一场大明与美国海军的军备竞赛，就这样悄然无声的开始了。
即使是作为主导者的朱先海也不知道，这场竞赛会持续到什么时候，需要投入多少资源，但可以肯定的一件事是，来自后世的经验告诉朱先海——大明能够在这场竞赛中坚持下去！
并且够赢得最终的胜利。
“从表面上来看，建造军舰似乎是亏本的，但事实却绝非如此，通过建造军舰不仅可以获得造船技术上的提升，而且冶金、机械制造等方面也会得到相应的提升。”
在南郊皇家庄园湖畔，朱大皇帝正和左丞相一起在湖边漫步。他们两人一边走，一边谈着海军扩充军备的事宜，他们谈了很多，对于陛下的决断，左宗堂当然不会怀疑，而且美国现在的挑战，也是大明必须要面对。
“左相，你知道朕为什么认为美国会是我大明帝国最重要的对手？”
谈了海上的军备扩张，朱大皇帝自然和左宗棠讨论起了外交问题的。尽管踩在巨人头顶上的朱皇帝对未来是先知先觉的，但是现在随着历史在他的推动下变成了一团乱麻，对历史的先知先觉正在不断的减弱。
所以在很多时候，他都会和左宗棠、王有龄、钱德功他们进行反复沟通，听取他们的意见，而后再实施，当然，有时候他则喜欢搞突然袭击，强迫内阁接受他的意见。
不过这种事情少之又少，因为早在左宗堂等人来南华之前，这里就在朱大皇帝的操作下，形成了一个非常现代的体系。在现在的大明，无论是科举还是儒家几乎没有什么影响力，因为早在十年前，朱大皇帝就建立了现代化的小学，编写了新式课本。
从语文的拉丁拼音到数学的阿拉伯数字。等到左宗棠他们过来的时候，那怕就是当世大儒又能怎么样？很多东西也要从头学习，至于“我中国道德文章天下第一”的话，在这里压根就没有任何人去说。
不是没有人去说，是因为即便是头再铁的家伙，也知道“道德文章”在这个虎狼之世，屁用没有。
而在南华早期，大多数移民都是从乱兵刀口下救下来的，活下来的人里头有没有“当世大儒”，朱先海不知道，但可以肯定的是，他们所在意是活下来。至于其他的什么祖宗章法，那是不存在的。
所以，久而久之，等到左大儒等人来到南华的时候，就已经是“积重难返”了，至于左大儒本人，面对现代文明的冲击，也忘了什么道德文章。
道德文章虽好，可也就是陶冶情操，想要富国强兵，还是要靠西洋学问啊！
所以海外重建的大明，自然也就少去了许多华夏“传统”上的束缚。
不过在外交上面，左宗棠对这个时代的欧美各国了解也是极其深刻的，朱大皇帝说来说去都是他在历史书上看来的东西。而左宗棠却曾在欧洲深入考察将近两年的时间，论对国外的了解，他绝对不比朱大皇帝差。
“英国，陛下，臣以为，相比于美国，英国才是我大明最大之威胁！”
左宗棠还是坚持他的观点，现在能够够得着大明的列强，无非就是英国和法国，至于西班牙、葡萄牙这两牙，早就是老太婆的嘴——没牙了。
法国是大明的盟友，暂时可以排除在外。况且，按照陛下的说法，将来大明可是在和法国一起从英国身上吃肉的。
英落而生万物。
大英跌倒，天下吃饱，这个道理左宗堂又岂能不清楚？
但是清楚归清楚，现实总归还是现实。现实就是就目前而言，大营帝国仍然是世界上最强大的。
当然也就是大明的威胁了。
“左相，朕问的是对手，而不是威胁。”
朱行海笑着摇摇头。对手可以是大明主动出击，而威胁则大明则需要处于防御的位置。
“对手……美国！”
在左宗堂沉吟时，朱先海说道。
“美国才是我大明最大的对手，当年趁着他们内乱的时候将其一分为二，可即便是如此也没能阻挡他们的崛起，说实话，朕也很忧虑啊！”
原本按照某些后世的观点，南北战争被誉为美国的崛起之战，什么州权的削弱，什么联邦权力的加大，总之一句话，没有南北战争，就没有美国的崛起。
可就拉倒吧！
