从刚刚起航就开始的暴风雨令人难以置信地停息了，一早起来，头顶上就是一望无际的耀眼晴空。
昨天夜里都还把船像片树叶似的随意摆弄的风暴终于平息下来，海面上翻着层层叠叠的白色浪花，只留下一点点暴风雨的余韵。
离开旧金山以来的第六天。
“朱鹭丸号”绕过洋面上生成的强低气压带，行程比预定计划迟了一天，现航行在海面上。
全长一百七十八米，总吨数一万七千吨，最大速度二十一节[1]。
由于身姿优美也被称为“海上圣母”的朱鹭丸号，是大日本极为自豪的豪华客船。
四台引擎，并且采用了节省燃料的内燃机，划时代的经济船型。船上的特一等客房配置成日本客厅的纯和风样式，极其引人注目。与此同时，一等客房、走廊、休息厅、阅览室、吸烟室、餐厅等部位的内装委托了英国一流设计师，不惜工本地使用了英国古典样式的最高技术和装饰材料。此外，船上还配备了美容室、摄影暗室、健身房、游泳池甚至电影院等娱乐设施，取得了伦敦劳合社[2]的最高船级资格自然不用说了，其他诸如换气、供暖、通信、医疗卫生，几乎在所有方面都使用了最新技术，是货真价实的世界最高水准的客船。
临近中午，极目远眺的水平线上，远远地已经可以望见黑魆魆的山脊，和已经看腻了的云层成为鲜明对照。
夏威夷群岛。
旧金山与横滨之间以最短十二天能走完的太平洋航线上，火奴鲁鲁是唯一的中途停靠点。
午饭时候的一等舱餐厅里，船员宣布了预计的登陆时间，由于终于得以踏上久违了的坚实土地，作为提前的祝贺，打开香槟瓶塞的声音很快就此起彼伏地响起在各个角落。南国的阳光洒满了甲板，出航以来由于严重晕船而一直缩在舱室里的人们动作迅速地做着上岸的准备，兴奋激动得连动作都走形了。
一等舱甲板上交错四起的语声中，英语和日语各占一半。乘客的国籍和比例差不多也就是这样吧。其中，还有怀抱犬只的外国贵妇们的身影。
身穿雪白制服的汤浅船长出现在甲板上，指着海平面上岛屿的轮廓，向一等舱的客人们做起了介绍。
“您不过去看看吗？”
听到有人说话，内海脩抬起头来。
眼前，站着一个身穿制服的高个子——他叫原，是船上的大副。
过去看看？内海以眼神反问道。原的脸颊微微有些发红了：“大家都去了左舷甲板，所以……”
环视四周，发现来到甲板上的客人全都去了船的另外一边，聚集在开始看得见岛屿轮廓的左舷甲板上，听着船长的解说。右舷这边，除了坐在躺椅上摊开了报纸的内海，再看不见其他乘客。
“现在，正好有点儿忙着呢。”内海苦笑着回答，指向船上发放的英语报纸的某个位置。
“是……填字游戏？”原大副探头看着报纸，略有些惊讶似的低语。
“海神。”
“啊？”
“八个字母，其中第三个是S。知道是什么吗？”
“……POSEIDON？”
内海弯着指头数了数字母，心满意足地回以微笑。“果然海上的事情就应该问海上的男儿，对吧。”一边嘀咕着一边把字母填进空格里。
“这么，这个是什么呢？‘什么什么变奏曲’。”
“提示呢，只有这么多？”
“六个字母，最后一个大概是A。”
原稍微想了想，结果还是摇头：“抱歉，这个我有点儿……”
“那就先把这个纵向的暂时放放好了。下一个是……”
正说到这里，内海在视野一隅中注意到大副的表情阴沉了下来。
他抬头，顺着对方的视线望过去。
之前还看不见人影的右舷甲板上，不知何时有几个男人集中站在了一起。他们的额头凑得很近，小声地交谈着什么。因为隔开了一些距离，听不到交谈的内容。
“但愿什么事都没有——”
大副原依然沉着脸，自言自语般地低声嘀咕。
内海好像什么都没听见的样子，目光落在了填字游戏上，开始下一题：
“冥府的看门狗。八个字母，第一个是K……”
这是一九四零年六月。
上年九月，在欧洲，以德国入侵波兰为契机，爆发了第二次世界大战。
但是在那之后，连接“中立国”日本和美国的太平洋航线却依然因着货客船业务而热闹着。不，不如说由于开战以后大西洋变成了“作战海域”，人员和物资都需要经由太平洋－欧亚大陆来运送，于是太平洋的货客船航路反而呈现出一种奇特的盛况，应该称其为“战时行情”吧。
在太平洋上穿梭往来的“中立国”日本与美国的船只在夜间航行时也亮着明晃晃的灯，通过清楚显示中立国的标志，来努力确保航行中的安全。
