金仙观前，火把照得通明。绕着围墙数丈开外竖起了荆棘编成的路障，金吾卫团团肃立，仅让出一条通路，待皇帝陛下的马匹疾奔而至到观门时，所有人齐刷刷跪倒。
裴玄静和李弥及观内的女冠们全被金吾卫们押解着，跪在院墙之下。在辅兴坊中居住了大半年，裴玄静还从未见过这么多人聚集在金仙观前，也从未体验过如此诡异的寂静，仿佛所有看得见和看不见的活物都同时失去了发声的功能。此地，俨然成了一个喑哑的世界。
提前赶到的郭鏦抢步上前，奏道：“陛下，观内人等已全部拘押在此。无人能够提供十三郎他们的情况。而今之计，必须进后院入地窟了。”
皇帝扬起马鞭：“那还等什么！”
仍然是皇帝一马当先，金仙观后院的禁地赫然敞开了。
月亮躲入乌云深处，再也不肯现身了。在熊熊火把的照耀下，茂密的树丛中仿佛燃起火来，夜雾和烟彼此缭绕，将人身烘托得如同幢幢鬼影。
由枯枝、败叶、杂草和落花填埋的池塘中央凹陷，像一张黑黢黢的巨口向上张开着。
皇帝在池塘前驻马，众人也跟着停下。
坐在郭鏦马匹前的郭浣哭喊起来：“十三郎，段成式，你们快出来吧！别躲了……呜呜……”
池塘中央的黑洞里无声无息。
所有人都在等待皇帝一声令下，那么多呼吸交汇在一起，重如千钧。
“下去找！”
几乎就在皇帝下令的同时，郭鏦手一挥，早就围拢在池塘旁的数名兵士立即开始行动。他们在腰上缠绕绳索，逐渐从干涸的池塘边缘下探。为了照亮，更多的火把围过去，遮住了裴玄静的视线。
她只能朝离得最近的皇帝的脸上望过去。他仍然高坐于马背上，也是唯一一位占据着制高点，可以俯瞰整个场面的人。裴玄静盼望从这张脸上寻得进展，寻得惊喜，甚至寻得答案……她的心中有太多的疑问，正越来越集中到这个人的身上——
金仙观里究竟发生过什么事？为什么要封闭后院？为什么这个干涸的池塘被称为地窟？为什么……要让自己来金仙观修道？
“水！啊，水，水！”
突然喧哗吵闹声起。皇帝胯下的青骢受到惊吓，踢踏连连。毕竟是宝马，立即又稳住了。但裴玄静分明看到，皇帝露出极端惊骇的表情。
原先围在池塘边的兵士们纷纷向后疾速退去。裴玄静从刚让出的缝隙看过去，却见干涸的池塘中央，咕嘟咕嘟地往外冒出黑色的污水，水势湍急，顷刻就淹没了兵士们的靴背。还有几个已经下到池塘中央的，正试图从水眼中挣扎着往外爬，有的被拽了出来，有的行动稍缓，眼看水就灭了顶。
皇帝惊喝：“怎么回事？”
刚从水中爬上来的一名将领，全身淌着污水跪在皇帝马前，嘶声奏道：“陛下，臣等刚下去，就见地窟里已经充满污水了。我们还想凫水找人，不料那水涨势极猛，我等只得赶紧退上来，可还是有人来不及……”
“退上来？谁允许你们退上来！”
将领吓得连连叩头：“陛下恕罪！”
就在这几句话的工夫，黑色的污水越漫越多，越漫越广，眼看就将整个池塘填满了。枯枝、败叶、杂草、落花，统统在水面上漂浮起来，如同一层厚厚的尸体。
“成式！”一声凄厉的呼喊从人群中冲出来。
从开始到现在，祠部郎中段文昌都保持着一张死灰的脸和一副咬紧的牙关，终于在即将丧子的千钧一发之际彻底崩溃。他直奔到池塘边，不管污水淹没了官靴的靴筒，绯色官袍的下摆也全部浸入水中，只顾声嘶力竭地呼喊：“成式啊，我的儿啊，你快出来啊！”
段文昌的模样揭开了最惨痛的现实——十三郎和段成式，不可能生还了。
裴玄静想叫却发不出声音。她知道自己完全无能为力，只能透过婆娑的泪眼，企盼地望向皇帝，本能地寄希望于他。
皇帝是天子，十三郎更是他的亲生儿子，皇帝应该想出办法来。
如同过了几生几世般漫长。
皇帝终于轻轻地抬起了手臂：“……把地窟填平吧。”
没人敢应声，因为谁都无法领悟，也接受不了这个命令背后的隐义。
“没人听见朕的话吗？”皇帝的声音低哑而缓慢。
郭鏦颤声问：“陛下，您的意思是？”