联邦权力左右过美国的工业化吗？以为美国是苏俄呢，要需要国家制定五年计划。什么南北战争是因为北方需要南方的棉花，难道就统一之后，北方拿南方的棉花，就不需要用钱买吗？直接去抢嘛？至于出口，南北战争结束之后，美国的棉花出口关税是降低的，而不是增加的。
况且美国内战结束之后，全世界棉业进入长达十几年的萧条期，就是南华的棉花种植业都受到了影响。至于纺织业，从来都不是北方的重要产业，事实上，美国的发展路径中压根就没有纺织业的事。
尽管在这个世界，美国分裂成了南北两个国家，但在内战结束之后，北方的崛起仍然是不可阻挡的，五大湖区的工业区的发展是迅速的，铁路仍然作为龙头推动美国的工业发展，国际金融市场为美国的发展提供了充足的资金。
美国仍然在崛起的路上！这才是朱先海会把美国视为主要对手的原因。
“美国……”
左宗棠摇摇头，用颇为肯定的语气说道。
“陛下，美国虽然有发展的潜力。而且与我国存在有利益冲突，但是在就未来二十年来看……美国仍然不能称之为对手。而且他们和英国一直是有矛盾的。”
这个时代英美并不是铁杆盟友，事实上两国之间的矛盾很大。美国在觊觎加拿大的领土，这是众所周知的事情。而且美国早在1823年抛出一个“门罗宣言”，反对欧洲列强插手美洲事务，摆明了要和大英帝国做对。
当然，这种作对也就是口头上的，“门罗宣言”喊了半个世纪，有个屁用，也就是说说而已。但这也是两国的分歧所在。
“美国和英国之间的问题不少，但是，现在对于他们两国而言，最大的威胁是我们，所以，他们才有可能联合在一起，但……这并不是主要的！”
朱先海朝着湖面上看去，然后认真的说道。
“左相，对于一个国家的强弱，我们不能只看眼下而不着眼未来。现在的美国只能勉强挤身于世界舞台，和咱们的情况差不多。但要是论未来的潜力，美国甚至可能超过我大明！”
“美国的潜力要超过咱们！”
左宗堂满面都是疑色。
对于他的疑惑，朱先海并不觉得奇怪，毕竟，那怕就是英国人都看走了眼，有谁能想到，仅仅只需要再过二十年，美国的经济就发展成为世界第一。
经济以及工业的崛起之后，就是美国的全面崛起，等到美国人发挥他们的力量时，全世界都为之侧目。
“虽然咱们的土地面积虽然比美国要大得多。而且南华大平原可以利用的富庶之土也不比美国少。我们的农业的潜力远远超过美国，但是，就资源上来说，我们是远远不及美国的。”
美国肯定不是天选之国！
但是美国绝对是全世界自然资源最丰富的国家，就这一点上来说，美国妥妥的天选之子。
“就工业发展潜力上来说，美国的工业潜力远远超过我们，从资源上来说，我们既没有大型的铁矿，也没有大型的煤矿，但美国呢？这两样可都不缺。”
何止不缺啊，
简直就是得天独厚，五大湖区的不仅有品质优良的大型煤矿和铁矿，便利的水运还为其提供了廉价的运输。
在这个煤铁就是国力的时代，美国的自然条件……大明真的比不上啊！
“而且他们是白人国家，离欧洲又近。既是欧洲资本的首选地，也是人才外流的首选地。这几十年来，每年都有无数的资本和人才前往美国，美国的人口也因此快速增长，现在已经快接近了4000万。而比他们，我们才多少人口？区区六百余万！再过三十年，他们的人口很有可能会突破一个亿。虽然华夏那边的人口比美国多得多，但是我们不把他们运过来，那些人口就不属于我们。”
这就是大明最大的问题——作为一个新生国家，新大明虽然没有华夏本土的那种历史牵绊，但是相应的人口严重不足的局面一直制约着大明的发展，甚至是大明未来能否挤身强国之列，最关键的因素就是人口——没有足够的人口，就不可能发展出完整的工业体系。
