个人头上戴着一个遮住双肩的无袖黑色头套，头套顶部是方形的。从外形上来看，这个头罩就像是一个挖了三个窟窿的正方形纸袋，布莱恩通过这三个孔看到，这名陌生人还戴有一副夹式眼镜。
这名怪异的男人在前胸和后背处都罩了一块布（这块布就像是人们在做饭时围在胸前的围裙一样），布的上面画了一个非常醒目的图案（一个圆圈，圈内有一个7.6×7.6厘米大小的十字，十字的四角突出圆圈之外），男人腰部的右侧斜挎了一柄钢刀，刀柄上面缠着白色的药用纱布，左侧则别着一个已经打开的枪套，蓝色的钢制手枪就在这名男人的手中，他的腰带上还挂着一圈长短各异的白色绳子。
这名男子直接走到布莱恩面前，他对着布莱恩说道：“我刚逃出蒙大拿监狱，我受够那里了，警察总是想方设法地拷问我，想要从我口中得知一些莫名其妙的信息，所以我杀了一名狱警逃到这里，现在我需要你的车和钱逃往墨西哥，你们乖乖地把钱和车给我，否则我会杀了你们！”
布莱恩和西西莉亚不敢反抗这名强壮而又持有枪械的暴徒。布莱恩遵循这名暴徒的命令趴下，西西莉亚则用暴徒丢来的绳子将布莱恩捆了起来，随后这名暴徒又将西西莉亚捆了起来，当布莱恩和西西莉亚以为这名暴徒会就此放过他们时，暴徒突然抽出腰间的刺刀大声说：“我要用刀狠狠地捅你们！”话音未落，暴徒就将刺刀捅进了布莱恩的身体，布莱恩身中6刀，西西莉亚身中24刀。
在做完这一切之后，凶手将钱和车钥匙丢在地上离开了。尽管布莱恩和西西莉亚都受了很严重的伤，可他们还保持着清醒，布莱恩用嘴将捆绑西西莉亚的绳索解开，西西莉亚再将捆绑布莱恩的绳索解开，他们开始大声呼救，布莱恩一直爬到公路上求救。最后他们被公路巡逻人员发现，但贝利桑湖区附近没有医院，警方只能将布莱恩和西西莉亚转移到其他地方。一直到两个小时后，布莱恩和西西莉亚才被送到医院接受治疗。
当晚7时40分，一名自称是凶手的人向纳巴郡警局打了一个电话，他在电话中详细讲述了这起谋杀案的内容，警方再次将这起案件与“黄道十二宫”杀手联系在一起。
1969年10月11日，晚上9时55分，在旧金山大街上开出租车的29岁青年保罗·李·史坦恩拉到了一个身材粗壮的男子。当时这名男子正待在派恩克萨斯特餐馆外的一个遮阳棚内，在看到保罗的出租车后，他拦下了这辆车。这名男子上车后，让保罗驾车开往普西迪高地住宅区。保罗将这个地址录入了行程记录器并开始计价，随后他将这名男子载往他要去的地方，但就在出租车快要到达目的地的时候，这名陌生乘客突然要求司机再向前开一个街区。
对于乘客的突然要求，保罗并没有感到奇怪，因为很多人都会这样占一点小便宜，他继续按照乘客的要求向前又开了一个街区，就在出租车停靠在华盛顿大街与枫树街交叉口时，这名陌生乘客突然拿出了一把枪，他将枪口贴在保罗右耳前的脸颊上后，立刻开了一枪。保罗头部中弹，当场死亡。
杀死保罗之后，凶手打开车门走出，又从车右侧进入出租车，他把保罗按在自己的腿上，搜查了保罗全身，最后他拿走了保罗的钱包并从保罗身上撕下了一条染血的布，他用这块布将整辆车上自己可能接触过的部位全部擦了一遍。全部擦完之后，凶手锁上车门不紧不慢地向普西迪地区走去。
他所不知道的是，在这条街对面的一栋房子内，有3名孩子目睹了他行凶的全过程。晚上9时58分，3名孩子向警方打电话报案，接线员误将孩子口中的白人男子写成了黑人男子。当晚10点，在当地警方赶往犯罪现场的时候，有两名巡警恰好在普西迪地区附近的街道上巡逻，而且他们看到了这名行凶男子，但他们收到的情报是抓捕一名黑人男子，因此他们上前询问凶手是否看到一名持枪的黑人男子，在得到凶手的提示之后，他们并没有详细地询问或者盘查对方，而是向着凶手指示的方向冲了过去。
凶手就这样大摇大摆地逃脱了警方的包围。无奈之下，警方只好通过几个目击证人的口述，绘制了凶手的模拟画像。