在“世界”被战争一分为二的今天，为确保不受到两方敌对阵营的错误攻击，中立国一方有义务做好小心防范。反过来说，这也意味着，若是船只装载了对其中某一方阵营有利的物资和人力资源，那么遭到炮击，甚至有时被击沉也都是没有办法的事情。
六天前。
“朱鹭丸号”的各等船舱都装载了大大超过客舱平均入住率的人数，从旧金山起航了。尤其是二等客舱，几乎满员，不过这其中是有原因的。
就在离港前夕，有一行超过五十名的德国人提出搭船申请。
起初，汤浅船长对他们的要求面露难色。
德国人，目前交战的一方——并且还有五十人之多，若是允许他们上船，很可能会对其他乘客的安全带来威胁。
做出了这样的判断，汤浅船长要求大日本商船旧金山分公司拒绝这些德国人的登船请求。
但没想到节外生枝。日本总领事直接来船拜访，声称：“他们是到美国来打工的德国劳工及其家属，为希望携带家属一起出国的人们提供帮助，是作为中立国理所当然的行为，就算从人道主义的立场来看也合乎情理。”他强烈希望船长能为这些人的登船提供便利。
日本总领事。换言之，这是大日本帝国的强烈希望。
作为受雇于民间公司的区区一名船长，他没有可能拒绝。但是——
快要出发的时候，看着这群好像被什么东西追撵着一样登上舷梯的德国人，朱鹭丸上以汤浅船长为首的高级船员们无声地交换着眼神。
乘客名录上写着“德国劳工及其家属”。
大多数人的情况确实是吧。
但是，他们之中明显还混入了一群气质迥异的男子。
虽然穿着劳工样式的不起眼的衣服，但是他们走路的姿势、眼神以及言行举止，在常年操船的朱鹭丸号的船员看来，一眼就能认出他们是同行——也就是船员。
自然而然地，这让人想起了在旧金山听到的关于德国货船“日耳曼尼亚号”的传闻。
“日耳曼尼亚号”在航行于大西洋上的时候得知了战争爆发的消息，立刻逃进墨西哥湾韦拉克鲁斯港，精心伪装成普通船只潜伏了下来。之后寻找到机会，试图载着大量燃料返回本国，但很快就被英国驱逐舰发现，摆脱不了追踪，最终自沉。
沉船点附近恰好有美国巡洋舰游弋，船员得到了他们的救助，作为失事船只的船员被收容。
所谓传闻，说的就是现在德国和英国都对美国提出了引渡船员的强硬要求，美国当局左右为难，十分困扰。
目前，大西洋航线事实上遭到了封锁。
从美国前往欧洲的话，通常路线是乘坐“中立国”日本的船只度过太平洋，再利用同为“中立国”的苏联西伯利亚铁路，横穿大陆。
“朱鹭丸号”的船员起了疑心，这些举止可疑的男子会不会就是“日耳曼尼亚号”的船员呢。有很大可能是德国、美国、日本之间进行了秘密交涉，三方在利害关系上达成一致，从而促成了此次“紧急避难登船”。又或者，说不定是最近紧跟德国的日本陆军方面施加了压力。
不管怎么说，交战的另一方，英国，都是被排除在外的。
德国船员一旦归国，立刻就会被海军征召。从交战国英国的立场来看，为增强敌人兵力而出手协助就是敌对行为。因此，他们才要隐藏原本的船员身份，并且混在另外一大批劳工及其家属中间登上朱鹭丸吧。那其中，几个看上去像是高级船员的人成了一等舱的乘客。不过——
万一被英国方面发现了会怎样？
以汤浅船长为首，原大副等朱鹭丸号的高级船员们自然都心怀不安。
然而朱鹭丸从起航一开始就遭遇了严重的暴风雨，这让船长以下的船员们都是真心有种“雪上加霜”的感觉。
“什么啊，那是？”
左舷甲板上扬起一阵喧嚷。
“……不会吧？”
“怎么可能……怎么会有这种蠢事……”
夹在风中断断续续传来的声音中都带着不同寻常的迹象。
内海从填字游戏上抬起头，和原大副面面相觑。
就在此时，传来了一声特别高亢的女声尖叫：“不！停下……别过来！”[3]
内海惊得立刻站起来，跟在已经冲了出去的原大副的身后追了上去。
穿过通道跑到左舷甲板，异样的景象立刻冲入视野之中。
之前还三三两两散布在甲板、餐厅以及阅览室等各个地方，悠然眺望着左舷前方刚刚开始出现在南洋上的岛影的乘客们，此刻都聚集在了靠近船头的一个地方。所有人都从栏杆上探出了身体，屏息注视着海面上的一点。
内海与原大副无声地交换一个眼神，脚步迅速地横穿过甲板，从聚集在一处的乘客们的旁边眺望着蓝色大海。
稍远的海面上，看得见一个黑色的影子。
突然间，黑影活动起来，开始朝向朱鹭丸号笔直前进。
可是，那个黑影，不会吧——
不知是谁，发出了绝望般的呻吟。
“是……U-Boat……”