“没有足够的人口，就不可能发展出强大的工业，毕竟工业是需要依靠人口数量支撑的。在现代工业体系内，一条完整的产业链，至少要涉及数百万乃至于数千万就业人口，即使是一根小小的铅笔，它的生产制造笔芯用的石墨需要矿工去开采，木料需要砍伐，原料需要进一步深加工、需要运输，需要成千上万人参与生产。”
提及人口时，朱先海不禁有点儿羡慕华夏了，那可是几亿人口啊！那怕是那些人口是没有受过教育，没有文化的，可也是人口红利啊！
没有足够的人口，一切都是扯淡。
“想要把工业搞的有声有色的至少需要七八千万人，就现在来说，人口一直在制约着我们的发展，就拿我们的造船业来说吧，包括主机制造以及零部件配套加工企业，总就业人数多达20万人。这就决定了我们做了采矿，冶金，造船、机械加工，就没有多余人口去做其它的产业。反过来说，一个国家的人口规模，也决定了工业体系的上限，因为如果人不够，一切都白搭。”
“人不是问题，陛下，华夏最大的问题还是人多地少，人就是负担，华夏什么不多，就是吃不饱肚子的人多。”
左宗棠直接了当的说道。
“咱们只要尽可能的把他们带到大明来就行了，人口，对于华夏来说是负担，对咱们来说人口就是资源，美国能引进几千万移民……咱们一样也能做到。”
华夏什么不多，就是人多，而且都是饥肠辘辘的百姓。只要有机会，他们肯定愿意来到大明。
“是啊，这也是我们能够和美国竞争的根本原因——美国是欧洲人力资源移民的首选目的地，而大明呢？就是华夏人力资源的首选目的地！最终，我们和美国之间的竞赛，其实就是工业、是人口的竞赛！”
凝视着远方，朱先海点了点头。
“我们和美国一样，都是在新大陆立国，不像在各自老家那样，因为立国年头太久，各种各样的历史包袱重，各种关系盘根错节，如果不将其尽扫荡，就会有诸多掣肘，可想要快刀斩乱麻，又不太现实，所以我们都是新崛起的，没有那些错综复杂的关系，可以放手而为之。”
其实在某种程度上来说，现在的大明和美国是极为相似的。也正因为相似，所以住朱皇帝才会对美国极为警惕。
不是因为历史，而是因为现实，这个世界上只能存在一个“天选之国”，大明想要取代美国的位置，就必须要踩在美国的尸体上。
在美国还是一个小萌芽的时候，直接把他扼杀在摇篮里！
左宗堂深以为然的说道。
“臣听说李合肥办洋务的时候，非但朝中有人指责，在地方上也有诸多牵绊，相比之下，我大明这边就是政通人和，大可放手而为。”
其实也不尽然，在大明这边，可是还有两百多万欧裔移民和他们的后代呢！
这些人不仅是大明的隐患，而且还是……当然，他们作为被征服者，那有他们说话的份啊。
“是啊，既便是有些许隐患，也不过只是癣疥之疾。”
点头赞同之时，朱大皇帝的语气颇有些感慨。
“美国还有一个巨大的优势，就在其周围是没有陆上强国存在的。不像咱们是和巴西接壤，我们不仅要和美国对抗，还要和巴西对抗，再加上南美西语各国对我们的敌意。所以综合各种因素考虑，将来的美国势必会成为世界头号工业强国。而当今世界国力之强弱，归根结底还在于工业之力量……”
“陛下，现在世界上工业最强的是英国，其次为法国。”
左宗堂颇有些自负的说道。
“不过最多再过十年，咱们就会超过法国。”
英国、法国他可是亲自去参观考察过的，人家可强了！
至于大明，大明这些年的进步那可是有目共睹的。
“英法本土狭小，人力资源和工业资源有限，其潜力远远不如美国，甚至比不上北德联邦以及俄罗斯。而且，欧洲列强之间的距离太近，彼此之间掣肘太多，且矛盾太多又互相提防，稍微出点意外就是一场欧洲大战。周边环境那里像美国那样可以安心发展，甚至可以不考虑战争威胁？”
南北有两怂，东西有两墙，这样的自然环境也就只有现在的大明能够和美国相提并论了，但是究竟谁才是真正的天选之国？
可以肯定的是，美国肯定要扼杀在摇篮里！