1969年10月14日，“黄道十二宫”杀手再次向《旧金山记事报》寄去了第5封匿名信，他在信中详细讲述了自己杀害出租车司机的过程，为了证明自己讲的是真话，“黄道十二宫”杀手还在信封内附了他从被害人衬衫上撕下来的布条，以此来证明他就是最近几起凶杀案的凶手。在这封信中，凶手除了讽刺警察的搜捕行动就像是“一场疯狂的车赛”以外，他还恐吓警方说自己已经盯上了学校，他认为校园内的小孩子是不错的猎杀对象。
此时“黄道十二宫”杀手所引起的恐慌达到了顶峰，警方为了防范这个神秘杀手的猎杀行动，先后组建了70多个全武装战斗小队，将他们分布在各个校园内，以此来保护孩子们的安全。
1969年11月8日，黄道十二宫杀手向《旧金山记事报》寄去了第6封匿名信，他在信中称自己不被他人关注的时候是如此的孤独，他还在信的末尾添加了一组由340个符号组成的密码。
第二天，《旧金山记事报》再次收到了第7封匿名信，这封信长达7页。在信中，“黄道十二宫”杀手讲述了他杀人的目的——给自己收集奴隶（他认为他杀死的人都会在死后变成自己的奴隶）。他声称自己擦车是为了制造伪证，并指出警方已经掌握了他的指纹这条信息是假的，他还表示自己所使用的武器是在《联邦枪支控制法案》生效之前从郡外购买的，所以警方是不能从这上面得到有用信息的。他还认为自己只有在杀人的时候才会变成通缉画像上面的样子，凶手还将这些警察比喻成一群穿着蓝色衣服的“肥猪”，在他的眼中，自己是不可能被警方抓到的。在信的最后，“黄道十二宫”杀手还称自己已经制作了定时炸弹，他会将这些炸弹随机放在巴士或者校车途经的地方引爆。
1969年12月20日，金牌律师梅尔文·贝利收到了“黄道十二宫”杀手的求救信（第8封），在信中，杀手称他快要控制不住自己了，他的杀戮欲望就要战胜他了。虽然梅尔文表示他愿意帮助杀手，但杀手并没有回应他。洛杉矶警方在杀手作案的这一时期内一共调查了将近2500名嫌疑人，但他们并没有收获有效的信息。
1970年，FBI派遣资深探员杰克·姆利纳克斯接手此案。此后从1970年4月21日起，“黄道十二宫”杀手又先后寄出了第9封、第10封（4月29日）、第11封（6月29日）、第12封、第13封（于7月27日同时寄出）、第14封（10月6日）、第15封（10月28日）、第16封（1971年3月15日）、第17封（3月22日）、第18封（1974年1月30日）、第19封（6月4日）、第20封（7月8日）、21封（1978年4月25日）等，共计13封匿名信件。
此后，“黄道十二宫”杀手就此沉寂，再也没有出现或者发表任何声明。尽管警方在此期间内找到了近8名重点怀疑对象，但他们依然没有足够的证据证明这8个人中的某一个就是“黄道十二宫杀手”。
就当大家以为事情到此结束的时候，34年后的一天，一名居住在美国加州、名叫丹尼斯·考夫曼的男子突然向FBI提供了一条非常重要的线索，他发现他的继父很可能就是警方苦寻无果的“黄道十二宫杀手”。
据丹尼斯称，在他5岁的时候，杰克·塔兰斯成了他的继父。2006年，杰克·塔兰斯自然死亡，丹尼斯在整理杰克遗物的时候竟然发现了数件奇怪的物品，这些物品有杰克曾经留下的亲笔便条（经FBI检验，该笔迹与“黄道十二宫杀手”笔迹相同）、一些死人尸体的照片、一把带有血迹的匕首以及一盘录音磁带。在这盘磁带中，杰克称自己就是“黄道十二宫杀手”。最让人感到吃惊的是，包裹这些遗物的物品是一个很大的黑色头罩，这个头罩前面还画着代表“黄道十二宫”杀手的特殊标记。经FBI认证，这个头罩就是凶手作案时所戴的那个头罩。这些证据让FBI非常感兴趣，他们决定重启此案。
2009年6月26日，FBI通过DNA检测证实杰克的DNA与当年案发现场所遗留下来的DNA片段吻合，他们对外宣布杰克·塔兰斯就是“黄道十二宫杀手”，但这份检验报告在2010年4月份被推翻，有人指责洛杉矶警方保存DNA的方法和检测结果都是不正确的，但经FBI反复确认之后，他们认为杰克·塔兰斯就是该案的最大嫌疑犯。