“朕的意思还不清楚吗？”
“可是……十三郎还在下面啊……”
“那你把他找出来啊！”
郭鏦垂首不语，也许他正在内心暗暗庆幸——至少自己的儿子还好端端的……
皇帝再度扬起马鞭，嗓音依旧干涩，却变得平稳：“现在就填，连夜填平！”
郭鏦只得应道：“臣遵旨。”正要吩咐手下，却见那段文昌如木雕泥塑般立于污水中，心中不忍，便亲自上前去劝道，“段兄，退后吧，圣上下旨了。”
段文昌充耳不闻，站得纹丝不动。
郭鏦将心一横，伸手去拽段文昌的袍袖：“走吧，孩子们……没希望啦！”
“放开我！”段文昌甩开郭鏦，竟然扑倒在池塘的水中，痛不欲生地高喊着，“成式，成式！我的儿啊，你快出来啊！”这一刻他彻底剥下了平日的沉稳外表，一颗慈父之心暴露无疑。
他的身后数步开外，同样失去儿子的皇帝，却完全恢复了冷酷和威严，再命郭鏦：“京兆尹，你还在等什么！”
郭鏦示意左右，两名兵卒上前硬把段文昌往水塘边拖。
“不行，不能填啊，成式他们还在下面啊！”段文昌仍然不顾一切吼叫着，撕扯着，企图要螳臂当车。凄惨之状令在场众人都看不下去。段文昌情急之下力大无穷，拖拉他的兵卒却多少有些手软，几个人便在一摊污水中扭打纠缠着。
“陛下！请陛下且慢动手，妾还有话要说！”裴玄静在人群中高声叫道。
皇帝的目光像利剑般直刺到她的脸上。
从水满池塘到皇帝下令填平，方才裴玄静被这一系列跌宕起伏震骇住了，脑子里几乎变成一片空白。但当段文昌拼命阻止填埋池塘时，裴玄静幡然醒转，也意识到如果再不采取什么行动，段成式和李忱这两个孩子就真的没希望了。
她向上叩头道：“陛下！虽然池塘溢水，但两个孩子未必就没有生还的可能。也许他们在底下的洞窟中还找到了藏身之处。现在应该设法把水引出，再行施救。说不定还能有一线生机。如果以土石填埋的话，就等于是将两个孩子直接杀死啊，请陛下三思！”
“底下洞窟里的藏身之处？”皇帝冷笑反问，“你怎么知道这些？莫非你下去过？”
“我、我没有……”裴玄静紧张地思索着，目前首先得让皇帝收回填埋池塘的命令，然后再谋其他吧，她抬起头回答，“妾有一个弟弟，一直随妾住在观中，平日负责打扫院子，也曾带着段一郎在观中玩耍。妾想……他或者和段一郎一起来过后院。如果询问妾弟，说不定能寻出段一郎和十三郎的踪迹。”
“你的弟弟？现在何处？”
裴玄静回头，李弥也被押在众人中间，满脸惊惶和不解。
“你说他可能去过地窟？”火光耀眼，使得皇帝的脸隐没在逆光的阴影之下。裴玄静看不清他的表情，只能硬着头皮回答：“是的。”
裴玄静从未想过李弥会欺骗自己，直到她在污水漫溢的池塘边，看到密密丛丛已经凋谢的迎春花枝，想起那次崔淼带着禾娘来观中“灭蛇”后，粘在李弥香囊上的迎春花蕊……她全想起来了！还有那天，段成式来访时提到后院，之后李弥现身时的古怪模样……裴玄静追悔莫及——是自己疏忽了！如果能多加警觉，如果能追问几句，也许今天的事根本就不会发生。
她的心跳得全无规则，从未如此缺少把握。裴玄静不敢估量，现在把李弥扯进来会导致什么后果。她只想拖时间，能拖一会儿就拖一会儿。即使池水满溢，但总归好过沙土掩埋。她想为段成式和李忱再多抓一点点生还的机会。
李弥被推搡出人群，跪在裴玄静身旁。
“此人就是你的兄弟？”
“是的，陛下。”裴玄静说，“二郎，你面前的是当今圣上，快磕头！”
李弥向上叩了个头。
“你……”皇帝的声音听上去疲累极了，充满厌倦，“京兆尹，你替朕问一问他吧。”
“是！”郭鏦应命，上前问李弥，“你下去过池塘中的地窟？”
“我？”李弥心虚地望了一眼裴玄静，见她微微点头，便涨红着脸应道，“……是，我、我下去过。”
旁人都以为他是惧怕天威，只有裴玄静明白，李弥是不敢面对自己。虽然已有所料，亲耳听到他承认这个，裴玄静还是在一团乱麻般焦躁的心绪中，体会到了真切的伤心。
就在此时，皇帝亲自发问了：“你在下面看见了什么？”
皇帝的语调很奇特，听上去令人不寒而栗。
李弥也被吓住了，战战兢兢地回答：“我、我见到里面有些画，画着龙和船……还有一扇大铁门……”
“住口！”霹雳般的一声怒喝，把李弥后面的话都震了回去，也将在场所有人震得全身一颤。
“除了你，还有谁见到那些了？”
李弥抖抖索索地回答：“还、还有段……”
“不必说下去，朕都知道了。”
“京兆尹——”
“臣在。”
“将此人送入池塘。”
“陛下？”
“就是他，把他也用沙土埋进池塘里去吧。”
一片肃杀的静，没人能够那么迅速地反应过来。
皇帝并不恼怒，而是又缓缓地重复一遍：“速将此人没入池塘，也以沙土掩之。”
郭鏦终于回过神来：“臣……遵旨。”
立刻有人冲过来反剪了李弥的双手，把他朝污水里推进去。李弥拼命地挣扎喊叫起来：“嫂子……”
“陛下！”裴玄静高叫，“为什么要如此处置妾弟，妾弟犯了什么罪？”
皇帝古怪地笑了：“朕的十三儿也在下面，让你的弟弟去陪葬，是他的荣幸！”
裴玄静根本说不出话来了。
“朕记得让你进金仙观修道时，曾与你约法三章。任何情况下，不得入后院。你没有忘记吧？”
“妾确实谨遵圣旨。但妾弟不懂事，段小郎君和十三郎也都是孩子。即使后院为禁地，他们偶一犯错，也是情有可原的啊，陛下！”
裴玄静将李弥曾入后院池塘地窟的秘密抛出，本意是为了争取皇帝改变填埋池塘的主意，给段成式和李忱再谋一线生机，哪里想到事情演变成这样，竟将李弥也置于死地，裴玄静怎么可能接受？
“救？早就没希望了。”皇帝长叹一声。
“如果不是你的这个弟弟，想必段成式也入不了后院，更不会将朕的十三郎带进去……因而他就是罪魁祸首！”皇帝的脸扭曲得厉害，标致绝伦的五官已经完全变形，令人难以卒睹。
“陛下……”
皇帝摆了摆手，“不要再说了！”对郭鏦喝道，“还愣着干什么，难道要朕在这里陪你们一晚上吗？”
“是！”郭鏦连忙吩咐手下分头行动，有的去拖段文昌，有的来拽李弥，还有的准备开挖后院的泥土和沙石。池塘本身虽大，但地窟的入口有限，以池塘及周边的淤泥和沙土，足够将其掩埋了。
“嫂子……”李弥还在呼救，但立刻被人堵住了嘴。
裴玄静扑到皇帝的马前：“陛下！求陛下开恩，不要杀妾的弟弟，不要啊……”热泪滚滚而下，裴玄静语无伦次地哀求着。
“金仙观，朕是为了你打开的。”皇帝一字一顿地说。
裴玄静愣了愣，随即昂起头道：“陛下说得是。今日之祸，皆为妾之罪责。求陛下放过妾的弟弟，让妾去为十三郎陪葬吧！”
她的声音并不高，但此言既出，所有人为之一震。纷乱暂止，大家再度期待地望向皇帝……
没有人看出来，此时此刻，为了压制腹中那团越烧越旺的烈火，皇帝的全身都被汗水浸透了。这是一种他从未体验过的剧烈痛楚，伴随着前所未有的狂躁精力，席卷整个躯体。
原来，这就是柳道人所警告的可怕后果！
可是皇帝发现，自己竟然酷爱这种感觉。极端的痛苦带来极端的力量，使他觉得自己无所不能。作为天子他本应无所不能，但只有现在，他才发觉自己可以抛弃掉一切软弱和犹豫，仅凭冷血意志操控天下众生。
皇帝俯瞰着裴玄静。奇怪，为什么竟三番五次下不去手杀她？
一抹狞笑浮现唇边，皇帝说：“好吧，朕便成全了你！你和你的弟弟，还有这座观中所有的女冠们，统统去为十三郎陪葬吧！”
裴玄静当即被按在地上。额头重重地撞向树根，热乎乎的血流入眼眶，她的视线变得模糊，眼前的一切都蒙上血色纱幕。
她感觉不到痛，只觉天地在这一刻倾覆，黑白颠倒，对错不分，人间和地狱混为一体。她在心中所坚持的大义和真相瞬间崩塌，她的信念都被那无可抵挡的残暴碾压成了齑粉。
她想呼救，却再也找不到对象。这世上还有谁能救她，救李弥，救段成式和十三郎，救所有无辜的生命……